Chương 35: Trấn Thủ
Ngày đó, trời vừa hửng sáng, Tạ Ánh Thu đã đứng nghiêm trang cách phủ Thái Thiên mười dặm. Bên cạnh nàng, Triệu Vô Trần thỉnh thoảng nhón chân nhìn về phía xa, nét mặt đầy vẻ thắc mắc.
"Sư tôn?" Triệu Vô Trần không kìm được, hạ giọng hỏi, "Ngài nghe tin từ đâu vậy? Dạo gần đây đệ tử chưa từng nghe qua việc vị thái giám trấn thủ Thanh Châu kia có hành trình tuần phủ Thái Thiên ạ?"
Ánh mắt hắn lướt qua con đường vắng vẻ, lòng dấy lên nghi hoặc. Thái giám trấn thủ quyền cao chức trọng, nếu đã đến, sao phủ nha trên dưới lại bình tĩnh đến vậy?
Tạ Ánh Thu ánh mắt trầm tĩnh, chăm chú nhìn hạt bụi nhỏ tung lên nơi cuối con đường, giọng nói trầm xuống không thể nghi ngờ: "Bớt nói nhảm! Vị thái giám trấn thủ này đến đây là bí mật, phủ Thái Thiên chỉ có rất ít quan chức biết được. Sư phụ có con đường riêng để thăm dò tin tức, nên mới kính cẩn đón tiếp."
Triệu Vô Trần càng thêm tò mò, không dám nói thêm lời nào. Hắn ưỡn thẳng lưng hơn chút, ánh mắt cũng thuận theo hướng về phía xa.
Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe ngựa bình thường, chỉ do hai con ngựa chiến kéo, cuồn cuộn bụi đất từ cuối con đường chạy nhanh đến, chỉ trong chốc lát đã cách đó khoảng năm mươi trượng. Màn xe buông xuống, gió thổi không lọt. Tạ Ánh Thu nhìn thấy, ánh mắt sáng lên. Chưa đợi xe ngựa chạy tới, nàng đã vạch áo bào trước ngực, hướng về phía xe ngựa nửa quỳ xuống, tư thế vô cùng kính cẩn: "Ty chức Ngự Khí ty học chính Tạ Ánh Thu, cung nghênh Ngụy công công đại giá!"
Bên cạnh, Triệu Vô Trần cũng vội vàng quỳ theo, trán gần như chạm vào lớp bùn đất lạnh lẽo.
Xe ngựa từ từ giảm tốc, dừng vững vàng trước mặt họ. Chợt, một bàn tay được bảo dưỡng tốt, khớp ngón tay rõ ràng, từ bên trong đưa ra, nhẹ nhàng vén màn xe dày cộm nặng nề. Gương mặt theo đó lộ ra dưới ánh nắng sớm rực rỡ hơn.
Người này mặc thường phục màu xanh đậm với họa tiết mãng văn. Khuôn mặt hắn trắng nõn êm dịu, tựa như khối ngọc tốt vừa nắn, hầu như không thấy nếp nhăn. Hàm dưới trơn bóng không râu, hai gò má đầy đặn, đôi mắt dài nhỏ. Giờ phút này, đôi mắt ấy cong lại, mang theo ý cười ôn hòa, phảng phất như người mới giàu có vẻ ngoài nhu hòa. Nhưng sâu trong đôi con ngươi dài nhỏ kia, thỉnh thoảng lại xẹt qua ánh tinh quang, tựa như đáy hồ sâu hàn băng, sắc bén có thể đâm thủng lòng người, tạo nên một sự đối lập quỷ dị với nụ cười ôn hòa trên mặt hắn.
Hắn liếc nhìn Tạ Ánh Thu, biểu hiện cười híp mắt không đổi, giọng nói không cao nhưng lại mang theo sức xuyên thấu: "Ồ? Là Ngự Khí ty Tạ học chính sao? Tin tức đúng là đến rất nhanh." Giọng điệu hắn kéo dài, mang theo vài phần suy xét. Cái khí thế trầm ngưng, uy quyền đã được tôi luyện qua việc nắm giữ sinh sát trên cao, không tiếng động tràn ra, khiến hơi thở của Triệu Vô Trần đang quỳ dưới đất cũng cứng lại.
Tạ Ánh Thu cúi đầu, tư thế càng thấp hơn, giọng nói rõ ràng: "Ty chức không dám nói linh thông. Thực là nhờ có sự chỉ điểm của một vị đại nhân mà ty chức mới biết công công bí giá đến, nên mới cung kính bồi tiếp, nguyện vì công công ra sức trâu ngựa, cố gắng hết sức mình!" Trước mắt nàng đây chính là Ngụy Vô Cữu, thái giám trấn thủ Thanh Châu, quyền nghiêng cả vùng Thanh Châu, rất được Đông xưởng xưởng công tin tưởng. Bởi vậy, dù nàng có hạ mình đến đâu, kính cẩn đến đâu cũng đều không quá đáng.
"Thì ra là vậy!" Ngụy Vô Cữu nghe xong, khóe miệng nhếch lên một độ cong sâu hơn, cười ngắn mà đầy ẩn ý: "Chuyện của ngươi, chúng ta cũng nghe qua không ít. Nghe nói ngươi là đệ tử nhỏ nhất cuối cùng của 'Lan Thạch tiên sinh' dưới trướng Bắc Thiên thư viện? Sách, vị Lan Thạch tiên sinh kia cả đời thanh chính, cương trực. Môn hạ đệ tử lại muốn đầu nhập ta đây, đúng là thú vị." Câu chuyện hắn đột nhiên chuyển hướng, trong con ngươi dài nhỏ, ý cười trong nháy mắt hòa lẫn với băng vụn: "Bất quá Tạ học chính, chúng ta thật sự hiếu kỳ, cái Thẩm Bát Đạt kia rốt cuộc là chuyện gì? Nghe nói nửa năm trước ngươi vì muốn nịnh bợ hắn, đã làm một lần lễ trọng, thậm chí không tiếc tự mình ra tay, giúp hắn đứa cháu trai vô dụng kia mở một cánh cửa thuận lợi trên Tỏa thính thi? Chuyện này truyền đến tai Thạch thiên hộ, hắn nhưng là cực kỳ, cực kỳ không vui đâu."
Khi ba chữ 'Thạch thiên hộ' lọt vào tai, Tạ Ánh Thu tâm thần đột nhiên run lên, máu toàn thân như đông cứng lại trong chốc lát! Thạch Thiên chính là Đông xưởng chưởng hình Thiên hộ, là một trong tám con chó dữ hung mãnh nhất dưới trướng xưởng công! Chính là người này mấy ngày trước đã bác bỏ công văn điều chuyển của nàng. Trong chớp mắt, Tạ Ánh Thu bỗng nhiên tỉnh ngộ, nguyên nhân việc thăng chức của mình bị tắc nghẽn, lại là do Thẩm Bát Đạt?! Một luồng uất ức và cảm giác hoang đường mãnh liệt dâng lên, nàng cố gắng kiềm chế tâm tư, ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo vẻ kinh ngạc và dò hỏi vừa phải, giọng nói buồn bực: "Ngụy công công minh giám! Ty chức kinh hoảng! Xin hỏi công công, chẳng lẽ... chẳng lẽ là cái Thẩm Bát Đạt kia đã đắc tội Thạch thiên hộ?"
"Thẩm Bát Đạt?" Ngụy Vô Cữu như nghe được chuyện cười thú vị, không khỏi bật cười trầm thấp: "Hắn đắc tội không phải Thạch thiên hộ, mà là xưởng công! Hiện tại người này tự xin điều đi Trực điện giám, đã là con châu chấu sau mùa thu, cách ngày tận thế không còn xa."
Thế nhưng, lời còn chưa dứt, trên gương mặt tròn như bánh bao kia đã xẹt qua một tia mờ mịt khó nhận ra, nụ cười theo thói quen cũng nhạt đi mấy phần, lông mày khẽ nhíu lại. Lẽ ra Thẩm Bát Đạt điều đi Trực điện giám là chuyện tốt, nhưng xưởng công phái người tiếp nhận Ngự dụng giám sau lại gặp phiền phức. Chỉ hai ngày trước, dịch bệnh sâu đục đã bùng phát trên diện rộng ở hai bờ nam bắc sông lớn, khiến giá tơ lụa một ngày tăng gấp ba, gấp bốn lần. Lúc này, toàn bộ Ngự dụng giám trên dưới đều đang gấp đến phát điên, ngay cả các thái giám quản lý tứ đại dệt cục bên ngoài cung cũng đều đau đầu không biết làm sao để bàn giao với thiên tử. Xưởng công vừa muốn kiêng kỵ mặt mũi của lão tổ tông ở Ty lễ giám, thứ hai, hiện tại tình trạng khan hiếm tơ lụa loạn như lửa cháy đến nơi, trong thời gian ngắn, ngược lại không tiện ra tay thu thập Thẩm Bát Đạt đang trốn trong Trực điện giám.
Ngụy Vô Cữu lập tức che giấu vẻ kinh ngạc, trên mặt tròn ý cười không giảm, đôi mắt dài nhỏ lại như hồ sâu hàn băng, liếc xéo Tạ Ánh Thu đang quỳ dưới đất: "Nhưng ta nghe nói ngươi gần đây cùng cháu trai của Thẩm Bát Đạt là Thẩm Thiên rất thân cận, mỗi ngày đều dẫn hắn vào thần ngục Cửu Ly?"
Tạ Ánh Thu trong lòng máy động, hơi dập đầu: "Công công minh giám! Ty chức xác thực có tiếp xúc với người này, nhưng đúng là bất đắc dĩ! Ta e sợ hắn không thông qua thẩm tra đối chiếu Ngự Khí sư, liên lụy đến ta, lúc này mới mỗi ngày dẫn hắn vào thần ngục Cửu Ly khổ tu. Vì cầu học cấp tốc, ty chức đã truyền cho hắn hai môn công pháp bán ma đạo là (Huyết Ma Thập Tam Luyện) và (Huyết Vọng trảm)." Nàng hơi chần chờ ở chỗ này, giọng nói hơi trầm xuống: "Ngay cả (Huyết Vọng trảm), ty chức cũng dùng phương pháp thủ xảo mạnh mẽ thôi hóa, giúp hắn học cấp tốc. Lần này ứng phó khảo hạch thì còn có thể, chỉ khi nào gặp phải cao thủ chân chính phẩm bát phẩm, cửu phẩm, nhất định sẽ tự tin tan vỡ, đến lúc đó tâm hạch tán loạn, huyết khí phản phệ, hậu quả khó lường."
"Thì ra là vậy." Ngụy Vô Cữu khẽ cười, ánh mắt mang theo sự suy xét: "Ngươi cũng không phải sợ Thẩm Bát Đạt sau này trả thù? Theo chúng ta xem, không cần phiền phức như vậy? Ngươi không bằng trực tiếp giết hắn cho sảng khoái, chẳng phải đỡ rắc rối hơn sao?" Quỳ phía sau, Triệu Vô Trần nghe vậy, không khỏi rất tán thành. Hắn lúc trước cũng nghĩ như vậy.
Tạ Ánh Thu nghe vậy, chỉ có thể thầm thở dài. Nếu nàng sớm biết Thẩm Bát Đạt đã suy yếu đến mức tự thân khó bảo toàn, thì nào còn dùng đến biện pháp tốn công sức này? Lúc trước nàng chỉ nghĩ ổn định cục diện trước khi điều nhiệm Đông xưởng, để Thôi Thiên Thường và Thẩm Bát Đạt không tìm phiền phức cho nàng là được. Giờ thì đã hối hận không kịp.
"Yên tâm, Thẩm Bát Đạt đã là con châu chấu sau mùa thu, tự thân còn không rảnh, nào còn dư lực báo thù ngươi?" Ngụy Vô Cữu khoát tay áo, giọng nói mang chút ý ban ơn: "Như vậy xem ra, ngươi hẳn là bị vô tội liên lụy. Thôi, nể tình ngươi hôm nay ở đây chờ đón, chỉ cần ngươi làm việc tiếp theo cho tốt, chúng ta không ngại ở trước mặt Thạch thiên hộ, thậm chí xưởng công nói lời hay cho ngươi. Việc điều nhiệm Cẩm y vệ này, dễ như trở bàn tay!"
※※※※
Tại Ngự Khí ty, ánh nắng ban mai đã hoàn toàn xua tan sương mù nhẹ, rọi sáng sân tập đá xanh rộng lớn. Gần nghìn tên Ngự Khí sư ngồi nghiêm chỉnh, ánh mắt tập trung vào một đài đá lớn mới dựng ở giữa sân, có phạm vi mười trượng, cao khoảng chín thước. Mặt ngoài bệ đá khắc đầy phù văn phức tạp, mơ hồ có dòng năng lượng chuyển tia sáng. Trong không khí tràn ngập bầu không khí vừa mong chờ, vừa căng thẳng nghiêm nghị.
Trên đài cao, Tuần án ngự sử Thôi Thiên Thường ngồi ngay ngắn ở chủ vị với vẻ mặt trầm tĩnh như nước. Quan bào đỏ thẫm dưới ánh nắng sớm đặc biệt bắt mắt. Ngự Khí ty đốc học quan Chu Minh Đức đứng một bên, khom người bẩm báo: "Bẩm đại nhân, lần võ thí này, hạ quan cố ý mời từ Ngự Khí ty châu thành đến một tam phẩm phù bảo 'Thiên Huyễn chiến kính'! Bảo vật này có thể do pháp sư thôi thúc, biến ảo ra hai mươi tên võ tu, hoàn mỹ mô phỏng chiến đấu kỹ nghệ và uy năng pháp khí của Ngự Khí sư phẩm cửu phẩm đến lục phẩm. Tất cả Ngự Khí sư cần chiến đấu với võ tu ảo ảnh theo cấp bậc tương ứng, kiên trì một khắc mới tính hợp lệ, kiên trì nửa canh giờ là thượng đẳng, kiên trì một canh giờ hoặc đánh bại được coi là ưu đẳng."
Thôi Thiên Thường vừa nghe, vừa quét nhìn đám người dưới đài. Khi ánh mắt lướt qua Thẩm Thiên, ánh mắt hắn hơi ngưng lại, nhớ đến kỳ khảo hạch công thể ba ngày trước. Lúc đó hắn nghi ngờ người này gian lận, cho phép Thẩm Thiên thêm một trăm tức ngoài quy định, kết quả Thẩm Thiên vẫn chống đỡ được một khắc hai trăm tức, đạt loại ưu trong thi công thể, chứng minh sự trong sạch của hắn. Chỉ là Thôi Thiên Thường trong lòng vẫn còn nghi ngờ.
"Phương pháp này rất tốt." Thôi Thiên Thường gật đầu, rồi giơ tay chỉ về phía đám người phía dưới: "Bất quá người này, cái gọi là Thẩm Thiên, thì không cần phù bảo khảo hạch." Hắn nghiêng đầu dặn dò Cẩm y vệ Thiên hộ đứng hầu bên cạnh: "Sắp xếp một tên Tiểu kỳ quan bát phẩm dưới trướng ngươi, cho hắn giao đấu thật sự một trận, ta muốn xem sức chiến đấu của hắn đến tột cùng là trình độ nào."
Lời vừa nói ra, rất nhiều quan chức Ngự Khí ty trên đài đều hơi kinh hãi! Cẩm y vệ Tiểu kỳ quan – đó không phải là bát phẩm tầm thường! Cẩm y vệ là thân quân của thiên tử, là tai mắt của hoàng đế. Trong Cẩm y vệ, trừ những ấm quan, Tiểu kỳ quan nào mà không phải được tuyển chọn từ hàng vạn quân? Những người này không chỉ võ đạo cao minh, thể phách hơn người, còn dày dạn chiến trận, kinh nghiệm thực chiến hơn xa võ tu tầm thường. Bình thường trên giang hồ, ba đến năm võ tu bát phẩm liên thủ cũng chưa chắc có thể thắng.
Trong đám người, Lâm Đoan nghe vậy, ban đầu sững sờ, sau đó cười đắc ý, ánh mắt cười trên sự đau khổ của người khác. Tên Thẩm Thiên này vẫn bị Thôi đại nhân để ý, thoát được ngày mùng một thì không thoát được ngày rằm. Cách đó không xa, Bạch Khinh Vũ và Yến Cuồng Đồ cũng đồng thời đưa mắt tìm về phía Thẩm Thiên, ánh mắt hơi chứa sự mong đợi. Hai ngày trước kỳ thi công thể, Thẩm Thiên không chỉ đạt thành tích chỉ sau họ, mà còn thể hiện sự hòa hợp cực cao với Đại Nhật Thiên Đồng, khiến họ nhìn cái tên này với ánh mắt khác xưa. Hai người đều rất muốn biết chiến lực thực sự của Thẩm Thiên, đến tột cùng ra sao.
Mà lúc này ở phía sau đoàn người, Tạ Ánh Thu mới từ ngoài thành chạy về đột nhiên dừng chân lại, sắc mặt trắng bệch như tờ. Xong rồi! Tạ Ánh Thu chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Nàng truyền cho Thẩm Thiên Huyết Vọng trảm vốn là tà công học cấp tốc, ngay cả cái gọi là 'vô địch tâm' của Thẩm Thiên cũng là do nàng dùng Vạn Lôi kiếm khí gian lận giúp hắn xây dựng. Thẩm Thiên gặp phải Tiểu kỳ quan Cẩm y vệ loại này, người dày dạn chiến trận, võ đạo cao minh bát phẩm, chỉ e chỉ trong ba, năm chiêu đã bị đánh tan tự tin. Đến lúc đó tâm hạch tán loạn, Thẩm Thiên không chết cũng sẽ thành phế nhân! Tạ Ánh Thu chỉ cảm thấy hối hận không kịp. Sớm biết Thôi Thiên Thường sẽ ra tay này, nàng sớm nên nghe lời đồ đệ Triệu Vô Trần, tìm cơ hội trực tiếp làm thịt Thẩm Thiên, cho xong chuyện!
