Ngày dán bảng, trước cổng cống viện từ sáng sớm đã chen chúc đến mức nước chảy không lọt. Đám nha dịch cũng không dám ngang ngược dùng gậy xua đuổi như đối với dân thường, bởi đây đều là người đọc sách. Một hai người thì còn chẳng đáng ngại, nhưng nếu đúng lúc này chọc giận cả đám đông, bị đánh chết tại chỗ cũng không phải không thể.
Phùng Ý dẫn các đệ tử ngồi trong nhã gian của tửu lâu do gia chủ Hà gia giữ chỗ, nhàn nhã uống trà thưởng rượu, chẳng hề sốt ruột.
Liếc nhìn mấy đệ tử ngoài mặt có vẻ bình tĩnh, thực ra đã hơi nôn nóng, ông ung dung dặn hạ nhân đi xem bảng:
“Xem từ trên xuống dưới, về báo thứ hạng cho ta.”
Phùng Ý chưa từng nghĩ đệ tử của mình lại không vượt nổi một kỳ Huyện Thí. Còn vì sao trước kỳ thi ông lại nói như vậy, đương nhiên là để giảm bớt áp lực cho bọn họ.
Nhìn tiểu đệ tử nhà mình được bọc kín mít, trong mắt Phùng Ý thoáng hiện ý cười. Không phải ông tự phụ, mà trong cả Huyện Đan Dương, quả thực không có học trò nào xuất sắc hơn Nguyệt Ca Nhi.
Án thủ nếu không phải nàng thì còn có thể là ai?
Bảng danh sách vừa được dán lên, đám đông lập tức cuộn trào, ai nấy đều liều mạng chen về phía trước. Trong biển người thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hét lớn:
“Con đỗ rồi! Cha, mẹ, có tên con!”
“Ta cũng đỗ rồi…”
Cũng có tiếng gào khóc thê lương:
“Khổ học dưới cửa sổ lạnh mấy chục năm, vì sao đến một kỳ Huyện Thí cũng không có tên trên bảng? Ông trời ơi!”
Từng đợt âm thanh từ ngoài cửa sổ truyền vào. Phùng Ý phất tay mở cửa sổ hết cỡ, ngoắc bọn họ lại xem, chỉ xuống những người phía dưới kẻ vui mừng, người như phát cuồng, hiếm khi nghiêm túc nói:
“Đây chỉ là cửa ải đầu tiên, cũng là dễ nhất của khoa cử. Vậy mà số người bị loại đã chẳng biết bao nhiêu. Sau đó còn có Phủ Thí, Viện Thí, Hương Thí… càng thi tiếp, độ khó càng lớn.”
“Võ nhân thường nói, một tướng công thành, vạn cốt khô. Người đọc sách chúng ta nếu muốn tên đề bảng vàng, há chẳng phải cũng như vậy sao?”
Vị tiến sĩ từng đúng như lời mình nói, giẫm lên vô số người đọc sách để bước vào Kim Điện, trong giọng nói mang theo một chút cảm khái.
Các đệ tử đều có cùng cảm xúc. Hứa Nguyệt cụp mắt nhìn những học trò phía dưới.
Huyện Thí cứ hai mươi người lấy một, nàng có lòng tin mình có thể độc chiếm ngôi đầu, ngồi trong tửu lâu với thân phận người thắng cuộc, mỉm cười nhìn những kẻ thất ý.
Vậy thì những kỳ thi càng lúc càng khó mà Phùng sư vừa nhắc tới, nàng cũng sẽ không có chút sợ hãi nào——
Nếu nhất định phải có người thắng, tại sao người đó không thể là nàng!
Tiểu tư của Phùng Gia làm việc rất nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã lên lầu, mặt mày hớn hở nói:
“Chúc mừng lão gia, mấy vị tiểu công tử đều có tên trên bảng.”
“Báo thứ hạng.”
“Chúc mừng Hứa tiểu công tử, đứng đầu bảng kỳ đầu tiên!”
Khóe môi Hứa Nguyệt cong lên, mỉm cười kín đáo, quả nhiên không ngoài dự liệu.
“Chúc mừng Hạ tiểu công tử, hạng hai kỳ đầu tiên!”
Hạ Vũ kích động vô cùng. Cậu ngày đêm khổ học, cả nhà tiết kiệm ăn mặc, cuối cùng cũng nhìn thấy hồi đáp.
“Chúc mừng Hà tiểu công tử, hạng tư kỳ đầu tiên!”
Hà Thuận vui vẻ ra mặt, hiển nhiên rất hài lòng với kết quả này. Tính hắn vốn biết đủ thì vui, việc xếp sau Hứa Nguyệt và Hạ Vũ cũng chẳng để trong lòng, chỉ cần có thể tham gia Phủ Thí là được.
Cả ba người đều thưởng cho hạ nhân, người nọ lại liên tiếp dâng lên một tràng lời hay ý đẹp.
Lúc này, Phùng Ý bỗng thở dài.
Mấy người đồng loạt nhìn về phía ông. Chẳng lẽ như vậy mà vẫn chưa hài lòng?
“Đừng nhìn vi sư như thế. Ta chỉ cảm thấy thứ hạng của các ngươi có chút vấn đề.”
Phùng Ý đón lấy ánh mắt của các đệ tử, vô cùng tiếc nuối nói:
“Ba hạng đầu chiếm được hai, Hà Thuận à, sao con lại chỉ đứng thứ tư chứ? Như vậy lúc vi sư ra ngoài khoe khoang, mức độ oai phong cũng phải giảm đi đôi chút.”
Hóa ra là chuyện này… Mấy người đều có chút cạn lời.
“Phùng sư, có lẽ đây chính là đạo lý trăng tròn rồi sẽ khuyết. Ông trời kiểu gì cũng phải chừa lại cho người một chút tiếc nuối, nếu quá viên mãn cũng không tốt.”
Hứa Nguyệt mặt không đổi sắc nói, đổi lại ánh mắt cảm kích của Hà Thuận.
“Đồ tiểu hoạt đầu.”
Phùng Ý liếc nàng một cái.
……
Biết Nguyệt Ca Nhi đứng đầu bảng kỳ đầu tiên, Hứa Địa Chủ vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn cố nén tính tình, không cho người đi khắp nơi tuyên truyền.
Dù sao vẫn còn bốn kỳ nữa. Nếu ngoan tôn chẳng may sơ sẩy, không lấy được hạng nhất, đến lúc đó bị người ta cười nhạo thì không hay.
Dẫu vậy, Hứa Địa Chủ vẫn thưởng cho toàn bộ hạ nhân trong nhà mỗi người một tháng tiền công. Tuy không nhiều, nhưng cũng là chút tâm ý.
Tiền đã vào tay thì nào có ai chê ít, đám hạ nhân đương nhiên hết lời khen ngợi, trong miệng toàn là lời hay dành cho Hứa Nguyệt.
Lệ Nương thấy giẫm quần áo không có tác dụng thì tức đến nghiến răng. Cách nguyền rủa này là nàng ta nghe được từ nhiều năm trước.
Nàng ta bị đuổi khỏi chỗ cha ruột của Điềm Tỷ Nhi, cũng chính vì bị phát hiện dùng cách này nguyền rủa chính thất trong nhà. Chính thất sau đó bệnh nặng một trận, suýt nữa mất mạng.
Nếu không vì chuyện này, con cũng đã sinh rồi, ít nhất còn có miếng cơm ăn, sao lại bị đuổi ra ngoài được.
“Thằng nhãi này, mạng cũng cứng thật.”
Lệ Nương lẩm bẩm một câu, lại không hề nghi ngờ cách nguyền rủa vô dụng, chỉ cho rằng mạng Hứa Nguyệt quá cứng.
Ý nghĩ xoay chuyển, nàng ta lấy quần áo ra dùng kéo cắt vụn, khâu thành hình một con búp bê vải, rồi xiêu xiêu vẹo vẹo viết hai chữ “Hứa Nguyệt” lên đó.
Thế nhưng nàng ta không phát hiện, một tiểu nha hoàn đi nhặt quả cầu đá vô tình từ bụi hoa ngoài cửa sổ liếc vào trong một cái…
……
Mấy kỳ tiếp theo lần lượt thi chép thuộc lòng, thiếp kinh, luật phú, văn Tứ Thư và thơ thiếp thí.
Người không có tên trên bảng kỳ đầu tiên sẽ không được tham gia những kỳ sau.
Bốn kỳ sau, kỳ nào Hứa Nguyệt cũng ứng phó nhẹ nhàng thoải mái, nhưng nàng không còn nộp bài sớm nữa. Ấn tượng cần để lại thì đã để lại rồi, không cần tiếp tục làm chuyện quá khác người.
Thi xong kỳ cuối cùng, bước ra khỏi cống viện.
Hứa Nguyệt vẫn đi cùng Hà Thuận và Hạ Vũ, vừa đi vừa đối chiếu đáp án với nhau.
Môn thiếp kinh chủ yếu khảo nghiệm trí nhớ của học trò đối với Tứ Thư, chuyên lựa những câu chữ khó nhớ, khó viết để ra đề. Đương nhiên đối với bọn họ, chuyện này không khó.
Đáp án của ba người giống hệt nhau, không có chỗ nào sai.
“Quá tốt rồi.”
Hà Thuận thở phào thật mạnh, vỗ ngực nói:
“Cha ta nói rồi, nếu cuối cùng phát bảng mà ta lọt vào năm hạng đầu, sẽ tăng tiền tiêu hằng tháng của ta lên mười lượng!”
Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một tiếng cười khẩy. Một thiếu niên học sinh khinh thường nói:
“Chẳng qua chỉ là thiếp kinh không sai sót mà đã cho rằng mình có thể lọt vào năm hạng đầu, cũng quá coi trọng bản thân rồi.”
Hắn đi phía sau nghe suốt dọc đường, nghe đến đây thì lập tức cảm thấy buồn cười.
“Lời của sư huynh ta có thể chưa thỏa đáng, nhưng đó cũng không phải lý do để ngươi chế giễu huynh ấy. Chẳng lẽ ngươi không biết ‘phi lễ vật thính’ sao?”
Hứa Nguyệt bình tĩnh đáp trả.
“Ai nghe lén chứ? Ta chỉ vô tình nghe thấy thôi.”
Thiếu niên mất mặt, lập tức nổi nóng, ánh mắt nhìn chằm chằm ba người Hứa Nguyệt.
“Nếu đã là vô tình nghe thấy, vậy vì sao còn tùy tiện xen vào cuộc trò chuyện? Chúng ta tự nhận từ trước đến nay không quen biết ngươi.”
Hạ Vũ lạnh mặt nói.
Thiếu niên ấp úng hai tiếng, mặt đỏ bừng, không nói nên lời. Chẳng lẽ hắn có thể nói mình chỉ là cái miệng thiếu đòn sao?
Ngược lại là Hà Thuận, nghe hai vị sư huynh đệ lên tiếng bênh vực mình thì trong lòng cảm động. Thêm vào đó hắn vốn tính rộng rãi, cũng không tức giận bao nhiêu, liền đứng ra giảng hòa, cho thiếu niên một bậc thang để bước xuống.
