Chương 1
Ngày Chu Dực sắc lập Thôi Đường làm Hoàng hậu, khắp chốn hoàng cung trên dưới, đâu đâu cũng tràn ngập không khí hân hoan, rộn ràng.
Trừ Tử Tước Cung.
Tử Tước Cung là một điện thờ vô cùng hẻo lánh, chẳng khác gì lãnh cung. Vừa đẩy cửa ra đã là mùi ẩm mốc của nơi lâu ngày không có người ở, phải mở cửa sổ hong gió rất lâu, mùi khó chịu mới dần tan đi đôi chút.
Ta múc nước, cùng Mạt Nhi lau chùi bàn ghế trong cung.
Một bên là tân Hoàng hậu đang được sủng ái, một bên là Giang Quý nhân vốn có chút hiềm khích với tân Hoàng đế, kẻ ngốc cũng biết nên lo liệu bên nào. Bởi vậy, tiểu thái giám của Nội Vụ Phủ chỉ xới qua loa đám cỏ dại trong Tử Tước Cung rồi coi như xong việc.
Còn về bụi bặm trong phòng, người của Nội Vụ Phủ chắc hẳn cũng đã qua loa quét dọn vài lượt, nếu không sau này có hỏi đến thì khó mà ăn nói. Có thể nhìn thấy vết chổi quét trên lớp bụi bám trên mặt bàn, nhưng chung quy vẫn không thể trực tiếp trải giấy viết chữ, hay bày biện bát đũa, lọ hoa lên đó.
Ta lau sạch lớp bụi bám trên thành giường rồi ôm chăn nệm, định mang ra chiếc ghế dài trong sân phơi nắng. Chăn nệm hơi nặng, ta ôm rất khó nhọc, Mạt Nhi vốn đang ở phòng bên cạnh nhóm lò sưởi, thấy vậy liền chạy nhanh đến giúp ta nhặt góc chăn đang rũ xuống đất.
Chúng ta phải mất cả ngày trời mới dọn dẹp xong mấy gian phòng trong Tử Tước Cung.
Cuối cùng cũng xong xuôi một việc, ta mệt đến nỗi tay cũng không nhấc nổi, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon đến sáng. Nào ngờ, sợ gì thì đến nấy, đang ngủ đến nửa đêm, giường bỗng nhiên lún xuống.
Ta giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, cảnh giác mở mắt ra, liền bị ai đó đè xuống.
Dù khó tin, nhưng mùi long diên hương thoang thoảng trong gió đêm nhắc nhở ta, người đến là Chu Dực, ta sẽ không nhận nhầm. Lực đạo của Chu Dực hoàn toàn không có chút nhẹ nhàng, ta vốn đã hơi mơ màng, bị hắn va vào, càng choáng váng không biết phương hướng.
Không hiểu sao ta lại nghĩ đến Thôi Đường. Tân Hoàng hậu của Đại Chiêu chúng ta, đích nữ của đại tộc họ Thôi, cùng với Chu Dực là thanh mai trúc mã, thế mà cuối cùng lại gả cho Nhị Hoàng tử. Chu Dực không tiếc làm phản, phí hết tâm cơ mới có được nàng, nhất định phải vạn phần cẩn trọng đối đãi, tất nhiên sẽ không nỡ làm nàng đau dù chỉ một chút.
Sau khi xong việc, Chu Dực đứng dậy thắp đèn. Ánh nến vàng vọt làm dịu đi vẻ lạnh lẽo giữa hàng lông mày hắn, khiến hắn trông không còn lạnh lùng kiêu ngạo như thường ngày, thậm chí còn hứng thú hỏi một câu: "Nàng… vì sao không nói gì?"
Ta rúc cả người vào trong chăn, nhắm mắt trùm đầu ngủ.
Nhưng Chu Dực không buông tha, hắn dùng hai tay kéo mạnh chăn xuống, cứng rắn lôi ta ra như nhổ củ cải, rồi lại ghé vào tai ta hỏi: "Nàng không vui, là vì không được phong hậu vị sao?"
Phải, ta quả thực không vui.
Trong cung nhiều oan hồn, tấm ván giường này, ta sợ trước đây có phi tần nào đó chết trên đó, đã phải cọ rửa ba lượt nước mới dám trải nệm lên. Mọi việc ta đều tự làm, khó khăn lắm mới dọn dẹp xong, nửa đêm lại bị Chu Dực chiếm mất chỗ ngủ, làm sao ta có thể vui vẻ cho được?
Thế nhưng ta không vui, lại chẳng liên quan gì đến việc có được làm Hoàng hậu hay không.
Ta đối với hậu vị không có hứng thú.
Ta nén lại cơn buồn ngủ nói với Chu Dực: "Chàng cuối cùng cũng cưới được người mình yêu, điều này rất tốt, thiếp không có gì không vui."
Ta nghĩ câu này không có chút sai sót nào, nhưng không biết rốt cuộc là chỗ nào đã chọc giận hắn, sắc mặt Chu Dực đột nhiên lạnh xuống, hắn cực nhanh thu dọn y phục, phất tay áo bỏ đi. Chỉ khi rời đi, hắn thờ ơ ném lại một câu: "Nàng biết vậy là được."
Chu Dực chưa bao giờ ở lại chỗ ta qua đêm.
Sáng sớm hôm sau, Chu công công, cận thị của hắn, mang đến chỉ ý mới, Chu Dực tấn ta lên làm Phi. Không có phong hiệu, vẫn ở Tử Tước Cung, nhưng dù sao cũng là một Phi rồi. Được sủng mà lại như không được sủng, Nội Vụ Phủ vội vàng đến dọn dẹp lại Tử Tước Cung, còn đặc biệt thêm nhiều vật dụng.
Ta đứng trước cửa sổ nhìn tiểu thái giám ra vào chuyển đồ, lại nghe thấy Mạt Nhi cãi cọ với người khác.
"Mấy cái bàn ghế này hôm qua ta đã lau sạch rồi, giờ các ngươi đến đây, là chê bổn cô nương lau không đủ sạch sẽ sao?"
Lý Phúc, thái giám đứng đầu đội, cười xòa nói: "Mạt Nhi cô nương nói gì vậy, mấy hôm trước đại điển quá bận rộn, đám nô tài dưới trướng không hiểu chuyện, nhất thời chậm trễ Giang Phi nương nương, ta đều đã giáo huấn rồi. Hay là, để ta gọi tên nô tài không hiểu chuyện đó đến dập đầu tạ tội với cô nương thêm lần nữa?"
Trong cung, chuyện người ta xu nịnh kẻ trên, giẫm đạp kẻ dưới là thường tình, thấy nhiều rồi cũng chẳng còn thấy lạnh lòng.
Ta gọi Mạt Nhi trở lại, bảo nàng giúp ta chải tóc.
Mới được tấn phong, phải đi bái tạ Hoàng hậu và Thái hậu.
Đại danh của Thôi Đường như sấm bên tai, ta còn chưa vào Vương phủ đã nghe qua tên nàng.
Nhưng đây là lần đầu tiên ta gặp người khiến Chu Dực ngày đêm tơ tưởng này. Nàng đẹp đúng như ta dự liệu, lộng lẫy cao quý, phong thái vạn phần, trên cổ tay đeo chiếc vòng ngọc trắng giá trị khuynh thành.
Ta không kìm được mà nhớ lại vài chuyện cũ.
Đó là năm Tuyên Vũ thứ sáu, đầu xuân còn vương chút hơi lạnh.
Khi ấy, Điện hạ Trưởng công chúa, tại Nhuận Các ngoại ô kinh thành, đã tổ chức một buổi tiệc hoa đào.
Trên yến tiệc, ta và Chu Dực bị người ta hãm hại, sau ba tuần rượu, không hiểu sao lại ngủ mê man trong căn nhà nhỏ cạnh suối nước nóng dùng để thay y phục, bị đám quyền quý tham dự yến tiệc bắt gặp ngay tại trận.
Khi đó, Lâm Quý phi, một phi tần rất được Tiên đế sủng ái, vừa qua đời không lâu, Tiên đế đang trong lúc đau buồn. Chu Dực lại gây ra chuyện dâm loạn như vậy, bị Tiên đế ghét bỏ, lại bị các huynh đệ của mình chế giễu, châm chọc.
Nhưng đó vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất, điều quan trọng nhất là, Chu Dực khi ấy cùng Thôi Đường đang là đôi tình nhân tâm đầu ý hợp.
Tuy nhiên, để che giấu bê bối này, Tiên đế đích thân hạ chỉ, nói rằng ta và Chu Dực rất xứng đôi, là trời tác hợp, ban hôn cho chúng ta. Thế là ta từ vị nữ quan đầu tiên của triều đình, bỗng chốc trở thành Vương phi của Tam Hoàng tử Chu Dực.
Sau khi Chu Dực xảy ra chuyện, nhà họ Thôi nhận định Chu Dực không còn khả năng được lập làm Thái tử, quyết định gả Thôi Đường cho Nhị Hoàng tử Chu Dục đang lên như diều gặp gió.
Thôi Đường trăm phương ngàn kế chống cự, lấy cái chết để minh chứng cho lòng mình.
Sau đó, nàng không chịu dùng thuốc làm mờ sẹo, trên cổ tay đến nay vẫn còn vết sẹo do trâm cài rạch xuống.
Nàng trinh liệt đến vậy, phàm là một nam nhi có chút huyết khí, đều khó tránh khỏi động lòng.
Cái gọi là "xung quan nhất nộ vi hồng nhan" (giận dữ tột độ vì giai nhân).
Chu Dực từ đó âm thầm thu thập tội chứng của Nhị Hoàng tử, giương cao ngọn cờ "thanh quân trắc" (diệt trừ gian thần bên cạnh vua), dấy binh làm phản.
Tương truyền, ngày Chu Dực thành công "thanh quân trắc", hắn từng bí mật gặp Thôi Tướng một lần. Khi đó, trên người hắn giáp trụ chưa cởi, mũi kiếm còn vương vệt máu chưa khô của Nhị Hoàng tử.
Chu Dực một mặt thờ ơ dùng khăn lụa lau kiếm, một mặt cùng Thôi Tướng cười nói. Thôi Tướng nắm giữ triều chính nhiều năm, môn sinh khắp thiên hạ, nổi tiếng là người biết xem tướng, phàm ai được ông ấy chọn, đều thăng quan tiến chức nhanh chóng. Chu Dực cười hỏi Thôi Tướng, ông ấy đã xem tướng vô số người, sao lại không xem ra, Nhị Hoàng tử là điềm đoản mệnh?
Sau khi đăng cơ, Chu Dực càng tìm đến chiếc vòng tay giá trị vạn vàng, tặng cho Thôi Đường.
Hữu tình nhân cuối cùng cũng thành quyến thuộc, nhất thời, giai thoại về Chu Dực và Thôi Đường truyền khắp thiên hạ, khiến người người ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, lúc này cuối cùng cũng được gặp Thôi Đường, ta lại cảm thấy có chút khác lạ.
Thân là nữ nhi của đại tộc, lại là tân Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, nghi thái của Thôi Đường tự nhiên không có nửa điểm có thể chê trách, nhưng, khi nàng đoan trang ngồi trên ghế, thân thể lại hơi nghiêng về phía Chu Dực.
Có lẽ vì ở Đại Lý Tự đã lâu, ta có chút tật xấu thích bóc tách từng lớp, luôn cảm thấy tư thế này của Thôi Đường, dường như mang theo chút thân cận, bảo vệ và lấy lòng vô thức.
Còn Chu Dực, Hoàng đế Bệ hạ của ta, lại không hề chú ý đến những điều này, ngược lại còn hứng thú nhìn chằm chằm vào ta. Dường như muốn tìm ra manh mối gì đó trên mặt ta, điều đó sẽ khiến hắn vô cùng hài lòng.
Tuy nhiên, hắn đã tính sai.
Trên mặt ta vẫn luôn không có biểu cảm gì.
Sau khi quan sát không có kết quả, Chu Dực nói với ta: "Đã là phi tần, sau này phải nghe theo huấn giới của Hoàng hậu, hỗ trợ Hoàng hậu xử lý việc hậu cung."
Hắn nói vậy, Thôi Đường nghe xong rõ ràng rất vui.
Ánh mắt nàng nhìn ta từ vẻ cảnh giác mơ hồ chuyển sang rộng lượng, nói vài lời kiểu như mọi người cùng ở hậu cung, sau này đều là tỷ muội.
Chu Dực đúng lúc này đột nhiên lên tiếng, hắn nói: "Giang Phi, nàng cũng là người cũ trong Vương phủ, Trẫm cho phép nàng một việc, bất luận nàng có cầu xin điều gì, Trẫm đều chấp thuận."
Tất cả mọi người trong đại điện lập tức nín thở, sắc mặt Thôi Đường trở nên rất khó coi.
Cầu xin điều gì cũng được, vậy... nếu cầu xin hậu vị... tân Hoàng hậu sẽ tự xử lý thế nào.
Dù sao ta cũng là thê tử đầu tiên của hắn, theo lý mà nói, ta vốn nên là Hoàng hậu.
Hơn nữa, trên con đường Chu Dực đăng lâm đại vị, ta ít nhiều cũng đã góp một phần sức lực cho hắn.
Ngày hắn và Chu Dục binh đao tương kiến, Nhị Hoàng tử đang cùng đường mạt lộ, một đội quân nhỏ dưới trướng hắn, đã đến Vương phủ, trong đêm tối uy hiếp các nữ quyến trong Vương phủ, muốn dùng điều này để uy hiếp Chu Dực.
Họ muốn ta với thân phận Vương phi, viết cáo thiên hạ thư, tuyên cáo với thần dân thiên hạ rằng, cái gọi là "thanh quân trắc" của Chu Dực, thực chất là mưu phản soán ngôi, tội không dung tha.
Tuy nhiên ta đã không viết, ta đứng dưới ánh lửa và ánh đao lạnh lẽo, kịch liệt tố cáo những tội ác mà phe Chu Dục đã gây ra: bán quan bán tước, loại trừ dị kỷ, xâm chiếm ruộng đất, ức hiếp bá tánh, vô hình trung chứng minh "thanh quân trắc" của Chu Dực là có lý do chính đáng, xuất sư nổi tiếng.
Vị hiệu úy cầm đầu nghe xong sắc mặt tái xanh, có lẽ vì e ngại thân phận của ta, hắn ta không trực tiếp giết ta, mà trói ta lại, bịt miệng, nhốt riêng vào nhà củi.
Vì không hợp tác, nên ta đã bị tát một cái thật mạnh.
Lưỡi dao đập vào tay, gãy hai đốt ngón tay.
Nhưng dù sao ta cũng đã kéo dài được một nén hương thời gian, để đợi Chu Dực cuối cùng cũng dẫn người dưới trướng đến muộn màng, bắn chết tên hiệu úy đó, giải tán và an ủi các nữ quyến, coi như đã giữ vững hậu phương cho hắn.
Tất cả mọi người đều nhìn ta, đại điện rất yên tĩnh, mỗi người đều đang chờ câu trả lời của ta.
Nhưng ta chỉ khẽ lắc đầu.
Rồi nói: "Không có."
"Thần thiếp đối với Bệ hạ, không có ý muốn cầu xin bất cứ điều gì cả."
