Chương 14: Ảnh Ma Thức Tỉnh
Khi lục soát t·hi t·hể Veronica trong trò chơi, người chơi có thể nhận được một vật phẩm: "[Bức thư một ai đó gửi cho Liên Minh Quý Tộc Đỏ]".
Đây là vật phẩm nhiệm vụ chính tuyến của giai đoạn đầu tiên, dùng để mở ra chuỗi nhiệm vụ chính tiếp theo.
Và "một ai đó" này, chính là người đại diện của "một vị đại thần" sau này bị cuốn vào sự kiện.
Aiwass không thể nhớ chính xác "một ai đó" này là ai, cũng như quên mất vị đại thần kia là vị nào... Nhưng việc có thể khoanh vùng đại khái đã là đủ.
Điều này giống như việc giáo viên đã xác định trước phạm vi ôn tập cho kỳ thi cuối kỳ.
Sau khi loại bỏ những người mà Aiwass hoàn toàn không ấn tượng, cùng với những người mà anh rõ ràng biết chắc chắn không thể là họ, thì số ứng viên còn lại chỉ có ba vị.
Họ là Đại thần Tài chính, Đại thần Tư pháp, và Đại thần Thương mại.
Điểm chung của họ là: cả ba đều là những người quyền cao chức trọng, trên năm mươi tuổi, thường ngày đối xử hòa nhã, có quan hệ tốt với mọi người, và là những người đàn ông trung niên béo tốt, cúi đầu không thấy giày khi mặc thường phục – đây chính là ấn tượng của Aiwass về "vị đại thần nào đó" này.
Đúng là một tình huống "ba chọn một" kinh điển.
Một trong ba người họ đã bị gián điệp của Vương quốc Antimony mua chuộc, thường xuyên và bí mật chuyển giao các thông tin tuyệt mật cấp cao cho Antimony. Hai người còn lại hoàn toàn vô tội.
— "Liên Minh Quý Tộc Đỏ" chính là phương tiện mà họ dùng để chuyển thông tin.
Việc Liên Minh Quý Tộc Đỏ, đứng sau là Vương quốc Antimony, âm mưu lật đổ Vương quốc Avalon — chính là chủ tuyến cốt truyện kéo dài cho đến phiên bản 2.0.
Vị đại thần này, chính là kẻ nằm vùng nối đầu giữa Antimony và Avalon.
Là một kẻ phản quốc đích thực.
Việc trao đổi thư tín với hắn đương nhiên là tuyệt mật. Vật phẩm quan trọng thế này chắc chắn sẽ không bao giờ rời xa cơ thể hắn.
Bởi lẽ, trong Avalon không thiếu những tên trộm, nếu loại vật phẩm này bị lấy đi không một tiếng động và bị công bố rộng rãi, thì dù có bao nhiêu mạng cũng không đủ để họ c·hết.
Nếu bức thư này rơi vào tay Cục Giám sát, chưa chắc đã phát huy tác dụng. Nếu hắn đã chôn "cái đinh" trong Cục Giám sát, có lẽ nó đã bị tiêu hủy ngay lập tức.
Nhưng nếu Aiwass có được nó, tình hình lại khác.
Anh hoàn toàn có thể theo dấu bức thư này, truy ngược lại "một ai đó" kia. Và sau đó sẽ biết được, ai trong số "ba chọn một" kinh điển này mới là kẻ phản bội.
"[... Chủ nhân của tôi]"
Một giọng nói trầm thấp, vang vọng và khàn khàn, nghe như tiếng sư tử vừa tỉnh giấc, vang lên bên tai Aiwass.
Đó là Ảnh Ma ở dưới chân Aiwass.
Một con Rắn Đen mảnh khảnh, to bằng cánh tay thiếu nữ, được tạo thành từ bóng tối thuần túy, bò dọc theo chân trái, eo, ngực của Aiwass, mãi cho đến tận cổ họng anh.
Đôi mắt của Ảnh Xà lóe lên ánh sáng đỏ rực, phun ra chiếc lưỡi đen như sương mù, rít lên.
Thế là, giọng nói sư tử kia biến thành âm thanh khàn khàn, như tiếng rắn:
"[Ngài đang... làm gì thế?]"
"Như ngươi đã thấy, tiêu hủy chứng cứ phạm tội của chính ta."
Aiwass không hề sợ hãi, thậm chí không cúi đầu nhìn con Rắn Đen đang quấn quanh cổ mình.
Anh chỉ chuyên tâm kiểm tra chứng cứ trên người Veronica, vừa trả lời qua loa: "Cùng với tìm kiếm chứng cứ phạm tội của những người khác."
Khi giao tiếp với những Ác Ma này, tuyệt đối không được tỏ ra mệt mỏi hay sợ hãi.
Bởi vì ngươi càng sợ hãi nó, e ngại nó, Ác Ma càng coi thường ngươi.
Cái gọi là "Ác Ma", không phải là sinh vật dị giới đến từ Vực Sâu trong các thiết lập kỳ ảo khác, mà là một chủng loại của Huyễn Ma.
Nói chính xác nhất, chỉ những Huyễn Ma đến từ Con Đường Siêu Việt mới được gọi là Ác Ma. Nhưng sau khi cách gọi trở nên phổ biến, những Huyễn Ma làm ác trên các con đường khác, Huyễn Ma thuộc tính Bóng Tối, và cả những Huyễn Ma có vẻ ngoài giống Ác Ma, đều được mọi người gọi là Ác Ma.
Huyễn Ma là một loại sinh vật đặc biệt: không có thể chất vật chất, không có tuổi thọ, không thể hoàn toàn c·hết đi, thuộc về một con đường đơn lẻ, có ý thức tự thân và khả năng mạnh lên dần dần. Chúng được sinh ra từ việc hấp thụ sức mạnh từ các con đường khác nhau trong hầu hết các trường hợp, và chỉ một số ít là do sinh vật chuyển hóa thành.
Cơ thể em gái của Aiwass, Julia, vô cùng yếu ớt, cụ thể là luôn trong trạng thái sốt cao gần như vĩnh viễn — điều này là do cô bé đang ấp ủ Hạt Giống Huyễn Ma trong cơ thể, xét từ góc độ này, cô bé có thể được coi là vật hiến tế cho sự ra đời của Huyễn Ma.
Trong khi đó, một Học giả Ác Ma tiến giai sai cách cũng có thể thông qua một nghi thức phức tạp để chuyển hóa chính mình thành Ác Ma. Nói cách khác, tự mình biến thành Huyễn Ma.
Đây là hai con đường chính để chuyển hóa thành Huyễn Ma.
Bởi vì Ác Ma chính thống đều đến từ Con Đường Siêu Việt, nên chúng đều có đặc tính thuần túy là "coi thường kẻ yếu và có ý đồ siêu việt cường giả". Tức là, chúng mang tính cách của những kẻ dã tâm kiêu ngạo, có thực lực và hành động mạnh mẽ.
Và khi ký kết khế ước, Ác Ma có thể đồng thời đạt được kinh nghiệm thực tiễn con đường khi Chủ nhân của chúng bước đi trên Con Đường Siêu Việt. Bản thân chúng không thể tự làm được điều này.
Bởi vì Ác Ma nguyên sinh thiếu khát vọng của riêng mình — chúng thiếu mục tiêu để siêu việt.
Chỉ cần Chủ nhân của chúng có hy vọng vào tương lai, có mục tiêu rõ ràng và thực lực... tức là chứng minh được quyết tâm và năng lực bước đi trên "Con Đường Siêu Việt" của bản thân, Ác Ma tạm thời sẽ không phản bội Chủ nhân.
Nếu Ác Ma đã công nhận Chủ nhân tạm thời, dù Chủ nhân có rơi vào tuyệt cảnh, chúng cũng sẽ không bỏ chạy phản bội, thậm chí sẽ chiến đấu vì anh ta đến hơi thở cuối cùng. Bởi vì Ác Ma sẽ không tan biến khi Chủ nhân c·hết, nên chúng không s·ợ c·hết. Nếu Chủ nhân có thể sống sót sau một kết cục chắc chắn phải c·hết, vận mệnh mãnh liệt của sự siêu việt khổ nạn này sẽ thỏa mãn Ác Ma rất lớn.
Do đó, nếu Ác Ma cảm thấy sự tinh khiết, năng lực, và tương lai của bạn không đủ, không thể cung cấp đủ "lương thực tinh thần" thông qua hành vi "lấy dưới khắc trên" cho nó, nó sẽ bắt đầu tính toán làm thế nào để rời bỏ bạn.
Nghe có vẻ không có gì đặc biệt, thậm chí là khá bình thường — chẳng qua là chuyển việc đổi công ty nếu cảm thấy sếp không ổn.
Nhưng sau khi ký kết khế ước, Ác Ma không thể rời khỏi cơ thể Học giả Ác Ma trừ khi anh ta c·hết. Vì vậy, một khi Ác Ma chán ghét Chủ nhân đã ký khế ước với mình, nó sẽ tìm cách hại c·hết anh ta. Ác Ma không được phép trực tiếp làm tổn thương Chủ nhân, nhưng có rất nhiều cách để gi·ết c·hết một người.
Rất nhiều Học giả Ác Ma chỉ triệu hồi những Ác Ma mạnh hơn mình một chút. Đó là bởi vì họ quá kiêng kỵ Ác Ma, lo lắng bản thân không thể thỏa mãn "khẩu vị" của chúng.
Tuy nhiên, Aiwass hoàn toàn không s·ợ hãi.
Bởi vì đối với Aiwass, những Ác Ma này giống như những người làm công đầy tham vọng.
Điều đó khiến anh cảm thấy vô cùng thân thuộc.
Một số Ác Ma có năng lực và đầy hoài bão sẽ tìm đến các công ty lớn, tức là nộp hồ sơ cho Học giả Ác Ma cấp cao; nhưng cũng có một số Ác Ma thích hợp tác với Học giả Ác Ma cấp thấp, những kẻ này giống như những người thích làm việc cho các công ty khởi nghiệp.
Một số là do bản thân không đủ năng lực nên công ty lớn không nhận, đó chính là Hạ Vị Ác Ma và Tiểu Ác Ma; một số muốn tự mở công ty nhưng không có vốn, thế là gia nhập công ty khởi nghiệp bằng kỹ thuật, mưu đồ một ngày nào đó cướp quyền, những kẻ này là Ác Ma cấp cao cố ý hưởng ứng lời triệu hồi của Học giả Ác Ma cấp thấp, nhắm vào việc đối phương không thể kiểm soát mình; còn một số khác thì đơn giản là bị lừa — nộp hồ sơ cho công ty lớn nào đó, nhưng kết quả lại bị phân về một công ty con lương ít việc nhiều.
Điều này giống như bị Học giả Ác Ma cấp cao triệu hồi tới, sau đó bị khống chế, rồi giao cho Học giả Ác Ma cấp thấp ký khế ước. Ở Vương quốc Antimony, nơi Con Đường Siêu Việt là hợp pháp, các Đạo sư ở đó đã bắt Ác Ma cho học sinh của họ theo cách này.
Ảnh Ma của Aiwass cũng thuộc loại này.
Đương nhiên, tình huống của Ảnh Ma còn phức tạp hơn một chút — bởi vì bản thân Aiwass, chính là vật hiến tế đã lừa gạt nó đến.
Giống như thẻ lương biến thành tinh linh và trở thành ông chủ vậy.
Chờ sau này, Aiwass chế tạo ra được chiếc thẻ trống có thể chứa đựng nó một cách hoàn chỉnh, anh có thể hoàn toàn phong ấn Ảnh Ma thành Đại Thú của mình. Đến lúc đó, nó sẽ không còn là Ác Ma, và cũng sẽ không thể phản bội anh.
Nhưng bây giờ, Aiwass vẫn cần phải đặc biệt thể hiện một chút năng lực của mình.
... Không còn cách nào khác, bây giờ là thị trường của thợ.
Anh ít nhiều vẫn phải thể hiện một chút.
Đợi sau này ký hợp đồng trọn đời, sẽ không cần phải lo lắng Ảnh Ma sẽ cắn chủ.
Mặc dù Ảnh Ma bị Aiwass phong ấn bằng chiếc xe lăn, nhưng nó vẫn luôn ở trong bóng của Aiwass. Mọi thứ đã xảy ra trước đó, chắc chắn nó đều đã thấy.
Đây cũng là một mục đích khác trong chuyến đi này của Aiwass — thông qua việc thể hiện khả năng bố cục, mức độ mưu mô, và trình độ nói dối của bản thân trên suốt chặng đường, để ổn định "người xin việc" bị lừa đến này. Gửi đến Ảnh Ma "lương thực tinh thần" đủ để nó công nhận mình.
"Hiện tại, ngươi cảm thấy ta thế nào?"
Aiwass hỏi ngược lại một cách qua loa.
Nghe vậy, con Rắn Đen trên cổ anh tan chảy, nhỏ xuống, biến thành một con Chó Săn đen tuyền.
Nó thân mật cọ xát bắp chân Aiwass, phát ra âm thanh trầm thấp.
"[Hoàn hảo, ngon miệng, ưu tú...]"
Rõ ràng, Ảnh Ma rất hài lòng.
Chó đen chậm rãi mở miệng, nói từng chữ một, trầm bổng du dương: "[Ta vô cùng mong đợi tương lai của ngài... tương lai của chúng ta]"
"— Đã như vậy."
Aiwass tiện tay ném bức thư thuộc về mình: "Vậy thì tiêu hủy nó đi, rồi rời khỏi đây."
"[Ha ha ha...]"
Ảnh Ma cười trầm thấp vang vọng.
Vài giây sau, nó mới đáp lại:
"[Ý chỉ của ngài... Chủ nhân]"
"[Mong chờ ngài, lần sau đánh thức tôi...]"
"[Khi đó tôi hy vọng có thể gặm nhấm huyết nhục thật sự]"
Chó đen vọt lên ngậm lấy bức thư, khi chạm đất nó chìm vào vũng bóng tối như bùn, cùng nhau biến mất không còn dấu vết.
Bức thư trực tiếp bị nó hòa tan vào hư vô. Giống như một chiếc túi nhựa bị đốt cháy, nó hóa đen, héo rũ, nhăn nhúm, thu nhỏ, rồi biến mất không còn tăm tích.
Không nghi ngờ gì, nếu vật bị nó cắn là một sinh vật sống, nó cũng sẽ bị kéo thẳng vào bóng tối và hòa tan.
Đây không phải là điều mà "Dị Năng Bóng Tối" cấp một của Aiwass có thể làm được. Mà là kết quả của việc Ảnh Ma tự tay hành động.
— Đây cũng chính là cách Ảnh Ma khoe khoang "khả năng đi săn" của nó với Chủ nhân.
