“Khụ khụ…”
Tang Niệm bị lạnh đến tỉnh giấc.
Những bông tuyết lớn như lông ngỗng theo gió bay xuống, đậu trên hàng mi nàng, hồi lâu vẫn chưa tan. Nàng ôm chặt hai cánh tay, không kìm được mà run cầm cập, trong miệng có vị tanh ngọt quen thuộc.
Tạ Trầm Chu đứng bên cạnh, đang dùng kiếm chẻ gỗ.
“Khụ khụ, ngươi đang làm gì vậy?” Nàng ho đến mức suýt tống cả tim gan phổi ra ngoài.
Hắn ngồi xổm xuống, khoan gỗ: “Nhóm lửa.”
Tang Niệm yếu ớt hỏi: “Ngươi không biết Hỏa Quyết sao?”
“Ở trong này không dùng được linh lực.”
Trong này?
Tang Niệm ngẩng đầu nhìn ra xa, lúc này mới phát hiện bọn họ đã không còn ở trên mặt hồ băng kia.
Trước mắt là một vùng đồng bằng phẳng, tuyết đọng cao đến tận khoeo chân. Xa hơn một chút có một khu rừng không lớn lắm. Bên trong tối đen, chỉ thấy vài đốm sáng do tuyết phản chiếu.
Nàng thầm hỏi Lục Lục: “Đây là đâu?”
Lục Lục đáp rất nhanh: “Vẫn chưa rõ, nhưng dữ liệu cho thấy mức độ nguy hiểm của nơi này là S+.”
“S+?!” Tang Niệm lập tức ngồi thẳng dậy. “Vậy chúng ta phải làm sao mới ra ngoài được?”
“Ta vẫn đang tìm đường, nhưng hình như có một luồng sức mạnh đang cản trở ta,” Lục Lục nói. “Chờ chút, ta đi kiểm tra.”
Nó đi rồi thì bặt vô âm tín.
Tang Niệm không muốn chết cóng ở đây. Nàng run rẩy mở túi trữ vật, lấy ra một hạt giống to bằng quả óc chó. Nàng gạt lớp tuyết trước mặt rồi thả hạt xuống đất.
Hạt giống vừa chạm đất đã bén rễ. Chỉ sau vài hơi thở, nó mọc thành một cây cao nửa thân người. Trên cành chi chít những quả trong mờ tựa đèn lồng, bên trong mỗi quả đều có một ngọn lửa cháy hừng hực.
Nhiệt độ đột ngột tăng lên.
Tạ Trầm Chu vẫn đang cố khoan gỗ: “…”
“Đây là gì?”
Tang Niệm hái một quả ôm vào lòng sưởi ấm. Vừa cảm thán rằng đến thế này mà mình vẫn chưa chết, nàng vừa đáp: “Lửa.”
Tạ Trầm Chu: “Ta hỏi cây này tên gì.”
Tang Niệm: “Tên là Cây Đừng Thấy Lửa Nhỏ Mà Cực Nóng, trị giá hai nghìn linh thạch.”
Tạ Trầm Chu: “…Ngươi tự đặt tên à?”
Tang Niệm: “Ừ.”
Tạ Trầm Chu vứt que gỗ trong tay, ngồi cạnh cây lửa sưởi ấm.
Lúc này nàng mới nhận ra sắc mặt hắn không tốt lắm, hơi tái nhợt. Chắc hẳn hắn đã tốn không ít công sức để cứu nàng.
“Ngươi thấy khó chịu ở đâu sao?” Tang Niệm vừa áy náy vừa biết ơn. “Cảm ơn ngươi đã cứu ta. Đợi rời khỏi đây, ta sẽ tặng ngươi ba chục triệu làm lễ cảm tạ.”
Tạ Trầm Chu ngoảnh mặt đi, khẽ hừ một tiếng: “Nhất định phải khỏe mạnh, nhất định phải hạnh phúc, nhất định phải vui vẻ?”
Tang Niệm kinh ngạc: “Sao ngươi biết chuyện này?”
“Hôm ngươi uống say, ngươi đã tặng ta ba chục triệu rồi.”
Tang Niệm ngượng ngùng: “Lúc đó ta say nên nói bừa, ngươi đừng để trong lòng.”
“Nhưng yên tâm, ba chục triệu ta nói hôm nay là ba chục triệu linh thạch thật.” Nàng lại nói, “Hoặc ngươi muốn thứ gì khác, ta đều tặng ngươi.”
Tạ Trầm Chu đã sưởi ấm người, sải bước về phía khu rừng: “Tang tiểu thư quả là người tốt hào phóng.”
Tang Niệm vội vác cây nhỏ lên đuổi theo hắn: “Ngươi mấy lần liều mình cứu ta, ngươi mới là người tốt.”
“Người tốt?” Hắn cười lạnh. “Chưa từng có ai nói ta như thế.”
“Giờ thì có rồi.”
Nàng giẫm theo dấu chân hắn để lại trên tuyết, bám sát phía sau, bảo đảm ánh lửa có thể chiếu đến hắn. Giọng nàng nhẹ nhàng: “Với ta, ngươi là người tốt, người cực tốt, cực kỳ cực kỳ tốt. Trên đời không ai tốt hơn ngươi cả… ngoại trừ ca ca ta.”
Tạ Trầm Chu chợt dừng bước.
Nàng không để ý, đâm sầm vào lưng hắn, ôm mũi kêu than: “Tạ Trầm Chu, sống mũi ta sắp gãy rồi!!”
Hắn hơi nghiêng mặt, đưa tay xách nàng sang bên kia: “Đứng xa ra.”
Tang Niệm không hiểu.
Trong tiếng gió có thêm những âm thanh sột soạt. Lòng nàng chợt căng thẳng, quay đầu nhìn về khu rừng.
Mọi cành cây khô đều đứng im giữa gió tuyết, không nhúc nhích. Chỉ có những dây leo rủ xuống dường như sống dậy, liên tục trườn về phía bọn họ như hàng trăm hàng nghìn xúc tu.
Tang Niệm nổi da gà toàn thân, vác cây chạy sang bên cạnh.
Tạ Trầm Chu rút kiếm khỏi vỏ, đứng thẳng tắp.
Đột nhiên, tất cả dây leo đồng loạt lao tới, định siết chết hắn. Hắn vung kiếm chém một nhát nhẹ tênh.
Ánh kiếm xé toạc màn tuyết dày đặc, giáng xuống với thế sấm sét. Dây leo tức khắc hóa thành bụi vụn, bay tản mác trong gió.
Tang Niệm nhìn mà thán phục.
Không có linh lực mà hắn đã lợi hại đến thế… Nếu có linh lực, chém nàng chẳng phải dễ như thái rau sao?
Nàng sờ cổ, cứ thấy lành lạnh.
Dây leo dường như chém mãi không hết. Đợt trước vừa bị tiêu diệt, đợt sau đã xông tới. Thân dây mỗi lúc một dai chắc hơn, đến cuối cùng, khi chúng va vào lưỡi kiếm còn vang lên tiếng kim loại chạm đá.
Tang Niệm quyết đoán ném cây đang vác xuống. Nhân lúc lửa lan ra thiêu dây leo thành tro, nàng xông đến bên Tạ Trầm Chu: “Đi thôi, khu rừng này có điều kỳ lạ, coi chừng bị chúng bào mòn sức lực đến chết ở đây!”
Lời vừa dứt, một sợi xích băng bất ngờ bay ra từ phía bên chếch, trong chớp mắt quấn lấy cổ chân hai người. Bọn họ lập tức mất thăng bằng, bị kéo vùn vụt vào rừng.
Đám dây leo mới mọc ra vừa định ngăn cản thì bọn họ đã biến mất không còn tăm hơi.
Khi mọi thứ yên ổn trở lại, cảnh vật xung quanh đã đổi khác.
Đây là một hốc cây lớn đến khó tin.
Lớp băng xanh nhạt phủ kín vách hốc cây, không rõ dày bao nhiêu. Vô số phù văn màu vàng lơ lửng bên trong. Hơn trăm sợi xích băng to bằng cổ tay vươn xuống từ vòm trần, kéo dài tới tận cột băng khổng lồ phía dưới. Trên cột băng cũng phủ đầy phù văn màu vàng.
Hơi lạnh thấu xương ập vào mặt.
Chỉ trong vài nhịp thở, ngọn tóc và hàng mi Tang Niệm đã phủ đầy sương giá. Tim trong lồng ngực đau dữ dội, cả người nàng không thể cử động.
Băng bò lên cơ thể nàng với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Ngay khoảnh khắc nàng sắp bị đóng băng, một bàn tay kéo mạnh nàng lại.
Nàng loạng choạng ngã vào lòng người ấy. Ngẩng đầu nhìn lên, nàng thấy đó là Tạ Trầm Chu.
Tình trạng của hắn cũng chẳng khá hơn nàng bao nhiêu. Da hắn trắng đến gần như trong suốt, càng khiến đôi mắt đen như chấm mực nổi bật. Tựa hổ phách đen rơi vào nước tuyết.
Tang Niệm ôm ngực, môi run rẩy, khó nhọc bật ra một câu gần như chỉ còn hơi thở: “Tạ Trầm Chu, hình như bệnh ta tái phát rồi.”
Tạ Trầm Chu cụp mắt liếc nàng, cắn rách đầu ngón tay rồi nhẹ nhàng quệt lên đôi môi tái nhợt của nàng.
Vị tanh ngọt quen thuộc.
Tang Niệm mím môi, đưa giọt máu ấy vào miệng. Cơn đau trong lồng ngực dần dịu đi.
Nàng lập tức hiểu ra: “Sau khi ta rơi xuống nước, ngươi đã cho ta uống máu của ngươi rồi sao?”
Hắn buông tay nàng, vẻ mặt lạnh nhạt: “Ngươi sống chết thế nào không liên quan đến ta. Ta chỉ sợ huynh trưởng ngươi trách phạt.”
Tang Niệm nghiêm mặt: “Đánh giá một người nên nhìn việc họ làm, không xét ý nghĩ trong lòng.”
Tạ Trầm Chu không tỏ rõ đồng tình hay phản đối: “Ta đâu phải quân tử.”
Bỗng nhiên, những sợi xích trên đầu hai người đồng loạt rung lên loảng xoảng. Giữa tiếng động ầm ầm, một đốm lửa mờ nhạt sáng lên trong cột băng phía trước.
Nó từ từ bay lên, xuyên qua lớp băng, đến trước mặt Tang Niệm và Tạ Trầm Chu.
Hơi lạnh quanh hai người lập tức tan biến. Tang Niệm và Tạ Trầm Chu nhìn nhau. Nàng thử hỏi đốm lửa: “Là ngươi đưa chúng ta đến đây sao?”
Đốm lửa không nhúc nhích.
Thay vào đó, trong cột băng vang lên mấy tiếng ho khàn khàn.
Tang Niệm nhìn theo tiếng động, hít ngược một hơi lạnh.
Chẳng biết từ lúc nào, trong cột băng đã xuất hiện một con chim kỳ lạ.
Không rõ nó thuộc giống chim gì, thân đỏ, đầu trắng, ba mắt sáu vuốt, lông đuôi rực rỡ như ráng chiều. Lúc này nó nằm rạp trên mặt đất, vô số sợi xích xuyên qua hai cánh. Những gai băng nhiều không đếm xuể men theo dây xích liên tục chui vào các vết thương, rồi nhanh chóng bị ngọn lửa cháy hừng hực trên lông nó làm bốc hơi, biến mất.
Tang Niệm và Tạ Trầm Chu nhìn nhau, khẽ gật đầu. Rất có thể chính con chim này đã đưa bọn họ tới đây.
Thấy đối phương dường như không có ác ý, nàng bước lên một bước, cẩn thận hỏi: “Xin hỏi tôn tính đại danh của tiền bối?”
Con chim lạ yếu ớt nhìn nàng, hóa thành một nữ tử tóc trắng áo đỏ. Yêu ấn màu đỏ nơi xương quai xanh của nàng ấy tươi thắm, vô cùng nổi bật.
Nàng ấy phất tay giấu đi những sợi xích, lảo đảo đứng dậy từ mặt đất: “Ta tên Thiết Chi.”
Trong nguyên tác không có nhân vật này, Tang Niệm càng thêm thận trọng: “Không biết tiền bối đưa chúng ta tới đây là có việc gì?”
Ánh mắt Thiết Chi lướt qua mặt nàng, dừng trên người Tạ Trầm Chu vài giây. Nàng ấy cúi đầu ho hai tiếng, không nhìn rõ vẻ mặt.
“Đưa các ngươi tới đây cũng là việc bất đắc dĩ. Có một chuyện, ta muốn nhờ các ngươi.”
Tang Niệm: “Chuyện gì?”
Thiết Chi ngẩng đầu, vẻ mặt bi thương: “Ta vốn là Xích Tất Điểu, linh thú hộ mệnh của Chúc Dư tộc. Vạn Tiên Minh lừa ta rời núi, dùng Vạn Niên Huyền Băng làm lồng giam, thi triển Đại Phong Ấn Thuật nhốt ta ở đây suốt năm trăm năm.”
Nghe đến đây, Tang Niệm vô thức nhìn Tạ Trầm Chu. Quả nhiên, sắc mặt hắn không được tốt lắm.
Nàng biết hắn nhớ tới bảy năm mình bị giam cầm.
Giới tu tiên lắm kẻ biến thái thật, động một chút là nhốt người ta lại.
Tang Niệm thầm thở dài.
“Ngươi muốn chúng ta cứu ngươi ra ngoài?” nàng hỏi.
Thiết Chi lắc đầu, cười thê lương: “Ta đã sức cùng lực kiệt, thọ số cũng hết. Có ra ngoài hay không cũng chẳng quan trọng.”
Tang Niệm: “…”
Về nhà phải tự tát mình hai cái.
