Chương 20: Giám Mục Mathers
Đại Giáo đường Hậu Tỵ Chúc ở Khu Hồng Hoang là giáo đường chính thống và có địa vị cao nhất của Cửu Trụ Thần giáo ở Avalon.
Nghi thức đăng quang của các đời Vua và Nữ hoàng Avalon đều được tổ chức tại đây, và đây cũng là nơi đặt lăng mộ Hoàng gia. Những người khác được xưng tụng là "Vĩ đại" trong Vương quốc Avalon cũng sẽ được an táng tại đây sau nghi thức quốc tang.
Việc dám lấy tên của Trụ Thần Hộ Mệnh đường Kính Dâng – "Tỵ Chúc" – đã đủ để chứng minh tính thần thánh của nó.
"Mời đi lối này."
Một vị lão nhân đội mũ giám mục, mặc trang phục trang nghiêm cùng áo choàng đỏ quay đầu, nói một cách ôn hòa và khách khí với Aiwass.
Người đàn ông râu quai nón, đeo kính này, nếu chỉ nhìn qua da dẻ và đường nét khuôn mặt thì chỉ khoảng ngoài bốn mươi, nhưng khí chất lại khiến người ta có cảm giác như một giáo viên chủ nhiệm nghiêm khắc. Tuy nhiên, ông lại mang đến một cảm giác "lão hóa" khó hiểu, khiến người ta theo bản năng cho rằng ông hẳn là một lão nhân. Có lẽ là vì màu trắng xám trên râu tóc ông không tự nhiên, không phải tóc bạc bẩm sinh, mà giống như sự phai màu do tuổi tác.
Lão nhân ngẩng đầu nhắc nhở Oswald, người đang đẩy xe lăn phía sau Aiwass: "Cẩn thận một chút, phía trước là đoạn đường dốc xuống."
Chiếc mũ giám mục trên đầu ông có tạo hình giống một loại nến thần thánh hoa lệ, thiết kế phức tạp.
Thậm chí, trên đó thực sự có thể cắm nến – chỉ là họ sẽ không thực sự cắm và thắp nến trừ phi trong các dịp quan trọng.
Với thiết kế này, chiếc mũ giám mục có thể chứa tối đa ba cây nến: một cây lớn phía trước và hai cây nhỏ hai bên, điều này cho thấy cấp bậc Thánh Chức của vị lão nhân này khá cao.
Dù có tính cả Giáo Hoàng của Giáo Quốc Vĩnh Hằng thì ông cũng thuộc cấp bậc thứ ba từ trên xuống.
Nói đúng ra, tất cả các nhân viên thần chức cấp cao, bao gồm cả Giáo Hoàng, đều được coi là "Giám Mục". Mũ giám mục của tất cả Giám Mục đều có ba cây nến, và chỉ Giám Mục mới được mặc áo choàng đỏ. Trong đó, mũ của Giáo Hoàng có thể chứa ba cây nến lớn, còn Giám Mục cấp thấp nhất chỉ có thể cắm ba cây nến nhỏ.
Tư Tế cấp thấp hơn có hai cây nến, và Trợ Tế cấp thấp nhất chỉ có một cây.
Mặc dù các Giáo hội trên thế giới này đều cùng phụng thờ Cửu Trụ Thần, nhưng bản thân Giáo hội cũng có sự thiên về. Đại đa số Thánh Chức Giả đều thuộc đường Kính Dâng, vì vậy bản thân Giáo hội Cửu Trụ Thần lấy "Tỵ Chúc" làm tôn kính, lấy nến đỏ – tượng trưng cho "tự đốt cháy bản thân để soi sáng cho người khác" – làm biểu tượng thần thánh của Giáo hội Cửu Trụ Thần.
Mặc dù Aiwass cũng là Mục Sư, nhưng cậu vẫn chưa tốt nghiệp, do đó chưa được trao chiếc mũ giám mục của riêng mình. Điều này có nghĩa là cậu chưa được tính là một thành viên chính thức trong hệ thống tôn giáo, không nhận lương của Giáo hội, và không bị ràng buộc bởi quy tắc của Giáo hội.
"Cảm ơn ngài, Giám Mục Mathers."
Aiwass lễ phép bày tỏ lòng biết ơn: "Thật phiền ngài đích thân đến để chỉ dạy kỹ thuật thần thánh cho tôi."
"Chuyện này có gì phiền phức. Ta có thể làm Nghị viên Tuyển Linh Chức cũng là nhờ Giáo sư Moriarty."
Giám Mục Mathers đan hai tay vào nhau đặt trước người. Ông đi song song cùng Aiwass trên con đường nhỏ phía Đông của Đại Giáo đường Tỵ Chúc.
Ông vui vẻ cười: "Ta đã xem tờ báo sáng nay – hôm qua làm rất tốt."
"Bọn học giả Ác Ma đó làm nhiều chuyện ác, mới cách đây không lâu đã hiến tế cả một thôn trang. Tất cả mọi người, bao gồm hơn mười lão nhân, hơn bốn mươi trẻ em, đều bị chúng biến thành vật liệu nghi thức. Tội lỗi đó khiến người ta phẫn nộ, thậm chí đã kinh động đến Đức Giáo Hoàng bệ hạ. Bây giờ chúng không chỉ bị truy nã ở Vương quốc này mà còn bị treo tên ở Sảnh Trừng Trị bên Giáo Quốc."
"Ngươi, trong tình huống chưa chính thức có được sức mạnh của con đường, dựa vào trí tuệ của mình tìm ra chúng, dựa vào một khẩu súng lục để đánh bại chúng... Lấy yếu thắng mạnh, rất đáng khen. Đức Giáo Hoàng bệ hạ hiện tại còn chưa đọc được báo chí. Nhưng ta tin rằng nếu Người thấy, cũng sẽ tán dương ngươi một tiếng 'Anh hùng xuất thiếu niên'."
"Cũng không lợi hại đến thế," Aiwass ôn hòa cười, "Nếu không có Học tỷ Haina bảo vệ, dù tôi có tìm thấy họ thì cũng có thể đã gặp nạn rồi."
"Ừm, cô bé đó cũng rất tốt."
Giám Mục Mathers đồng ý: "Có dũng có mưu – và quan trọng nhất là, sẵn lòng tin tưởng người khác."
"Sức mạnh của cô bé mạnh hơn ngươi nhiều, lại còn lớn tuổi hơn, nhưng cô bé không mù quáng tin vào sức mạnh của mình, mà vẫn tin tưởng phán đoán của ngươi... Khi bản thân không thể giải quyết vấn đề trước mắt, sẵn lòng chuyền bóng cho người có thể giải quyết. Ta nghĩ, đó cũng là một loại trí tuệ."
"Ngài cũng xem bóng đá sao?"
Người đột ngột hỏi là Oswald phía sau Aiwass.
Lão Tinh Linh hứng thú hỏi: "Ngài ủng hộ đội bóng nào?"
"Đương nhiên là Câu lạc bộ Tầm Gửi."
Giám Mục đáp không chút do dự: "Người mới mà họ đưa về năm nay, ta thấy hẳn là có triển vọng."
"Vậy còn Kỳ Lân? Ngài nghĩ sao về thành tích năm nay của Kỳ Lân?"
"Ta là người Avalon, đương nhiên ủng hộ đội bóng Avalon. Ngài là Tinh Linh, cho nên ủng hộ đội bóng Giáo Quốc. Chuyện này rất bình thường."
Giám Mục vui vẻ nói, khẽ lướt qua chủ đề này.
Ông quay sang Aiwass, nghiêm túc nói: "Mặc dù ngươi đã chứng minh mình có thể lấy yếu thắng mạnh – thắng được kẻ địch sắp chạm đến Cấp độ Ba năng lượng mà không cần bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào. Nhưng nếu cứ yên tâm để ngươi một mình, đó sẽ là sự thất trách của những người lớn như chúng ta."
"Mặc dù làm như vậy có thể không hợp quy tắc... Theo điều lệ mà Nữ hoàng bệ hạ ban hành bốn mươi năm trước, công dân Avalon cần phải sau khi trưởng thành, đạt thành tích xuất sắc trở lên trong bài kiểm tra văn hóa, đồng thời đánh giá đạo đức ưu lương, không có thói quen xấu và tiền án phạm tội, mới được chính thức tiếp xúc với con đường, bước lên con đường siêu phàm."
"Nhưng kỳ thật chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ kiểm tra cuối kỳ của các ngươi. Ngươi đã chứng minh sự chính trực và lý tính của bản thân, bên Nữ hoàng bệ hạ ta sẽ đi nói sau."
Nghe đến đó, Quản gia Oswald đang đẩy xe lăn đột nhiên ho nhẹ một tiếng.
"Thưa Giám Mục đại nhân," vị quản gia Tinh Linh già nua nhưng vẫn tao nhã nghiêm túc hỏi, "Có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?"
Giám Mục Mathers vẫn đan tay vào nhau vui vẻ, nhưng không trả lời ngay câu hỏi của Oswald.
Mãi cho đến khi ba người họ đến tiểu giáo đường Tuần Lễ phía Đông của Đại Giáo đường, sau khi Giám Mục Mathers lấy ra một chiếc chìa khóa khổng lồ trông còn dài hơn cả đoản kiếm của Haina và mở cánh cửa đang khóa chặt... Lão Giám Mục mới chậm rãi mở lời:
"— Hôm nay, Nhà thờ Thánh Guinevere chỉ mở cửa vì một mình ngươi."
"Ngoài việc chỉ dạy ngươi ba loại kỹ thuật thần thánh: 'Tự Hỏa', 'Chiếu Sáng', 'Chúc Phúc', ta còn muốn giúp ngươi hoàn thành lần thăng cấp đầu tiên. Đừng quá căng thẳng, lần thăng cấp đầu tiên không cần phải đi vào Mộng Giới. Tình hình Avalon bây giờ không tốt lắm, ta cho rằng ngươi cần một chút năng lực tự vệ."
"Cho nên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Oswald truy vấn.
Giám Mục Mathers đóng cửa nhà thờ, sau đó bật công tắc điện.
Khoảnh khắc tiếp theo, căn nhà thờ có cấu tạo và diện tích như một giảng đường đại học với các bậc thang bên trong đột nhiên sáng rực ánh đèn.
Hai bên trái phải, vô số tượng thánh được đặt trong các hốc tường, với tỷ lệ một chọi một, lập tức bừng sáng phía sau lưng. Giống như bị ánh sáng đánh thức, những bức tượng trong hốc tường từ từ bắt đầu chuyển động nhè nhẹ trong im lặng, và dần dần hướng ánh mắt về phía họ.
Giám Mục Mathers đưa tay khẽ chạm vào ba cây nến trên mũ giám mục của mình, cung kính chào các Thánh Tượng: "Bảy mươi ba vị Dẫn Đường."
"Nguyện Tỵ Chúc trông chừng ánh nến của các vị."
Và Aiwass cùng Oswald cũng hơi cúi đầu, bày tỏ sự tôn kính.
Bảy mươi ba bức tượng thánh này chính là nhóm Dẫn Đường đã được chôn cất theo quy cách quốc tang kể từ khi Vương quốc Avalon thành lập, bao gồm cả các đời quân chủ. Mỗi người trong số họ đều được khắc tên trong sách lịch sử của Avalon.
Khi Nữ hoàng Sophia qua đời, bà sẽ trở thành vị thứ bảy mươi bốn.
Aiwass đã thấy, một hốc tường chưa có tượng thánh đã được thêm vào góc khuất của Nhà thờ Thánh Guinevere.
Nhận thấy ánh mắt của Aiwass, Giám Mục Mathers thân mật giải thích cho cậu: "Đây là vị trí Nữ hoàng bệ hạ tự chuẩn bị cho mình. Tượng thánh của lão nhân gia đã được bắt đầu điêu khắc từ năm năm trước, và đã hoàn thành từ hai năm trước. Hiện giờ bức tượng đang được cất giữ trong Điện Thờ Bạc và Thiếc."
Sau đó, ông mới quay đầu nhìn về phía Oswald.
"Chuyện này chắc là bên Sảnh Bàn Tròn vẫn chưa biết, nhưng ta đã báo cáo cho Nữ hoàng bệ hạ rồi."
Giám Mục Mathers nghiêm túc nói: "Tình báo quan trọng truyền đến từ Giáo Quốc."
"Bên đó bắt được một gián điệp Antimony, và đã hỏi ra được một vài điều."
"— Nghe nói, đã xuất hiện kẻ phản bội trong tầng lớp cấp cao của Vương quốc. Họ lên kế hoạch gây ra một trận hỗn loạn không rõ thời gian, quy mô và địa điểm tại Đảo Pha Lê. Mục đích cuối cùng là để 'đạt được hoặc tiếp cận một thực thể thần thánh nào đó'."
"Vương Đô e rằng sắp lâm vào hỗn loạn, ta cho rằng không cần thiết để Aiwass chờ đợi kết thúc kỳ thi cuối kỳ."
"Phòng ngừa vạn nhất, cậu ấy nhất định phải lập tức bước lên con đường siêu phàm."
