Chương 34: Sư phụ, chúng con đã về
Núi Sagiri.
Ánh trăng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, chiếu xuống căn nhà gỗ dưới chân núi như một dải lụa bạc.
Urokodaki Sakonji đứng sững sững trước cửa như một bức tượng đá. Qua chiếc mặt nạ Tengu đỏ, có thể thấy đôi mắt lo lắng của ông.
Chỉ nghe một tiếng "cọt kẹt", cửa nhà gỗ mở ra. Makomo cầm một tấm chăn từ từ bước đến bên cạnh sư phụ. Nàng đưa chăn cho ông và nhẹ nhàng an ủi:
"Sư phụ, hai người họ nhất định sẽ trở về!" Nàng nhìn vào mái tóc trắng của sư phụ, có chút đau lòng, "Người đã đứng cả ngày rồi, vào nghỉ đi ạ!"
Urokodaki Sakonji nâng bàn tay thô ráp lên. Ông xoa đầu Makomo, giọng nói trở nên dịu dàng hơn nhiều.
"Nha đầu ngốc, sư phụ không sao. Ta chỉ muốn ngắm trăng thôi."
"Oa!" Giọng nói không thể tin được của Sabito vang lên. Tiếng nói từ trong sương mù, mang theo vài phần khó chịu, "Sư phụ, lúc nào người nói chuyện với con cũng có thể nhẹ nhàng một chút không?"
Nghe vậy, cơ thể của thầy Urokodaki chấn động. Makomo cũng trợn tròn mắt. Cả hai không hẹn mà cùng cười. Bởi vì trong sương mù có hai bóng người.
Điều này chứng tỏ Sabito và Giyuu đều bình an vô sự. Họ đã thuận lợi vượt qua vòng tuyển chọn cuối cùng.
"Về là tốt rồi, về là tốt rồi, về là tốt rồi..." Thầy Urokodaki thất thần lẩm bẩm nhiều lần, cho đến khi Sabito và Giyuu bước ra khỏi sương mù, đứng trước mặt ông, lòng ông mới yên tâm.
Sabito nhếch môi cười to, nói: "Sư phụ, hai chúng con rất mạnh, người lo lắng là thừa thãi thôi."
"Đúng vậy, chúng con còn kết bạn nữa!"
"Họ đều rất mạnh. Nhất là người tên Namioka Tagao, cậu ấy là đệ tử của cựu Minh Trụ. Người quen không ạ?"
Cậu nói thao thao bất tuyệt. Giyuu vẫn ít nói, chỉ liên tục gật đầu.
Sau vài câu hỏi thăm đơn giản, Sabito và Giyuu đột nhiên nghiêm mặt. Họ giang hai tay, trải phẳng bọc đồ ra.
"Sư phụ, không chỉ hai chúng con trở về. Họ cũng đã về rồi!"
Giọng Sabito xen lẫn chút buồn bã. Giyuu thì từ từ vén lớp vải bọc mười một chiếc mặt nạ trừ tà.
Khi những chiếc mặt nạ dính máu lộ ra trước mắt Urokodaki Sakonji, trong khoảnh khắc đó, ông đã hiểu ra tất cả.
Ông run rẩy đón nhận những chiếc mặt nạ trừ tà đã hư hỏng đó. Tiếng cười và giọng nói của các đệ tử thoáng qua trong đầu ông.
"Về nhà là tốt rồi!"
Giọng Urokodaki Sakonji run rẩy. Lần này, ông nói với những đệ tử đã chết.
Makomo hiểu ý ngay lập tức. Nàng vội vàng kéo hai người ngốc nghếch kia vào trong nhà. Nàng biết sư phụ cần một mình một lúc.
Urokodaki cẩn thận gói những chiếc mặt nạ lại. Ông cầm một con dao lên núi.
Một lúc sau, ông mang theo một tấm bia mộ được cắt phẳng, không có chữ, đi bộ trên núi Sagiri.
Sương mù lượn lờ, dày đặc như mực trắng. Dù vậy, vẫn không che giấu được nỗi đau của một người thầy.
Thầy Urokodaki tìm một nơi có phong thủy tốt, đào một cái hố. Ông cầm một chiếc mặt nạ lên, cẩn thận khắc một cái tên.
Dần dần, trong hố đất đã xếp gọn gàng mười một chiếc mặt nạ đã được khắc tên. Ông dùng tay xúc một nắm đất, lấp vào hố.
Không lâu sau, trên núi Sagiri có thêm một gò đất. Urokodaki dựng lên một tấm bia đá.
Trên tấm bia đá khắc mười một cái tên, cuối cùng là bốn chữ lớn.
Ái Đồ Chi Mộ.
Urokodaki Sakonji ôm lấy tấm bia mộ, hai hàng nước mắt trong suốt chảy ra từ dưới mặt nạ Tengu. Giọt nước mắt rơi xuống đất mới, bắn ra những bong bóng nhỏ.
Trong chốc lát, mười một bóng người trẻ tuổi hiện lên ở phía bên kia ngôi mộ. Mỗi người họ trên mặt đều nở nụ cười.
"Sư phụ, tạm biệt!"
"Sư phụ, chúng con đi đây, người bảo trọng!"
"Sư phụ, có thể về nhà cũng rất tốt!"
"Sư phụ, đó là lựa chọn của chính chúng con. Người đừng tự trách!"
"Sư phụ..."
Giữa đôi mắt nhòe lệ, Urokodaki Sakonji nhìn thấy một chùm ánh sáng giáng xuống từ trời. Mười một người đệ tử của ông mỉm cười bay lên thiên đường.
Khoảnh khắc này, ông trở lại bình thường.
Trong bụi cây cách đó không xa, ba người thuộc hệ phái Thủy lặng lẽ nhìn mọi thứ. Đó cũng là cách họ tiễn biệt các sư huynh, sư tỷ.
Trên bầu trời, những ngôi sao lấp lánh. Nhưng vùng trời này không chỉ thuộc về núi Sagiri. Nó cũng thuộc về núi Đào.
Mùa thu, núi Đào là một mùa bội thu. Trên núi, những cây đào dại trĩu quả chín mọng. Từng quả đào dại tươi non, nhiều nước, thơm ngát, treo đầy cành, khiến người ta thèm thuồng.
Tagao đi trên con đường quen thuộc, tiện tay hái một quả đào. Cậu chùi vào người, cắn một miếng, nước bắn ra.
"Ai!"
"Nếu Shinobu cũng ở đây thì tốt rồi. Đào trên núi này ngon cực!"
"Đáng tiếc, em ấy không thể ăn được rồi!"
Nhìn đào mà nhớ người, chỉ có thể biến nỗi buồn thành thèm ăn. Cứ chén 10 cân đã rồi nói sau.
Ở phía chân trời xa xa, nơi ánh trăng bao phủ, một bóng người thấp bé lặng lẽ xuất hiện.
Chính là ông lão Kuwajima. Nửa đêm, ông nghe thấy tiếng "bẹp bẹp" trong rừng đào, tưởng là quả đào chín đã thu hút lợn rừng. Ông cầm theo dao và đi ra xem.
Cho đến khi ông thấy bóng dáng quen thuộc đó, ông lão lộ vẻ hận sắt không thành thép.
Bên cạnh Tagao là một đống hạt đào chất cao như núi nhỏ. Cậu vẫn đang cắm đầu ăn.
"Ai!"
Ông lão thở dài một tiếng. Niềm vui gặp gỡ chợt biến mất.
"Tagao, về nhà rồi mà không vào nhà sao?"
"Đêm nay cứ ở với mấy quả đào của cậu đi!"
Tagao nghe thấy tiếng, ngẩng đầu nhìn. Ông lão đứng ở đó.
Cậu chạy vội đến ôm chầm lấy ông lão. Ông lão vẻ mặt ghét bỏ đẩy đệ tử ra, nói: "Đừng cọ vào người ta, bẩn chết!"
"Hả?" Tagao mặt mày ngơ ngác nhìn sư phụ. Cái ông lão này lúc nào lại quan tâm hình tượng đến vậy? Không đúng. Chín phần không đúng, có lẽ là mười phần không đúng.
"Lão gia tử, người và bà Shizuko có tiến triển gì rồi ạ?"
"Cút đi!" Ông lão đá Tagao một cái. Nhưng đối phương đã né tránh dễ dàng.
"Ô!" Ông lão kéo dài giọng. Thằng nhóc này tiến bộ không ít. Có vẻ đã chăm chỉ rồi đây. Đúng là mặt trời mọc từ hướng tây mà.
"Đúng rồi, con bé kia sao không đến?" Ông lão không quay đầu lại, đi về phía căn nhà gỗ nhỏ, hỏi.
Tagao khoanh tay sau gáy, thong dong đi theo phía sau, đáp:
"Lão gia tử, con đi tham gia vòng tuyển chọn cuối cùng, đâu phải đi chơi. Sao em ấy đi theo được!"
"Người thấy thế nào ạ?"
"Lão gia tử, con nói cho người nghe. Đệ tử của người đã đại sát tứ phương. Lũ quỷ yếu kinh khủng. Con một nhát một con. Người không thấy cái tư thế hiên ngang, ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng của đệ tử người sao..."
Tagao còn chưa khoe khoang xong, ông lão Kuwajima đã tặng cậu một cú "bạo lực".
"Cậu nhanh mồm nhanh miệng quá. Khoác lác một câu bằng hai câu!"
"Cầm kiếm không thể lơ là. Không được kiêu ngạo, nếu không sẽ khó giữ được cái mạng nhỏ đấy!"
Tagao xoa cái u trên đầu, gật gù.
"Đói không?" Ông lão Kuwajima đột nhiên hỏi. "Ăn nhiều đào như vậy làm gì. Nhà không phải ở đây sao!"
"Đói chết đi được!" Tagao gật đầu như gà mổ thóc. "Đây không phải là sợ làm phiền sư phụ nghỉ ngơi, một tấm lòng hiếu thảo chân thành đấy ạ!"
"Đi thay quần áo đi. Trông giống ăn mày quá." Ông lão Kuwajima chỉ vào nhà gỗ. Bản thân ông thì từ từ đi vào bếp. "Đợi một chút sẽ có cơm ăn."
Dù Tagao đi bao lâu, ông lão vẫn là ông lão miệng sắc như dao mà lòng mềm như đậu hũ.
