Chương 7: Chợ Nô Lệ
Đông thị của Thành Sương Kích, gió lạnh gào thét.
Trong không khí hòa lẫn mùi tanh của da thú, hương thơm của thịt nướng, còn có cả tiếng lanh lảnh khi sắt thép va chạm.
Các quầy hàng hai bên đường vô cùng sơ sài, phần lớn chỉ là dùng mấy khúc gỗ dựng lên một cái mái che, rồi tùy tiện bày hàng hóa lên.
Vốn dĩ nơi này chỉ là một khu chợ giao dịch nhỏ, thỉnh thoảng có vài nông phu và thợ săn tới đây đổi lấy lương thực và nhu yếu phẩm.
Nhưng kể từ khi Lệnh Khai Hoang Phương Bắc được ban bố, rất nhiều thương hội đã ngửi thấy mùi vị của kim tệ, liền như bầy sói đói ùn ùn kéo tới.
Ép cho bằng được cái chợ nhỏ này biến thành một trung tâm thương mại náo nhiệt phi thường.
Ở phía đông nhất của khu chợ, một vòng hàng rào gỗ thô ráp quây lại thành một khoảng đất trống, bên trong đứng một đám nô lệ áo quần rách rưới.
Phần lớn bọn họ co ro người lại, cúi thấp đầu xuống, tựa như đã quen với việc trở thành món hàng của người khác.
Thỉnh thoảng cũng có thể thấy vài ánh mắt không cam lòng, mang theo phẫn nộ.
Nhưng chỉ cần roi da trong tay bọn lái buôn nô lệ “chát” một tiếng quất liền 10 roi xuống, mọi ngọn lửa phản kháng đều sẽ lập tức tắt ngấm.
Dù chợ nô lệ trong nội bộ đế quốc thuộc về vùng xám, nhưng tại Bắc Cảnh hỗn loạn, nó gần như là một bí mật công khai.
Bất kể là lãnh chúa khai hoang hay bọn buôn lậu, đều rõ nơi này thiếu nhất là thứ gì —— nhân lực.
“Mau lại xem nào! Khổ công trẻ khỏe lực tráng! Đào mỏ, đốn gỗ, khuân gạch, hái bông, thứ gì cũng thạo, làm còn khỏe hơn cả trâu!”
“Mấy tên này là tù binh Tuyết Quốc, tuy vẫn chưa thuần phục hoàn toàn, nhưng giá rẻ lắm! Mua về dạy dỗ vài tháng, đảm bảo ngoan ngoãn nghe lời!”
“Muốn nô lệ thông minh hơn một chút sao? Mấy người này đều biết chữ, thậm chí còn có thể giúp ngài quản lý sổ sách.
Tiếng rao mời đủ kiểu vang lên hết đợt này tới đợt khác, bọn lái buôn nô lệ thuần thục chào hàng đám “hàng hóa” của mình.
Đối với bọn chúng mà nói, những nô lệ trước mặt này chẳng có gì khác biệt về bản chất so với ngựa hay hàng hóa.
Một tên lái buôn nô lệ chú ý tới đoàn người Louis, lập tức lộ ra nụ cười nịnh nọt, bước lên chào mời:
“Các vị đại nhân! Mau xem đi! Đây chính là lao công chất lượng tốt nhất Bắc Cảnh, bảo đảm làm được việc, chịu rét chịu đói, tuyệt đối giá cả phải chăng!”
Quan viên đi cùng Louis nhíu mày, nhắc nhở tên lái buôn nô lệ: “Vị này là Nam tước Calvin, tự ngươi liệu lấy, đừng có động tâm tư lệch lạc.”
“Đâu có đâu có!” Tên lái buôn nô lệ liên tục xua tay, cười càng thêm nhiệt tình, “Tiểu nhân làm ăn luôn thật thà, già trẻ không gạt, giá cả công đạo lắm.
Nô lệ chỗ tiểu nhân đây, từng kẻ đều là hảo thủ chịu khổ nhẫn nhục, trồng ruộng, chặt củi, dựng nhà, hái bông, không việc gì là không biết làm!”
Hắn vung mạnh tay, ra hiệu đám nô lệ phía sau đứng thẳng lên, vài nô lệ theo phản xạ lập tức ưỡn thẳng lưng, nhưng nhiều người hơn chỉ đứng một cách tê dại, không chút sinh khí.
“Ngài nhìn mấy người này xem, đều là thanh niên cường tráng rắn chắc, sức lực lớn vô cùng, một người địch nổi 2 con trâu!”
Tên lái buôn nô lệ đi tới bên cạnh mấy nô lệ da ngăm đen, vỗ vỗ bả vai bọn họ:
“Đừng thấy bọn chúng gầy, nhưng đều là loại ăn ít làm nhiều! Chỉ cần cho một miếng ăn, là có thể làm việc cho ngài tới tận trời tối mà không kêu mệt một tiếng!”
Nói tới đây, hắn hạ thấp giọng, lộ ra một nụ cười mờ ám: “Đương nhiên, nếu đại nhân có hứng thú khác... chỗ chúng tôi cũng có hàng cao cấp hơn.
Từ phương nam tới, da trắng nõn nà, đều đã được dạy dỗ kỹ càng, bảo đảm khiến đại nhân hài lòng.”
Louis khẽ nhíu mày đến mức khó nhận ra: “Không cần.”
Thấy vậy, tên lái buôn nô lệ lập tức đổi lại vẻ cười chuyên nghiệp, liên tục gật đầu: “Đại nhân quả nhiên là người có tầm nhìn xa.
Hiện giờ Bắc Cảnh khai hoang đúng lúc cần người, những nông nô làm việc nặng này mới là món mua bán thực tế nhất.
Cứ yên tâm, nô lệ chỗ tiểu nhân đây không chỉ chịu khó mà còn nghe lời, tuyệt đối sẽ không gây phiền toái cho ngài!”
Louis quét mắt nhìn đám nô lệ trước mặt.
Những người này áo quần rách nát, da dẻ trắng bệch, trên mặt rất nhiều người viết đầy vẻ tê dại.
Tuy tên lái buôn nô lệ khoác lác rằng bọn họ cường tráng, giỏi giang.
Nhưng trên thực tế, phần lớn đều suy dinh dưỡng, thậm chí có người hai chân vô lực, miễn cưỡng lắm mới đứng vững được.
Tuy nhiên trong tầng lớp nô lệ này, phẩm tướng của những người này quả thực đã xem như không tệ rồi.
Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua đám nô lệ, cuối cùng dừng lại trên người một thiếu niên gầy nhỏ.
Thiếu niên co rúm chặt trong lòng một người phụ nhân, thân thể gầy yếu run rẩy không ngừng, giống như một con thú nhỏ đang run lên vì sợ.
Nhưng trong mắt Louis, thân phận của hắn tuyệt không chỉ là một nô lệ bình thường.
Đây là mục tiêu mà hệ thống nhắc nhở, Wells sở hữu tiềm lực Kỵ Sĩ Đỉnh Phong.
Bộ dạng nhút nhát này, nếu không phải hệ thống tình báo nhắc nhở, thì ai cũng khó mà tưởng tượng được thiếu niên này trong tương lai có thể trưởng thành thành Kỵ Sĩ Đỉnh Phong, trở thành tồn tại đủ sức xoay chuyển cả một cuộc chiến.
Ở một góc khác trong đám nô lệ, một nam nhân gầy gò hơn hẳn những người khác đang cúi đầu, hơi khom lưng, như thể muốn để bản thân hoàn toàn biến mất trong đám đông.
Gương mặt hắn ẩn sau mái tóc xám rối bời, ánh mắt dao động bất định, từ đầu đến cuối đều cố ý né tránh ánh nhìn của những người xung quanh.
Cả người trông chẳng hề nổi bật, thậm chí còn hèn mọn hơn cả những nô lệ khác.
Nếu là người bình thường, chỉ thấy đây là một kẻ đáng thương bị hành hạ tới mức gần như sụp đổ.
Nhưng Louis biết, vị này chính là học đồ luyện kim Silco vì trộm cắp bị truy sát mà lưu vong tới Bắc Cảnh.
Tên lái buôn nô lệ thấy Louis có vẻ động lòng, vội vàng vỗ ngực cam đoan: “Đại nhân, chỉ cần ngài mua xuống, bảo đảm sẽ không làm ngài thất vọng!”
Louis không vội quyết định, mà hỏi: “Một nô lệ bao nhiêu tiền?”
“Đàn ông 8 ngân tệ, phụ nữ và trẻ con 4 ngân tệ.” Tên lái buôn nô lệ cười nói.
Louis gật đầu.
Giá của những nô lệ này tuy không hề thấp, nhưng cũng không quá vô lý, xem ra tên lái buôn nô lệ là e dè vị quan viên đứng bên cạnh hắn, không dám quá đáng.
“Chỗ ngươi tổng cộng có bao nhiêu người?”
“Ở đây có hơn 380 người, nếu đại nhân cần, còn có thể điều hàng từ bên ngoài tới.”
“Lấy hết chỗ này đi.” Louis quả quyết ra lệnh.
Sau đó, hắn lại đi tới chỗ mấy tên lái buôn nô lệ khác, lần lượt mua thêm 120 người.
Cuối cùng gom đủ 500 nô lệ, tổng cộng tiêu tốn 380 kim tệ.
Chỉ riêng một vụ giao dịch này thôi, đã khiến tài sản của hắn co lại gần một nửa.
(Tiền tệ thiết lập: 10 thiết tệ = 1 đồng tệ, 10 đồng tệ = 1 ngân tệ, 10 ngân tệ = 1 kim tệ)
Tiếp đó, Louis lại mua số lượng lớn lương thực, hạt giống, nông cụ, vũ khí cùng những vật phẩm thiết yếu khác để khai phá lãnh địa.
Vật giá Bắc Cảnh đắt hơn phương nam ít nhất gấp 2 lần, điều này khiến tình hình tài chính của hắn càng thêm căng thẳng.
Đợi đến khi mua sắm xong hết thảy, hắn kiểm kê lại số tài sản còn sót, chỉ còn lại 68 kim tệ.
Nghèo rồi.
Trong 2 ngày ở Thành Sương Kích, Louis không chỉ bận rộn mua sắm vật tư, mà còn gặp vài vị quý tộc lãnh chúa cũng được phái tới khai hoang giống như hắn.
Sau một phen tiếp xúc ngắn ngủi, hắn liền mất hứng thú với đám quý tộc được gọi là này.
Có kẻ cả ngày say khướt, ngâm mình trong tửu quán để trốn tránh hiện thực.
Có kẻ thì mặt xám như tro, cả ngày sầu mi khổ kiểm, đối với tương lai tràn đầy tuyệt vọng.
Trước mặt Louis mà lớn tiếng chửi mắng hoàng đế ngu muội, trách cứ cha mẹ vô tình, hận không thể lập tức trốn về phương nam.
Đối với chuyện này, Louis chỉ cười cười, không tỏ rõ thái độ, rồi chẳng buồn để ý tới đám người đó nữa.
2 ngày sau, bên ngoài cổng thành Thành Sương Kích, đội ngũ gần 1.000 người đã chỉnh trang chờ xuất phát.
Louis xoay người lên ngựa, nhìn về phương xa.
Nơi đó là Lãnh Địa Thủy Triều Đỏ, lãnh địa thuộc về hắn.
“Xuất phát!”
Theo một tiếng ra lệnh, đội ngũ hùng hùng hổ hổ lên đường, tiến về Lãnh Địa Thủy Triều Đỏ ở đông nam Bắc Cảnh.
