Sau khi phân gia, mặc cho âm thầm sóng ngầm cuộn trào thế nào, ngoài mặt vẫn là một mảnh gió yên sóng lặng.
Hứa Nguyệt sáng đi tối về, hơn nửa thời gian trong ngày đều quanh quẩn bên chỗ Phùng sư, học thuộc Tứ Thư, luyện thư pháp. Sau khi tan học buổi trưa, nàng còn được Phùng sư “dạy riêng”, học cách viết sách luận và văn bát cổ.
Triều đình hiện nay coi trọng văn chương. Tuy văn bát cổ là thứ không thể thiếu, nhưng sách luận cũng chiếm địa vị không hề nhẹ, đặc biệt là ở hai cửa Hội thí và Điện thí, càng quan trọng hơn.
Theo lời Phùng Ý, chỉ cần vận khí của Hứa Nguyệt không quá kém, nhất định có thể đi đến hai cửa cuối cùng. Rất nhiều sĩ tử nóng lòng cầu thành, nền móng còn chưa vững đã vội thi lên trên, về sau muốn bù lại sẽ tốn công gấp bội mà hiệu quả chỉ bằng một nửa.
Hứa Nguyệt chìm đắm trong việc học, không thể tự thoát ra, chỉ cảm thấy chớp mắt một cái, ngày hôm sau đã là lúc mẹ kế vào cửa.
Tối hôm ấy, Hứa Nguyệt nhận được cả sự an ủi tinh thần lẫn vật chất từ Hứa Địa Chủ — 30 mẫu ruộng tốt mới mua, mỹ danh là để nàng dùng làm tiền tiêu vặt.
Nàng vừa trở về không lâu, Nguyên Nương đã bước vào, vẻ mặt hơi nôn nóng bất an.
“Nguyệt Ca Nhi, đệ còn chưa ngủ à?”
Vội vàng mở đầu một câu, Nguyên Nương ngồi xuống ghế, bắt đầu giãi bày nỗi bất an trong lòng. Hứa Nguyệt lặng lẽ nghe.
Dưới ánh đèn, thiếu nữ tuổi đậu khấu khẽ nhíu đôi mày liễu, đôi mắt hạnh sáng trong đặc trưng của người Hứa gia nhìn em trai mình, lo lắng mẹ kế sẽ không hiền từ.
“Ban đầu tỷ cứ nghĩ mình không sợ, không ngờ đến lúc sự việc thật sự tới trước mắt vẫn thấy lo. Có làm phiền đệ ngủ không?” Nguyên Nương ngượng ngùng hỏi.
“Tỷ là tỷ tỷ cùng một mẹ sinh ra với đệ. Tỷ có chuyện chịu nói với đệ, trong lòng đệ vui còn không kịp.”
“Đại tỷ, tỷ cứ yên tâm, chuyện gì cũng có đệ ở đây.”
Hứa Nguyệt lắc đầu, giọng điệu kiên định. Nàng hiểu sự bất an và hoảng sợ của Nguyên Nương.
Nội trạch là thiên hạ của nữ nhân. Mẹ kế vừa vào cửa, tự nhiên liền có quyền quản giáo con cái. Đối với nàng mà nói thì còn đỡ, nhưng Nguyên Nương là nữ tử, càng dễ bị mẹ kế quản thúc.
Không nói chuyện khác, chỉ riêng việc Nguyên Nương năm nay đã 12 tuổi, đúng vào độ tuổi phải định thân.
Nếu mẹ kế ôm lòng xấu, tìm cho nàng một mối hôn sự ngoài vàng ngọc mà trong mục nát, dưới lệnh cha mẹ, lời mai mối, Nguyên Nương căn bản không thể phản kháng.
Nguyên Nương khẽ cắn môi dưới, thở ra một hơi, sắc mặt dễ nhìn hơn nhiều. Nàng nhìn người em trai còn nhỏ tuổi nhưng xuất sắc đến cực điểm của mình, trong lòng cũng yên ổn không ít, ánh mắt phức tạp nói:
“Nguyệt Ca Nhi, may mà... may mà có đệ ở đây...”
Năm đó, áp lực của mẫu thân cực lớn. Trưởng phòng lại không có lấy một đứa con trai nối dõi. Sau khi cuối cùng lại mang thai lần nữa, không chỉ người Hứa gia, ngay cả tá điền cũng đều âm thầm đoán xem lần này trưởng phòng có sinh được con trai hay không.
Nếu Nguyệt Ca Nhi là con gái...
Nguyên Nương cười lạnh trong lòng. Vậy thì tất cả đều xong rồi.
Nàng và muội muội e rằng còn chẳng bằng Điềm Tỷ Nhi hiện giờ đang ở vào hoàn cảnh khó xử đến cực điểm!
Nguyên Nương hiểu rất rõ, ở Hứa gia này, nếu Nguyệt Ca Nhi không tốt, người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là tỷ tỷ ruột như nàng.
Ngược lại, nếu Nguyệt Ca Nhi tốt, nàng sẽ được hưởng lợi vô cùng.
Chỉ nhìn hiện tại là biết. Nhờ Nguyệt Ca Nhi, nàng ở trong nhà rất có thể diện, trên dưới đều nể mặt.
“Trời không còn sớm nữa, tỷ về ngủ sớm đi. Ngày mai là ngày quan trọng, không nên thất lễ.”
Nói rồi, Hứa Nguyệt sai Lan Phân lấy từ trong rương ra một chiếc hộp nhỏ sơn đen. Bên trong có hơn chục viên hương hoàn bọc vàng lá, mùi hương thanh nhã thấm vào ruột gan chậm rãi lan tỏa.
“Đây là một loại hương trong màn thường dùng trong cung đình tiền triều. Bảo nha hoàn đốt hương rồi ngủ, sẽ ngủ sâu hơn một chút.”
Đây là một trong những loại hương nàng đắc ý nhất chế ra trong mấy tháng ở Tô Châu.
Nàng đưa hộp sang. Sau khi nhận lấy, Nguyên Nương dùng tay khẽ nghịch mấy viên hương hoàn, đầu ngón tay lập tức nhiễm mùi hương. Trong mắt nàng liên tục lóe lên vẻ thích thú, vẻ sa sút lúc nãy hoàn toàn biến mất, vui vẻ nói:
“Nhất định là đồ tốt. Tỷ còn chưa từng dùng loại hương tốt thế này đâu. Cảm ơn Nguyệt Ca Nhi.”
Hứa Nguyệt tiễn tỷ tỷ về, lại đọc sách một lát rồi cũng nhanh chóng ngủ thiếp đi.
...
Ngày hôm sau, Hứa gia giăng đèn kết hoa, bày mấy chục bàn tiệc.
Trên dưới bận rộn vô cùng. Hứa Nguyệt từ sớm đã sai người xin Phùng sư nghỉ một ngày, đổi lại được một đề văn bát cổ —
“Ở nơi sự vật mà cùng tận cái lý của nó.”
Không sai, suy nghĩ của Phùng Ý chính là như vậy: người thành thân là cha ngươi chứ có phải ngươi thành thân đâu, sao có thể lãng phí thời gian?
Hứa Nguyệt còn có thể làm sao? Sau khi nói với Hứa Địa Chủ một tiếng, nàng liền quay về thư phòng, trải giấy mài mực. Nghe tiếng chiêng trống kèn sáo bên ngoài, tâm trạng nôn nóng của nàng chậm rãi lắng xuống.
Thậm chí linh cảm còn tuôn trào, ngòi bút không ngừng nghỉ.
Đợi đến khi bên ngoài dần yên tĩnh, nàng mới phát hiện cổ tay đau nhức, bên cạnh ngón tay cầm bút càng đỏ lên sưng vù.
Dọa Lan Phân giật nảy mình. Nàng ấy vội vàng lục thuốc mỡ ra, lại bảo Hỉ Thước đi xin nước nóng:
“Ôi thiếu gia của em, biết ngài chăm chỉ, nhưng cũng đâu thể cố kiểu này chứ.”
Lan Phân dùng khăn bông bôi thuốc lên tay Hứa Nguyệt, vẻ mặt đau lòng. Do dự một lát, nàng ấy lại nói:
“Đại gia cưới tân phụ, em biết trong lòng ngài không dễ chịu, nhưng cũng không thể giày vò thân thể mình như vậy...”
“Ngươi nghĩ đi đâu thế, không có chuyện đó.”
Hứa Nguyệt nghe vậy lập tức xua tay, dở khóc dở cười cắt ngang lời Lan Phân.
Sau khi viết xong bài văn này, nàng cảm thấy bản thân lại bước lên một tầng, rất có cảm giác như vừa chợt lĩnh ngộ điều gì đó.
Lại nhìn bài văn bát cổ trên giấy, từ phá đề, thừa đề, khởi giảng, nhập đề, khởi cổ, trung cổ, hậu cổ đến thúc cổ, một mạch trôi chảy, khí thế hùng hồn, lập ý bất phàm.
Hứa Nguyệt càng nhìn càng hài lòng, chỉ cảm thấy một ngày vất vả này hoàn toàn xứng đáng.
Ở một bên khác.
Tân nương đã thay hỉ phục, dưới sự hầu hạ của hạ nhân Hứa gia, đổi sang y phục thường ngày.
Ngồi trên giường, trong lòng nàng vẫn nhớ đến một câu nửa cười nửa không của Lý Thị:
“Nhìn Nguyệt Ca Nhi xem, đúng là người có tiền đồ. Ngày tốt thế này mà vẫn còn nhớ đến việc đọc sách. Đại tẩu, phúc khí của tẩu còn ở phía sau đấy.”
Tập đoàn Phương thị không nhịn được giãi bày với nha hoàn duy nhất mình mang theo. Nha hoàn nghe xong trước tiên giật mình, sau đó bình tĩnh nói:
“Tiểu thư, người còn sợ gì nữa? Dù khó đến đâu cũng vẫn tốt hơn ở lại cái nhà kia. Nghe nói vị Nguyệt Ca Nhi này rất được Hứa lão gia sủng ái, chuyện đọc sách cũng là nhân tài hạng nhất, có chút tâm cao khí ngạo cũng là bình thường.”
“Người là mẹ kế, chỉ cần giữ tâm cho ngay thẳng. Cho dù không có con cái, lâu ngày mới biết lòng người, sớm muộn gì cũng có thể đứng vững gót chân.”
Nói xong, nha hoàn lại bổ sung một câu:
“Hơn nữa, chúng ta mới tới đây, người lạ đất lạ, ai biết người nói những lời ấy có thật sự mang ý tốt hay không. Chuyện gì người cũng đừng để ý, chỉ một lòng đối tốt với phu quân của mình là được.”
Trong lòng Tập đoàn Phương thị chợt rùng mình, tán đồng gật đầu.
...
Sáng sớm, lúc tân phụ ra bái kiến, Hứa Nguyệt nhìn Tập đoàn Phương thị, trong đầu bỗng hiện lên một câu thơ:
“Dáng đằm thắm, ý sâu xa, thục hiền chân thật; da thịt mịn màng, vóc dáng cân xứng.”
Vị mẹ kế này của nàng là một đại mỹ nhân, hơn nữa còn là kiểu mỹ nhân kiều diễm quyến rũ!
Ý nghĩ đầu tiên là: ồ, cha ruột đúng là có phúc.
Sau đó nàng nghĩ: Lệ Nương, nguy rồi.
Hứa Địa Chủ cười ha hả nhận trà của Tập đoàn Phương thị, đến nhìn cũng chẳng muốn nhìn đứa con trai đang xuân phong đắc ý của mình lấy một cái, chỉ dặn dò vài câu hãy sống cho tốt.
Tập đoàn Phương thị ngoan ngoãn gật đầu. Trong đôi mày mắt quyến rũ lại lộ ra một vẻ ngây thơ trong trẻo, càng khiến dung mạo đẹp đến bức người. Hứa Đại Gia nắm bàn tay nhỏ của thê tử, nhất quyết không chịu buông.
Những người khác trong lòng càng muôn phần khó hiểu.
Một giai nhân như vậy, sao lại chịu gả vào Hứa gia?
