Chương 1: Tận thế đến
Diệp Phàm là một người rất biết cách tự tìm niềm vui. Cái gọi là tự giải trí, chính là dù chỉ có một mình, hắn cũng có thể chơi đùa vui vẻ. Nói lọt tai thì là biết tận hưởng, nói khó nghe thì là kẻ vô tâm vô tứ, chẳng biết sầu lo là gì. Chỉ cần quăng cho hắn một chiếc điện thoại hay một cái máy tính, hắn có thể lập tức quên sạch mọi phiền não, đắm mình vào thế giới riêng.
Nhưng ham chơi không có nghĩa là không có não, thực tế Diệp Phàm rất thông minh. Việc hắn thi đỗ vào Đại học Công nghiệp thành phố H đã đủ chứng minh gã thanh niên trông có vẻ lông bông này sở hữu chỉ số thông minh rất cao. Hắn chính là niềm tự hào của cả dòng tộc ở cái thị trấn nhỏ thuộc thành phố S ấy.
Rời xa cha mẹ đến thành phố H đèn hoa đô hội, Diệp Phàm không ở ký túc xá mà thuê một căn nhà trọ cũ kỹ bên ngoài để vừa tiện đi học vừa đi làm thêm. Gia cảnh không mấy khá giả nên một nửa chi phí sinh hoạt đều do hắn tự bươn chải. Đi học, làm thêm, rồi giải trí – đó là vòng quay cuộc sống của hắn. Hắn luôn cố gắng không xin tiền nhà, bởi cha mẹ đều là công nhân lương thấp, lại còn phải nuôi cô em gái đang học lớp mười một.
Thế nhưng, lần này Diệp Phàm sắp chống đỡ không nổi rồi. Sau kỳ huấn luyện quân sự đầu khóa, Diệp Phàm vốn là con em nông thôn, thể chất dẻo dai lại chịu khó chạy bộ đi làm thêm nên biểu hiện vô cùng xuất sắc. Vậy mà vào ngày cuối cùng, vì cố tranh hạng nhất, hắn đã bị ngã gãy chân.
Vết thương khá nặng, bác sĩ chỉ định phải tĩnh dưỡng ít nhất một tuần. Sau khi được cố định xương và bôi thuốc tại phòng y tế trường, bạn học đã đưa hắn về căn trọ nhỏ. Nằm viện thì nhanh khỏi hơn nhưng chi phí quá đắt đỏ, Diệp Phàm thà ở nhà tự nấu cháo còn hơn ra ngoài mua một lồng bánh bao kèm bát cháo tốn hơn mười tệ.
Trong thời gian làm "trạch nam" bất đắc dĩ, Diệp Phàm chỉ quanh quẩn trong căn phòng hơn 30 mét vuông. Ngoài gian phòng ngủ, bếp và vệ sinh, chỉ có một phòng khách nhỏ kê chiếc máy tính thùng cũ kỹ – tài sản giá trị nhất của hắn. Dù màn hình LCD kép mua rẻ tiền nhưng cấu hình máy lại khá mạnh, chơi game rất mượt. Hắn thường tải sẵn các game offline vì chơi game online vừa tốn thời gian, vừa dễ bị "đại gia" nạp tiền hành hung. Hắn ghét cảm giác bị kẻ khác chà đạp nên chỉ thích thư giãn với các trò chơi ngoại tuyến.
Chống chiếc cán chổi thay nạng, Diệp Phàm tập tễnh ngồi vào ghế máy tính. Hắn lướt web xem tin tức đang rầm rộ mấy ngày qua: "Mưa sao băng Tuyệt Mỹ Tinh Vân tiếp tục hạ xuống, vùng duyên hải nước ta có thể quan sát rõ nét...", "Trận mưa sao băng kéo dài 3 ngày, quy mô lớn nhất kể từ kỷ Phấn Trắng..."
Trận mưa sao băng này không có thiên thạch lớn đe dọa va chạm nên các quốc gia vẫn bình chân như vại. Nhưng Diệp Phàm lại thấy lạ, mấy ngày nay không khí cứ thoang thoảng mùi chua nồng rất khó chịu. Trên các diễn đàn, dân tình bàn tán xôn xao: kẻ thì khoe ảnh đẹp, người thì than phiền chó mèo trong nhà bỗng nhiên hung dữ, kẻ khác lại than thở sao băng nhiều quá, không đủ điều ước để ước.
Xem một lúc cũng chán, Diệp Phàm mở trò chơi "Báo Động Đỏ" (Red Alert 2) bản mod có tên "Hồng Quan Đời Thứ Hai". Hắn đặc biệt thích phe Liên Minh với các quân chủng bá đạo: máy bay Hắc Ưng oanh tạc cực mạnh, xe tăng Thiên Khải công thủ toàn diện, tàu sân bay là cơn ác mộng trên biển, và đặc biệt là dàn bộ binh cấp cao cực kỳ "lỗi game".
Hắn bắt đầu tạo một trận đấu thử thách cực hạn: bản đồ lớn nhất, tất cả các phe đều là máy cấp "tàn khốc", có siêu vũ khí. Trò chơi vừa bắt đầu, Diệp Phàm thao tác nhanh như thoắt: đặt căn cứ, xây nhà máy điện, khai thác mỏ... Bỗng nhiên, bầu trời ngoài cửa sổ rực sáng lên dù đang là giữa trưa. Ánh sáng chói lòa bất thường khiến Diệp Phàm kinh ngạc nhìn ra ngoài. Toàn bộ bầu trời lúc này bị chiếm trọn bởi những vệt sao băng lấp lánh như mưa sa.
"Chuyện gì thế này?"
Một mùi chua nồng nặc ập tới, len lỏi qua từng khe cửa. Cơn đau não xé tâm can khiến Diệp Phàm đổ gục xuống, hắn cắn môi đến bật máu để tỉnh táo nhưng vô ích. Chỉ vài giây sau, hắn lịm đi. Trước khi mất ý thức hoàn toàn, tay hắn bản năng nắm chặt chuột và bàn phím, kéo theo chiếc máy tính đổ rạp xuống sàn. Một tia điện màu lam từ ổ cắm cũ kỹ xẹt qua, chạy thẳng vào người hắn.
Khi Diệp Phàm tỉnh lại, trời đã tối mịt. Hắn xoa cái trán bầm tím, ký ức mơ hồ hiện về. Đầu đau như búa bổ, mắt cá chân bị thương lại càng nhức nhối hơn. Hắn nhìn sang chiếc máy tính – niềm an ủi duy nhất – giờ đã cháy đen khét lẹt, dây nguồn văng khỏi tường.
"Hỏng rồi, mong là không cháy mạch điện nhà trọ, không thì đền ốm xác."
Hắn gượng dậy, đi đến bên cửa sổ vì cảm thấy không gian yên tĩnh một cách đáng sợ. Đèn hành lang chập chờn, nhấp nháy liên hồi. Dưới sân khu chung cư, cảnh tượng kinh hoàng hiện ra: xe cộ nằm ngổn ngang, máu tươi loang lổ khắp nơi như mực đổ. Những cánh tay, chân đứt rời và nội tạng vương vãi khắp mặt sân.
"Đây là... hiện trường án mạng? Sao lại lớn thế này?"
Hắn nheo mắt nhìn kỹ vào một góc tối. Một đám "người" đang bò lổm ngổm trên đất, gặm nhấm một cái xác chỉ còn trơ lại hai cái chân. Một gã trong số đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt rách nát đầy máu rít lên một tiếng gầm rú man dại.
Khí lạnh chạy dọc sống lưng, Diệp Phàm lùi bắn vào trong: "Đây không phải án mạng... Đây là Resident Evil!" Là một thanh niên xem đủ loại phim mạt thế, hắn nhận ra ngay những thứ kia chính là xác sống (zombie).
Trong cơn hoảng loạn, hắn vội cầm điện thoại gọi cho cha mẹ và em gái nhưng tất cả đều không có tín hiệu. Sóng 4G đã rớt xuống 2G, gần như tê liệt. Tận thế thực sự đã đến. Hắn cố ép mình phải bình tĩnh, điều hòa hơi thở để tìm đường sống. Ngay khi nhịp tim vừa ổn định lại, một giọng nữ ưu nhã, lạnh lùng vang lên ngay trong đầu hắn:
"Phân tích sóng điện não... Bình thường... Phân tích nhịp tim... Bình thường... Phù hợp điều kiện ràng buộc."
"Khởi động ràng buộc chỉ huy quan... Đồng bộ nhóm máu... Đồng bộ DNA... Thành công. Xác nhận quyền chỉ huy tối cao."
Diệp Phàm ngơ ngác: "Ai đó?"
"Tôi là Nana, thư ký riêng kiêm trợ lý của ngài. Chào buổi tối, thưa vị Chỉ huy quan tuấn tú... què chân."
