Chương 1: Đưa ra Lựa chọn
Sáng sớm, ánh mặt trời rạng rỡ chiếu khắp muôn nơi.
Verin Akis tỉnh giấc trên giường, bước xuống, mở cửa sổ, đón lấy ánh dương quang ban mai.
Từ vị trí này nhìn ra, vừa vặn có thể thấy sân huấn luyện số 7 nằm trong thành, hơn một ngàn kỵ sĩ người hầu đang hăng say luyện tập Đấu Khí.
"Cộc cộc cộc..."
Tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Verin.
"Vào đi."
Cửa phòng mở ra, một nữ tỳ xinh đẹp xuất hiện trước mắt hắn, nàng xoay người hành lễ, cung kính nói: "Verin thiếu gia, lão gia bảo ngài đến dùng bữa, sau đó đến thư phòng tìm ngài."
"Ta biết rồi."
Nữ tỳ nghe vậy, lùi lại vài bước, đóng cửa phòng rồi rời đi.
Verin cúi đầu, trong lòng hiểu rõ, lần này đến thư phòng phụ thân, hắn phải đưa ra lựa chọn.
Hơn hai tháng trước, sau khi cử hành lễ thành nhân, hắn đã trưởng thành.
Ngoại trừ việc xác định người thừa kế, những người con khác cần đưa ra lựa chọn sau khi trưởng thành.
Thứ nhất, trở thành Thủ Hộ Kỵ Sĩ cho người thừa kế hiện tại, tuyên thệ trước sự chứng kiến của Nữ Thần Sinh Mệnh, vĩnh viễn không phản bội.
Thứ hai, rời khỏi gia tộc, trở thành một Khai Thác Kỵ Sĩ, đến vùng biên giới, tự tay xây dựng cơ nghiệp của riêng mình.
Lựa chọn cuối cùng, được gia tộc tiến cử, gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn trực thuộc vương quốc, phục vụ Quốc Vương.
"Nếu không có kỹ năng linh hồn đặc thù này – Mệnh Vận Chỉ Dẫn, có lẽ ta đã chọn phương án đầu tiên, ở lại gia tộc, ăn không ngồi rồi mà sống qua ngày."
Với tư cách là một người xuyên việt, Verin đã nhận được món quà vận mệnh vào thời điểm trưởng thành.
Sau một thời gian tìm tòi, hắn đã nắm được đại khái công năng đặc biệt của Mệnh Vận Chỉ Dẫn.
Vào 8 giờ tối ngày đầu tiên mỗi tháng, bên tai Verin sẽ vang lên một giọng nữ du dương, thông báo cho hắn một tin tức có giá trị.
Trong hơn hai tháng qua, hắn đã thu được hai tin tức có giá trị, một tin về bản thân, tin còn lại về Ngân Hưng Thành, lãnh địa của gia tộc Akis.
Không lâu sau, người hầu mang bữa sáng đến phòng Verin.
Sau khi mặc trang phục chỉnh tề, Verin ngồi xuống ghế, nhanh chóng ăn hết ba lát bánh mì trắng và một bát sữa bò lớn, rồi đưa bát đĩa cho người hầu mang đi. Hắn cầm lấy thanh đoản kiếm kỵ sĩ của mình, rời phòng, hướng thư phòng của cha mình mà đi.
Tòa thành nơi gia tộc Akis đóng quân tên là Windsor, nghe cái tên có vẻ lãng mạn, nhưng thực chất lại là một pháo đài chiến tranh đúng nghĩa.
Toàn bộ thành trì rộng 8 km², có hàng vạn người sinh sống. Ngoài vài trăm thành viên gia tộc Akis và hơn hai trăm kỵ sĩ Bạch Ngân, còn có một ngàn kỵ sĩ Thanh Đồng, cùng với hơn sáu ngàn kỵ sĩ người hầu đang huấn luyện, những người còn lại đều là tôi tớ trong thành.
Verin rời khỏi khu nhà phụ, nơi đặt phòng của mình, bước đi trên sàn nhà trắng như ngọc, hướng về khu lâu đài chính, nơi có thư phòng của cha mình, Angus.
Trên đường đi, những người hầu gặp mặt đều cúi chào, Verin mỉm cười đáp lại bằng một cái gật đầu.
Nửa giờ sau, Verin đến lầu ba của lâu đài chính Windsor, chỉnh trang lại trang phục, hít một hơi sâu, rồi gõ cửa thư phòng.
"Vào đi."
Một giọng nói uy nghiêm vang lên từ bên trong, Verin trấn tĩnh lại, đẩy cửa bước vào.
Nhìn bóng lưng cao lớn, uy mãnh, Verin đặt tay phải lên ngực, hành lễ: "Phụ thân, buổi sáng tốt lành."
Angus, tộc trưởng đời thứ sáu của gia tộc Akis, Hùng Ưng Bá Tước đương thời, xoay người nhìn người con trai thứ năm của mình, giọng nói uy nghiêm: "Verin, con trai, con đã quyết định thế nào?"
"Thưa phụ thân, con chọn trở thành Khai Thác Kỵ Sĩ, mang vinh quang mới về cho gia tộc Akis." Verin đứng thẳng người, nhìn khuôn mặt uy nghiêm của cha mình, kiên định nói.
"Điều này không phù hợp với tính cách của con."
Hùng Ưng Bá Tước Angus trừng mắt nhìn con trai, nghi ngờ hỏi.
"Phụ thân, có lẽ khi trưởng thành, con đã thay đổi, con muốn giống như Hùng Ưng, tự mình khai phá sự nghiệp riêng." Verin cố gắng bắt chước khí thế của cha mình, Hoàng Kim Kỵ Sĩ, giả vờ trấn định nói.
Thấy con trai đã đưa ra lựa chọn, Angus cũng không muốn can thiệp, thu lại khí thế, đáp: "Theo quy định của gia tộc Akis đời thứ nhất, người con nào chọn trở thành Khai Thác Kỵ Sĩ, chỉ được ở lại trong thành ba tháng."
"Là một người cha, ta cho phép con ở lại thêm một tháng, nhưng sau hai tháng, con phải rời khỏi thành Windsor."
"Con hiểu rồi, thưa phụ thân. Nếu không còn gì nữa, con xin phép đi trước."
Verin thấy cha gật đầu đồng ý, liền quay người chuẩn bị rời đi.
"Tin tức của con đã giúp Ngân Hưng Thành tránh khỏi tổn thất lớn, phần thưởng và viện trợ sẽ được trao cho con cùng một lúc." Angus đột nhiên nói khi Verin sắp bước ra cửa.
"Vâng, thưa phụ thân."
Verin đáp lời, rồi đóng cửa phòng, rời đi.
Ngay khi cánh cửa thư phòng đóng lại, một Ảnh Vệ xuất hiện trước mặt Angus, quỳ xuống báo cáo: "Bẩm chủ nhân, không phát hiện thế lực nào khác bên cạnh Verin thiếu gia. Có cần tiếp tục điều tra không?"
"Chuyện này dừng ở đây, tiêu hủy toàn bộ ghi chép." Angus chắp tay sau lưng, ra lệnh cho Ảnh Vệ.
"Vâng, thưa chủ nhân."
Nói xong, bóng dáng Ảnh Vệ biến mất trong phòng.
Vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt Angus tan biến, thay vào đó là nụ cười hiền từ, ông lẩm bẩm: "Verin, con trai của ta, hy vọng con thực sự có thể tạo nên một vùng trời mới, lan tỏa vinh quang Akis."
Ở một nơi khác, sau khi rời khỏi thư phòng cha mình, Verin chậm rãi bước đi trong thành, bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.
Trước khi trưởng thành, với thiên phú chỉ ở mức trung bình, hắn chỉ nghĩ đến việc ở lại gia tộc, sống qua ngày. Hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này.
Giờ đây, khi đã đưa ra lựa chọn, hắn cần phải lên kế hoạch cẩn thận, tránh rơi vào tình trạng "ruồi không đầu".
"Tiếp theo, ta cần đến gặp trưởng lão Miller, người quản lý các thành viên gia tộc, để tìm kiếm thông tin hữu ích."
Verin ngước nhìn bầu trời, lẩm bẩm.
Mỗi người rời gia tộc để trở thành Khai Thác Kỵ Sĩ đều sẽ đến bái kiến trưởng lão Miller, hóa thạch sống 320 tuổi của gia tộc Akis.
Tuy nhiên, trước đó, hắn cần đến Ngân Hưng Thành một chuyến, để làm một việc.
Tin tức thứ hai từ Mệnh Vận Chỉ Dẫn cho hắn biết rằng, tại Ngân Hưng Thành...
(Hai tuần sau, tại nhà dân số 308, khu Tây Thành, Ngân Hưng Thành, hai nhóm người sẽ tiến hành một giao dịch. "Hàng hóa" là hai thiếu niên tâm ý tương thông, một tóc vàng, một tóc bạc, tiềm năng vô hạn. Cấp bậc cao nhất của hai bên giao dịch là Thanh Đồng Trung Giai. Giải cứu hai thiếu niên, họ sẽ trở thành đôi cánh của ngươi.)
Đến chuồng ngựa, Verin bảo người hầu dắt một con ngựa ra, rồi leo lên, ra lệnh cho lính canh mở cổng thành. Hắn thúc ngựa rời khỏi thành Windsor, hướng về Ngân Hưng Thành, cách đó ba mươi kilômét.
Trên con đường lớn lát đá, Verin chỉ mất 20 phút để đến được thành trì rộng ba mươi ki-lô-mét vuông, với hơn ba mươi vạn dân sinh sống.
Ngân Hưng Thành là thành phố lớn thứ hai trong lãnh địa của gia tộc Akis, duy trì thường trực tám ngàn quân, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho thành trì này...
