Chương 1: Một Sự Cố Bất Ngờ
Bóng tối vô tận bao trùm khắp đại địa, chỉ có ánh sáng lờ mờ của tinh tú cùng những đốm đom đóm lấp lánh giữa rừng cây là những nguồn sáng hiếm hoi trên thế giới này.
Màn đêm giăng sương, tựa tấm màn che mỏng manh phủ lên một tòa thành trì xám trắng.
Tại trung tâm thành trì, một pho tượng uy nghi, thướt tha sừng sững đứng đó, chỉ cần vừa bước vào thành, ngẩng đầu lên là có thể trông thấy ngay.
Trong màn đêm mờ tối, nàng tỏa ra ánh trăng đêm đặc biệt, gương mặt trắng nõn thánh khiết, tuyệt mỹ đoan trang khiến mỗi người mới vào thành không khỏi nín thở.
Pho tượng sống động như thật, tựa như Nữ thần Tư Dạ khoác lên mình tấm áo sa dệt từ ánh trăng và sương khói. Dáng người quyến rũ, mê hoặc lòng người, ẩn hiện trong màn sương mờ ảo, càng khiến người ta say đắm.
Thế nhưng, dù cho là một tuyệt sắc giai nhân, dân chúng trong thành cũng không dám có chút ý niệm khinh nhờn.
Nàng là kẻ thống trị tòa thành này.
Không phải là biểu tượng của cái đẹp, tín ngưỡng hay tự do, mà phần lớn thời gian, nàng đại diện cho giết chóc và chiến tranh.
Người ta gọi nàng là Nữ Võ Thần. Chỉ trong vỏn vẹn một năm, nàng đã thuần phục vùng đất hoang dã, hỗn loạn này.
Khiến tòa thành này cùng các lãnh địa xung quanh cuối cùng cũng có được trật tự và luật pháp chính quy.
. . .
Lính gác thành có vẻ lơ là, họ mặc kệ bất cứ ai tiến vào thành, kể cả đám ăn mày quần áo tả tơi, lũ lượt kéo vào.
Chúc Minh Lãng lảng vảng ở cổng thành một lúc lâu, sau khi thấy đám ăn mày này, liền quả quyết trà trộn vào, thành công tiến vào Vĩnh Thành.
Đám ăn mày này cũng không rõ là từ thành bang nào chạy nạn đến, nói một thứ ngôn ngữ mà Chúc Minh Lãng không hiểu một chữ nào. Khi bọn họ nhìn thấy pho tượng Nữ Võ Thần mờ ảo kia, ai nấy đều ngẩn người, đứng sững vài giây rồi mới ủ rũ cúi đầu rời đi.
Họ vốn là người của Tùng Lâm bộ tộc, có Ngũ Trại thành của riêng mình. Dù đất đai không rộng lớn, nhưng cũng được coi là một thế lực lớn trên vùng đất này.
Một năm trước, Ngũ Trại thành của họ bị diệt vong, thi thể kẻ thống trị bị bày la liệt trên đường cái. Dân chúng Ngũ Trại thành không được che chở, một nửa biến thành nô lệ, một nửa thành nạn dân không nhà cửa, lang thang qua mấy thành, cuối cùng đến địa bàn của kẻ cầm đầu này.
Nói ra thật nực cười, chỉ trong vỏn vẹn một năm, mọi suy nghĩ về thù hận, phục hưng đã sớm bị cuộc sống màn trời chiếu đất, bụng đói cồn cào tàn phá đến không còn một chút nào.
Họ chỉ cầu có một bức tường thành che chở, không còn bị dã thú đuổi giết, phơi thây hoang dã; chỉ cầu có một con đường bẩn thỉu để cuộn mình sống tạm, dù cho bức tường thành cao lớn và con đường dài dằng dặc này đều thuộc về Nữ Võ Thần, kẻ đã tiêu diệt Ngũ Trại thành của họ.
"Có phát cháo, các ngươi đến sau đường phố đi." Có một tên quan binh răng hô mặc quân phục đi tới, lạnh lùng nói với đám ăn mày lang thang, bẩn thỉu như lũ gián chuột kia.
"Thưa quan gia, ta là người Tang Trấn, trên đường mang tơ tằm đến phủ thành chủ thì gặp phải đạo tặc, tiền bạc và số tơ tằm định nộp cho thành chủ đều bị cướp sạch, nên mới ra nông nỗi này. Không biết ngài có thể làm phiền thông báo cho chú Uông ở Tang Trấn đến đón ta được không?" Chúc Minh Lãng tiến lên, nho nhã lễ độ nói.
"Cái gì mà cái gì! Tránh xa lão tử ra! Nếu không muốn húp cháo mà chết đói thì cũng tránh xa con phố dài ta quản lý này ra một chút! Để Nữ Thành Chủ nhìn thấy cái bộ dạng dơ dáy bẩn thỉu này, ta cũng phải mất đầu!" Quan binh răng hô hoàn toàn không thèm để ý lời Chúc Minh Lãng nói, mắng một trận xối xả.
Chúc Minh Lãng bất đắc dĩ, đành phải né sang một bên. Đúng lúc này, một đám lưu dân nghe tin phát cháo, hò reo ầm ĩ, ùa về phía sau đường phố. Chúc Minh Lãng cơ hồ bị cuốn theo.
Phố sau vô cùng cũ nát, khác xa một trời một vực so với phố dài. Những căn nhà gỗ và nhà bùn lụp xụp, không có mấy dãy còn nguyên vẹn, nhìn qua lộn xộn không chịu nổi. Bước vào nơi này, dường như hơi thở nhân gian phồn hoa lập tức tiêu tán, chỉ còn lại sự khô héo, rách nát bao trùm.
Việc phát cháo không phải là lừa dối. Trong một căn nhà gỗ ở tận cùng phố sau, có một thị nữ của thành chủ, mặc váy dài màu xanh lam, đang phát cháo.
Nàng mỉm cười hòa ái, không hề ghét bỏ những kẻ lang thang đầy rận trên người. Dù đôi tay trắng nõn nà bị vấy bẩn, nàng vẫn kiên nhẫn đưa từng bát một.
Chúc Minh Lãng cũng đói bụng, trong hoàn cảnh này, cũng chỉ đành nhập gia tùy tục, nhận lấy sự bố thí của người ta.
Đông! Đông! Đông! Đông! Đông!...
Chẳng bao lâu sau, những kẻ lưu dân, ăn mày lần lượt ngã xuống. Kẻ thì ngửa mặt đập xuống đất, kẻ thì đổ sụp về phía trước.
Một vài kẻ lang thang còn giữ được tỉnh táo thấy cảnh này thì hoảng sợ muốn bỏ chạy, nhưng chưa kịp chạy được mấy bước đã đột nhiên co quắp, miệng sùi bọt mép.
Chúc Minh Lãng cũng choáng váng.
Không thể nào!
Nghe nói, một số kẻ thống trị thành bang tâm ngoan thủ lạt, để toàn bộ thành thị trông có vẻ phồn vinh, thánh khiết, định kỳ sẽ bố thí cháo cho những kẻ lang thang, nạn dân, ăn mày, sau đó hạ độc chết, rồi vứt toàn bộ ra ngoài thành chôn lấp tập thể.
Giống như xử lý lũ chuột cống vậy...
Vừa nghĩ tới mình lại rơi vào kết cục như vậy, Chúc Minh Lãng trong lòng dâng lên ngàn vạn sự không cam lòng.
Hơn nữa, mình chết rồi, tiểu gia hỏa của mình ai sẽ nuôi đây? Nó mỗi ngày phải ăn biết bao nhiêu lá dâu!
Đông! Đông! Đông!!!
Những kẻ lưu dân lần lượt ngã xuống, có thể thấy trong đôi mắt trợn trừng của họ tràn ngập không cam lòng và oán hận. Nhưng vùng đất này vẫn luôn tàn khốc như vậy, một số kẻ thống trị không chỉ có thể vì một câu nói mạo phạm mà cướp đi thành trì, gia viên của người khác, thì làm sao không thể vì bộ mặt thành phố mà tước đoạt tính mạng của những người này?
Lưu dân không thuộc về bất cứ thành nào, chẳng khác gì lũ chuột trên đường phố phồn hoa của người khác. Dù đã vứt bỏ tất cả tôn nghiêm, cố gắng sống sót, cuối cùng cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Đầu Chúc Minh Lãng bắt đầu choáng váng.
Hắn là một người đàng hoàng của Vĩnh Thành mà! Là một nông dân trồng dâu cần cù, một thương nhân buôn tằm thành thật, đúng hạn nộp thuế, chủ động tiến cống.
Nếu những người kia là chuột, ăn thuốc diệt chuột thì sẽ chết, mình dù sao cũng là một con hoàng ngưu trung thành tuyệt đối, chẳng qua là ăn nhầm độc dược trong sân nhà mình thôi mà... Xin hãy tha cho ta một mạng!
Chúc Minh Lãng hoàn toàn không kịp chứng minh thân phận của mình. Đúng lúc này, trong sân bước ra mấy tên quan binh cầm bao tải, bên hông còn dắt theo lãnh nguyệt trường đao.
Hắn cố gắng giữ mình tỉnh táo.
Cuối cùng, Chúc Minh Lãng vẫn không thoát khỏi dược lực của thứ "thuốc diệt chuột" này, loạng choạng ngã xuống.
Trước khi mất đi ý thức hoàn toàn, hắn thấy một đôi chân ngọc, bước đi uyển chuyển, ưu nhã từ sâu trong viện đi tới...
Chúc Minh Lãng cố gắng hết sức muốn nhìn rõ chủ nhân đôi chân ngọc, nhưng hắn đã hoàn toàn mất đi ý thức.
Trong giấc mộng hỗn độn do dược lực tác động lên não bộ, đôi chân ngọc và pho tượng Nữ Võ Thần trong thành hòa quyện vào nhau, biến thành một mỹ nhân sống động như thật, vũ mị thướt tha, gương mặt ửng hồng kề sát lại.
. . .
Giấc mộng đẹp như xuân, Chúc Minh Lãng cảm thấy ông trời cũng coi như không bạc đãi mình, trước khi đầu rơi xuống đất đã ban cho mình một ảo mộng hương diễm đến cực điểm.
Hắn mơ thấy pho tượng uy nghi, ôn nhu trong thành sống lại, dưới ánh đèn mờ ảo, từ từ bò về phía mình, những đường cong tuyệt mỹ cùng khuôn mặt ửng hồng hơi ngẩng lên kia, thật sự là cực hạn hưởng thụ thị giác trên thế gian này. Còn về những gì xảy ra tiếp theo, càng khiến Chúc Minh Lãng cảm thấy quy thiên cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận.
Dưới ánh đèn mờ tối, xung quanh là vách đá đen kịt, lạnh lẽo, thế nhưng trong ngực lại là một thân thể trắng nõn đang vặn vẹo, nóng bỏng đến lạ.
"A, chết mất thôi."
Chúc Minh Lãng không kìm được mà kêu lên một tiếng. Vốn tưởng tất cả đều là ảo giác trước khi chết, nhưng không ngờ rất nhanh, trong khu vực phong bế này lại truyền đến tiếng vọng của chính mình.
"Chết mất thôi... Chết mất thôi... Chết rồi..."
Chúc Minh Lãng nghe được tiếng vọng của mình, cả người từ từ tỉnh táo.
Hắn quan sát xung quanh, phát hiện mình đang ở trong một địa lao. Ánh lửa ngọn đèn lay động nhẹ không phải ảo giác, vươn tay chạm vào thậm chí có thể cảm nhận được hơi nóng.
Mình không chết??
Chẳng lẽ đây không phải là thuốc độc để thanh lý chuột cống!
Hỏng bét, nếu mình còn sống, rất có thể sẽ bị những kẻ này bán đến các mỏ đá, mỏ quặng hoang vắng làm nô lệ!!
Làm loại nô lệ bị giam cầm trong hầm mỏ như vậy... còn không bằng trực tiếp hạ độc chết mình đi!
"Ưm?"
Đột nhiên, một tiếng khẽ rên nhẹ nhàng vang lên, ngay bên cạnh Chúc Minh Lãng.
Chúc Minh Lãng nghiêng đầu sang, lúc này mới phát hiện bên cạnh mình còn nằm một người phụ nữ trần truồng.
Nàng tóc dài như tơ lụa màu trà đen, khuôn mặt vẫn còn vương vấn ánh chiều tà đỏ rực, đẹp đến mức không gì sánh bằng. Trái tim hắn như ngừng đập trong khoảnh khắc nhìn gần, rồi một giây sau lại đập loạn cuồng.
Chuyện gì thế này!
Vừa rồi mình không phải đang nằm mơ sao??
Tại sao mình lại ở trong một địa lao?
Vì sao lại bị giam chung với một người phụ nữ?
Dung mạo của nàng, rõ ràng chính là pho tượng sừng sững ở trung tâm thành trì, là vị tiên tử với dung mạo tĩnh lặng kia, nhưng thủ đoạn lại là của một Nữ Võ Thần thiết huyết!
"Đều tỉnh rồi sao? Tỷ tỷ trông khí sắc tốt lắm nha, xem ra tối qua kẻ lang thang nhỏ này phục vụ rất tốt nha." Một giọng nữ lanh lảnh, sắc sảo như hồ ly từ song sắt cao vút truyền xuống.
Người phụ nữ bên cạnh Chúc Minh Lãng vẫn còn hơi hôn mê, giống như say mèm.
"Không biết người bên ngoài nghe nói tỷ tỷ rực rỡ như bầu trời đêm lại ngủ cùng một tên ăn mày, sẽ tan nát bao nhiêu trái tim đây. Nhưng tỷ tỷ cứ yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ truyền đến tai mỗi người, trở thành chủ đề trà dư tửu hậu được bàn tán mãi không thôi." Giọng hồ ly lanh lảnh kia tiếp tục nói.
Câu nói này khiến người phụ nữ bên cạnh Chúc Minh Lãng cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo. Nhưng chưa kịp để nàng phẫn nộ đáp lại, tiếng bước chân bên ngoài đã từ từ đi xa, tiếng cười đắc ý bén nhọn kia vẫn quanh quẩn trong lao lạnh như băng này hồi lâu.
Chúc Minh Lãng có chút hoang mang, hắn nhìn chằm chằm người phụ nữ đang bị giam bên cạnh mình.
Người trước mắt, rõ ràng là Thành Chủ của thành này, Nữ Võ Thần trong lời đồn của mọi người. Vẻ đẹp tuyệt thế của nàng quá dễ dàng để nhận ra, dù cho nàng không mặc quần áo... Khụ khụ, tóm lại, Chúc Minh Lãng xác định đó là nàng.
Vậy thì, dựa vào lời của người vừa nói...
"Ngươi bị người ta hãm hại?" Chúc Minh Lãng phá vỡ sự yên lặng trong địa lao, mở miệng hỏi.
Vùng đất này vẫn luôn cực kỳ hỗn loạn, chiến tranh chưa bao giờ ngừng nghỉ, kẻ thống trị thay đổi nhanh không kém gì sự luân chuyển của bốn mùa.
Nữ Võ Thần không nói gì, nàng dùng mái tóc dài của mình để che chắn thân thể. Chỉ tiếc, nàng nơi cần gầy thì gầy, nơi cần lớn thì lớn, không thể che được toàn bộ.
