Chương 01: Cầu Hôn. Ôn gia đại cô nương sở hữu thù sắc vô song, cưới về có cái. . .
"Cấp cô nương báo tin vui, Thịnh Kinh Như phu nhân đích thân tới cửa, đến thay Trung Cần bá phủ nhị công tử cầu thân!"
Từ bà tử khom người khoanh tay đứng ở một bên, trên mặt chất chứa nịnh nọt cười.
Phía sau bức rèm che, bóng hình xinh đẹp lượn lờ.
Trắng nõn tế nhuyễn đầu ngón tay khẽ cong, đôi trân châu khuyên tai xinh xắn treo trên vành tai, theo thiếu nữ ngước mắt nghiêng đầu, giữa mái tóc đen khẽ đung đưa.
"Phụ thân có nhà không?"
Kiều nhuyễn thanh âm ôn nhu, ngọt ngào như mật sương. Mang chút ỏn ẻn, nhưng không hề giả tạo, trời sinh giọng nói hay, có thể khiến người ta lòng ngứa ngáy.
Vị này chính là thiên kim tiểu thư được vàng bạc vây quanh mà lớn lên, dù cho hiện tại Ôn gia gặp nạn, sa sút đến mức nào, cũng không ai có thể hờ hững.
Từ bà tử run rẩy siết chặt tay, vội vàng đáp lời: "Dạ, dạ, lão gia hôm nay ra ngoài muộn, đúng lúc gặp Như phu nhân tới cửa, bây giờ đang cùng thái thái ở chính sảnh tiếp khách."
Nghĩ đến, không phải ra ngoài muộn, mà là bị kế mẫu Lâm thị tìm cách ngăn trở, chính là vì việc hôn sự hôm nay.
Ôn Kiều "Ừ" một tiếng, vẻ mặt không chút dao động.
Nàng ngước mắt nhìn thoáng qua, đại nha hoàn Xuân La bên cạnh hiểu ý, đẩy rèm châu đi ra ngoài, lấy một nắm lớn tiền đồng thưởng cho Từ bà tử, cười nói: "Ma ma vất vả rồi, hôm nay trời nóng, trong phòng có chuẩn bị nước ô mai ướp lạnh, đi uống một chén rồi hẵng đi."
"Tạ cô nương thưởng! Tạ cô nương thưởng!"
Từ bà tử mặt mày hớn hở, cảm tạ rối rít rồi lui xuống.
Cô nương hào phóng, Từ bà tử gần đây cũng đi lại chăm chỉ hơn.
Xuân La đưa mắt nhìn bóng lưng mập mạp vui vẻ lắc lư đi xa, trở về bên cạnh Ôn Kiều, mím môi cười: "Từ mụ mụ cao hứng đến mức muốn nhảy dựng lên ấy chứ. Nô tì thấy, mấy lần thưởng này có phải hơi nhiều không? Gọi bà ta ăn ngon ngọt, nhỡ sau này việc gì bé bằng hạt vừng cũng bẩm báo, chẳng phải mệt mỏi cô nương?"
Lúc này không giống ngày xưa, Ôn gia đã không còn là Thủ phụ tôn sư như trước, bị giáng chức đến vùng Kinh châu xa xôi này cũng đã ba năm.
Từ bà tử này dù chỉ là người gác cổng trong nội viện, nhưng vì là người làm lâu năm, lại khéo léo, nên có chút nhân mạch trong phủ, cũng quen biết vài người cũ trong kinh.
Ôn Kiều nhìn trúng chính là điểm này của bà ta, còn về phần lo lắng của Lục La, nàng không mấy để tâm.
Nàng đứng dậy, sửa sang lại vạt váy, mang theo Xuân La đi về phía chính sảnh, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt: "Ngươi coi thường bà ta rồi, người thông minh sẽ làm chuyện thông minh. Nếu bà ta không có chút chừng mực nào, sao có thể sống yên ổn trong phủ đến thế này. Sau này, ta còn cần đến bà ta, phải cho bà ta đủ ngọt ngào mới được."
Cô nương vốn được nuông chiều từ nhỏ, tính tình ôn nhu kiều nhuyễn ngây thơ, gần đây không biết thế nào, nói năng làm việc như biến thành người khác vậy.
Xuân La lén lút liếc nhìn nàng, khẽ đáp.
Hôm nay quả thực trời nóng.
Đã vào tháng mười một, ai ngờ Thịnh Kinh đã phủ một màu trắng xóa của tuyết, Kinh châu xa xôi này vẫn nắng gắt, người người mặc áo mỏng.
Như phu nhân từ Thịnh Kinh ngàn dặm xa xôi đến, là người mai mối nổi tiếng nhất trong giới danh môn quý tộc, một khi bà ta làm mối, hôn sự khó mà không thành.
Giờ phút này, bà ta đang ngồi ở chính đường Ôn phủ, nóng đến mức mồ hôi đầy đầu, thỉnh thoảng dùng khăn lau mồ hôi trên trán, trên mặt mang theo nụ cười gượng gạo: "Ôn đại nhân, Trung Cần bá phủ nhị công tử tuấn tú lịch sự, tuy hiện tại chưa có công danh, nhưng là con trai độc nhất, sau này cũng sẽ thừa kế tước vị. Người như vậy, cả Thịnh Kinh không biết bao nhiêu gia đình muốn gả con gái cho. Sao ta vừa mở miệng nói, ngài đã một mực từ chối?"
Ôn Dự từng làm đến Thủ phụ, giờ tuy bị giáng chức đến Kinh châu, nhưng nhiều năm làm quan, ở vị trí cao, luôn có một cỗ khí thế không giận tự uy.
Ông không lên tiếng, cụp mắt uống trà, không khí liền lạnh xuống, khiến người ta rợn mình.
Như phu nhân có lẽ đã nghe qua tính tình của Ôn đại nhân này, rụt rè một chút, ánh mắt lập tức hướng về phía Lâm thị ngồi bên cạnh ông.
Lâm thị là vợ kế của Ôn Dự, trước khi Ôn gia bị giáng chức, bà ta có nhiều giao du trong giới phu nhân quý tộc ở Thịnh Kinh, tự nhiên cũng có chút giao tình với Như phu nhân. Như phu nhân đoán chắc Lâm thị tính tình mềm mỏng dễ sai khiến, trước khi chính thức đến cầu hôn, đã bí mật gặp Lâm thị, bàn bạc trước, giờ đương nhiên phải nhờ Lâm thị nói giúp.
Ôn Dự con nối dõi không nhiều, chỉ có một trai một gái, đại tiểu thư Ôn Kiều mất mẹ từ sớm, ông vốn không muốn tái giá, nhưng vì hương hỏa Ôn gia không thể đoạn, kéo dài mấy năm, bị thân tộc thúc giục bức bách, cưới Lâm thị làm vợ kế. Đến khi Lâm thị sinh hạ con trai trưởng, ông coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, cả lòng dồn hết vào triều đình.
Lâm thị ở chỗ ông kỳ thực cũng không được gì tốt, hai người nhiều nhất được cho là "Tương kính như tân".
Giờ phút này thấy Ôn Dự như vậy, trong lòng bà kỳ thực cũng khẩn trương sợ hãi, nhưng đâm lao phải theo lao, không thể đắc tội Trung Cần bá phủ.
Lâm thị nghiêng người, nhìn Ôn Dự, lấy hết tinh thần, cười nói: "Lão gia, thiếp thân biết ngài yêu thương đại tiểu thư, tự nhiên muốn chọn cho nàng một mối tốt, nhưng bây giờ nàng cũng đã đến tuổi, chúng ta không thể giữ nàng bên mình mãi, ngược lại làm lỡ dở nàng."
Tình cảnh nhà bọn họ thế nào, nói một câu "Gia đạo sa sút" cũng không đủ.
"Ngàn chọn vạn chọn" kia là khi còn có thân phận địa vị, bây giờ, trèo được Trung Cần bá phủ đã là không tệ.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Lâm thị nhìn Ôn Dự không khỏi mang theo chút u tư và oán hận.
Bàn tay Ôn Dự cầm chén trà khẽ dừng lại, nắp chén khẽ chạm vào phát ra âm thanh thanh thúy, như gõ vào tim hai người phụ nữ, khiến các nàng nín thở ngưng thần mà chờ đợi.
Ôn Dự ngước mắt, ánh mắt ôn hòa nhưng không cho phép xen vào: "Đại tiểu thư nhà ta là hòn ngọc quý trên tay, ta tự nhiên không nỡ gả sớm, bây giờ, nàng mới vừa tròn mười sáu, để nàng ở bên ta và mẹ thêm vài năm nữa cũng tốt. Làm khổ Như phu nhân quan tâm, đường xá xa xôi, ta còn có công vụ khẩn cấp phải xử lý, xin cáo từ trước."
Ôn Dự sải bước đi, Như phu nhân tức giận đến mặt mày xanh mét.
"Cái gì mới mười sáu, còn coi con gái mình là trẻ con à? Rõ ràng là đang lẩn tránh bà ta!"
"Lão gia! Lão gia!"
Lâm thị vội vã bước ra ngưỡng cửa, đuổi theo mấy bước.
Ôn Dự đột nhiên dừng bước dưới hiên, quay đầu lại, mắt sáng như đuốc, dọa Lâm thị chân tay như nhũn ra, suýt nữa đứng không vững.
"Nàng hứa cho ngươi lợi lộc gì? Mà ngươi cứ khư khư bênh vực người ngoài, sau lưng ta tự ý gặp gỡ, thỏa thuận mọi chuyện. Vậy ngươi còn muốn ta đến làm gì?!"
Làm sao ông biết các bà đã gặp nhau?
Lâm thị chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, ong ong vang lên, hốc mắt lập tức đỏ hoe, ma ma phía sau vội đỡ lấy bà ta.
"Lão gia, ta chỉ là. . ."
Ôn Dự mất kiên nhẫn nhíu mày: "Sau này, hôn sự của Kiều nhi tự ta quyết định, ngươi không cần quản."
Ông dứt lời, nghênh ngang rời đi.
Lâm thị che mặt khóc một trận, vì nhớ đến Như phu nhân còn ở trong sảnh, đành phải cố gắng lấy lại tinh thần, trở về cười làm lành nói: "Như nương, ngươi đừng giận, chuyện bên lão gia ta sẽ quay lại nói với ông ấy. Ở đây có chút đặc sản địa phương với nhân sâm, dù không phải loại tốt nhất, nhưng cũng từ trong rừng sâu núi thẳm đào được, có ích cho cơ thể, có thể bồi bổ một chút, ngươi cầm lấy. . ."
Ôn gia bây giờ đã sa sút thế này, lại đem mấy thứ này đuổi bà ta?
Như phu nhân đẩy tay ra, nụ cười mang theo vẻ lạnh lùng: "Xem ra là không còn đường nào rồi. Mấy thứ này cứ để thái thái tự bồi bổ thân thể đi, ta thể chất yếu, không có phúc hưởng. Lúc trước thái thái nói chuyện với ta rất tốt, trên tay ta còn có thư ước của hai ta. Bây giờ lại làm bẽ mặt ta thế này, hôm nay cái biển hiệu của ta coi như vứt đi ở đây, sau này ta tuyệt đối không làm mối cho Ôn gia nữa."
Bà ta quay người bỏ đi, mặc Lâm thị gọi với theo sau lưng cũng làm ngơ.
Đến khi bước ra khỏi cổng chính Ôn gia, nhìn lại tấm biển "Ôn phủ" có vẻ hơi tàn tạ, bà ta vẫn tức giận đến ngực phập phồng dữ dội.
Nghĩ đến ngàn dặm xa xôi đến đây lại tay trắng trở về, chắc chắn sẽ thành trò cười lớn, trong lòng bà càng thêm bực bội: "Khinh! Còn tưởng con gái mình là thiên kim Thủ phụ chắc? Cũng không soi gương xem lại, Phượng Hoàng sa cơ không bằng gà! Hôm nay ta bước chân vào cổng Ôn phủ đã thấy bẩn!"
Nha hoàn thiếp thân vội vàng giúp bà ta thuận khí: "Phu nhân đừng giận mất thân, Ôn gia lão gia mắt cao hơn đầu, lúc trước ngay cả thế tử Giang gia cũng không thèm ngó, bây giờ từ chối mối hôn sự tốt đẹp này, thật là không biết điều! Sau này, có ngày họ phải khóc!"
Nha hoàn vén rèm cho bà ta, đang định dìu bà ta lên kiệu, một cơn gió thổi đến, làm cay mắt bà ta, bà ta chỉ cảm thấy sau đầu gối đau xót, "Ái chà" kêu lên một tiếng, rồi khuỵu xuống, đầu chạm đất, phát ra một tiếng động lớn.
Người đi đường nhìn thấy, cứ như bà ta tự dưng quỳ lạy trước cổng Ôn phủ.
"Phu nhân. . ."
Như phu nhân cảm nhận được những ánh mắt dừng lại xung quanh, mặt đỏ bừng, nhưng không biết ai đã ra tay, tức giận mắng nha hoàn: "Ngu xuẩn! Đứng ngây ra đó làm gì! Mau dìu ta đứng lên!"
Bà ta mặt mày xám xịt tiến vào kiệu, tức giận đến nghiến răng ken két.
"Đi! Đi mau!"
Phía trước Ôn phủ dần dần trở lại yên tĩnh.
Trong viện, dựa vào thân cây lớn bên tường, giữa những thảm cỏ xanh, thiếu nữ tựa vào thân cây, váy áo theo gió lay động, một thân Lục La khinh sam gần như hòa vào màu xanh biếc.
Bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng tung hứng một viên đá cuội, nàng lắc đầu, khẽ nói: "Khẩu xà tâm phật."
Dưới gốc cây có tiếng ho nhẹ, nàng khẽ ló đầu ra, thấy Ôn Dự đứng chắp tay dưới gốc cây, lông mày nhăn lại thành một đường sâu hoắm.
Phía sau Ôn Dự là Xuân La đang cuống cuồng toát mồ hôi, tay chân luống cuống.
Tim Ôn Kiều đột nhiên nảy lên, không dám chậm trễ, mũi chân khẽ chạm vào thân cây, mượn lực nhảy ra, bình ổn đáp xuống trước mặt Ôn Dự.
"Phụ thân đại nhân vạn an."
Nàng dịu dàng cúi đầu, thanh âm kiều nhuyễn, lễ nghi đầy đủ, đúng là bộ dáng khuê tú nhà đại gia, khác hẳn với dáng vẻ vừa rồi.
"Đi theo ta."
Ôn Dự trầm mặt, quay người đi về phía thư phòng, Ôn Kiều lặng lẽ thở ra một hơi, bước nhẹ theo sau.
Trên thư án, chất đống rất nhiều công văn.
Ôn Dự xoa mi tâm ngồi xuống trước bàn dài, khẽ quát: "Ngươi cũng nên có chút dáng vẻ con gái, đến Kinh châu rồi, không ai quản thúc, tính tình càng ngày càng hoang dã. Cho phép ngươi tập võ là để rèn luyện thân thể, không phải để ngươi dùng để leo cây!"
Tỳ nữ bưng chén thuốc vừa sắc xong đi đến trước cửa, nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong, không dám tự tiện đi vào.
Ôn Kiều nhìn thấy, vòng trở lại, từ trong khay của tỳ nữ lấy chén thuốc, phân phó: "Ta tự bưng cho, ngươi đi làm việc khác đi."
Đuổi đi hạ nhân, trong thư phòng chỉ còn lại hai cha con.
Ôn Kiều bưng thuốc đến trước mặt Ôn Dự, mang theo chút lấy lòng: "Phụ thân uống thuốc trước đã, rồi trách phạt con sau cũng không muộn."
Ôn Dự trừng mắt nhìn nàng một cái, lông mày từ đầu đến cuối chưa giãn ra, tiện tay lấy một quyển sổ gấp ra mở, "Để đó đi, lát nữa ta uống."
"Phụ thân lát nữa bận rộn, sẽ quên mất, thuốc uống lúc còn nóng mới tốt."
Ôn Kiều lấy quyển sổ gấp trong tay ông, khi khép lại, mơ hồ nhận ra nét chữ quen thuộc.
"Chỉ là cảm nhẹ thôi, gần như khỏi hẳn rồi, con lại lo lắng, ngày ngày nhìn ta uống thuốc, còn phải kiểm tra xem có uống hết không, ta chẳng lẽ không bằng đứa trẻ ba tuổi sao?" Ôn Dự ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng biết con gái quan tâm mình, sắc mặt hòa hoãn hơn, nhận lấy thuốc cúi đầu thổi, chậm rãi uống.
Ôn Kiều khẽ mỉm cười, cũng không cãi lại.
Nàng tự nhiên biết, trong mắt người ngoài việc này có chút bé xé ra to, nhưng ở kiếp trước, phụ thân chính là sau khi bị giáng chức đến Kinh châu, sầu não uất ức, mắc bệnh phong hàn, không kịp thời chữa trị, cuối cùng làm tổn thương phế phủ, bệnh căn không dứt. Sau đó, lại vì nàng vào kinh gặp mặt hoàng tử, hoàn toàn bị Thiên gia chán ghét mà bỏ rơi, chết trên đường lưu vong.
Mà nàng, cũng không có từ chối hôn sự như hôm nay, đời trước nàng đã thuận lợi gả vào Trung Cần bá phủ.
Ban đầu cũng coi như vợ chồng ân ái, cho đến sau này, gia đình mắc tội, lại vì nàng luyện võ bị thương thân thể, nhiều năm không có con, bị nhà chồng xa lánh ghét bỏ. Không chỉ bị thiết kế cướp đi của hồi môn phong phú, trong nhà còn nạp hết di nương này đến di nương khác, cuộc sống vô cùng gian nan.
Nghĩ đến đây, nàng có chút thất thần.
Dù không biết vì sao lại trùng sinh vào năm mười sáu tuổi này, nhưng may mắn, mọi chuyện còn có thể cứu vãn.
Nàng rũ mắt xuống, trầm tĩnh dịu dàng, như một đóa hải đường chớm nở, có vẻ đẹp thanh lệ động lòng người, nhưng khóe mắt phải có một nốt ruồi nhỏ khó phát hiện, lại tăng thêm cho nàng một chút quyến rũ và phong tình.
Ánh nắng chiếu vào, càng làm nổi bật làn da nàng trắng như tuyết, thù sắc vô song.
Con gái xinh đẹp như vậy, Ôn Dự khẽ thở dài: "Hôm nay nghe theo lời con, từ chối hôn sự với Trung Cần bá phủ, con cũng biết, với tình cảnh Ôn gia bây giờ, e là chỉ có thể chọn phu quân cho con từ những người con cháu hàn môn."
Dừng một chút, Ôn Dự lại an ủi nàng: "Bất quá, con cháu hàn môn nếu có tiền đồ, cũng không có gì không tốt. Ta thấy trong số học trò của Lục tiên sinh cạnh nhà, có người có thể thành tài."
Chỉ là "Con cháu hàn môn" này không thể là người Giang gia, Ôn Kiều ngước mắt cười: "Phụ thân chẳng phải nói muốn giữ con đến mười tám tuổi, sao bây giờ lại lo lắng rồi?"
Ôn Dự trừng mắt nhìn nàng, hai cha con nhìn nhau một lát, đồng thời bật cười.
"Nếu phụ thân không có việc gì khác, con xin phép không làm phiền nữa."
Ôn Dự khẽ "Ừ" một tiếng, nhìn khuôn mặt xinh đẹp giống mẹ đẻ của nàng có chút thất thần.
Đứng dậy hành lễ, Ôn Kiều đi về phía cửa.
Ánh mắt Ôn Dự theo nàng, ngón tay vô thức siết chặt quyển sổ gấp trong tay, thấy nàng sắp ra đến cửa, lời nói giấu trong lòng nhiều ngày cuối cùng không nén được, đột ngột lên tiếng: "Ta nghe nói. . . Con gửi thư cho Giang gia ở Thịnh Kinh, có việc gì?"
Đây mới là điều ông muốn hỏi.
Ôn Kiều dừng bước, đứng ngay cạnh cửa, quay đầu nhìn phụ thân, cẩn thận quan sát từng biểu cảm trên mặt ông, ôn nhu nói: "Đúng vậy."
Quả nhiên, Ôn Dự nhướng mày, môi mím chặt: "Không có lý do gì, sao lại trêu chọc người nhà đó?"
Giọng ông nghiêm khắc và thiếu kiên nhẫn, dường như không muốn nhắc đến Giang gia.
"Con không hiểu," Ôn Kiều nghiêng đầu, ánh mắt trong veo như nước khẽ dao động, hỏi nghi hoặc đã đeo bám nàng hai đời: "Vì sao phụ thân lại ghét Giang gia đến vậy? Nếu không thích, vì sao lúc trước lại có hôn ước chỉ phúc vi hôn?"
