Chương 5: Chọn lãnh địa
Trên vùng đại địa phủ đầy tuyết trắng, một đội ngũ do hơn 40 kỵ sĩ tạo thành chậm rãi tiến gần Thành Sương Kích.
Ở chính giữa đội ngũ, một cỗ xe ngựa đen nhánh ổn định tiến lên, trên nóc xe treo một lá cờ có nguyệt văn màu đỏ thẫm.
Động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên đã thu hút sự chú ý của binh sĩ nơi cổng thành, ai nấy đều đề phòng nhìn chằm chằm người tới.
Đợi đến khi tới gần cổng thành, một thanh niên dáng người thon dài chậm rãi bước xuống xe ngựa.
Hắn giơ tay gỡ mũ trùm xuống, lộ ra một gương mặt tuấn mỹ: “Ta là Louis Calvin, nam tước khai hoang được Đế Quốc phong sắc, đến đây để bái kiến Công Tước Edmund.”
Mấy tên binh sĩ nhìn nhau, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Gia Tộc Calvin là một trong 8 đại gia tộc của Đế Quốc Thiết Huyết, cho dù ở Bắc Cảnh cũng có chút danh tiếng.
Dù không biết người thanh niên này ở Gia Tộc Calvin có thân phận gì, nhưng cũng không phải hạng binh sĩ bình thường như bọn họ có thể chậm trễ.
Một tên binh sĩ xoay người vào thành bẩm báo.
Chẳng bao lâu sau, một viên quan trung niên bước nhanh tới đón: “Đại nhân Louis, công tước đại nhân đã biết ngài đến, xin mời theo ta vào thành.”
Vì thế, dưới sự dẫn đường của viên quan, đoàn người Louis xuyên qua cổng thành dày nặng, bước vào Thành Sương Kích.
Đường phố trong thành tuy rộng rãi, nhưng đầy ổ gà ổ trũng, tuyết đọng lẫn với bùn nước, đi qua liền để lại một chuỗi dấu chân lầy lội.
Nhà cửa phần lớn được dựng bằng đá và gỗ, thô ráp cũ nát, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả đống đổ nát sụp xuống giữa gió tuyết.
Mà người đi trên đường thì thưa thớt, đại khái có thể chia thành 2 loại.
Một loại là binh sĩ Bắc Cảnh mặc áo da, trên mặt họ viết đầy vẻ mệt mỏi, trong ánh mắt mang theo sự lạnh lùng do đã chinh chiến sa trường lâu năm.
Loại còn lại là dân thường quấn áo vải thô, vẻ mặt tê dại, chỉ vùi đầu vội vã lên đường.
Ánh mắt Louis lướt qua những cảnh tượng ấy, nhưng trong lòng lại chẳng gợn lên chút sóng nào.
Xét theo tình hình tài nguyên cằn cỗi, chiến loạn liên miên của Bắc Cảnh, có thể duy trì được trật tự như hiện nay, đã là vô cùng khó khăn rồi.
“Công Tước Edmund ở bên trong.” Viên quan dẫn đoàn người Louis tới văn phòng tổng đốc.
Trong phòng không có quá nhiều trang trí xa hoa, chỉ có một chiếc bàn lớn nặng nề, vài giá sách cũ kỹ, cùng lá quân kỳ màu lam đậm treo trên tường.
Phía sau bàn sách là một nam tử trung niên đang ngồi ngay ngắn, trên mặt ông ta có một vết sẹo dữ tợn, kéo dài từ khóe mắt trái tới tận cằm, khiến khuôn mặt vốn cứng rắn càng thêm sắc lạnh.
Khí thế của ông ta như một tòa pháo đài sừng sững bất động, toát ra cảm giác áp bức khiến người ta nghẹt thở.
Người này chính là kẻ thống trị Thành Sương Kích, người thực tế nắm giữ Tỉnh Bắc Cảnh —— Công Tước Edmund.
“Hiệp Sĩ Chính Thức Trung Giai...” Ông ta dò xét Louis, ánh mắt lộ vẻ khinh thị, “Thằng nhóc nhà Calvin?”
Sắc mặt Louis không đổi, khẽ gật đầu: “Phải.”
“Dung mạo cũng không tệ.” Khóe miệng Edmund hơi nhếch lên, giọng điệu mang theo khinh thường cùng giễu cợt, “So với vị trưởng huynh chiến công hiển hách của ngươi, đúng là càng giống một quý tộc hơn.”
Với thái độ khinh miệt ấy của ông ta, Louis cũng không lấy làm bất ngờ.
Dù sao đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, thực lực mới là bằng chứng mạnh mẽ nhất.
Thực lực yếu ớt như hắn bị một vị Hiệp Sĩ Đỉnh Phong nổi danh coi thường, đó mới là chuyện bình thường.
Vì thế hắn cũng lười lãng phí thời gian khách sáo, lấy ra chứng minh khai hoang có đóng ấn hoàng thất, nói: “Ta tới để đăng ký lãnh địa khai hoang.”
Edmund nhận lấy giấy chứng nhận khai hoang, tùy tiện xem qua một chút, xác nhận thân phận lãnh chúa khai hoang của Louis, sau đó rút ra một tấm bản đồ từ chồng văn kiện trên bàn, trải ra mặt bàn.
“Ngoại trừ những khu vực được đánh dấu vòng đỏ, những chỗ khác đều có thể chọn.”
Louis cúi đầu nhìn xuống, đó là một tấm bản đồ chi tiết của Tỉnh Bắc Cảnh.
Tỉnh Bắc Cảnh rộng lớn vô ngần, diện tích đại khái bằng một nửa nước Nga ở kiếp trước.
Thế nhưng trên bản đồ lại chỉ có lác đác hơn 10 vòng đỏ, được xác định là khu vực không thể chọn.
Địa phương có thể chọn vẫn còn đặc biệt nhiều, điều này khiến Louis có chút hưng phấn.
Vì kế hoạch khai hoang lần này, Đế Quốc đã ban bố trọn vẹn một bộ «Bắc Cảnh Khai Hoang Lệnh» hoàn chỉnh.
Trong đó có một điều quy định rõ ràng: tất cả lãnh chúa khai hoang mới nhậm chức, đều phải tới phủ tổng đốc đăng ký chọn vùng đất khai hoang ban đầu, người đến trước có thể ưu tiên chọn trước.
Xem ra hắn là một trong mấy vị lãnh chúa khai hoang tới sớm nhất.
Còn những con cháu quý tộc khác bị gia tộc đưa tới, phỏng chừng đều đang kéo dài thời gian, không muốn tới Bắc Cảnh, có thể chậm 1 ngày thì chậm 1 ngày, căn bản không coi chuyện này ra gì.
Mà đối với hắn, đây lại vừa khéo là một tin tốt cực lớn.
Louis chăm chú nhìn tấm bản đồ phức tạp này, rơi vào trầm tư.
Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn chỉnh lý đủ loại tình báo mà hệ thống cung cấp, vì chính là khoảnh khắc này.
Các loại tin tức do hệ thống tình báo hàng ngày mang đến nhanh chóng đan xen trong đầu hắn, hắn không ngừng sàng lọc, đối chiếu, tìm kiếm lãnh địa thích hợp phát triển nhất.
Trên thực tế, trong lòng hắn từ sớm đã có vài mục tiêu lý tưởng.
Cho nên lần chọn lựa này cũng không tốn quá nhiều thời gian.
Hắn đưa tay ra, khoanh một vị trí trên bản đồ, ngẩng đầu nhìn Edmund: “Chính là nơi này.”
Edmund cúi đầu nhìn vị trí Louis chỉ tới, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
Nằm ở phía đông nam Bắc Cảnh, tại nơi giao giới giữa Thung Lũng Khe Nứt Thanh Nham và Đồng Rêu Xám Đống Nguyên, cách Vịnh Sương Hú 75 km.
Thằng nhóc này vậy mà liếc mắt một cái đã chọn trúng một nơi tốt?
Khu vực này chiếm giữ một vùng hiếm hoi của Bắc Cảnh có nhiệt độ hơi cao hơn, có thể miễn cưỡng trồng một số cây lương thực chịu rét vào những mùa không phải mùa đông khắc nghiệt.
Chỉ riêng điểm này thôi, đã mạnh hơn rất nhiều nơi ở Bắc Cảnh rồi.
Hơn nữa gần đó còn có một con suối nhỏ, có thể bảo đảm nguồn nước dồi dào, còn có thể đánh cá duy trì sinh kế.
Quan trọng hơn là, nơi ấy còn có một số Mỏ Hàn Thiết, tuy độ khó khai thác cực cao, nhưng nếu tìm được phương thức thích hợp, vẫn có tiềm lực khai thác cực lớn.
Ở mảnh đất khổ hàn quanh năm băng phong, tài nguyên thiếu thốn như Bắc Cảnh này, nơi đó không nghi ngờ gì chính là một trong số ít vùng đất “trù phú”.
Công tước ngẩng đầu lên, một lần nữa đánh giá người thanh niên trước mặt.
Vốn tưởng hắn chỉ là một tên quý tộc ăn chơi bình thường, không ngờ lại hiểu cách chọn vị trí lãnh địa, xem ra hắn không đơn giản như bề ngoài.
Công Tước Edmund đầy hứng thú nhìn chằm chằm Louis, hiếm khi khen ngợi: “Lựa chọn không tệ.”
Louis nghe Edmund khen ngợi, cũng không lộ vẻ đắc ý: “Đa tạ công tước đại nhân khen ngợi, ta chỉ là cố hết sức đưa ra phán đoán thích hợp nhất mà thôi.”
Edmund càng thêm thưởng thức Louis, vỗ vỗ vai hắn: “Nếu mỗi một lãnh chúa khai hoang đều có nhãn lực như ngươi, Bắc Cảnh cũng có cứu rồi.”
Ông ta tiện tay cầm lấy một con dấu thép, đóng mạnh lên văn thư đăng ký lãnh chúa khai hoang của Louis, chính thức xác nhận quyền sở hữu của nam tước Louis đối với mảnh lãnh địa này.
Louis nhận lấy văn thư, đầu ngón tay lướt qua con dấu thép khảm huy hiệu Sương Kích kia.
Bề ngoài hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng đã bắn pháo hoa rồi.
Mảnh đất này được lựa chọn dựa trên hệ thống tình báo hàng ngày, tuyệt đối không thể là lãnh địa bình thường.
Nếu Edmund biết được giá trị thật sự của nó, tuyệt đối sẽ không để nó dễ dàng rơi vào tay kẻ khác, mà sẽ nắm chặt trong tay mình.
