La Tố dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ phạt: “Kevin, vấn đề không lớn. Về chuyện chất đồ linh tinh ở lối thoát hiểm, theo Điều 402 của Đạo luật Bảo tồn Công trình Lịch sử và Mở rộng Thương mại Chicago, các công trình gạch gỗ cũ kỹ và công trình thương mại được xây trước năm 1980 đều được hưởng ‘quyền miễn trừ khắc phục theo lộ trình’.”
“Chỉ cần cậu treo một tấm biển bên cạnh lối đi, chẳng hạn viết ‘Khu tạm lưu hàng hóa luân chuyển’ hoặc ‘Khu thi công khắc phục tạm thời’, rồi trang bị thêm một bình chữa cháy bột khô loại 10 pound, vậy thì sẽ được tính là luân chuyển hợp quy, chứ không phải chắn lối thoát hiểm!”
Kevin trợn tròn mắt: “Chỉ cần treo cái biển là được?”
“Đúng vậy. Không chỉ không phải nộp phạt, họ còn buộc phải cấp cho cậu thời hạn theo dõi khắc phục 30 ngày.”
La Tố tiếp tục chỉ vào điều thứ hai: “Còn cái gọi là ‘biểu diễn ban nhạc trực tiếp không giấy phép’ thì càng dễ xử lý hơn. Mấy tên say xỉn thường xuyên đến chỗ cậu gảy mấy cây guitar nát bét kia, cậu có từng trả lương chính thức cho họ không?”
“Làm sao có chuyện trả lương được!” Kevin vội lắc đầu. “Bọn họ chỉ ham mấy cốc bia miễn phí, tự chạy lên sân khấu đàn hát loạn xạ thôi!”
“Vậy thì không gọi là biểu diễn thương mại.” La Tố cười lạnh. “Trong Bộ luật bang Illinois, những màn biểu diễn ngẫu hứng không ký hợp đồng lao động, không thu tiền vé và không có thù lao cố định đều thuộc Phạm vi Bảo hộ Giao lưu Nghệ thuật Công cộng và Tự do Ngôn luận của Công dân!”
“Cậu chỉ cần dựng một tấm biển ‘Micro mở cộng đồng (Open Mic)’ bên cạnh sân khấu, nói với nhân viên thanh tra rằng đây là hoạt động giao lưu văn hóa tự phát của khách hàng, quán bar chưa từng kiếm lời từ biểu diễn thương mại.”
“Nếu họ dám vin vào chuyện này để thu hồi giấy phép bán rượu, cậu có thể trực tiếp gửi đơn lên Tòa án Circuit Hạt Cook, chính thức yêu cầu xem xét lại quyết định hành chính, kiện họ xâm phạm quyền theo Tu chính án thứ Nhất của công dân và thực thi pháp luật có chọn lọc!”
Kevin và Duy La Ny Ca đứng sau quầy bar nghe đến ngây người.
Tờ phạt 2.500 đô cứ thế bị La Tố nhẹ nhàng hóa giải chỉ bằng hai tấm biển và vài điều luật ít người biết đến?
“Chúa ơi… La Tố, cậu đúng là lương tâm của Nam Khu!”
Kevin kích động vô cùng, suýt nữa trèo qua quầy bar để ôm chầm lấy La Tố: “Tôi xuống tầng hầm tìm ngay hai miếng bìa cứng, viết mấy cái biển chết tiệt! Tiện thể bỏ tiền mua thêm mấy bình chữa cháy!”
La Tố mỉm cười, đẩy chiếc cốc rỗng ra rồi đứng dậy: “Kevin, bạn bè giúp đỡ nhau là chuyện nên làm! Nhưng phí vẫn tính như cũ. Lần này cậu có thể nợ trước, giúp tôi để ý vài mối làm ăn tiềm năng, rồi trừ dần vào phần hoa hồng của cậu, có vấn đề gì không?”
La Tố cảm thấy cũng đến lúc đặt ra một tiêu chuẩn thu phí rồi. Miễn được khoản phạt 2.500 đô thì ít nhất cũng phải lấy 20%.
Cứ từ từ trừ vào tiền hoa hồng của Kevin vậy.
“Yên tâm đi, La Tố! Tôi là người thạo tin nhất Nam Khu đấy. Trong quán bar có một con ruồi bay qua, Kevin tôi đây cũng biết nó là đực hay cái!”
……
Vợ chồng Kevin quả thực được xem là người tốt. Kevin thay ông lão mất trí trông coi quán bar, quản lý đâu ra đấy. Trước khi qua đời, Tư Thản thà sang lại quán bar cho Kevin chứ không chịu giao cho con trai ruột.
Chỉ vậy cũng đủ nói lên tất cả.
Tiểu Vi tuy có livestream khi không mặc quần áo, nhưng trước giờ cũng chưa từng làm chuyện gì vượt quá giới hạn, chỉ là suy nghĩ và quan niệm hơi kỳ quặc, về sau còn để mẹ mình mang thai hộ con cho Kevin.
Nhưng ngoài tam quan hơi ngược đời ra, nhân phẩm của cô vẫn coi như ổn.
……
Mấy ngày tiếp theo, La Tố đều không tìm được vụ làm ăn đứng đắn nào.
Ngược lại, phía xe bán đồ ăn sáng có thu nhập cực kỳ ổn định.
Nhưng mọi chuyện đã định là không thể mãi thuận lợi. Khi bạn cảm thấy cuộc sống đã yên bình quá lâu, ông trời kiểu gì cũng phải ném xuống hai vụ lớn để bạn không thể sống yên ổn.
Lối vào ga tàu điện ngầm trên Đệ Thất Đại Đạo, Nam Khu Chicago.
Bình thường vào giờ này, trước xe bán đồ ăn sáng số 1 của Phi Áo Na đáng lẽ đã xếp một hàng dài 20 đến 30 người. Nhưng hôm nay trước quầy lại vắng tanh, chỉ có vài khách quen đang sốt ruột chờ đợi.
Mà tại giao lộ cách quầy của Phi Áo Na chưa đến 30 mét, đang đỗ một chiếc xe đẩy bằng thép không gỉ hoàn toàn mới!
Trước xe treo một tấm biển khuyến mãi khổng lồ: 【Bánh kếp kiểu Trung Quốc chính tông, giá đặc biệt! Chỉ 2 đô! Mua một tặng một, tặng sữa đậu nành, tặng cà phê, tặng nước ép!】
Sau xe đẩy là hai người đàn ông châu Á trung niên, mặt vàng vọt gầy gò, ánh mắt đờ đẫn.
Họ mặc những chiếc tạp dề nhờn mỡ không vừa người, động tác cứng nhắc như máy móc, tráng bánh trên mặt bếp. Hai bàn tay đầy sẹo bỏng. Trước câu hỏi của người qua đường, họ thậm chí không nói nổi một câu tiếng Anh hoàn chỉnh, chỉ có thể vô cảm chỉ vào tấm biển rồi thu tiền.
“2 đô một phần còn tặng sữa đậu nành?!”
“Fuck, rẻ hơn nhà Gia Lạp Cách quá nửa rồi!”
“Đi đi đi, sang bên đó mua!”
Đám công nhân nghèo ở Nam Khu làm gì có khái niệm trung thành với thương hiệu, chỗ nào rẻ thì ùa sang chỗ đó.
Hơn nửa lượng khách đã bị chiếc xe giá rẻ kia chặn mất!
Không chỉ vậy, ở góc phố còn có hai tên lưu manh bản địa nhuộm tóc vàng đang ngồi xổm, vừa hút thuốc vừa nhìn quầy của Phi Áo Na với ánh mắt đầy ác ý. Miệng chúng chửi bới không ngừng, thậm chí còn cố ý nhổ nước bọt trước xe đẩy của Phi Áo Na, cản trở khách xếp hàng.
“Phi Áo Na! Lũ khốn này cố tình chơi chúng ta!”
Ian đạp xe chạy tới, sắc mặt khó coi cực độ: “Bên xe số 2 cũng vậy! Đột nhiên xuất hiện một chiếc xe đẩy giống hệt, hạ giá thẳng xuống còn 1,5 đô! Đám công nhân đều chạy sang phía chúng rồi. Sáng nay tổng cộng còn chưa bán được 30 cái!”
Phi Áo Na tức đến run cả người, các khớp ngón tay nắm chiếc xẻng gỗ trắng bệch: “Đám giành khách này rốt cuộc từ đâu chui ra vậy? Dùng cái giá bán phá vốn thế này để cạnh tranh ác ý, chẳng lẽ chúng không cần tính tiền nguyên liệu với nhân công sao?”
“Két!!”
Tiếng phanh chói tai vang lên, một chiếc bán tải cũ nát đột ngột dừng bên đường.
Mễ Kỳ dẫn theo ba tên đàn em mặt mày hung dữ nhảy xuống xe, trong tay xách những chiếc cờ lê nặng trịch, ánh mắt đầy sát khí: “Phi Áo Na, xảy ra chuyện gì? Bên Mạn Địch gọi điện nói có người cướp địa bàn ở bến xe khách!”
“Đệt mẹ, thằng khốn mù mắt nào dám động vào việc làm ăn của tao ở Nam Khu?”
Mễ Kỳ chẳng nói thêm lời nào, trực tiếp rút từ trong áo ra một khẩu súng săn gấp, “cạch” một tiếng lên đạn, dẫn người định xông thẳng về phía chiếc xe đẩy đang cướp khách: “Hôm nay tao sẽ đập cái xe của chúng thành sắt vụn, đánh gãy chân hai thằng ngu kia rồi ném xuống Hồ Michigan!”
“Mễ Kỳ, cất súng đi.”
Giọng La Tố truyền đến từ phía sau.
“Người ta chỉ cướp việc làm ăn của cậu mà cậu đã muốn giết người? Thương trường không phải chỉ có đánh đánh giết giết, mà còn là đối nhân xử thế! Đừng gây thêm rắc rối cho Đới Phu nữa, nghe rõ chưa! Tôi bảo cậu cất súng đi!”
La Tố mặc một bộ vest rẻ tiền, tay xách cặp công văn, chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau mọi người.
“La Tố! Đừng cản tôi!” Mễ Kỳ đỏ mắt gầm lên. “Bọn nó đã cưỡi lên đầu chúng ta mà ị rồi! Không ra tay nữa thì mấy chiếc xe của chúng ta đều phải đóng cửa!”
La Tố đẩy gọng kính, trông hệt như một ông trùm đứng sau màn: “Không bạo lực thì không nói chuyện được à? Cậu định đánh một trận Nội chiến Nam-Bắc sao? Hay là đi giúp Mandela bắn người da trắng ở Nam Phi? Dùng súng là cách giải quyết thấp kém nhất. Cất đi, chúng ta làm ăn đứng đắn!”
