Chương 48: Hướng đi của Sài Lang Nhân
Đã hơn nửa tháng kể từ khi Sài Lang Nhân rời khỏi Kỳ Tinh Chi Hồ và tiếp tục hành quân về phía đông.
Trong khoảng thời gian này, Kỳ Tinh Chi Hồ dần khôi phục lại vẻ trù phú vốn có. Việc xây dựng thành trì được hoàn thiện, những cánh đồng ruộng được khai khẩn, kênh mương dẫn nước được tu sửa, các mỏ muối được khai thác và lãnh địa được tuần tra nghiêm ngặt. Mỗi một Kỵ Sĩ dưới trướng Verin đều bận rộn với công việc của mình, cẩn trọng hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao.
Với tư cách là lĩnh chủ, Verin cũng không hề nhàn rỗi.
Sau trận giao chiến với Sài Lang Nhân, hắn ý thức sâu sắc được kỹ năng chiến đấu của bản thân còn nhiều thiếu sót.
Chính vì vậy, hắn đã tự mình thiết lập một kế hoạch làm việc và nghỉ ngơi vô cùng nghiêm khắc. Buổi sáng, hắn xử lý các công việc của lãnh địa; buổi chiều, hắn cùng các Kỵ Sĩ khác đối luyện; buổi tối, hắn chuyên tâm tu luyện Đấu Khí. Hắn tranh thủ từng phút từng giây để nâng cao bản thân.
Vào hạ tuần tháng 12, đội trinh sát của Kỳ Tinh Chi Hồ mang về cho Verin những tin tức mới nhất về tình hình tỉnh Cardero.
Trong đại sảnh của tòa thành, Mike, đội trưởng đội trinh sát, một Kỵ Sĩ Bạch Ngân cấp thấp, đang cung kính báo cáo với Verin:
"Thưa Chủ Thượng, tổng cộng có năm đạo quân quái vật đang tiến công biên giới tỉnh Cardero. Mục tiêu của chúng lần lượt là các cứ điểm biên giới Montas, lãnh địa Kỳ Tinh Chi Hồ của chúng ta, Hoàng Sa Hà Cốc và Avonmouth. Trong đó, cứ điểm Montas phải đối mặt với lực lượng quái vật đông đảo nhất, lên đến hơn ba vạn con."
Nghe vậy, Verin cất tiếng hỏi: "Tình hình bên trong lục địa của tỉnh hiện tại ra sao?"
"Rất hỗn loạn, vô cùng hỗn loạn." Mike cân nhắc một lúc rồi đáp: "Các quý tộc ở khắp nơi đang kiên quyết chống trả các cuộc tấn công của quái vật. Tuy nhiên, cũng có những kẻ chiến bại bỏ chạy, thậm chí có những kẻ nghe ngóng tình hình rồi chuồn mất. Đặc biệt là càng gần đến tỉnh thành, hiện tượng này càng trở nên rõ ràng hơn."
"Ha ha, xem ra hơn một trăm năm hòa bình đã làm phai mờ đi tinh thần thượng võ của một số quý tộc." Verin cười khẩy, tỏ vẻ khinh thường trước những hành động của đám quý tộc kia.
Trong đợt náo động này, không biết có bao nhiêu gia tộc quý tộc ở tỉnh Cardero sẽ bị thu hồi lãnh địa, hoặc bị tước đoạt quyền thừa kế.
Tuy nhiên, những điều đó không có ý nghĩa gì đối với hắn.
"Ta bảo ngươi chú ý kỹ đến đám Sài Lang Nhân kia, hiện tại chúng ra sao?"
"Thưa Chủ Thượng, đám tàn binh bại tướng đó sau khi rời khỏi Kỳ Tinh Chi Hồ đã tiến về phía đông và liên tục công phá một vài lãnh địa của quý tộc. Có lẽ do thực lực không đủ, hoặc do đã rút ra bài học từ việc tấn công thành trì, đám Sài Lang Nhân này chỉ cướp bóc các thôn trang và thị trấn xung quanh thành trì, không hề quan tâm đến các tòa thành của quý tộc, và nhờ đó đã tích lũy được một lượng tài sản khổng lồ."
"Lần này, thuộc hạ biết được rằng đám Sài Lang Nhân đó đang chuẩn bị vòng qua Kỳ Tinh Chi Hồ, đi qua Cơ Nham Sơn, cách chúng ta khoảng sáu mươi km về phía nam, để mang theo của cải cướp bóc và nhân khẩu tiến vào hoang nguyên."
"Tin tức này có đáng tin không?" Verin lập tức trở nên phấn chấn, nhìn chằm chằm Mike và nghiêm túc hỏi.
"Chắc chắn một trăm phần trăm! Thuộc hạ đã bắt được một tộc trưởng Sài Lang Nhân Bạch Ngân cấp thấp và biết được tin tức này từ miệng hắn."
Verin lộ vẻ trầm tư, cảm thấy có chút kỳ lạ, không biết đối phương có thể thay đổi phương hướng vì chuyện này hay không.
Mike đứng sang một bên, im lặng chờ đợi.
"Thời gian cụ thể là khi nào?"
"Theo những gì thuộc hạ lấy được từ tên Sài Lang Nhân đó, thời gian dự kiến là vào đầu tháng tới, nhưng thời gian chính xác thì hắn không rõ."
"Hãy dẫn người của ngươi tiếp tục trinh sát. Nếu có bất kỳ tình huống nào, lập tức báo cáo cho ta."
"Vâng, thưa Chủ Thượng!"
Sau khi Mike rời đi, Verin tiến đến bên bản đồ, xem xét các khu vực xung quanh Kỳ Tinh Chi Hồ.
Hắn cũng không chắc chắn liệu thủ lĩnh của Sài Lang Nhân có biết được việc thuộc hạ của mình biến mất hay không và liệu hắn có tạm thời thay đổi ý định, rời đi theo hướng khác hay không.
Nếu bây giờ hắn vội vàng dẫn đại quân đến Cơ Nham Sơn để mai phục, liệu có phải là "xôi hỏng bỏng không" không?
"Trước đây đã chờ đợi một thời gian rồi, bây giờ không thể vọng tưởng quyết đoán được."
Sau đó, Verin ra lệnh cho Baird huy động quân đội trong lãnh địa, chuẩn bị sẵn sàng lên đường, còn thời gian cụ thể thì chờ lệnh của hắn.
...
Ở tỉnh Cardero, trong một ngôi làng nhỏ, Rutgers, một tên Sài Lang Nhân bị cụt một tay, cầm lấy một chiếc đùi bò nướng và nhồm nhoàm nhai nuốt, đồng thời bình tĩnh quan sát những kẻ bên trong phòng.
"Thủ lĩnh, sau hơn hai mươi ngày cướp bóc, chúng ta đã cướp được vô số của cải! Chỉ tính riêng số tù binh nô lệ cường tráng, đã có hơn một vạn người!" Một tên tộc trưởng Sài Lang Nhân ngồi phía dưới, vuốt ve những đồng tiền vàng trong tay và phấn khích nói.
"Thủ lĩnh, chúng ta có nên tiếp tục tiến về phía đông không? Nghe nói càng đi về phía đông, các quý tộc loài người càng giàu có, và càng có nhiều thứ tốt hơn!" Một tên tộc trưởng Sài Lang Nhân mang trên mặt một vết sẹo lớn, tranh thủ cơ hội này để thăm dò ý kiến.
Lúc này, Rutgers nhìn quanh và nhận thấy điều gì đó không ổn, hắn tỉ mỉ đếm lại số thuộc hạ bên dưới rồi lên tiếng hỏi: "Daurago đâu?"
Vài tên Sài Lang Nhân ngồi phía dưới nghe vậy liền nhìn nhau, mặt ai nấy đều đầy dấu chấm hỏi (???).
"Người đâu!"
Nhìn thấy đám phế vật này, sắc mặt của Rutgers trở nên âm trầm.
Lập tức, hai tên Sài Lang Nhân cao lớn bước vào phòng, quỳ một chân xuống đất và chờ đợi mệnh lệnh.
"Đi bắt người của tộc Daurago đến đây!"
"Vâng, thưa thủ lĩnh!"
Một lát sau, vài tên Sài Lang Nhân dơ bẩn bị áp giải đến đây, chờ đợi Rutgers tra hỏi.
"Tộc trưởng của các ngươi đâu?"
Một tên Sài Lang Nhân nằm rạp xuống đất, cung kính đáp: "Thưa thủ lĩnh tôn kính, tộc trưởng của chúng ta đã ra ngoài cướp bóc từ ba ngày trước và đến nay vẫn chưa trở về doanh trại."
"Vậy tức là, tộc trưởng của các ngươi đã không trở về trong ba ngày và ta, người thủ lĩnh này, không hề biết gì về tin tức của hắn?"
Tên Sài Lang Nhân nằm rạp trên mặt đất sợ đến lạnh run. Hắn nhớ lại những tộc nhân đã bị xử tử một cách kỳ lạ trong hơn hai mươi ngày qua, và bắt đầu cầu khẩn thần Sài Lang Nhân Riley che chở.
"Lôi ra ngoài nướng!"
Vài tên Sài Lang Nhân nghe xong liền khuỵu xuống đất, bị vài tên lính Sài Lang Nhân cưỡng ép lôi ra ngoài.
Các tộc trưởng Sài Lang Nhân khác nhao nhao cúi đầu xuống, không dám phát ra một chút tiếng động nào.
Kể từ khi thủ lĩnh bị mất một cánh tay, tính cách của hắn ngày càng trở nên nóng nảy, hễ không vừa ý là lại hành hạ đến chết tộc nhân để hả giận.
Rutgers nhìn quanh một lượt, ánh mắt hắn chạm đến đâu, không một tên Sài Lang Nhân nào dám nhìn thẳng vào hắn.
"Hai tuần nữa, chúng ta sẽ bắt đầu quay trở lại. Mọi việc sẽ được tiến hành theo kế hoạch ban đầu."
"Vâng, thưa thủ lĩnh!"
Không một tên Sài Lang Nhân nào dám phản đối, tất cả đều đồng thanh đáp lớn để thể hiện rằng mình không có ý định chống đối.
...
Vào buổi tối ngày 1 tháng 1 năm 9721, Verin lần đầu tiên không tu luyện mà nằm trên giường, an tĩnh chờ đợi.
Tối nay, theo như dự đoán trước đây của hắn, sự dẫn dắt của vận mệnh sẽ mang đến cho hắn một tin tức mới.
Rất nhanh, thời gian điểm đến tám giờ, một giọng nói du dương lại vang lên, mang đến cho hắn một thông tin vô cùng giá trị.
(Bảy ngày sau, ở phía bắc Kỳ Tinh Chi Hồ, gần dãy Núi Sương Mù Xám, sẽ có một Truyền Kỳ Ma Pháp Sư đến từ tinh không rơi xuống. Cứu vớt ả, ngươi sẽ nhận được sự che chở của ả trong ba mươi năm.)
"Truyền Kỳ Ma Pháp Sư!" Verin bật dậy, trên mặt tràn đầy kinh ngạc: "Ta lấy gì để cứu ả?"
Ngay sau đó, hắn nhận ra mình có những thứ có thể dùng để cứu một Truyền Kỳ Pháp Sư.
Tuy nhiên, ban ngày hắn đã nhận được tin tức rằng Sài Lang Nhân đã lên đường chuẩn bị quay trở lại hoang nguyên Grama, và cũng giống như những lần thăm dò trước đây, chúng đang chuẩn bị rời khỏi tỉnh Cardero từ phía nam.
"Không thể lo xuể cả hai đầu, phải đưa ra lựa chọn."
Verin vô cùng xoắn xuýt. Một bên là một lượng vật tư khổng lồ, có thể giúp lãnh địa phát triển thêm một bước, một bên là tình hữu nghị với một Truyền Kỳ Ma Pháp Sư, nhưng chỉ có thể nhận được sự che chở trong ba mươi năm.
"Nếu đã như vậy, vậy thì cứ làm như thế."
Rất nhanh, Verin đã có một câu trả lời rõ ràng trong lòng.
