Chương 35: Tự ti, mặc cảm
Đêm đã khuya.
Lọc cọc, lọc cọc...
Tiếng vó ngựa khi thì lao vun vút bên đường, khiến người đi đường không khỏi quay đầu dò xét, không rõ nguyên do.
Trường Ninh quận chúa vận bộ váy xoè hoa lệ, ngồi trong chiếc xe kéo xa hoa, thấy đám võ tốt và sai dịch mấy ngày trước còn tràn ra thành, nay lại đồng loạt kéo nhau trở về, liền cất tiếng hỏi:
"Vương phủ xảy ra chuyện gì rồi?"
Hầu quản gia, tâm phúc đại tướng của Trường Ninh quận chúa, đi sát bên xe, vuốt chòm râu cá trê trên cằm, đáp lời:
"Nghe nói đã tìm ra nguồn gốc yêu khí ở Tử Huy sơn, chuyện này phải hỏi lão Chúc mới rõ."
Trường Ninh quận chúa khẽ vuốt cằm: "Có manh mối là chuyện tốt, mau đi mời Vương tiểu thư và các nàng đến, đêm nay ta mở tiệc thiết yến ăn mừng."
Ngồi bên cạnh, Đóa Đóa thầm nghĩ, quận chúa vì muốn uống rượu, mà lý do gì cũng có thể nghĩ ra được.
Hầu quản gia vốn là kẻ tâm phúc, thường ngày răm rắp nghe lệnh, lập tức quay người định đi đưa thiệp mời, nhưng hôm nay lại hiếm khi đứng im, còn lộ vẻ nghi hoặc:
"Điện hạ vừa gặp Tạ Tẫn Hoan xong, giờ còn muốn mời các tiểu thư đến uống rượu ư? Các cô nương kia, có điểm nào so được với hoa dại mọc sau hẻm chứ?"
Trường Ninh quận chúa tựa người bên cửa sổ xe, quạt tròn sơn thủy khẽ lay động, thưởng thức hàng cây quế bên đường:
"Hoa tốt như vậy mọc ngay trong hậu viện, ngươi lại giấu giếm không báo, giờ lại thành danh hoa có chủ, muốn bản quận chúa đi đào góc tường sao?"
"Danh hoa có chủ? Điện hạ nói Lâm đại phu?"
Hầu quản gia nhíu mày: "Lâm đại phu quả thật có dung mạo, nhưng so với điện hạ, chẳng khác nào Tạ Tẫn Hoan so với ngài. Dù mỗi người mỗi vẻ, khó phân cao thấp, nhưng ngài vẫn hơn vài phần hương vị thuần khiết..."
"Phốc ~ ha ha..."
Đóa Đóa không nhịn được, bật cười thành tiếng, vội vàng che miệng, chỉ còn tiếng:
"Phốc phốc phốc..."
Trường Ninh quận chúa dù đã trải qua nhiều sóng gió, khuôn mặt vẫn tối sầm lại.
Nhưng vì là tâm phúc, Trường Ninh quận chúa không trách tội, chỉ giải thích:
"Thanh Mặc vốn là người quen của ta, giờ lại cùng nhau tra án, ta đi đào góc tường, chẳng phải làm tổn thương tình cảm tỷ muội sao?"
Hầu quản gia phe phẩy quạt, đảo mắt một vòng:
"Điện hạ và Lệnh Hồ cô nương tình thâm tỷ muội, lại thêm điện hạ nhớ tình bạn cũ, sau này tìm được lương duyên, nếu có thể tiếp tục làm tỷ muội, sớm chiều ở chung, cũng có thể coi là một mối ca tụng..."
Đóa Đóa chen ngang: "Ý là cùng gả một người? Vậy thì quá hời cho gã đàn ông kia."
Trường Ninh quận chúa đang định nói thêm, chợt thấy ba bóng người mặc Kỳ Lân phục đỏ chót, đứng trước ngõ Thanh Tuyền trò chuyện gì đó.
Xích Lân vệ là đội cận vệ của Thiên Tử, có quyền giám sát, trảm trước tâu sau bách quan, dù trên danh nghĩa không dám đắc tội thân vương, nhưng Chư Vương hiển nhiên cũng nằm trong phạm vi giám sát của Xích Lân vệ.
Trường Ninh quận chúa thấy ba vị ôn thần áo đỏ lén la lén lút gần phủ mình, không khỏi nhíu mày:
"Đi gọi ba người kia đến đây."
Hầu quản gia vâng lệnh, nhưng không chạy lại gọi, mà trừng mắt quát:
"Ba người kia, còn không mau cút lại đây!"
Ba tên Xích Lân vệ đang giao lưu trên đường, nghe tiếng đều tay đè lên yêu đao trợn mắt nhìn.
Nhưng thấy là nghi trượng của Trường Ninh quận chúa, liền giật mình, vội vàng chạy tới, vung áo choàng quỳ một chân xuống đất:
"Xích Lân vệ bách hộ Chu Hạ, bái kiến quận chúa điện hạ!"
Trường Ninh quận chúa không bảo ba người đứng dậy, vẫn tựa người bên cửa sổ xe hỏi:
"Chu đại nhân gấp gáp từ kinh thành đến hẻm Thanh Tuyền, lẽ nào có tặc tử nào gây loạn?"
Chu Hạ cúi đầu nhìn xuống mặt đường, giọng điệu bình thản:
"Điện hạ hiểu lầm rồi, thuộc hạ đến đây là để xử lý một vụ án ở Tam Hợp lâu, nghe nói cảnh đêm Sùng Minh Hà hợp lòng người, sau khi bàn xong công việc liền đến thưởng lãm."
Hầu quản gia có quận chúa chống lưng, nói chuyện không chút khách khí:
"Muốn tiêu khiển đêm hôm khuya khoắt thì nên đến Đào Tiên phường Hoa Lâu nhai, hẻm Thanh Tuyền này đều là sản nghiệp của quận chúa, không có mở ám diêu, Chu đại nhân đi nhầm chỗ rồi."
"Dạ. Thuộc hạ đang bàn xem nên đi đâu du ngoạn, chưa từng thấy nghi trượng của quận chúa, mong điện hạ thứ tội."
Trường Ninh quận chúa trầm mặc một lát, thấy ba người kín kẽ không hở một lời, cũng không hỏi thêm:
"Lui ra đi."
"Tuân lệnh."
Ba tên Xích Lân vệ đứng dậy, biến mất trên đường phố.
Trường Ninh quận chúa cau mày, nhìn về phía sâu trong ngõ:
"Trong ngõ có phạm nhân, khiến Xích Lân vệ phải ra mặt sao?"
Hẻm Thanh Tuyền phần lớn là nơi ở của tiểu quan tiểu lại, nếu bị Xích Lân vệ tìm tới cửa, coi như đã bước một chân vào cửa tử. Hầu quản gia suy tư rồi đáp:
"Chắc là không có đâu ạ, có lẽ họ chỉ đang bàn nhau đi đâu chơi bời thôi."
"Hừ, lũ ôn thần này, vô sự không đến, dạo này phải để mắt đến chúng nhiều hơn."
"Vâng..."
...
—— ——
Lâm gia y quán, đan phòng.
Một chiếc đan lô bằng đồng cao gần bằng người được đặt trong phòng, trên đỉnh bốc lên làn khói trắng nhạt, phía dưới ánh lửa vàng rực.
Bên cạnh đan thất là tủ bách tử, trên đó dán tên các loại dược liệu, góc tường có một chiếc bàn nhỏ, trên đó bày biện lịch trình luyện đan, sổ ghi chép nhiệt độ trong lò và các chi tiết khác.
Lâm Tử Tô mặc bộ quần áo trắng, dán bảng tiến độ luyện đan lên tường, mái tóc đen như mực xõa xuống lưng, chiếc váy dài bó sát làm nổi bật vóc dáng, khuôn mặt trắng trẻo điềm đạm, cả người duyên dáng yêu kiều, tựa như cành vàng lá ngọc không vướng bụi trần.
Nhưng vẻ điềm đạm không có nghĩa là bản tính nhu mì, lúc này Lâm Tử Tô đang bận rộn, miệng vẫn tự ngu tự nhạc, ngân nga điệu hát dân gian không biết nghe được từ đâu:
"Dài xắn xắn hai hàng mi cong, lông mày xảo ~ run rẩy bóp eo thon tiêm..."
Giọng hát uyển chuyển vô cùng đáng yêu, khiến kẻ nam nhi nghe xong chắc phải mềm nhũn cả xương cốt.
Nhưng Tạ Tẫn Hoan đứng cạnh đan lô chỉ thấy da đầu tê dại!
Từ ngoài thành trở về, Tạ Tẫn Hoan liền đến y quán gặp Lâm Uyển Nghi.
Nhưng không ngờ đến nơi lại nghe phải khúc hát tục tĩu này.
Các cô nương Đan Dương đều hát thế này sao?
Vừa rời Mặc Mặc, lại tỉnh du xe, lại thêm Vu giáo yêu nữ...
Lâm Uyển Nghi đã quen, lúc này đang cung kính thở dài trước lò luyện đan, sau đó xoay trái ba vòng, xoay phải ba vòng, lẩm bẩm không ngớt.
Môi Cầu bị đuổi ra ngoài vì không phận sự, chỉ có thể ló đầu qua cửa sổ nhìn trộm.
Tạ Tẫn Hoan nhìn Lâm Uyển Nghi xoay qua xoay lại, có chút nghi hoặc:
"Xoay như vậy có giúp gì cho việc luyện đan không?"
Lâm Uyển Nghi đeo kính gọng vàng, khuôn mặt quốc sắc thiên hương có vẻ chăm chú, đợi xoay xong mới đáp:
"Vạn vật đều có linh. Trong đạo luyện đan, sư phụ ta khi luyện đan còn phải cúi đầu ba cái trước lò, ngươi tốt nhất cũng nên làm theo.
"Ta thế này còn bình thường, ngươi chưa thấy Tử Tô luyện đan, còn phải dỗ dành đan lô, nói mấy câu như 'Lô tốt lô, lô lô thật tuyệt' cứ như bị tà nhập ấy."
Tạ Tẫn Hoan nghi ngờ: "Có ích thật sao?"
Lâm Uyển Nghi nhớ lại những khổ sở khi học luyện đan lúc nhỏ, tin chắc:
"Có ích đấy, không thì nổ lô ngay!"
Tạ Tẫn Hoan thấy chuyện này quá phi lý.
Nhưng nếu hắn nổ lô liên tục vài chục lần, ngẫu nhiên tự tát mình một cái rồi luyện thành đan, thì cả đời này trước khi luyện đan, chắc hẳn hắn sẽ phải tự tát mình một cái để phòng vạn nhất.
Sau khi nghi thức kết thúc, Lâm Uyển Nghi ngồi xổm xuống bên lò đan, nghiêng đầu xem xét tình hình bên trong.
Vì dáng người quá uyển chuyển, lại mặc bộ váy bó sát người để tiện làm việc, nên khi ngồi xổm xuống, đường cong mông hông càng thêm nổi bật, chất vải trắng càng thêm gợi cảm.
Lâm Tử Tô dán tờ giấy lên bảng hiệu dễ thấy nhất, quay đầu thấy động tác của Lâm Uyển Nghi, không khỏi buột miệng khen:
"Oa ~ Tiểu di, mông của di tròn quá đi!"
Lâm Uyển Nghi loạng choạng, mặt đỏ bừng đứng dậy, vơ lấy một chiếc thước:
"Con bé chết tiệt này, có khách mà con không thấy à?"
"Ha ha ~ con chỉ đùa thôi mà ~"
...
Tạ Tẫn Hoan đối diện với hai người, thấy mình không hợp với ai, lại chẳng biết luyện đan, đành cáo từ:
"Trời tối rồi, ta xin phép về trước."
"Ơ? Khoan đã, ta chuẩn bị cho ngươi vài thứ."
Lâm Uyển Nghi bỏ thước xuống, nhanh chân chạy ra phía trước y quán.
Tạ Tẫn Hoan thấy trong phòng chỉ còn Tử Tô cô nương, liền nhớ tới một chuyện, quay đầu:
"Tử Tô cô nương, cái Đạo Hạnh Bạo Trướng Đan của cô..."
Lâm Tử Tô ngó nghiêng, xác định tiểu di không có ở đây, rón rén đến gần, lấy từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ:
"Đây."
Tạ Tẫn Hoan nhanh chóng nhét vào tay áo, rồi lấy ra tờ ngân phiếu Phó Đông Bình đã cống nạp, đưa cho Lâm Tử Tô:
"Ta không có nhiều lộ phí, nếu bạc không đủ, ta xin thiếu trước, mấy ngày nữa sẽ bù cho cô nương."
Lâm Tử Tô nhận lấy xem, thấy là một trăm lượng, vội vàng trả lại:
"Nhiều quá, một lượng bạc là đủ rồi."
"Một lượng?"
Tạ Tẫn Hoan còn tưởng phải đến cả ngàn lượng, có chút khó tin:
"Đan dược lợi hại như vậy mà chỉ có một lượng bạc?"
"Của rẻ là của ôi mà, thuốc này làm loạn thần trí, công lực tăng trưởng cũng chỉ là tạm thời, đan dược này cho không người ta, thật ra chẳng mấy ai dám ăn."
Lâm Tử Tô nhét bạc vụn vào tay áo, quay lại bàn bận rộn, còn nhỏ giọng nhắc nhở:
"Tạ công tử đừng ăn bậy nhé, với lại tuyệt đối đừng nói cho tiểu di biết."
Tạ Tẫn Hoan vốn nghĩ đến việc lâm vào tuyệt cảnh, dựa vào đan này liều một phen, ai ngờ chỉ có một lượng bạc, khiến hắn nhớ đến việc mình đã tiêu hết một lượng bảy tiền để thuê cái nhà nát...
Dù có chút hụt hẫng, Tạ Tẫn Hoan vẫn cất đan vào ngực, chắp tay cảm tạ.
Đợi một lát, Lâm Uyển Nghi quay lại, tay cầm một chiếc hộp nhỏ và một bình rượu:
"Đây là Long Huyết Đan Tử Tô xin được ở học cung, ngươi về mỗi ngày uống một viên. Nếu thấy khó chịu ở đâu, nhớ nói với ta để điều chỉnh đơn thuốc.
"Còn bình rượu này đại bổ khí huyết tinh nguyên, uống xong ngày mai là có thể sinh long hoạt hổ ngay, ta kê cho ngươi thêm đơn thuốc tắm, tối về ngâm mình thư giãn..."
Tạ Tẫn Hoan hôm nay mất máu nhiều, quả thật có chút mệt mỏi.
Nhưng hắn mất máu là do 'hiến tế mình, vu oan đạo hữu', còn mượn cả thân thể của Lâm Uyển Nghi, lại dùng chùa đồ của người ta, nên có chút xấu hổ, vội cầm bình rượu xem xét:
"Rượu này công hiệu nổi bật như vậy, chắc phải bao nhiêu tiền?"
"Không đắt, chỉ vài chục lượng bạc thôi."
"Hả?"
Tạ Tẫn Hoan đang định trả tiền, nghe vậy thì kinh ngạc:
"Đắt thế? Rượu này lai lịch ra sao?"
Lâm Uyển Nghi hào phóng nói: "Đây là rượu thuốc ngâm từ 'Anh Hùng Lệ', chắc ngươi chưa từng uống đâu, đừng uống quá nhiều nhé."
"Anh Hùng Lệ?"
Tạ Tẫn Hoan nghe mà như sét đánh bên tai, đây là tác phẩm tiêu biểu thứ hai của Tửu Thánh Phạm Đồ Tô đời trước, còn tác phẩm thứ nhất là 'Thiên Hạ Đệ Nhất', thứ mà người đời khó gặp.
Hai loại rượu này có ý nghĩa rất rõ ràng —— đằng sau phong quang của Thiên Hạ Đệ Nhất, là những giọt Anh Hùng Lệ không nguôi.
Rượu này vô cùng quý hiếm, không có thân phận gia tư thì không thể mua được, cha hắn năm xưa uống vài chén trong tiệc thăng quan của huyện lệnh, về nhà khoe khoang với đồng nghiệp suốt mấy năm trời.
Tạ Tẫn Hoan không biết mấy năm nay mình có được uống không, nhưng trong trí nhớ hắn còn chưa được ngửi mùi, thật sự rất thèm, ngẫm nghĩ rồi nhịn đau lấy tờ ngân phiếu kiếm được từ Phó Đông Bình ra:
"Trưa nay chúng ta cùng nhau trảm yêu trừ ma, tổn hao khí huyết chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi, sao có thể để Lâm cô nương tốn kém như vậy được, coi như ta mua rượu này, xin cáo từ trước."
"Ơ?"
Lâm Uyển Nghi hôm nay được Tạ Tẫn Hoan cứu, làm sao nỡ nhận tiền, đang định từ chối, thì thấy Tạ Tẫn Hoan thoắt một cái đã ôm Môi Cầu bay ra ngoài.
Nàng chạy ra ngoài cửa, chỉ thấy dưới ánh trăng sân viện đã không còn bóng dáng Tạ Tẫn Hoan, chỉ còn biết thầm thì:
"Tuổi còn trẻ mà đã chính phái hơn cả phu tử trong học cung, ghét ác như thù, ngồi trong lòng mà vẫn không loạn, uống rượu ném tiền, trên đời này sao lại có người chính phái đến thế..."
Nghĩ đến thân phận Vu giáo yêu nữ của mình, Lâm Uyển Nghi bỗng cảm thấy tự ti, mặc cảm...
...
—— —— —
