Chương 18: Kẻ có tiền
Chiếc xe Mãnh Sĩ cùng xe khai thác dừng lại, xung quanh là năm, sáu con zombie đang điên cuồng lao tới. Lần này, "vũ khí" được tung ra chính là quân khuyển Hao Thiên.
Trong địa hình chật hẹp, con người có thể sơ sẩy bị cào trúng, nhưng Hao Thiên thì khác. Với bản năng nhạy bén và thân thủ nhanh nhẹn của loài thú, lũ zombie thậm chí chẳng thể chạm được vào một sợi lông của nó. Chỉ sau vài tiếng gầm gừ đanh thép, Hao Thiên đã gọn gàng xử lý xong đám quái vật cản đường.
Lý Bưu ngồi ở ghế phụ lập tức xuống xe, thản nhiên xách xác lũ zombie ném sang một bên. Phía sau, vài con zombie khác vẫn cố lết theo nhưng hoàn toàn bất lực trước tốc độ của đoàn xe. Thỉnh thoảng, vài vật cản xuất hiện trên đường cũng chẳng thể làm khó được chiếc xe khai thác đang lao đi vun vút.
Diệp Phàm liếc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy lũ zombie bắt đầu dừng lại xâu xé thịt đồng loại. Hắn biết không lâu nữa, khu vực này sẽ xuất hiện những cá thể tiến hóa đáng sợ. Nhưng hắn chẳng rảnh để bận tâm, mục tiêu tối thượng lúc này là thoát khỏi Băng Thành càng nhanh càng tốt.
Mười phút sau, những tòa cao ốc thưa thớt dần, thay vào đó là những dãy nhà thấp tầng của vùng ngoại ô. Họ đã tới ranh giới thành phố.
"Đỗ xe!" – Hắn ra lệnh.
Chiếc xe khai thác dừng hẳn, chiếc Mãnh Sĩ được chuyển ra ngoài toa xe, tiếp đất ổn định. Khi cửa toa xe đóng lại, không gian xung quanh cuối cùng cũng trả lại vẻ tĩnh mịch.
"Có ai bị thương không?" – Hắn hỏi. "Báo cáo, không có ai bị thương!"
Diệp Phàm hài lòng gật đầu, thở phào nhẹ nhõm. Huyết thanh của hắn vẫn chưa được cập nhật, nếu lúc này có ai bị nhiễm virus thì coi như cầm chắc cái chết. Kiểm tra tiến độ thăng cấp của thuộc hạ, trừ Vương Hổ và Từ Hạo Nhiên đang bận lái xe nên không tham chiến nhiều, những người còn lại đều đã đạt khoảng một nửa tiến độ. Tuy nhiên, đạn dược của họ cũng sắp cạn, mỗi người chỉ còn chừng ba đến năm viên, không thể tùy tiện nổ súng.
Đồng hồ điểm hơn hai giờ chiều. Cách nhà hơn ngàn cây số, nếu thuận lợi, phải đến chiều mai hắn mới có thể về tới nơi. Sau trận chiến căng thẳng, các binh sĩ đều thấm mệt, họ tranh thủ lấy lương khô ra lót dạ. Dù trên xe có đầy đủ bếp gas nhưng Diệp Phàm chẳng còn tâm trí đâu mà nấu nướng. Hắn lấy lạp xưởng và nước khoáng thu được từ siêu thị chia cho mọi người, rồi chính mình cũng cầm lấy một miếng ăn vội.
"Muốn mở khóa lựa chọn bếp núc thì phải đạt cấp Đại đội trưởng, ta còn kém xa lắm." – Hắn thầm nhủ.
Hiện tại, Diệp Phàm có 127 đơn vị tiền tệ. Sợi dây chuyền vàng nặng hơn trăm gram mà Từ Hạo Nhiên mang về là khoản thu lớn nhất từ trước đến nay, nhưng để chạm tới con số 5.000 kim tệ xây dựng Radar, hắn vẫn phải chắt bóp từng đồng.
Sau khi nghỉ ngơi, hắn ra lệnh lên đường: "Toàn tốc tiến về phía trước! Tuyệt đối không dừng lại giữa đường, chúng ta phải tới Làng Chài trước khi trời tối."
Chiếc xe khai thác tăng tốc lên 90 dặm, trực tiếp húc văng mọi chướng ngại vật ngẫu nhiên trên đường. Khi vùng ngoại ô hoàn toàn lùi xa, không gian trở nên yên bình lạ thường. Đầu tháng chín, khí trời phương Bắc se lạnh. Gió lùa qua cửa sổ xe Mãnh Sĩ mang theo hương vị đồng nội khiến Diệp Phàm cảm thấy thư thái. Nếu không có thảm họa này, có lẽ khung cảnh trước mắt chẳng khác gì một chuyến du lịch yên bình.
Dưới làn gió mát, Diệp Phàm chìm vào giấc ngủ sâu. Trong mơ, hắn thấy mình đang thống lĩnh vạn quân, oai phong lẫm liệt.
Làng Chài thực chất không phải nông thôn truyền thống mà là một trạm dừng chân sầm uất nằm ngay trục đường chính nối Môi Thành và Băng Thành. Nơi đây nổi tiếng với hơn 20 quán cá san sát nhau, cùng trạm xăng và đồn cảnh sát nhỏ.
Khi Diệp Phàm tỉnh dậy, trời đã sầm tối. "Trưởng quan, đến nơi rồi."
Hắn mở mắt, nhìn ra ngoài. Thị trấn nhỏ giờ đây hoang tàn, ô tô nằm ngổn ngang, vài chiếc xe buýt lật nhào chắn ngang lối đi. Vì thảm họa bùng phát vào đúng giờ trưa – lúc mọi người đang tập trung ăn uống – nên nơi này chắc chắn từng có rất nhiều người.
"Lạ thật, sơ bộ phải có tới mấy trăm con zombie, sao trên phố lại vắng lặng thế này?" – Hắn thắc mắc nhưng vẫn quyết định dừng chân. Xe khai thác tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu, bình xăng 500 lít đã vơi hơn phân nửa, cần phải tìm trạm xăng để nạp thêm.
Vì không thấy zombie, hắn ra hiệu cho thuộc hạ xuống xe. Từ Hạo Nhiên và Vương Hổ – những người vẫn còn đầy đạn – đi tiên phong dẫn đường và yểm hộ phía sau. Đi sâu vào trung tâm thị trấn, sự vắng vẻ kỳ quái càng khiến hắn khao khát có một trạm Radar để bao quát tình hình.
Hắn quyết định chọn quán cá "Tỷ Muội" làm nơi nghỉ chân. Ngay trước cửa, họ gặp con zombie đầu tiên – một nữ tài xế bị kẹt cứng trong chiếc xe lật nghiêng. Vương Hổ tiến tới, lạnh lùng dùng dao kết liễu nó rồi lột chiếc nhẫn kim cương theo ý của hắn. 18 vàng đã vào túi.
Bước vào bên trong, quán cá hỗn độn như vừa trải qua một cơn bão. Từ Hạo Nhiên rà quét tia laser đỏ khắp phòng: "Tầng một an toàn, Trưởng quan."
Khi định bước lên tầng hai, Diệp Phàm bị chặn lại: "Cẩn thận!" Hắn nhìn xuống, cầu thang đã bị đổ đầy dầu nành bóng loáng, một cái bẫy hoàn hảo để ngăn zombie lên lầu. Điều này chứng tỏ trên lầu có người sống sót. Sau khi rắc cát để tạo ma sát, họ thận trọng tiến lên.
Tại căn phòng cuối hành lang, Từ Hạo Nhiên đạp tung cửa. Một tiếng thét vang lên. "Đừng động! Đi ra đây, chúng tôi không hại cô."
Một cô gái nhỏ nhắn, chừng 18-19 tuổi, run rẩy bước ra. Diệp Phàm lập tức nhận ra cô chính là người từng trừng mắt nhìn hắn vì tội "ăn quá nhiều" ngày trước. Thấy bóng dáng binh sĩ và một thanh niên có khí chất sĩ quan, nỗi sợ hãi của cô gái tan biến, thay vào đó là sự cầu khẩn:
"Đồng chí, các anh đến cứu viện sao? Làm ơn cứu chị gái em với!"
Diệp Phàm bình thản đáp: "Tiểu muội, chúng tôi không phải quân nhân, chúng tôi là người sống sót. Chúng tôi không có nghĩa vụ phải cứu người."
Cô gái hụt hẫng, nước mắt lưng tròng, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, cô chạy vào phòng ôm ra một chiếc hộp lớn: "Em thấy các anh lấy nhẫn... đây là toàn bộ vàng bạc của hai chị em, nếu các anh cứu chị ấy, tất cả đều thuộc về anh."
Chiếc hộp mở ra, ánh vàng chói lọi khiến mắt Diệp Phàm sáng lên: nhẫn, vòng tay, dây chuyền toàn vàng và bạch kim, thậm chí có cả một khối nguyên thạch phỉ thúy giá trị liên thành.
"Kẻ có tiền!"
Hắn nuốt nước bọt, xoa hai tay, nở một nụ cười "vô cùng chân thành" nhìn cô gái: "Ấy, sao lại khách sáo thế, chúng ta là chỗ quen biết mà..."
