Giữa trưa, ánh nắng mùa hè gay gắt, không chút che chắn mà trút thẳng xuống mặt đất.
Trên một vùng đất bằng phẳng rộng lớn trong thôn, những khóm lúa ngay ngắn chen sát vào nhau, khẽ đung đưa theo làn gió nhẹ. Trên các khóm lúa đã đẻ nhánh ra không ít bông, người làm ruộng có kinh nghiệm chỉ cần nhìn qua là biết năm nay lại là một năm được mùa.
Dưới bóng cây bên bờ ruộng, hơn chục nông dân vừa nghỉ mát vừa ăn bữa trưa. Một người nông dân da ngăm đen tiếc rẻ vét sạch những hạt cơm cuối cùng dưới đáy bát, thở ra một hơi:
“Cháo loãng đúng là ăn chẳng no, đi tiểu một bãi là hết sạch, vẫn phải là cơm khô mới chắc bụng.”
Người bên cạnh nói:
“Cơm khô ông chủ cho không đương nhiên là ngon rồi. Hê hê, chỉ vì bữa cơm khô này thôi, bảo ta giữa trời hè làm thêm chút việc cũng đáng.”
Đám nông dân đang nghỉ mát đồng loạt cười ha hả.
Người nông dân da ngăm nhìn những bông lúa đang vào chắc hạt, có phần lo lắng:
“Nói thì nói vậy, nhưng thuốc sâu ông chủ mang tới kỳ kỳ quái quái, bảo là vừa diệt được sâu, vừa khử được cái gì mà khuẩn ấy. Ta chỉ sợ đến cả cây lúa cũng bị giết luôn.”
“Còn mấy thứ phân bón này nữa, trước kia nghe cũng chưa từng nghe. Cứ thế rải xuống ruộng, lòng ta thật sự không yên nổi.”
Nghe vậy, những người khác cũng bắt đầu thở dài. Một người nông dân gầy nhỏ ra vẻ thần bí nói:
“Các ngươi không biết à? Những thứ này đều là ông chủ tự làm ra đấy, nghe nói là bí phương gì đó, có thể tăng sản lượng.”
Sau một hồi im lặng, có người nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Bí phương cái rắm, ta thấy là còn chưa tỉnh khỏi mộng ban ngày thì đúng hơn.”
Lời còn chưa dứt đã bị người bên cạnh đánh cho một cái.
Bọn họ đều là tá điền, phải dựa vào ông chủ để kiếm cơm, nào dám tùy tiện đắc tội ông chủ.
Nhưng trong lòng mọi người cũng phủ lên một tầng bóng tối. Mắt thấy chỉ còn hơn nửa tháng nữa là có thể thu hoạch, nếu thuốc sâu và phân bón này làm hỏng lúa, năm nay sẽ khó sống rồi.
Haiz, Hứa Địa Chủ có mấy trăm mẫu ruộng, vậy mà cứ khăng khăng chọn mấy chục mẫu của bọn họ để phun thuốc bón phân.
Đúng là xui xẻo đến cùng cực.
Nghĩ như vậy, bữa cơm khô vừa ăn vào bụng cũng trở nên nặng trĩu như một tảng đá mắc trong dạ dày, cứ trĩu xuống mãi.
Làm xong việc, đám nông dân cùng nhau về nhà.
Người nông dân da ngăm họ Chu, bởi đứng hàng lớn nhất trong nhà nên mọi người đều gọi hắn là Chu Đại.
Chu Đại vừa vào thôn đã có người tới gọi hắn đến chỗ Hứa Địa Chủ.
Bước qua ngưỡng cửa, Chu Đại rụt chân lại, cẩn thận đứng đó, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, cung kính chào Hứa Địa Chủ.
Ở ghế trên, Hứa Địa Chủ chỉ “ừ” một tiếng, chậm rãi uống một ngụm trà, không vội lên tiếng.
Bên cạnh, Hứa Nguyệt ngồi trên ghế, đôi chân trắng nõn như ngó sen đung đưa qua lại, chỉ cảm thấy nhà mình lúc này giống hệt loại địa chủ ác bá trong hí văn.
Nghĩ đến đó, cậu không nhịn được bật cười phì một tiếng.
Hứa Địa Chủ ngẩng đầu hỏi có chuyện gì, Hứa Nguyệt tùy tiện nói hai câu cho qua.
Bị chen ngang như vậy, Hứa Địa Chủ cũng lười tiếp tục làm bộ làm tịch, đặt chén trà xuống rồi nói:
“Chu Đại, ta nhớ nhà ngươi thuê năm mẫu ruộng phải không?”
“Vâng, là năm mẫu, ông chủ. Tiền tô mỗi năm ta đều thành thật nộp đủ, tuyệt đối không hề gian dối.”
Chu Đại vừa nghe đã cuống lên, ngẩng đầu vội vàng giải thích, sau đó liếc mắt liền nhìn thấy đứa trẻ nhỏ nhắn trắng trẻo đáng yêu bên cạnh địa chủ, tựa như một người được nặn từ tuyết mùa đông, chỉ sơ ý một chút là sẽ tan mất.
Đây chính là đứa cháu trai được ông chủ yêu thích nhất sao?
Vợ hắn là một người thợ dệt khéo tay, nổi tiếng dệt lụa giỏi nhất khắp mười dặm tám làng. Mấy năm nay, những tấm lụa tốt nàng dệt ra đều được Hứa gia mua hết, nghe nói là để may quần áo cho nhị thiếu gia.
Chu Đại nghĩ đến chuyện này, chẳng hiểu vì sao lại cảm thấy thân thiết với đứa trẻ hơn vài phần, trên mặt cố nặn ra một nụ cười.
Hứa Nguyệt chẳng hiểu nguyên do, nhưng vẫn đáp lại hắn bằng một nụ cười ngọt ngào. Phải biết lễ phép chứ.
“Ừ, những chuyện này ta đều biết. Ngươi là người thật thà, cũng không giở trò gian trá. Ngoài số ruộng thuê, năm mẫu ruộng nhà mình ngươi cũng chăm sóc rất tốt...”
Hứa Địa Chủ giữ dáng vẻ uy nghiêm, khẳng định nhân phẩm của Chu Đại, lại khen thêm vài câu về tài xoay xở của hắn—
Tích cóp được cả một khung cửi!
Nhắc tới chuyện đắc ý này, cái lưng vốn đang khom của Chu Đại cũng thẳng lên đôi chút.
Ruộng đất có giá mà chẳng có người bán, nhưng khung cửi lại là một tài sản lớn đồng thời là công cụ sản xuất quan trọng đối với các gia đình ở Giang Nam.
Hứa Địa Chủ nhân cơ hội này truyền dạy cho Hứa Nguyệt một ít kiến thức.
Ví dụ, một khung cửi giá hai mươi lăm lượng bạc, đây là một khoản tiền rất lớn. Một gia đình nông dân bình thường, một năm có thể dư được một lượng bạc đã xem như gặp năm tốt rồi.
Nhưng khung cửi đắt, đương nhiên có lý do khiến nó đắt.
Có khung cửi, phụ nữ trong nhà chỉ cần lúc nào rảnh là có thể dệt lụa, lụa dệt xong đem bán chính là bạc.
Nếu nhà mình không có khung cửi thì phải đi thuê của người khác, mà thời gian được dùng thường lại rơi vào lúc nông vụ bận rộn, hoặc ban đêm ánh sáng không tốt, rất không tiện.
Ngoài ra còn phải trả một khoản tiền thuê.
Hứa Nguyệt đại khái đã hiểu. Chu Đại có thể tích cóp được một khung cửi, quả nhiên là người vừa có năng lực vừa chăm chỉ.
Loại người này bình thường trong thôn cũng sẽ có chút uy tín, cho nên Hứa Địa Chủ lựa chọn giao chuyện này cho Chu Đại quả thực là thích hợp nhất.
“Ta lấy thuốc sâu và phân bón bảo các ngươi rải xuống ruộng, đám tá điền trong thôn chắc nói không ít lời khó nghe nhỉ?”
Dừng lại một lát, Hứa Địa Chủ nheo mắt, thong thả hỏi.
Thân thể Chu Đại run lên, hắn cắn răng:
“Đúng vậy, ông chủ.”
Hắn lộ vẻ cầu khẩn, giơ một ngón tay lên:
“Đó là tròn tám mươi mẫu ruộng nước thượng hạng đấy, sắp thu hoạch đến nơi rồi. Ta biết ông chủ là người có bản lĩnh, không giống đám chân lấm tay bùn chúng ta, nhưng... nhưng ruộng đất thì khác mà.”
“Cho nên có người trong số các ngươi lén đem thuốc đổ đi!”
Hứa Địa Chủ đột nhiên đập mạnh xuống bàn, nghiêm giọng quát lớn.
Chu Đại mím chặt môi, liều mạng lắc đầu nhưng lại im lặng không nói, mang một khí thế kiểu: Mắng thì cứ mắng, nhưng chúng ta vẫn phải làm như thế.
Những thôn dân ngu muội không thể hiểu được thuốc trừ sâu được pha chế theo phương pháp khoa học, cũng như các loại phân kali, phân lân được chế tạo bằng phương pháp thủ công.
Đây đều là những sản phẩm có thể thực hiện được trong thời cổ đại để nâng cao sản lượng trên mỗi mẫu ruộng, do những chuyên gia nông nghiệp hàng đầu trải qua nhiều năm nghiên cứu, thử nghiệm trên đồng ruộng mới tìm ra.
Thời gian gấp gáp, Hứa Nguyệt chỉ liệt kê vài loại vừa thích hợp vừa dễ chế tạo.
Cậu nghĩ trước tiên cứ làm ra thành quả trong một vụ, để sản lượng cao hơn rõ rệt một chút, như vậy đến vụ sau các thôn dân sẽ chịu nghe theo sự sắp xếp của mình.
Sau đó...
Ngay bước đầu tiên đã thất bại vì đám tá điền tiêu cực lười biếng, ngoài mặt nghe lời nhưng sau lưng lại làm trái.
Cảm giác thất bại đương nhiên là có, nhưng đây cũng là một bài học. Con người trong hiện thực không phải NPC, bọn họ có suy nghĩ và tính toán của riêng mình.
Hoàn hồn lại, Hứa Nguyệt nghiêm túc quan sát cách Hứa Địa Chủ xử lý.
Ông trước tiên dọa Chu Đại, sau đó lại dịu giọng khuyên nhủ. Sau một phen như vậy, cuối cùng mới để lộ mục đích thật sự.
Ông muốn Chu Đại quản lý toàn bộ tá điền của tám mươi mẫu ruộng, giám sát bọn họ nghiêm túc phun thuốc sâu và bón phân.
Đổi lại, nếu sản lượng thật sự tăng lên, Chu Đại có thể nhận được hai mẫu ruộng.
Lại còn là ruộng nước!
Gương mặt ngăm đen của Chu Đại lập tức đỏ bừng vì kích động, đôi môi run rẩy, suýt nữa vui đến mức mềm nhũn ngã xuống đất.
“...Nếu thật sự làm hỏng lúa năm nay, ta cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Tiền thuê ruộng sang năm, các ngươi không cần nộp nữa. Thế nào?”
Hứa Địa Chủ uống một ngụm trà, ung dung đầy tự tin nói.
Không ngoài dự liệu, Chu Đại lập tức thay đổi hoàn toàn thái độ bất hợp tác vừa rồi, gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Đợi người nọ bước thấp bước cao rời đi, Hứa Địa Chủ nhìn Hứa Nguyệt đang đăm chiêu suy nghĩ, bàn tay lớn xoa xoa hai búi tóc nhỏ trên đầu cậu:
“Sao nào, biết vì sao gia gia lại làm như vậy chưa?”
