Trong chính viện, Hứa Địa Chủ đang dùng bữa sáng. Ẩm thực vùng Giang Nam tinh tế, chú trọng lượng ít mà tinh.
Trên bàn bày một đĩa sáu miếng bánh đường trắng, ba bốn chiếc xíu mại nhỏ xinh và một bát cháo táo đỏ.
Ăn gần xong, ông chuẩn bị đặt đũa xuống để ra ngoài làm việc. Loại địa chủ không lớn không nhỏ như Hứa Địa Chủ tuyệt đối không phải hạng người nhàn rỗi ngày ngày khoanh tay chờ ăn chờ uống như trong hí văn.
Tháng năm đã tới, lúa sớm đang phát triển rất tốt, nhưng quan trọng nhất vẫn là một việc khác — nuôi tằm kéo tơ.
Chọn giống tằm, nuôi tằm cho ăn lá dâu, kết kén, bước nào cũng là một cửa ải. Chỉ cần sai sót một chút là không thể cho ra tơ tốt.
Dân chúng Huyện Đan Dương khá sung túc, đất đai màu mỡ, khí hậu bốn mùa đều thích hợp nuôi tằm. Hơn nửa chi tiêu sinh hoạt trong một năm của các hộ nông dân đều trông vào việc này.
Đương nhiên, ngoài tiền thuê ruộng, nguồn lợi lớn nhất của Hứa gia cũng nằm ở nghề tằm tang.
Hứa Địa Chủ đang nghĩ năm nay mưa nhiều, lá dâu không được tốt lắm, kén tằm thu được e rằng sẽ kém hơn những năm trước một chút, thì thấy Nguyệt Ca Nhi bước vào. Trên mặt ông lập tức hiện lên nụ cười:
“Hôm nay sao lại sang đây? Đừng để lỡ giờ đi học. Ngoan nào, ông biết con hiếu thuận, trong lòng ông hiểu cả, có tấm lòng này là đủ rồi...”
Hứa Nguyệt đã quen với sự yêu thương nhiệt tình quá mức của Hứa Địa Chủ. Trước tiên nàng nói cho ông biết Phùng sư đã cho các đệ tử nghỉ mấy ngày, sau đó ngọt ngào làm nũng, xin một cây tiêu trúc tím thích hợp để dùng.
“Được được được, học tiêu tốt lắm, là thứ của người đọc sách.”
Đối với yêu cầu của Hứa Nguyệt, chỉ cần không quá mức vô lý, chẳng hạn như đòi bán đất, Hứa Địa Chủ trước nay chưa từng không đồng ý.
Chỉ là một cây tiêu trúc tím mà thôi, cùng lắm tốn vài lượng bạc.
Nhưng ngay sau đó, yêu cầu tiếp theo của Hứa Nguyệt lại khiến Hứa Địa Chủ khó xử, không dám tùy tiện đồng ý.
Trên mặt Hứa Địa Chủ lộ vẻ nghiêm trọng:
“Nguyệt Ca Nhi, sao con lại nghĩ đến chuyện bảo ông mở tộc học?”
Tộc học, đúng như tên gọi, là trường học của một nhà một tộc. Thời cổ đại, các dòng họ vì muốn tăng cường sự gắn kết và thế lực nên mở trường cho con cháu trong tộc có cơ hội học hành.
Lợi ích rất nhiều, vừa có thể phát hiện nhân tài, thu phục lòng người, lại có thể tạo danh tiếng nhân nghĩa.
Nhưng có một vấn đề, đó là cần đầu tư rất nhiều tiền bạc và nhân tình, lại chưa chắc có hồi báo.
Bởi vậy, về cơ bản nếu không phải đại gia tộc hiển hách thì sẽ không mở tộc học. Theo những gì Hứa Địa Chủ biết, cả Huyện Đan Dương còn chưa có nhà nào mở tộc học.
Hứa Nguyệt rất bình tĩnh. Hôm qua, nàng đã suy nghĩ rất lâu về chuyện học hành của các tỷ muội trong nhà.
Nếu trực tiếp đề nghị cho Nguyên Nương và những người khác học chữ, nàng cầu xin thêm vài lần, rất có khả năng Hứa Địa Chủ vốn yêu thương nàng sẽ chấp nhận.
Nhưng — đây chỉ là trị ngọn không trị gốc.
Giới hạn trên của việc đọc sách biết chữ rất cao, nhưng giới hạn dưới thực ra cũng rất thấp.
Trình độ của người dạy gần như quyết định thành tựu của học trò.
Ví dụ như nàng bái Phùng Tiến Sĩ trẻ tuổi lại tài hoa xuất chúng làm thầy, gần như đã được hưởng sự giáo dục thuộc hàng nhất nhì cả nước. Trẻ tuổi đồng nghĩa với dồi dào tinh lực, tài hoa cao chứng tỏ sư phụ có nhiều thứ có thể truyền dạy.
Thấp hơn một bậc, được vị lão cử nhân từng dạy nam chính nguyên tác chỉ bảo cũng không tệ. Tiếp đó là những tú tài, đồng sinh bình thường mở tư thục dạy học để kiếm sống, chất lượng chỉ ở mức thường thường.
Thấp hơn nữa chính là kiểu thầy dạy mà Hứa Nguyệt cho rằng Hứa Địa Chủ sẽ tìm cho Nguyên Nương và những người khác: tìm một hai người biết vài nghìn chữ, tùy tiện dạy các nàng một ít chữ là xong.
Điều này không đáp ứng được yêu cầu của nàng.
Hứa Nguyệt muốn làm tốt nhất trong khả năng của mình, vì vậy nàng nghĩ ra một cách —
Mở tộc học!
Thứ nhất, con cháu trong tộc đi học thì người được mời tới dạy ít nhất cũng phải là một tú tài.
Thứ hai, tộc học do chính nhà mình mở, Nguyên Nương và các nàng muốn vào học sẽ gặp ít trở ngại hơn nhiều.
Cuối cùng, cũng là điều quan trọng nhất, những thứ tộc học dạy gồm thi đỗ khoa cử, tính toán quản gia và đạo lý đối nhân xử thế. So với những thứ nữ tử hiện giờ được học, không nghi ngờ gì cao hơn mấy bậc.
“Ông nội, con nghe Văn sư huynh nói, ở kinh thành huynh ấy học cùng các huynh đệ trong gia tộc tại tộc học, nhưng trong nhà chúng ta lại chỉ có một mình con được đọc sách...”
“Cho nên con cũng muốn có người học cùng?”
Hứa Địa Chủ bật cười. Nguyệt Ca Nhi mới ba tuổi, nghe nói nhà người ta có tộc học nên nhà mình cũng muốn có, chẳng phải chuyện gì lạ.
Ông đang định nghiêm túc giải thích cho cháu ngoan sự khác biệt giữa hai nhà, để Nguyệt Ca Nhi từ bỏ ý định này, thì nghe nàng nói:
“Không phải, con không nghĩ như vậy.”
Đứa trẻ còn chưa cao tới đùi Hứa Địa Chủ, trên gương mặt trắng ngọc lại hiện lên vẻ kiên định và bình tĩnh không phù hợp với tuổi tác. Nàng nhìn Hứa Địa Chủ, nghiêm túc nói:
“Ông nội, con bái Phùng sư nên có thể chăm chỉ đọc sách, nhưng những người khác trong nhà lại không thể.”
“Họ bị tụt lại phía sau rồi.”
Người nhỏ xíu cau mày, dường như đang cố gắng diễn đạt cho rõ ràng, vừa bẻ ngón tay vừa khổ não nói:
“Như vậy sẽ không giống con nữa.”
Một phen lời trẻ con ngây ngô lại nói trúng vào lòng Hứa Địa Chủ, khiến tim ông khẽ thót một cái, trong đầu lập tức nghĩ tới rất nhiều chuyện.
Theo ông thấy, tuy Nguyệt Ca Nhi đầu thai nhầm thành nữ nhi, nhưng tuyệt đối là người chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ.
Đỗ tiến sĩ rồi thì phải làm quan. Làm quan nào có dễ dàng như vậy, những con cháu khác của Hứa gia đương nhiên phải giúp Nguyệt Ca Nhi một tay.
Ra trận cha con cùng xông, đánh hổ phải nhờ anh em ruột. Người nhà dù sao vẫn đáng tin hơn người ngoài.
Nhưng nếu con cháu Hứa gia không đọc sách, không biết chữ thì có thể giúp được gì?
Không gây thêm phiền phức đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, nếu các huynh đệ đều không có học vấn, lỡ có người vin vào điểm này mà chế giễu Nguyệt Ca Nhi thì sao?
Ổ gà rừng sinh ra phượng hoàng, tuy là lời hay, nhưng con “phượng hoàng” trong câu ấy so với những “phượng hoàng” khác, nghe thế nào cũng khiến người ta coi thấp hơn một bậc.
...
Mặc dù không đồng ý ngay tại chỗ, Hứa Địa Chủ vẫn để chuyện mở tộc học vào lòng. Mấy ngày liên tiếp, dù đi đường hay ăn cơm ông đều suy nghĩ chuyện này.
Có điều, vấn đề bây giờ đã không còn là có mở tộc học hay không, mà là nên mở tộc học này như thế nào.
Vì mải suy nghĩ, Hứa Địa Chủ lúc nào cũng cau mày, mang vẻ mặt không vui, khiến những người khác chẳng ai dám tới chọc vào ông.
Lý Thị vốn định bảo Hứa Nhị gia đi đòi lại quyền quản gia. Lệ Nương đã tới, chuyện cưới kế thất cho Hứa Đại gia đương nhiên phải bỏ.
Bà ta nghĩ đây là một cơ hội, cầu xin thêm một chút, nói không chừng quyền quản gia lại có thể trở về tay mình.
Nhưng nhìn bộ dạng của Hứa Địa Chủ, Hứa Nhị gia lập tức nhát gan. Ông ta da mỏng thịt mềm, sợ đau lắm, dấu vết lần trước bị quất bằng chổi lông gà đến giờ vẫn chưa tan hết đâu!
Chuyện này khiến Lý Thị tức đến mức trên miệng nổi một cái bóng nước lớn.
Cùng lúc đó, Hứa Đại gia ngâm mình trong ôn nhu hương của Lệ Nương đến mức xương cốt cũng mềm nhũn.
Hơn nữa, trong lòng ông ta nghĩ thế này: tuy Nguyệt Ca Nhi thiên tư bất phàm, nhưng Nguyện Ca Nhi cũng là con trai mình, biết đâu cũng thông minh chẳng kém.
Đều là con cùng một cha sinh ra mà, có kém cũng chẳng thể kém bao nhiêu.
Mà Nguyện Ca Nhi còn lớn tuổi hơn, so với đứa con trai nhỏ mới ba tuổi, thật ra càng đúng tuổi nên đi học hơn.
Trong đầu Hứa Đại gia hiện lên một cảnh tượng: hai đứa con trai cưỡi trên những con tuấn mã cao lớn, hớn hở trở về báo tin vui — huynh đệ cùng nhau đăng khoa!
Mang theo niềm tin ấy, Hứa Đại gia có thêm đôi chút can đảm, cuối cùng cũng bất chấp ánh mắt lạnh lùng của cha ruột mà bước vào cửa, miễn cưỡng nói ra suy nghĩ của mình.
“Ngươi nói lại lần nữa xem?”
Hứa Địa Chủ ngoáy ngoáy tai, cười lạnh hỏi.
Nghe đứa con trai ngu xuẩn thật sự lặp lại thêm một lần, Hứa Địa Chủ tức đến quai hàm cũng đau, ánh mắt nhìn Hứa Đại gia lạnh buốt.
Ai cũng có thể đem ra so với Nguyệt Ca Nhi sao?
Đùa gì vậy! Nguyệt Ca Nhi là ai chứ? Là tinh tú trên trời. Ông, Hứa Địa Chủ, đã được thiên mộng báo trước, vất vả che giấu thân phận của nàng, tự tay nuôi nấng nàng lớn lên — nàng chính là hy vọng của Hứa gia!
Còn Nguyện Ca Nhi là ai? Một đứa con ngoại thất do một người đàn bà ngoại thất lai lịch không rõ sinh ra.
Nếu đại phòng không có Nguyệt Ca Nhi, hắn còn có thể có một chỗ đứng.
Bây giờ thì, ha ha.
Trong suy nghĩ thật sự của Hứa Địa Chủ, đứa cháu trai này còn chẳng bằng trưởng tôn nữ dòng chính Nguyên Nương, vậy mà lại dám trèo cao đến mức đem mình ra so với Nguyệt Ca Nhi.
“Cút.”
Hứa Địa Chủ lười nói thêm, đến nhìn đứa con ngu ngốc một cái cũng chẳng buồn, dứt khoát mở miệng đuổi người.
“Cha, không phải, con biết cha thích Nguyệt Ca Nhi, nhưng Nguyện Ca Nhi cũng là con trai con. Làm cha sao có thể trơ mắt nhìn một đứa ở trên trời, một đứa ở dưới đất được?”
Nhịn rồi lại nhịn, Hứa Đại gia vẫn không nhịn nổi, mang theo chút oán khí nói với Hứa Địa Chủ.
Trong mắt đàn ông, đều là con trai, cho dù một đứa là đích tử, một đứa là thứ tử thì rốt cuộc cũng chẳng khác biệt bao nhiêu. Huống chi còn có người mẹ ruột là ái thiếp Lệ Nương, nên trên thực tế Hứa Đại gia còn thiên vị Nguyện Ca Nhi hơn một chút.
