Chương 01: Ngày đầu tiên không thuận
Dân quốc, Thượng Hải.
Đường Nam Kinh tựa hồ vĩnh viễn phồn hoa náo nhiệt. Những chuyến tàu điện chở đầy khách, tiếng leng keng vang vọng cả con phố. Người kéo xe tay áo đẫm mồ hôi, dùng chiếc khăn đáp tử lau vội, rồi lại tiếp tục guồng chân không biết mệt mỏi. Tiếng còi của viên cảnh sát giao thông đang làm nhiệm vụ vang lên, ra hiệu cho chiếc ô tô Ford màu đen tạm thời dừng lại, nhường cho đoàn trẻ con nắm tay nhau từ nhà trẻ đi qua.
Vĩnh An bách hóa nằm ở vị trí trung tâm nhất của đường Nam Kinh, nơi đây là công ty tổng hợp lớn nhất, xa hoa nhất toàn Thượng Hải. Bên trong bày bán vô vàn hàng hóa nhập ngoại rực rỡ muôn màu, người ta hay gọi là "hàng Tây", từ đồng hồ, thuốc lá đến phục sức, châu báu, thứ gì cần đều có, thu hút các bà thái, tiểu thư thuộc giới thượng lưu của Thượng Hải.
Ở khu vực châu báu lầu hai, người bán hàng mặc âu phục, đi giày da, đeo găng tay vải nhung trắng cẩn thận lấy ra từ tủ kính một sợi dây chuyền trân châu lộng lẫy, ánh sáng oánh nhuận tỏa ra, rồi tỉ mẩn đeo lên cổ cho vị khách nữ trước mặt.
Một người bán hàng khác nâng tấm gương để Cố Chi soi. Cô ngắm nghía hình ảnh mình trong gương với sợi dây chuyền mới.
Trong gương, người phụ nữ có mái tóc uốn lọn bồng bềnh theo kiểu đang thịnh hành, khuôn miệng anh đào, đôi mày lá liễu, đôi mắt hạnh long lanh. Sợi dây chuyền trân châu vốn trắng muốt, dưới làn da trắng nõn của cô cũng trở nên ảm đạm hơn vài phần. Trên người Cố Chi là chiếc sườn xám màu tím nhạt, chỉ nhìn chất liệu thôi cũng đoán được giá trị không nhỏ. Đường cắt may tinh tế ôm lấy những đường cong tuyệt mỹ của cơ thể dưới lớp sườn xám.
Người bán hàng chắp hai tay trước ngực, cung kính mỉm cười giới thiệu với vị khách: "Đây là mẫu mới nhất của cửa hàng chúng tôi. Toàn bộ dây chuyền được làm từ trân châu Nam Dương của Australia, đường kính giữa mỗi viên sai lệch không quá 0.1 li. Cố tiểu thư là người đầu tiên ở Thượng Hải được thử sợi dây chuyền này..."
Chưa để người bán hàng nói hết câu, Cố Chi đã thu ánh mắt khỏi hình ảnh mình trong gương, nhàn nhạt buông một câu: "Gói lại giúp tôi đi, cả mấy món vừa nãy nữa."
"Vâng, thưa Cố tiểu thư!" Nụ cười trên mặt người bán hàng càng rạng rỡ, anh ta hơi cúi người chào, rồi nhanh chóng xoay người đi gói dây chuyền.
Giám đốc hiệu châu báu cũng lập tức tiến lên, tươi cười cung kính với Cố Chi.
Cô khẽ vuốt ve sợi dây chuyền. Australia ở đâu, li là cái gì, cô không hề hay biết, nhưng câu nói cuối cùng "Người đầu tiên ở Thượng Hải được thử" kia đã khiến cô vô cùng hài lòng, nảy sinh ý muốn mua ngay sợi dây chuyền này.
Trong lúc món đồ Cố Chi chọn đang được gói ghém, cô được giám đốc mời ngồi trên ghế salon trong tiệm. Nhân viên cửa hàng bưng đến một tách cà phê kiểu Mỹ.
Cà phê đựng trong tách sứ tinh xảo, viền nạm vàng. Cố Chi nâng tách lên nhấp một ngụm. Vị đắng chát của cà phê khiến cô khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại giãn mày ra, thay bằng nụ cười tựa hồ hài lòng với thứ đồ uống này, khẽ gật đầu với vị giám đốc. Cố Chi bất động thanh sắc đặt tách cà phê xuống, vắt chéo đôi chân thon dài và tiếp tục chờ đợi món trang sức vừa mua được đóng gói.
Nhìn dòng cà phê đen sánh trong tách, Cố Chi thực sự không hiểu vì sao người ta lại thích uống thứ này đến vậy. Nhưng cô chưa từng nói với ai rằng mình không thích cà phê, thậm chí trước mặt người ngoài, cô có thể uống một cách tao nhã như vừa rồi, ra vẻ thích thú. Bởi lẽ đây là thức uống được giới thượng lưu Thượng Hải ưa chuộng. Cô không thích sao được?
Chẳng mấy chốc, món trang sức của Cố Chi đã được gói cẩn thận.
Trần Gia Minh nhận lấy món đồ từ tay vị giám đốc đang tươi cười rạng rỡ, thanh toán tiền rồi đi đến bên Cố Chi, khẽ cúi người: "Cố tiểu thư, đồ đã được gói xong."
Cố Chi nhìn hộp quà trên tay Trần Gia Minh, đáp: "Được."
Cô cầm lấy chiếc túi xách, tao nhã đứng dậy, rời khỏi hiệu châu báu dưới những cái cúi đầu tiễn đưa của giám đốc và nhân viên.
Trần Gia Minh xách những món đồ cô vừa mua, theo sau cô.
Ngắm nhìn "chiến lợi phẩm" hôm nay trên tay Trần Gia Minh, Cố Chi vô cùng hài lòng. Mua sắm quả thực có thể mang lại tâm trạng tốt cho phụ nữ. Cô thở ra một hơi, chợt nhớ ra chiếc sườn xám đặt may trước đó cũng đã xong, hôm nay tiện đường ghé qua lấy luôn, nên nói: "Đến tiệm Chứa Mỹ."
Trần Gia Minh gật đầu: "Vâng."
Trần Gia Minh là thư ký của Hoắc Đình Sâm. Mỗi khi Cố Chi ra ngoài mua sắm, anh đều đi theo. Lúc đầu, cô còn không quen với việc luôn có một người đàn ông đi sau lưng, nhưng khi nhận ra Hoắc Đình Sâm phái người này đi theo chỉ để trả tiền và xách đồ, cô liền thản nhiên chấp nhận. Hơn nữa, thái độ của anh ta đối với cô cũng vô cùng cung kính.
Tiệm Chứa Mỹ không xa Vĩnh An bách hóa, đi bộ vài phút là tới, nhưng Cố Chi vẫn chọn đi xe.
Người phụ nữ mặc sườn xám xinh đẹp, đi giày cao gót, bước về phía chiếc xe Benz màu đen dưới ánh mặt trời lấp lánh. Người đàn ông mặc tây phục đặt những chiếc hộp lớn nhỏ xuống, nhanh chóng chạy lên phía trước, cung kính mở cửa xe cho cô. Đợi cô ngồi vào xe xong, anh mới đi về phía ghế lái.
Cảnh tượng này diễn ra như cơm bữa trên đường Nam Kinh, nhưng vẫn thu hút ánh mắt của những người qua đường. Cố Chi ngồi trong xe, cảm nhận những ánh mắt ngưỡng mộ từ bên ngoài, trong lòng vô cùng thích thú.
Xe khởi động, chạy không nhanh. Cố Chi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đường Nam Kinh vẫn luôn náo nhiệt và phồn hoa. Đặc biệt trước cửa một thương hội, người người chen chúc xô đẩy. Rõ ràng cửa lớn vẫn đóng kín, nhưng lối vào đã chật kín người.
Cố Chi liếc nhìn tấm biển hiệu. Trong bốn chữ, cô chỉ nhận ra hai chữ đầu "Hối Phong", hai chữ sau phức tạp hơn, cô không biết.
"Hối Phong..." Cố Chi lẩm bẩm hai chữ này trong miệng, chợt nhớ tới lời Cố Dương từng nói về một thứ đang gây sốt ở Thượng Hải, "Xổ số Hối Phong".
Xổ số đã xuất hiện từ những năm cuối thời Thanh, chỉ là trước đây chỉ là những trò nhỏ lẻ. Mãi đến khi chính phủ bắt đầu can thiệp vào ngành xổ số, tăng mạnh số tiền trúng thưởng và số lượng phát hành, liên tiếp có những giải thưởng lớn hơn vạn tệ, xổ số mới thực sự trở nên "hot" ở Thượng Hải.
Ai cũng mơ mộng làm giàu sau một đêm. Còn vài tiếng nữa mới đến giờ mở thưởng, nhưng đã có rất nhiều người nóng lòng chờ đợi trước cửa.
Lúc Cố Dương nói về "Xổ số Hối Phong" với cô, anh tỏ vẻ khinh thường. Anh nói đây là âm mưu của chính phủ, những câu chuyện về việc trúng số đổi đời đều là những giấc mơ do nhà phát hành xổ số thêu dệt nên, để dụ dỗ những kẻ mơ mộng làm giàu. Những thanh niên tiến bộ thời nay nên sống thực tế, không nên đắm chìm trong những ý tưởng viển vông. Cuộc sống tốt đẹp phải do chính đôi tay mình tạo ra.
Cố Chi chỉ gật đầu lắng nghe khi Cố Dương nói. Cô nghĩ Cố Dương là người có học, lời anh nói ắt hẳn có lý. Nhưng cô không dám nói với Cố Dương rằng cô thấy mua vé số cũng chẳng có gì, dù sao cũng không đắt, nhỡ trúng thì sao?
Cố Chi ngẩn người một lát, xe đã dừng trước tiệm Chứa Mỹ. Trần Gia Minh mở cửa xe cho cô.
Tiệm Chứa Mỹ chuyên bán các loại trang phục cao cấp cho nữ giới. Ngoài sườn xám may đo, tiệm còn bán đủ loại Âu phục, váy dạ hội may sẵn. Cố Chi lấy chiếc sườn xám đã đặt trước, rồi lên lầu hai xem qua các mẫu Âu phục may sẵn.
Giới tiểu thư Thượng Hải hiện nay chia làm hai loại: một loại thích mặc sườn xám, một loại thích mặc váy đầm.
Cố Chi thuộc loại thích mặc sườn xám, dù cô không phải là tiểu thư "chính hiệu".
Thực tế chứng minh cô không mấy hứng thú với những chiếc váy ren diêm dúa. Cố Chi dạo một vòng rồi cảm thấy chán, mãi đến khi đến khu bán tất chân và đồ lót nữ, cô mới cảm thấy hứng thú trở lại.
Cố Chi vuốt ve đôi tất chân đen, chất liệu lụa mát lạnh trên tay vô cùng dễ chịu. Chẳng trách Hoắc Đình Sâm lại thích cô mặc thứ này.
Lần trước hai đôi đều bị rách, Cố Chi nhờ nhân viên gói lại hai đôi mới.
Trần Gia Minh có vẻ hơi lúng túng khi đi cùng Cố Chi vào khu bán đồ lót nữ, nhưng Cố Chi lại tỏ ra thản nhiên. Cô vừa nhờ nhân viên gói tất chân, vừa hỏi Trần Gia Minh xem Hoắc Đình Sâm có nói khi nào sẽ đến Nam Tĩnh công quán không.
Trần Gia Minh nghe vậy thì che miệng ho khẽ: "Tạm thời vẫn chưa ạ. Hoắc tiên sinh rảnh sẽ đến thăm cô."
Đôi mày thanh tú của Cố Chi khẽ nhíu lại.
Đã gần một tháng rồi, vẫn chưa sao?
Nam Tĩnh công quán là nơi cô ở, Hoắc Đình Sâm thu xếp cho cô ở đó. Cô đi theo Hoắc Đình Sâm đã ba năm, nhưng vẫn chưa thể bước chân vào Hoắc gia.
Hiện tại dù đã có luật một vợ một chồng, nhưng việc các gia đình giàu có nạp thiếp vẫn rất phổ biến ở Thượng Hải. Mà gia quy của Hoắc gia là đàn ông phải cưới vợ cả rồi mới được nạp thiếp. Vì vậy, trong mắt mọi người, Cố Chi là "thiếp tương lai" của Hoắc Đình Sâm.
Ai cũng biết Hoắc Đình Sâm có một người phụ nữ, thậm chí còn đưa cô ta đến một vài buổi tiệc, nhưng vì gia quy nên vẫn phải nuôi ở ngoài, chờ sau này tìm được người môn đăng hộ đối để kết hôn, mới đưa cô "thiếp tương lai" này vào nhà.
Cố Chi cũng luôn mong chờ ngày Hoắc Đình Sâm kết hôn, để cô có thể chính thức trở thành thiếp của anh, chứ không phải chỉ là bạn gái được nuôi ở ngoài, không danh không phận như bây giờ.
Trước đây, Hoắc Đình Sâm ít nhất nửa tháng sẽ đến chỗ cô một lần, đôi khi còn một tuần một lần, chưa kể những lần anh đưa cô đi dự tiệc. Thế nhưng, tần suất gặp gỡ của Hoắc Đình Sâm ngày càng ít, bây giờ đã hơn một tháng không gặp.
Việc Trần Gia Minh nói không biết khi nào Hoắc tiên sinh sẽ đến Nam Tĩnh công quán khiến Cố Chi cảm thấy bất an tột độ.
Không phải cô không nghĩ đến ngày Hoắc Đình Sâm chán mình, nhưng dù sao cũng phải đợi đến khi cô chính thức trở thành thiếp của anh chứ!
Lúc đó cô đã là thiếp chính thức, dù Hoắc Đình Sâm có chán ghét cô thì cô vẫn là người của Hoắc gia, áo cơm không thiếu, tiền tiêu không hết. Chứ không phải như bây giờ, còn chưa kịp làm thiếp mà Hoắc Đình Sâm đã chán, nếu giờ anh đá cô một cái, có lẽ cô sẽ chẳng vớt vát được gì.
Vậy đến lúc đó, cô biết kêu ai đây?
Nghĩ đến đây, Cố Chi rùng mình.
Không được, không thể thế được. Hoắc Đình Sâm không thể chán cô trước khi cô trở thành thiếp chính thức của anh.
Cố Chi ngước mắt nhìn những bộ đồ lót ngoại nhập rực rỡ sắc màu trước mặt, vội vàng chọn thêm hai bộ kiểu dáng mà cô nghĩ Hoắc Đình Sâm sẽ thích, rồi nhờ nhân viên gói lại.
Trần Gia Minh lại xách những món đồ Cố Chi đã mua, cùng cô bước ra khỏi tiệm Chứa Mỹ.
Lần này, Cố Chi không còn tâm trí nào mà tận hưởng những ánh mắt ngưỡng mộ của người qua đường khi cô bước lên chiếc ô tô sang trọng nữa. Trần Gia Minh lái xe rời khỏi vị trí đỗ, một chiếc xe con màu đen khác lập tức dừng vào đó. Cũng là một chiếc Mercedes màu đen, cả Thượng Hải không có mấy chiếc đời mới, điều này khiến Cố Chi không khỏi liếc nhìn chiếc xe kia.
Hai người phụ nữ bước xuống xe.
Khi nhìn thấy khuôn mặt của một trong hai người, Cố Chi sững sờ.
Người bước xuống xe là...
Một người khoảng bốn mươi tuổi, đeo vòng ngọc phỉ thúy và dây chuyền, mặc một bộ sườn xám tao nhã, trên cổ còn thắt một chiếc khăn lụa thời thượng. Khuôn mặt bà không hề có dấu vết thời gian, được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng.
Cố Chi nhận ra người phụ nữ này. Bà là mẹ của Hoắc Đình Sâm.
Còn người kia...
Mặc một chiếc váy trắng, trạc tuổi Cố Chi, đôi khuyên tai kim cương lấp lánh dưới ánh mặt trời. Khác với những "tình nhân", "thiếp" dù có khoác lên mình hàng hiệu cũng không thể nào có được khí chất này, dù đứng từ xa, Cố Chi cũng có thể cảm nhận được khí chất thanh tao, cao quý của vị tiểu thư này. Từng cử chỉ của cô ta đều toát lên phong thái của một tiểu thư danh gia vọng tộc. Cô ta đang cười nói vui vẻ với mẹ của Hoắc Đình Sâm.
Ánh mắt của Cố Chi dán chặt vào vị tiểu thư trẻ tuổi kia.
