Tòa trạch viện sâu hun hút, rừng trúc xanh um rậm rạp.
Vương Dương và Lưu Chiêu đi trên con đường nhỏ giữa rừng trúc, phía trước có một người hầu trẻ tuổi ăn mặc chỉnh tề dẫn đường.
Lưu Chiêu thưởng ngoạn cảnh sắc rừng trúc, chỉ cảm thấy lòng dạ khoan khoái, nói: "Chủ nhân nhà ngươi quả thật biết chọn chỗ. Trong thành mà một tòa nhà còn có được cả một rừng trúc lớn thế này, quả thực không thường thấy."
Người hầu đáp: "Chủ nhân nói, đây là rừng trúc của Trúc Lâm Thất Hiền năm xưa chuyển sinh đến nơi này."
Lưu Chiêu cười nói: "Loại lời này cũng chỉ có hắn mới nói ra được."
Sau đó, hắn nhỏ giọng nói với Vương Dương:
"Người bạn này của ta tính tình không tệ, chỉ là hơi si quái. Người ta bình rằng hắn ‘có phong thái Nguyễn Tịch’. Nếu lát nữa hắn vô ý mạo phạm ngươi, ngươi tuyệt đối đừng trách!"
Chủ nhân của tòa nhà này tên Tông Trắc, tự Kính Vi, là một đại danh sĩ trong thành Kinh Châu. Con người cuồng ngạo phóng túng, từ lâu đã nổi danh khắp nơi.
Năm xưa, khi Dự Chương Vương trấn thủ Kinh Châu, từng dùng hậu lễ mời hắn làm tham quân, hắn từ chối không nhận.
Năm năm trước, khi Lư Lăng Vương giữ chức Kinh Châu thứ sử, cũng dùng lễ xe bồ bó lụa mời Tông Trắc ra làm quan, nhưng vẫn bị hắn khước từ.
Đến cả thể diện của vương gia cũng chẳng nể, tính khí lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Chế độ hành chính địa phương của Nam Triều chia thành ba cấp huyện, quận, châu. Thành Kinh Châu thuộc Giang Lăng huyện nên còn gọi là "thành Giang Lăng"; Giang Lăng huyện nằm trong phạm vi quản hạt của Nam Quận, mà thành Giang Lăng lại vừa hay là thủ phủ của Nam Quận, vì thế còn có biệt danh "Nam Quận Thành"; Nam Quận Thành lại là nơi đặt trị sở của toàn bộ Kinh Châu, tương tự như tỉnh lỵ, cho nên mới có tên "thành Kinh Châu".
Cái gọi là "một thành ba tên" chính là từ đó mà ra.
Con trai của Tông Trắc là Tông Duệ hiện giữ chức Nam Quận thừa. Nam Quận thừa là phó quan của Nam Quận quận thủ, đại khái tương đương với tổng thư ký tỉnh, quản lý hộ tịch chính là một trong những chức trách của hắn. Vì vậy lần này Lưu Chiêu đưa Vương Dương đến bái phỏng Tông Trắc, chính là vì chuyện hộ tịch.
Nếu đã có việc phải nhờ người ta, Vương Dương đương nhiên chẳng có gì để trách móc. Huống hồ người này lại mang phong thái danh sĩ Ngụy Tấn, càng khiến lòng hiếu kỳ của Vương Dương nổi lên, rất muốn tận mắt chứng kiến cái gọi là "phong thái danh sĩ".
Ba người đi xuyên qua rừng trúc, chỉ thấy trước mắt xuất hiện một hồ nước nhỏ.
Trên bãi cỏ bên hồ có bảy tảng đá dài, mặt phẳng như gương, xếp thành hình vòng cung.
Trên một tảng đá trong số đó có một nam tử mặc áo rộng màu trắng, đang nhắm mắt ngâm khe khẽ, phanh ngực nằm dài, thần thái vô cùng nhàn nhã.
Ba người bước lại gần, chỉ nghe hắn ngâm:
"Phụng mệnh đến kinh thành xa xôi, rồi quay xe trở lại phương bắc. Vượt Hoàng Hà mà lên thuyền, đi qua chốn cũ Sơn Dương..."
Vương Dương nghe ra đây là câu trong Tư Cựu Phú do một trong Trúc Lâm Thất Hiền là Hướng Tú viết để tưởng nhớ những cố hữu như Kê Khang.
Lưu Chiêu bước lên phía trước:
"Kính Vi, lại nảy ý muốn đi xa rồi sao?"
Tông Trắc nhắm mắt nói:
"Nhà vừa mới mua, ta chẳng ra ngoài đâu. Ta đang thần du."
Nói xong lại tiếp tục ngâm:
"Ngắm đồng hoang tiêu điều, dừng xe nơi góc thành. Lần theo di tích hai người, đi qua căn nhà trống trong ngõ cùng..."
Lưu Chiêu đã sớm quen với tính nết của Tông Trắc, thấy hắn không mở mắt nhìn người cũng chẳng tức giận, chỉ trêu chọc hỏi:
"Hướng Tử Kỳ nhớ bạn cũ nên làm Tư Cựu Phú, giờ bạn cũ của ngươi đã đến ngay trước mặt, sao ngươi cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái?"
Tông Trắc trở mình, quay lưng về phía Lưu Chiêu và Vương Dương:
"Hôm qua ta hứng khởi, gửi thiếp mời ngươi, ngươi lại không tới. Giờ hứng của ta đã hết, còn có gì đáng nhìn nữa?"
"Lúc ấy ta có việc mà! Ta nói ngươi nghe, ta đang chỉnh lý một quyển kỳ thư, chỉ trích Thượng Thư—"
"Dừng dừng dừng dừng dừng! Chuyện bên Nho gia các ngươi tuyệt đối đừng nói với ta!"
Lưu Chiêu vốn định mượn chủ đề này để thuận thế dẫn sang Vương Dương, nào ngờ mới nói một câu đã bị cắt ngang, đành tính cách khác:
"Vậy khách đã đến, ngươi ít nhất cũng phải nhường một chỗ ngồi chứ."
Lúc này Tông Trắc mới ngồi dậy, xoay người lại, mở mắt. Hắn không nhìn Lưu Chiêu, cũng không nhìn Vương Dương, mà chăm chăm nhìn sáu tảng đá lớn bên cạnh, miệng lẩm bẩm:
"Cái này không được, cái này cũng không được, cái này càng không thể..."
Lưu Chiêu hỏi:
"Ngươi làm gì vậy?"
Lúc này Tông Trắc mới nhìn về phía Lưu Chiêu, hưng phấn nói:
"Minh Dương, ngươi xem bảy tảng đá này, có giống bảy chỗ ngồi không?"
"Quả thật rất giống..."
"Mấy tảng đá này lại nằm ngay sau rừng trúc, chẳng phải ý trời sao?"
Thấy Lưu Chiêu vẫn chưa hiểu, Tông Trắc kích động nói:
"Đây chính là chỗ ngồi năm xưa của Trúc Lâm Thất Hiền! Cách hai ba trăm năm mà vẫn có thể giống đến thế, đây không phải kỳ duyên hiếm có trên đời thì là gì!
Chủ cũ của căn nhà nói, bảy tảng đá này đã ở đây từ rất lâu rồi, vốn là ghế đá trời sinh. Có những đêm hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng bảy người trò chuyện! Khi ấy hắn còn tưởng là ma quỷ quấy phá!
Ta chính vì bảy chiếc ghế đá này nên mới bỏ giá cao mua căn nhà!
Hôm qua ta chờ cả đêm mà chẳng nghe thấy tiếng nói chuyện, xem ra Thất Hiền bọn họ cũng không phải ngày nào cũng tới. Nhưng dù sao căn nhà giờ đã là của ta, thế nào cũng có ngày chờ được. Đến lúc ấy, sáng ta lấy Lão Trang làm vui, tối kết bạn cùng Thất Hiền, còn gì sung sướng hơn! Ha ha ha ha!"
Lưu Chiêu nhìn Vương Dương một cái, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.
Vương Dương lại không quá chê cười Tông Trắc. Hắn cảm thấy khi cái hồn trung nhị của mình bùng cháy, đại khái cũng chẳng khá hơn Tông Trắc là bao.
Lưu Chiêu cười nói:
"Biết đâu chủ cũ vì muốn bán nhà cho ngươi nên cố ý tìm mấy chiếc ghế đá, rồi bịa ra câu chuyện ấy."
Tông Trắc lập tức đờ người.
Lưu Chiêu vội nói:
"Ta đùa thôi."
Vương Dương lại cảm thấy câu đùa này có khi chính là chân tướng.
"Không sao!" Tông Trắc vung tay, "Cho dù thật sự là thế, vậy cũng là chủ nhà vì ta mà gom đủ bảy chỗ ngồi giữa rừng trúc này, thành ý vô cùng! Đây cũng là số trời đã định trong cõi u minh, nhân duyên hội ngộ, muốn mượn tay Tông Trắc ta tái hiện cuộc du ngoạn Trúc Lâm!"
Hắn lần lượt chỉ vào từng ghế đá, hào hứng giới thiệu với Lưu Chiêu:
"Ngươi xem, đây là chỗ của Kê Khang, đây là chỗ của Nguyễn Tịch, đây là Sơn Đào, đây là Hướng Tú, Vương Nhung, Nguyễn Hàm. Ta ngồi chỗ của Hướng Tú."
Vương Dương thấy vô cùng thú vị. Lưu Chiêu tò mò hỏi:
"Sao ngươi không ngồi chỗ của Nguyễn Tịch? Chẳng phải ngươi ngưỡng mộ Nguyễn Tịch nhất sao?"
Tông Trắc đầy mặt kinh ngạc:
"Chỗ của Nguyễn Tự Tông, ta sao có tư cách ngồi?! Nguyễn Tịch, Kê Khang, Sơn Đào, chỗ của ba người này ta không xứng ngồi; Vương Nhung không phải người cùng đạo với chúng ta, chỗ của hắn ta khinh chẳng thèm ngồi—"
Nghe Tông Trắc chê bai Vương Nhung, Lưu Chiêu lo lắng liếc Vương Dương một cái. Dù sao Vương Nhung cũng là bậc tiên hiền của Lang Nha Vương Thị, nếu vừa hay thuộc một nhánh tổ tiên của Vương Dương thì không ổn chút nào. Thấy sắc mặt Vương Dương không đổi, hắn mới yên lòng.
Chỉ nghe Tông Trắc tiếp tục phát biểu quái luận:
"Lưu Linh, Nguyễn Hàm không bằng ta, ngồi chỗ của họ cũng chẳng có ý nghĩa gì; còn Hướng Tú thì xấp xỉ ta, ngồi một chút cũng được."
Tông Trắc nói xong nhìn sang Lưu Chiêu:
"Nào, Minh Dương, ngươi ngồi chỗ Lưu Linh này đi."
Lưu Chiêu: (-__-)b
Vừa mới nói Lưu Linh không bằng hắn, giờ lại bảo ta ngồi chỗ Lưu Linh, chẳng phải rõ ràng đang nói ta không bằng ngươi sao?!
Hắn cũng chẳng so đo với Tông Trắc. Nếu ngay cả chút chuyện này cũng tính toán, hai người đã chẳng thể làm bạn từ lâu rồi.
Lưu Chiêu không ngồi xuống mà giới thiệu Vương Dương:
"Đây chính là thiếu niên thiên tài ta từng nói với ngươi, Vương Dương Vương Chi Nhan."
Vương Dương khiêm tốn nói:
"Không dám. Vãn sinh Vương Dương, bái kiến Tông tiên sinh."
Tông Trắc trợn một cái bạch nhãn thật lớn với Vương Dương:
"Thời không có anh hùng, khiến thằng nhãi thành danh! Bây giờ hạng người nào cũng dám tự xưng thiên tài rồi!"
Lưu Chiêu trách:
"Kính Vi, ngươi quá đáng rồi. Chi Nhan là thượng khách của ta—"
Tông Trắc chẳng nể mặt chút nào:
"Vậy bảo hắn về quận học của ngươi mà ngồi! Bảy chỗ này đâu phải ai cũng có thể ngồi. Hay để hắn vào trong nhà ngồi?"
Lưu Chiêu chẳng làm gì được Tông Trắc, đành ném sang Vương Dương một ánh mắt vô cùng áy náy.
Vương Dương cũng không tức giận, trái lại còn cảm thấy Tông Trắc không giả tạo, yêu ghét đều xuất phát từ bản tâm, chẳng che giấu, cũng xem như một người có chân tính tình hiếm thấy. Sử chép Nguyễn Tịch rất giỏi dùng "thanh bạch nhãn". Gặp kẻ tục sĩ thì dùng bạch nhãn nhìn họ. Cái bạch nhãn Tông Trắc vừa trợn kia quả thật có đôi phần di phong của Nguyễn Tịch.
