……
Đào Tiên Phường.
Màn đêm buông xuống, giữa các phố chợ dần trở nên náo nhiệt.
Giữa tiếng ồn ào khắp phố, một đội sai dịch võ tốt vây quanh nam nữ trẻ tuổi đi về phía Duyệt Lai Lâu, dọc đường nhao nhao bàn tán:
“Đều ăn mau lên, nha môn đang bận, rời đi quá lâu, cha ta lại phải mắng ta tranh thủ lúc bận rộn mà lười biếng không làm việc chính sự……”
“Mài dao không lỡ công đốn củi, cơm còn không ăn nổi, lại đâu có sức làm việc……”
“Mâm nấm hầm phi long của Duyệt Lai Lâu, đó có thể là một tuyệt phẩm……”
“Cục cích——？！ Cục cích cục cích cục cích……”
“Ể? Môi Cầu sao thế?”
“Hối thúc chúng ta đi nhanh lên. Nó thích nhất món này, lâu lắm không được ăn rồi……”
……
Cùng lúc đó, trong một khách sạn gần đó.
Trăm hộ Chu Hạ đứng bên cửa sổ, từ khe hở đánh giá đoàn người trên mặt phố.
Hai tên Xích Lân Vệ phía sau, hôm nay nhìn thấy đầy phòng hoa khôi mà lại không được ăn, có thể gọi là đau đớn đến tận tâm can, thế nhưng lúc này lại không dám nghĩ đến chuyện này, chỉ đang hỏi thăm một vị lão giả:
“Vụ án này không chỉ liên quan đến vụ án thây khô ở kinh thành, mà còn có thể liên quan đến đại yêu Tử Huy Sơn, trận thế mà vương phủ bày ra, Lý tiên sinh cũng đã thấy, nếu không tiết lộ sự thật, dù là Xích Lân Vệ, cũng không có cách nào giúp lệnh lang thoát tội.”
Lão giả tên là Lý Công Minh, là bào đệ của Lý Công Phổ, lúc này mặc áo nho phục ngồi bên án trà, giữa hàng mày mang theo ba phần nộ khí:
“Huynh trưởng ta ở trong kinh hầu hạ Thánh nhân, Lý gia sao có thể không biết chừng mực hành sự?
“Đăng Tiên Tán quả thực là nghiệt tử dung túng Lý Thế Trung bán, cũng chôn sống kẻ đánh bạc thiếu nợ đẫm máu, thậm chí còn buôn lậu muối từ Dao Châu sang các huyện ngoài, nhưng những điều này đều là chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi.
“Ngầm câu kết yêu khấu, náo loạn Lạc Kinh, Đan Dương không được an ninh, thậm chí kinh động đến Thánh nhân, nếu việc này ngồi thực, có thể khiến Lý gia ta bị tịch thu gia sản tru di cửu tộc, nghiệt tử có ngu đến đâu, cũng có thể ngu đến mức này sao? Lý gia ta câu kết đại yêu thì mưu đồ cái gì?”
Chu Hạ đóng cửa sổ lại, ngồi xuống bên án trà:
“Lý công hay là lệnh lang, đều không có động cơ câu kết đại yêu, theo ta thấy, Lý tiên sinh có lẽ đã bị người ta âm thầm tính kế rồi.”
Lý Công Minh đi đến chính là để bàn về chuyện này, giơ tay giúp Chu Hạ rót trà:
“Chu đại nhân giữ chức vụ quan trọng trong Xích Lân Vệ, nghĩ đến cũng hiểu rõ cục thế trong kinh, nếu có người đỏ mắt với huynh trưởng ta, âm thầm chơi xỏ, cúi xin Chu đại nhân tiết lộ chút gió.”
Chu Hạ hơi trầm ngâm: “Vẫn chưa tra ra là ai, nhưng ta ngược lại có vài phỏng đoán.”
“Ồ?” Lý Công Minh sát lại gần thêm vài phần: “Xin Chu đại nhân cứ nói.”
Chu Hạ nâng chén trà, hơi hồi tưởng:
“Ba năm trước xảy ra vụ án hành cung ma quỷ, Hàn Thiên hộ liên quan đến trong đó, vì không thể giao nộp kết quả, liền đem trách nhiệm thất chức ném cho Huyện úy Vạn An Tạ Ôn, sau đó Tạ Ôn liền bị giáng chức đi Lĩnh Nam.”
“Việc này có liên quan đến chuyện hiện tại sao?”
“Trên đường Tạ Ôn đi nhậm chức, đụng phải yêu vật không rõ, toàn quân bị tiêu diệt không ai sống sót. Nhưng Tạ Tẫn Hoan gần đây liên tục lập công lớn, chính là con trai Tạ Ôn, nó không biết đã ở nơi quái quỷ nào ba năm, bây giờ lại trở về rồi.”
Lý Công Minh nhíu mày, trầm giọng hỏi:
“Tạ Ôn điều đi ngoài, đoàn xe bị tập kích, đều là do huynh trưởng ta ra tay?”
Chu Hạ lắc đầu: “Huyện úy nho nhỏ, sao có thể kinh động đến Lý công. Để Tạ Ôn gánh tiếng oan, là chủ ý của Hàn Thiên hộ, đoàn xe bị tập kích phỏng chừng là vận khí không tốt.
“Nhưng nếu Tạ Ôn không bị coi là vật thế mạng giáng chức đến Lĩnh Nam, thì sẽ không gặp phải kiếp nạn đó, tính kỹ ra, đây cũng là thù sát cha!”
Lý Công Minh cẩn thận suy nghĩ một chút, có chút khó hiểu:
“Tạ Tẫn Hoan có thù sát cha với Hàn Thiên hộ, liên quan gì đến Lý gia ta?”
Chu Hạ uyển chuyển nhắc nhở: “Nếu Hàn Thiên hộ không chạy chọt quan hệ, dựa vào quyền chức của hắn, có thể tẩy sạch bản thân sạch sẽ, đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu Huyện úy phủ nha?
“Ta nghe nói Hàn Thiên hộ vì để dẹp yên việc này, đã tặng 3 nghìn lượng bạc tuyết, cụ thể tặng cho vị đại nhân nào, thì không rõ lắm.”
“……”
Lý Công Minh rất hiểu huynh trưởng Lý Công Phổ đã gom góp được vạn quan gia tài này như thế nào, không nói nhiều về chuyện này nữa:
“Ý của Chu đại nhân, là Tạ Tẫn Hoan hiểu lầm huynh trưởng ta hại cha nó, nên âm thầm hãm hại Lý gia ta?”
“Ta cũng chỉ là nghi ngờ, nhưng dù phải hay không, người này cũng phải giải quyết.”
Chu Hạ ngữ trọng tâm trường nói:
“Tạ Tẫn Hoan võ nghệ bất phàm, gần đây liên tục lập công lớn, hôm nay còn được Đan Vương coi trọng, nếu không phòng ngừa từ trước, sau này trở về kinh thành, chính là công huân trong tay, lưng dựa thân vương, được thiên tử ưu ái, triều đình không ai dám động. Ngày sau cánh dực đầy đủ, hắn truy cứu vụ án ba năm trước……”
Lý Công Minh hiểu rõ ý nghĩa, hỏi:
“Chu đại nhân chuẩn bị giải quyết tiểu tử này thế nào?”
Chu Hạ nhẹ nhàng cọ xát vành chén:
“Giải quyết Tạ Tẫn Hoan không khó, khó là giải quyết kẻ đứng sau hắn.
“Xích Lân Vệ xác nhận Tạ Ôn tử trận tuẫn chức, Tạ Tẫn Hoan đáng lẽ đã chết rồi, nhưng hiện tại lại sống sót, còn không hiểu sao có được một thân võ nghệ siêu phàm, đằng sau nhất định có cao nhân tương trợ.
“Trước khi tra rõ bối cảnh cụ thể, chúng ta mạo muội ra tay, có thể sẽ đá phải thiết bản.”
Lý Công Minh sờ sờ chòm râu, hỏi:
“Chu đại nhân chuẩn bị tra thế nào?”
Chu Hạ đứng dậy, đi qua đi lại hai bước:
“Đông Thương Nhai, Tam Hợp Lâu, hố thây, ruộng chôn thây, đều là Tạ Tẫn Hoan có mặt đầu tiên, thậm chí phần lớn đều do một mình hắn phá án, hôm nay còn tiên phong phát hiện điểm bất thường của bộ xương.
“Cho dù hắn phá án như thần, điều này cũng quá mức thần thông rồi, hơn nữa vị trí hoa cổ, hố thây v.v., căn cứ vào đâu để hắn suy luận ra thì hoàn toàn không giải thích được. Chúng ta đoán sau lưng hắn có cao nhân tương trợ, nhưng không ai biết cao nhân này là ai.
Nói tới đây, Chu Hạ quay đầu nhìn về phía Lý Công Minh:
“Chúng ta ví dụ một chút, giả sử, Tạ Tẫn Hoan là được đại yêu tương trợ, mới có thể phá như chẻ tre, cố ý quấy đục nước……”
?
Lý Công Minh nghe đến đây, ngồi thẳng người lên vài phần:
“Cách nói này e là quá gượng ép. Nói Lý gia câu kết yêu khấu, ít nhất còn có Đăng Tiên Tán, chôn sống kẻ đánh bạc những vết nhơ khó mà tự chứng minh này.
“Tạ Tẫn Hoan đàng hoàng ở ngay trước phủ quận chúa, gần đây phá án còn xông lên đầu tiên, không sợ khổ không sợ mệt……”
“Hà~”
Chu Hạ giơ tay lên, ngữ trọng tâm trường nói:
“Ta nói là giả sử. Tạ Tẫn Hoan chắc chắn không liên quan đến đại yêu, nhưng nếu có người nghi ngờ, hắn có phải nên tự chứng minh không?
“Hiện tại Đan Dương cỏ cây đều binh đao tướng sĩ, Tạ Tẫn Hoan chỉ cần dính dáng đến yêu khấu, liền bắt buộc phải giải thích rõ ràng ngọn nguồn ba năm qua, bối cảnh sư thừa, cũng như làm thế nào phát hiện ra nhiều manh mối như vậy.
Nếu hắn giải thích không rõ, Lý gia khăng khăng là Tạ Tẫn Hoan ngậm máu phun người hãm hại, nha môn chẳng lẽ không phải nghiêm tra lý lịch bối cảnh của hắn sao?
Nếu hắn giải thích rõ ràng, Xích Lân Vệ cũng nắm rõ ngọn ngành bối cảnh của hắn, lúc xử lý chẳng lẽ không còn lo lắng gì nữa sao?”
“……”
Lý Công Minh sờ chòm râu cẩn thận suy ngẫm, hơi gật đầu:
“Quả thực là vậy, vẫn là Chu bách hộ tài hoa nhạy bén, việc này đành làm phiền Chu đại nhân tự mình ra tay……”
“Đây là tự nhiên, bất quá vẫn phải phiền Lý tiên sinh giúp tìm mấy thứ……”
…
——
Trong Duyệt Lai Lâu náo nhiệt phi thường, tiểu nhị bưng rượu thức ăn qua lại giữa các bàn, trên đài còn có một trung niên nhạc sư ôm tỳ bà, hát khúc tiểu điệu uyển chuyển bắt nguồn từ vùng sông nước:
“Đang đang đang~”
“Bạch linh trên bãi cát nhẹ múa, bóng mây nước lững lờ trôi~ Giữ mình độc lập ý khó dứt……”
……
Ở giữa đại sảnh, hai chiếc bàn vuông ghép lại với nhau, gần mười tên sai dịch võ tốt vây quanh ngồi, ngấu nghiến ăn những món sơn hào hải vị hiếm có.
Mà kẻ có dáng ăn khoa trương nhất trong đó, không ai khác chính là Môi Cầu, nếu không phải Tạ Tẫn Hoan đè lại, e là có thể ăn luôn cả cái chậu!
Lệnh Hồ Thanh Mặc chủ tiệc, tự nhiên ngồi vị trí chủ tọa, vì đem thịt cho Môi Cầu, trong bát nàng chỉ còn lại nấm, lúc này nhỏ giọng nhai nuốt từ từ, phát hiện Tạ Tẫn Hoan có chút thất thần, liền hỏi:
“Sao thế? Thức ăn không hợp khẩu vị à?”
Tạ Tẫn Hoan nhìn đám sai dịch đầy bàn, có chút cảm khái:
“Không có, chỉ là nhớ lại lần đầu tiên gặp Dương đại ca, cũng là tình huống thế này.”
Dương Đại Bưu uống qua ba tuần rượu, sắc mặt đã hơi ửng đỏ, nghe vậy cẩn thận nhớ lại:
“Dường như đúng là vậy. Nhớ lại lúc đó là 6 năm trước, ta vừa đến kinh thành không lâu, nha môn phá được một vụ án nhỏ, Tạ đại nhân chủ tiệc khen thưởng, cũng dẫn theo Tạ Tẫn Hoan. Lúc đó Tạ Tẫn Hoan còn chưa cao bằng vai ta, Môi Cầu thì to bằng nắm đấm, đặc biệt ngoan ngoãn hiểu chuyện, nào ngờ chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, thay đổi lớn thế này……”
Tạ Tẫn Hoan mỉm cười tiếp lời: “Đúng vậy. Nhớ lúc đó ăn cơm xong, mấy vị đại nhân đề nghị đi lầu xanh dạo chơi……”
“Hả?” Lệnh Hồ Thanh Mặc mày liễu nhíu lại: “Ngươi lúc đó cũng đi á?”
Tạ Tẫn Hoan hơi buông tay: “Ta lúc đó mới 13 tuổi, sao có thể đến lầu xanh chơi bời lêu lổng, chuyện này phải hỏi Dương đại ca.”
Dương Đại Bưu tức khắc tỉnh táo, đường hoàng chính nghĩa ngụy biện:
“Ngươi sợ là nhớ nhầm rồi, ta tuyệt đối không đi nhé, lúc đó là hòa thượng Tế Bi khơi mào, ta vừa mới quen thê tử ta, sao có thể đi cái nơi quỷ quái đó? Quay đầu liền đi thẳng.”
“Cắt~”
Lưu Khánh Chi xì một tiếng, bộ dáng rõ ràng là không tin lời quỷ quái này.
Dương Đại Bưu tức khắc nổi giận, ngay lập tức muốn bắt đầu vạch trần khuyết điểm trước mặt mọi người, kết quả bị Lưu Khánh Chi vội vàng đè xuống:
“Uống rượu uống rượu, lúc ăn cơm đừng nói mấy chuyện không đâu……”
“Sao? Chột dạ rồi à?”
“Ta chột dạ cái gì chứ? Ta lại không làm chuyện gì thẹn với lòng!”
“Hôm kia ngươi giúp Vương quả phụ tìm gà con……”
“Đó là tiện tay giúp đỡ, Vương quả phụ đã hơn 40 tuổi rồi.”
“Hơn 40 tuổi chẳng phải là cái tuổi dễ bốc hỏa sao? Nếu thê tử ngươi mà biết……”
Trên bàn ồn ào náo nhiệt.
Lệnh Hồ Thanh Mặc xuất thân đạo môn, cực ít tham gia những dịp xã giao công vụ thế này, thấy đám bộ khoả võ tốt nhịn cười, muốn nói lời thô tục mà không dám, chỉ cảm thấy đàn ông đều là heo giống cả.
Nhìn lại Tạ Tẫn Hoan nhà người ta xem bao nhiêu là chính phái……
Nghĩ đến đây, Lệnh Hồ Thanh Mặc lại gắp cho Tạ Tẫn Hoan một miếng thịt đùi gà……
——
Số chữ đã vượt xa cuốn sách phát hành trước bốn năm ngày rồi, cầu vé tháng or2~
Vừa viết xong, còn phải tinh chỉnh lại một chút……
(Bản chương hoàn)
