Chương 1 - Quyển 1: Lời Hẹn Ước Mười Lăm Năm Trước
“Nhà máy thật sự sắp đóng cửa rồi, các ngươi đều có chỗ để đi chưa?”
Trần Trí mình đầy bụi bẩn, vừa bước ra khỏi xưởng đã nghe thấy các công nhân bàn tán. Hắn ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên, một tờ thông báo phá sản hiện rõ trên bảng tin.
Đây là điều hắn đã dự liệu từ trước, nhà máy gia công cơ khí nhỏ này đã hoạt động không hiệu quả từ lâu, đã vài lần cắt giảm nhân sự. Trần Trí vì chăm chỉ chịu khó nên mới trụ được đến bây giờ, nhưng giờ đây, cuối cùng cũng không thể trụ được nữa.
“Trần Trí, ngươi tính sao đây? Đã tìm được chỗ nào chưa?” Khi thanh toán tiền lương, lão Lâm thúc cùng phân xưởng với Trần Trí quan tâm hỏi. Ông biết tình hình gia đình Trần Trí, thất nghiệp đối với hắn lúc này quả là một đòn giáng mạnh.
Trần Trí năm nay 22 tuổi, là công nhân tạm thời của nhà máy gia công phụ trợ nhỏ này. Hắn sinh ra ở Thành phố Z thuộc vùng Đông Bắc. Thành phố Z là một thành phố nhỏ nổi tiếng về sản xuất thép, nơi đây có một nhà máy thép lớn rất nổi tiếng tên là Z Cương. Gần một phần ba dân cư thành phố làm việc tại Z Cương, những người khác cũng kiếm sống trong các nhà máy nhỏ phát sinh từ ngành thép.
Trần Trí không có một gia đình hạnh phúc. Phụ thân hắn vốn là nhân viên chính thức của nhà máy Z Cương, đó là một công việc ổn định đáng mơ ước, nhưng trong ký ức của Trần Trí, cuộc đời phụ thân hắn chỉ có hai việc:
Một là uống rượu không ngừng, hai là đánh mắng người không ngừng.
Khiến Trần Trí từ nhỏ đến lớn chưa từng giao tiếp bình thường với cha mình.
Năm Trần Trí tốt nghiệp trường kỹ thuật, cha hắn vì say rượu mà gây ra tai nạn lao động nghiêm trọng, bị nhà máy sa thải.
Mất việc, phụ thân Trần Trí càng thêm sa đọa, suốt ngày nghiện rượu như mạng. Cuối cùng, sau một lần đột quỵ do rượu, ông được "vinh dự" đưa vào viện dưỡng lão.
Còn mẫu thân Trần Trí thì ly hôn với cha hắn vào năm đó, rồi dọn ra ngoài ở riêng.
Đối với phụ thân mình, Trần Trí không phải là không oán hận, nhưng dù có oán hận đến mấy, đó vẫn là cha ruột của hắn, hắn không thể không chăm sóc ông.
Viện dưỡng lão nơi phụ thân Trần Trí ở, mỗi tháng phải đóng một ngàn hai trăm tệ phí quản lý sinh hoạt, thanh toán theo tháng, nếu không sẽ bị đuổi ngay lập tức.
Tiền, hiện tại là thứ Trần Trí cần nhất.
Sau khi nhận khoản lương cuối cùng, Trần Trí cau mày trở về nhà. Cái gọi là nhà này là tài sản duy nhất trong đời cha hắn, một căn nhà cũ rộng khoảng bốn mươi mét vuông, mỗi khi trời mưa lớn bên ngoài, góc nhà lại thấm nước, lớp vôi tường mốc meo đã bong tróc không biết bao nhiêu lần.
Trong phòng không có chút hơi ấm nào, hệ thống sưởi của căn nhà cũ luôn kém, đường ống sưởi đã cũ nát từ lâu, cũng không có ai quản lý sửa chữa.
Trần Trí nằm ngửa trên giường, nhìn trần nhà đầy mạng nhện và lộn xộn, đầu óc như một mớ bòng bong. Tìm một công việc phù hợp nhanh chóng không hề dễ dàng, thất nghiệp có nghĩa là hắn có thể không có cơm ăn áo mặc trong tháng tới. Bản thân hắn thì còn đỡ, nhưng cha hắn ở viện dưỡng lão thì không thể chờ đợi được.
“Nếu thật sự không còn cách nào, chẳng lẽ phải đi cướp sao?”
Trần Trí suy nghĩ lung tung, cảm thấy vô cùng mờ mịt và bất lực. Không biết từ khi nào, cuộc đời hắn giống như một ván bài định sẵn sẽ thua, không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào.
Trần Trí không có học vấn cao, càng không học đại học, sau khi tốt nghiệp cấp hai hắn trực tiếp vào trường kỹ thuật học nghề thợ tán đinh. Trần Trí cũng không có bạn gái, bởi vì với điều kiện kinh tế hiện tại của hắn, thật sự không có cô gái nào muốn nhìn hắn thêm một lần, Trần Trí cũng thật sự không đủ sức để gánh vác cuộc sống của người khác.
“Đời ta, cứ thế này thôi…” Trần Trí nhắm mắt lại, tuyệt vọng nghĩ.
“Tí tách! Tí tách!”
Một tiếng nước nhỏ giọt cắt ngang suy nghĩ của Trần Trí.
“Chết tiệt, lại chỗ nào rò rỉ nước nữa rồi!” Trần Trí lẩm bẩm một câu, không tình nguyện đứng dậy, lần theo tiếng nước tìm đến.
Nước rò rỉ từ bên trong đường ống sưởi, đây vốn là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng đoạn ống sưởi này lại ẩn sau tủ gỗ, nếu muốn sửa thì chỉ có thể cạy tấm gỗ ra.
Không còn cách nào khác, Trần Trí đành tìm dụng cụ để cạy tấm gỗ, hắn không muốn sau khi thất nghiệp lại còn bị ngập nhà.
Công việc này không phiền phức, chưa đầy hai phút Trần Trí đã xong. Nhưng sau khi cạy tủ gỗ ra, bên trong lộ ra một ngăn gỗ, một thùng giấy cũ yên lặng nằm ở đó.
Đó là loại thùng giấy cũ dùng để đựng trái cây, không biết đã để trong đó bao lâu rồi, phủ đầy bụi bẩn.
Trong lòng Trần Trí bỗng thấy tò mò, hắn không nhớ có một thùng giấy ở đây.
Trần Trí nhanh chóng xử lý đường ống sưởi, đóng lại tủ gỗ, sau đó mang thùng giấy ra ngoài.
Hắn thổi bay lớp bụi trên thùng giấy, cái thùng này đã mốc meo nghiêm trọng, phía dưới sắp thủng đáy rồi.
Trần Trí mở nắp ra lục lọi bên trong, bên trong là một số sách giáo khoa hắn dùng hồi nhỏ. Trần Trí tiện tay nhặt một cuốn ra xem, phát hiện các trang sách đã dính vào nhau, trên đó còn có những ghi chú hắn viết.
Trần Trí nhìn những nét chữ nguệch ngoạc này, cảm thấy rất thú vị, trong đầu hồi tưởng lại chuyện hồi tiểu học.
Trần Trí hồi tiểu học không hề vui vẻ, trong ký ức của hắn, mỗi lần cha hắn uống rượu xong đều điên cuồng đánh mắng Trần Trí và mẹ hắn. Mẹ hắn thì không bao giờ cãi vã với cha hắn, nhưng thái độ lại vô cùng lạnh nhạt, Trần Trí thường thấy một sự lạnh lẽo khó tả trong mắt mẹ mình.
Gia đình Trần Trí ở Thành phố Z không có bất kỳ người thân nào, điều này rất kỳ lạ, nhưng nó khiến Trần Trí từ nhỏ đã hiểu một điều, gặp bất cứ chuyện gì cũng chỉ có thể tự mình đối mặt, không ai sẽ giúp hắn.
Trần Trí lại lục lọi trong thùng, nhặt lên một cuốn sách bọc bìa. Bìa sách này là do cô bạn cùng bàn hồi tiểu học bọc cho hắn, trên đó viết mấy dòng chữ nguệch ngoạc: "Toán Tiểu Học".
Nhìn thấy mấy chữ này, trong đầu Trần Trí bỗng tràn vào một đoạn ký ức, nhưng lại không thể rõ ràng được, giống như đã quên mất một chuyện quan trọng nào đó.
Trần Trí lật sách, bìa sách vì quá lâu đã rơi ra, và bên trong bìa sách, một tờ giấy ố vàng bay ra.
“Đây là cái gì? Sao lại giấu trong bìa sách…” Trần Trí nghĩ trong đầu, mở tờ giấy ra xem kỹ.
Và khi Trần Trí nhìn thấy nét chữ trên tờ giấy đó, một đoạn ký ức đã bị phong ấn từ lâu, lại một lần nữa rõ ràng trong đầu hắn.
Trên tờ giấy viết ngay ngắn hai dòng chữ: “Hai giờ chiều, gặp ở nhà kho trong Nhà máy rèn thanh niên, đi chuyến xe công nhân của Z Cương lúc 12 giờ trưa, xuống ở trạm cuối, nhất định phải đến, nhất định phải đến!”
Ký tên là “Quách lão sư”, mặt sau tờ giấy còn vẽ một bản đồ, chú thích rất chi tiết vị trí cổng chính, nhà xưởng và nhà kho, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể hiểu ngay.
Trần Trí nhìn tờ giấy, mắt không chớp, ký ức mười lăm năm trước đang dần thức tỉnh.
Hắn nhớ ra rồi, tờ giấy này là do chính hắn đặt vào bìa sách, cái Nhà máy rèn thanh niên được viết trên tờ giấy, hắn cũng từng đến đó.
Trường học từng là nơi Trần Trí ghét nhất, trong ký ức của hắn, vì cha mẹ hắn không có quyền thế, cộng thêm Trần Trí ham chơi, thầy cô giáo chưa bao giờ thèm để ý đến hắn, chỉ khi tìm điển hình học sinh cá biệt mới nhớ đến hắn.
Nhưng không phải tất cả giáo viên đều đối xử tệ với hắn, khi Trần Trí còn học tiểu học, từng có một Quách lão sư dạy toán, đã thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với hắn.
Quách lão sư đó mới được điều đến, Trần Trí không nhớ rõ dáng vẻ của ông, nhưng Quách lão sư này thường gọi hắn ra nói chuyện, hỏi về tình hình gia đình hắn, hỏi hắn thường ăn gì ở nhà, rồi hỏi một số câu hỏi mà ở tuổi đó hắn hoàn toàn không hiểu.
Trong ấn tượng của Trần Trí rất sâu sắc là, trên cổ tay Quách lão sư có một chiếc đồng hồ, viền mặt đồng hồ màu vàng, rất đẹp.
Quách lão sư từng nói với hắn, chiếc đồng hồ này là hàng ngoại, tên là Omega, còn nói chiếc đồng hồ này sớm muộn gì cũng sẽ tặng cho hắn, lúc đó khiến Trần Trí vui mừng một hồi.
Mãi đến khi Trần Trí lớn lên mới biết, vào thời đó, chiếc đồng hồ Omega viền vàng như vậy đối với một giáo viên tiểu học mà nói thì quá đắt.
Tờ giấy trong tay Trần Trí bây giờ chính là do Quách lão sư này viết cho hắn, đó là vào một giờ ra chơi, Trần Trí như một con khỉ đất đang đá bóng trên sân, Quách lão sư đã gọi hắn lại.
Lúc đó Quách lão sư mồ hôi nhễ nhại, vội vàng đưa tờ giấy trong tay cho Trần Trí rồi đi mất, trước khi đi, còn nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Nhớ kỹ, nhất định phải đến!”
Trần Trí lúc đó không hiểu ra sao, không biết Quách lão sư này rốt cuộc muốn làm gì.
Sau này cụ thể quyết định đi như thế nào, Trần Trí không nhớ rõ, chỉ nhớ đó là lần đầu tiên hắn một mình đi xa như vậy, xe chạy rất lâu.
Nhà máy rèn thanh niên nằm ở ngoại ô Thành phố Z, rất hẻo lánh.
Trong ký ức của Trần Trí, cổng nhà máy đó không có lấy nửa bóng người, lúc đó hắn rất thuận lợi đi vào trong nhà máy, và theo bản đồ đã đánh dấu tìm thấy nhà kho đó, mà Quách lão sư lúc đó đang đứng ở đó.
Trần Trí nhớ lúc đó trên mặt Quách lão sư có một vẻ lo lắng không nói nên lời, rất căng thẳng, dường như sợ ai đó đến đuổi theo ông.
Lúc đó Trần Trí vừa đi đến cửa sau, đang định mở cửa gọi Quách lão sư thì đột nhiên, một chiếc xe tải Giải Phóng lao ra, tốc độ cực nhanh, đâm thẳng vào Quách lão sư khiến ông va vào cánh cửa lớn của nhà kho.
Trần Trí nhớ rõ ràng, lúc đó hắn đứng sau cánh cửa nhỏ của lối đi đối diện nhà kho, cách một tấm kính, đuôi chiếc xe tải lớn đang đối diện với hắn, hắn hoàn toàn không nhìn thấy Quách lão sư bị đâm thành ra sao.
Sau đó rất nhiều người từ trên xe tải xuống, tất cả đều xông về phía cửa nhà kho, không ai chú ý đến một đứa trẻ đang đứng sau cánh cửa.
Trần Trí lúc đó sợ hãi tột độ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: “Chạy.”
Trần Trí lúc đó đã có phản ứng bản năng nhất của một đứa trẻ khi gặp nguy hiểm, quay đầu bỏ chạy, chạy điên cuồng. Trong cơn kinh hoàng, hắn thậm chí không nhớ mình đã chạy về bằng cách nào.
Nhưng ngày hôm sau, một chuyện không thể tin được đã xảy ra, Quách lão sư bị xe tải đâm đó, lại đi làm ở trường.
