Chương 40: Dây lưng mặt (3)
Làm thủ lĩnh thái giám của toàn bộ hoàng cung, Thang Đại hiểu rõ thánh ý là sở trường tuyệt chiêu.
Hoàng thượng vừa muốn ăn mì với tỏi, lại để ý hình tượng, không muốn cho toàn cung biết, cho nên mới bày ra chiêu lừa dối, đến Vĩnh Hòa Cung dùng bữa.
Cứ như vậy, vừa ăn được mì và tỏi, vừa bảo vệ được mặt mũi, nhất cử lưỡng tiện.
Cho nên, khi đi Tư Thiện Tư truyền khẩu dụ, Thang Đại không dám tự mình đi, dù sao làm thủ lĩnh thái giám, mục tiêu của hắn quá lớn, mà là tìm một tiểu thái giám mặt còn non choẹt, lén lút báo cho Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm khi nghe được đạo "khẩu dụ" này vô cùng kinh ngạc, chờ hiểu được tâm tư vòng vo của Chu Minh Triết, lại không còn gì để nói, đây chẳng phải là muốn Lỗ tiệp dư thay hắn "cõng nồi" sao?
Tuy là "cõng nồi", nhưng trước mắt xem ra, Lỗ tiệp dư lại đang được sủng ái, tuy rằng hiện giờ người ta Lỗ tiệp dư căn bản không thèm để ý chuyện sủng ái.
Vì thế, Triệu Khê Âm lại làm dây lưng mặt, còn làm hai phần, một phần cho Chu Minh Triết, một phần cho Lỗ tiệp dư. Món này là món Lỗ tiệp dư thích nhất, ăn hoài không chán.
Tỏi cũng được thêm gấp đôi lượng, mới xuất phát đi đưa thiện.
Triệu Khê Âm đến chính điện Vĩnh Hòa Cung thì Chu Minh Triết đã ở đó. Hai người dưới hành lang, đang nói chuyện phiếm trước khóm hoa hải đường, trò chuyện rất vui vẻ.
"Ngươi mặc bộ quần áo này trông rất đẹp, chỉ là chất vải không đủ mềm mại, phiêu dật." Chu Minh Triết bưng chén trà nói, "Trẫm xem sách cổ, tay áo bào rộng của người xưa thường dùng gấm hoa làm thành, khi hành động trông như tiên nhân cưỡi gió."
Lỗ tiệp dư ngồi trên xích đu, nhẹ nhàng phe phẩy quạt hương bồ. Nàng hiện giờ không thèm để ý sự sủng ái của Chu Minh Triết, lời nói và hành động không còn thân thiện như trước, ngược lại Chu Minh Triết càng chủ động, nói nhiều hơn.
"Hoàng thượng đọc nhiều sách vở, thần thiếp chưa từng được thấy qua."
Chu Minh Triết đến Vĩnh Hòa Cung "ăn chùa", trong lời nói mang ý dỗ dành: "Trẫm nhớ qua hai ngày sẽ có một lô vân cẩm Giang Nam tiến cống, đến lúc đó sẽ thưởng hết cho ngươi."
Lỗ tiệp dư khẽ khom người: "Đa tạ hoàng thượng."
【Gấm hoa lại không ăn được, còn không bằng dây lưng mặt của Triệu ngự trù.】
Triệu Khê Âm đến gần thì vừa vặn nghe được tiếng lòng của Lỗ tiệp dư, suýt chút nữa nhịn không được cười ra tiếng.
"Hoàng thượng, Tiệp dư, dùng cơm trưa thôi."
Ngửi thấy mùi thơm của mì, Lỗ tiệp dư đứng phắt dậy từ trên xích đu, niềm nở hơn hẳn so với lúc gặp Chu Minh Triết.
Chu Minh Triết không cam lòng tụt lại phía sau, vội vàng đứng dậy.
Trên bàn ăn, hai chậu dây lưng mặt bốc lên hơi nóng, hương thơm ngào ngạt theo làn hơi tỏa ra, xộc thẳng vào mũi người.
Lỗ tiệp dư cố ý hỏi Triệu Khê Âm: "Hoàng thượng đến dùng bữa, cũng chỉ đưa mì thôi sao?"
Đây là đang "điểm" Chu Minh Triết đây mà.
Triệu Khê Âm đáp: "Dây lưng mặt là do Hoàng thượng khâm điểm."
Chu Minh Triết khẽ hắng giọng: "Thỉnh thoảng đổi khẩu vị cũng không tệ."
Lỗ tiệp dư không có ý kiến gì, tay thon dài bắt đầu bóc tỏi, rồi như nhớ ra điều gì, lại đặt tỏi xuống: "A... thần thiếp suýt nữa lại muốn ăn tỏi rồi, nếu Hoàng thượng chê ăn tỏi là thô bỉ, mất thể thống, thần thiếp không ăn là được."
【Hừ, còn không trị được ngươi.】
Chu Minh Triết: "..."
Hắn đến đây chính là để ăn tỏi, làm sao có thể không ăn?
Nhưng những lời kia đúng là do chính miệng hắn nói ra, hôm nay lại chủ động đưa mặt đến cho người ta vả, chỉ nghĩ đến thể diện trước mặt người ngoài, mà quên mất thể diện trước mặt Lỗ tiệp dư.
Hắn gượng gạo cười: "Trẫm có nói vậy bao giờ đâu? Dân dĩ thực vi thiên, trẫm tuyệt đối không nói những lời như vậy."
Đúng, thà chết cũng không nhận.
Lỗ tiệp dư ánh mắt sâu kín nhìn chằm chằm Chu Minh Triết, không nói một lời, cố ý tạo bầu không khí ngột ngạt.
Nhìn kìa, vua của một nước mà lời nói ra như trò hề.
Chu Minh Triết sắp khóc đến nơi, Triệu Khê Âm có thể nghe rõ tiếng lòng hắn đang gào thét: 【Lạy trời, ai đó tinh ý chút đi, cho trẫm ăn đi!】
Lỗ tiệp dư rốt cuộc thu hồi ánh mắt, thức thời cúi đầu bóc tỏi, đặt một nhánh tỏi trắng như tuyết vào tay Chu Minh Triết.
【Tốt, tốt, ái phi tự tay bóc tỏi cho trẫm, sao lại không thể coi là một giai thoại?】
Triệu Khê Âm ở phía sau che miệng cười trộm, thật sự không nhịn được mà. Người ta vương phi, quân vương thì vẽ mày tô son, còn các ngươi vì bóc tỏi mà thành giai thoại, chuyện này mà truyền đến dân gian, không khéo lại gây ra cơn sốt giá tỏi.
Nếu được sử sách tỉ mỉ ghi lại, e rằng sẽ trở thành một thiên cổ mỹ đàm… có mùi vị.
"Ái phi, nàng cũng ăn đi." Chu Minh Triết vội vàng gắp thức ăn cho Lỗ Tiệp Dư, rồi khẩn cấp cầm lấy đũa, qua loa khuấy khuấy rồi bắt đầu đưa vào miệng.
Sợi phở vừa ra khỏi nồi còn bọc một lớp dầu mỏng, trên lớp dầu lại có bột ớt, hành lá, rau thơm băm nhỏ, nên ăn vào miệng không hề bị ngán.
"Răng rắc", tép tỏi cắn vào miệng, vị cay nồng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, như những mũi kim châm vào đầu lưỡi và vòm họng, hương vị lại làm tăng thêm hương vị cho món mì.
Chu Minh Triết không nhịn được xuýt xoa: "Thảo nào ái phi thích ăn mì với tỏi, quả thật là cách ăn sảng khoái."
Lỗ tiệp dư nở nụ cười đầy ẩn ý: "Hoàng thượng thích ăn là tốt rồi."
Chu Minh Triết đâu có thích ăn, rõ ràng là đang "ăn đấm". Bây giờ hắn đã hiểu vì sao dây lưng mặt phải múc bằng chậu.
Bởi vì... nó bình dân!
Ăn món mì phở giản dị nhất, cùng với những củ tỏi hào phóng, bưng chiếc chậu sắt không sợ đổ vỡ, ăn ngấu nghiến tận hưởng mỹ thực, cách ăn nguyên thủy này dường như đã giải phóng mọi gông cùm trói buộc trên người, phảng phất như không phải đang ở trong cung cấm trùng điệp, mà là ở một quán rượu trong khu phố cổ Tây Bắc, ngồi xuống là có thể tiêu hao cả buổi trời.
Chu Minh Triết không giỏi ăn cay, nhưng lại cực kỳ hảo tỏi. Ban đầu hắn chỉ cắn nửa tép, sau đó là cả một tép, đến bây giờ, hắn cứ gắp một miếng mì lại nhét nguyên một tép tỏi vào miệng, cùng mì nhai "răng rắc răng rắc".
Nhìn Chu Minh Triết ăn, Triệu Khê Âm và Thang Đại đều thót tim, đây là đang ăn tỏi thay rau sao?
【Cay quá, sảng khoái, rất thống khoái!】
Chỉ một lát sau, Chu Minh Triết đã ăn hết veo chậu dây lưng mặt, mới lưu luyến không rời đặt đũa xuống, thỏa mãn ngồi phịch trên ghế.
Hiện tại không phải hắn ghét bỏ Lỗ tiệp dư, mà là Lỗ tiệp dư ghét bỏ hắn. Lỗ tiệp dư mới ăn hai ba tép tỏi, còn hắn đã ăn đến mức hai bàn tay không đếm xuể.
Bởi vậy, Lỗ tiệp dư ngồi cách xa Chu Minh Triết, không muốn đến gần.
"Ái phi, ngày mai trẫm lại đến đây dùng cơm trưa." Chu Minh Triết uể oải nói, rồi quay sang nói với Thang Đại: "Đi kho chọn chút trang sức tốt, thưởng hết cho Lỗ tiệp dư."
Lỗ tiệp dư tạ ơn một cách hờ hững.
【Để ta cõng cái nồi ăn tỏi này, không phải là để được thưởng thêm chút đồ thôi sao.】
Chu Minh Triết trở về lo công vụ. Hắn vừa đi, Lỗ tiệp dư đã cười nói: "Chỉ vì một củ tỏi mà được sủng ái, Khê Âm, chẳng phải trước đây ta chưa từng có ai, sau này cũng chẳng tìm thấy ai sao?"
Triệu Khê Âm rốt cuộc bật cười: "Là vậy đó."
Lỗ tiệp dư vừa cao hứng, vẫy tay gọi cung nữ: "Bày bút mực ra."
Vừa ăn cơm xong đã muốn viết chữ? Triệu Khê Âm ngạc nhiên hỏi: "Viết gì vậy?"
Lỗ tiệp dư ngồi xuống trước bàn, đề hai chữ "Phụ thân" lên giấy, làm đầu thư, ngẩng đầu lên nói: "Viết cho cha ta, nói cho ông biết ăn dây lưng mặt không phải là chuyện thấp hèn, bởi vì đến vua của một nước cũng ăn."
Bức thư này Lỗ tiệp dư viết rất nhanh, ngòi bút lưu loát, chữ viết từ khải đến thảo, như trút hết những uất ức chất chứa bấy lâu nay lên giấy.
Viết xong, nàng giao bức thư cho cung nữ đem đến trạm dịch, thở một hơi dài nhẹ nhõm, vẻ mặt càng thêm tự do tự tại.
"Khê Âm, ngươi ngồi xuống đi."
Triệu Khê Âm nghe lời ngồi xuống, trực giác Lỗ tiệp dư có chuyện quan trọng muốn nói.
"Ta từ nhỏ cùng a nương lớn lên, năm bảy tuổi, phụ thân theo nơi khác được điều về Tây An phủ, từ đó, ta không còn là ta nữa..."
Khi còn nhỏ, Lỗ tiệp dư cùng mẫu thân trải qua những ngày tháng tuổi thơ rất vui vẻ, họ sống ở một khu phố cổ ở Tây An phủ.
Hai bên đường phố là những cửa hàng san sát, bán đủ món ngon: bánh mì kẹp thịt, chậu nước thịt dê, dây lưng mặt, biang biang mặt, bánh canh dầu ớt, Dương Nhục Phao Mô...
Điều mà cô bé thích nhất, chính là mỗi khi trời nhá nhem tối lại được nắm tay a nương dạo bước trên phố cổ, hôm nay ăn bánh mì kẹp thịt, ngày mai ăn chậu nước, cuộc sống vui vẻ biết bao.
Các chủ quán đều quen biết nàng, trêu chọc cô bé ăn nhiều thế này lớn lên sẽ béo như quả bóng, chẳng ai dám lấy làm vợ đâu.
Cô bé chẳng sợ trời, chẳng sợ đất, hào sảng đáp: "Ai không muốn lấy ta là hắn không có phúc!"
Một ngày nọ, a nương vui vẻ báo cho nàng biết, phụ thân sắp trở về, cả gia đình sẽ đoàn tụ.
Cô bé chưa từng gặp phụ thân, nhưng cũng vui vẻ cùng a nương, bởi vì những đứa trẻ khác đều có cha, nàng cũng có cha.
Hôm ấy, nàng cầm một tờ ngân phiếu, mua hết các món ngon trên phố, chỉ chừa lại món mì sợi nấu chay để đãi khách.
Đó đều là những món nàng thích nhất.
Đêm đó, dưới mái hiên treo đèn lồng, một người đàn ông béo tròn bước vào nhà, nghiễm nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa. Khi nhìn thấy một bàn toàn những món ăn kỳ quái, sắc mặt ông ta lập tức tối sầm lại.
Khi biết là do con gái mua về, ông ta càng trừng mắt lạnh lùng: "Thô bỉ không chịu nổi!"
Nhắc đến chuyện cũ năm xưa, Lỗ tiệp dư trên mặt không còn chút thương cảm nào, như đang kể chuyện của người khác: "Ta nhớ đêm đó ta bị phạt đứng, bị tịch thu hết tiền bạc, lặng lẽ khóc suốt một đêm."
"Lệnh tôn không thích những món ăn đường phố đó?" Triệu Khê Âm hỏi.
Lỗ tiệp dư gật đầu: "Không chỉ những món đó, ông ấy cấm ta mọi hành vi khác người, ép ta trở thành một tiểu thư khuê các."
Áo dài tay ngắn không được mặc, thay vào đó là những bộ váy áo rườm rà của các cô nương, món ngon đường phố không được ăn, chỉ được ăn những món thanh đạm, ngay cả tóc cũng phải để dài đến ngang lưng, búi thành kiểu tiểu thư.
"Để ta trở thành tiểu thư khuê các đúng chuẩn nhất Tây An, cha ta đã dùng những phương pháp vô cùng hà khắc. Con gái nhà người ta thì cài trâm ngọc trai, còn trên đầu ta đội một chuỗi hạt sắt nung đỏ, động tác chỉ cần hơi mạnh một chút là sẽ bị bỏng mặt."
"Ngươi xem, ở đây vẫn còn vết sẹo." Lỗ tiệp dư vén tóc mai lên.
Triệu Khê Âm nhìn kỹ, dưới sợi tóc quả thật có vài vết sẹo đã lành.
"Ta muốn uống cháo kê, ăn bánh ngô, ông ấy nói ngũ cốc là thứ hèn kém, là đồ ăn của dân thường, tiểu thư mà ăn thì chẳng khác nào tự hạ thấp mình."
"Ta nửa đêm lén ăn bánh mì kẹp thịt, bị ông ấy phát hiện rồi đánh cho một trận."
"Ta thèm quá không chịu được, lén ra phố cổ ăn một bát dây lưng mặt, ông ấy trước mặt cả con phố, xóm giềng, nói ta sau này sẽ 'nhảy với đàn ông'..."
Triệu Khê Âm im lặng, không biết nên an ủi nàng thế nào, từ khi người đàn ông kia trở về nhà, nàng đã sống những ngày như địa ngục.
"Sau này ta mới biết, ông ấy huấn luyện ta thành một tiểu thư khuê các, là để đưa ta vào cung, củng cố địa vị chính trị của ông ấy."
"Không biết từ khi nào, ta không còn là một đứa trẻ hồn nhiên rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm, mà trở thành một người cân nhắc từng hành vi cử chỉ."
"Ông ấy truyền cho ta những quan niệm nghiêm khắc về việc kiềm chế bản thân, không tiến lên sẽ bị người khác đạp xuống, nên sau khi vào cung, ta không dám sơ suất, mỗi bước đi đều phải cẩn thận, lấy việc đạt được sự sủng ái của hoàng thượng làm mục tiêu cao nhất."
Lỗ tiệp dư nhìn Triệu Khê Âm, cười khổ nói: "Nhưng Khê Âm à, ta mệt mỏi quá..."
Triệu Khê Âm nghe mà cay xè nơi sống mũi, bước tới ôm lấy vai nàng, nhẹ nhàng vuốt lưng.
Nàng giờ đã hiểu Lỗ tiệp dư, vì sao chỉ dùng những món ăn tinh xảo, bởi vì nếu không tinh xảo sẽ bị đánh, quan niệm đó đã ăn sâu vào tận xương tủy. Cũng hiểu vì sao trước đây nàng lại để ý đến sự sủng ái của hoàng thượng, không tiếc việc hạ thuốc xổ cho Lệ mỹ nhân, bởi vì từ nhỏ đã được dạy là phải trèo cao, tình bạn không quan trọng, niềm vui không quan trọng, quan trọng nhất là phải đạt được sự sủng ái của hoàng thượng.
Cũng hiểu vì sao sau khi bẽ mặt ở dạ yến, nàng lại đau khổ đến mức muốn chết...
Lỗ tiệp dư tiếp tục: "Buồn cười là, người đàn ông khắc nghiệt với ta, lại vô cùng phóng túng với bản thân..."
Đêm bị phạt đứng khi bảy tuổi, người đàn ông một mình ăn sạch toàn bộ đồ ăn trên bàn, để lại một câu nhận xét: "Đám đồ này đúng là ngon thật."
Trong khi cô bé treo hạt sắt luyện dáng, người đàn ông xõa bụng nằm trên chiếu nghe hát. Trong khi cô bé phải ăn những món ăn vô vị, người đàn ông lại thành khách quen của các quán ăn ngoài phố. Trong khi cô bé luyện được vóc dáng hoàn hảo, thì người đàn ông càng thêm béo phì...
Nghiêm khắc với người, rộng lượng với mình, được người đàn ông phát huy đến mức nhuần nhuyễn.
May mắn thay, sau này Lỗ tiệp dư đã gặp Triệu Khê Âm, người đã làm cho nàng món cháo bí đỏ, Dương Nhục Phao Mô, bánh mì kẹp thịt và dây lưng mặt, nói cho nàng biết ngũ cốc chưa từng thấp hèn, con người lại càng không.
Mấy ngày nay, nàng được ăn những hương vị trong ký ức, hồi tưởng lại con người mình khi còn nhỏ, dần dần nghĩ thoáng ra mọi chuyện.
Đời người ngắn ngủi, chỉ hơn mười năm, sao không sống tùy tâm sở dục một chút? Ngay cả Lão Tử còn nói: "Thiên địa hữu đại mỹ, tứ thời hữu minh pháp".
Bởi vậy, nàng không sợ bị bêu xấu, cũng không sợ lời đàm tiếu trong cung, càng không để bản thân bị trói buộc bởi cái gọi là ân sủng. Cởi bỏ được những gánh nặng trên người, nàng cảm nhận được... tự do!
-
Những chuyện xảy ra ở Đông Điện, Ngọc tần ở chính điện không hề hay biết.
Nàng chỉ biết dạo gần đây, Tư Thiện Tư đi Đông Điện đưa đồ ăn đều là những món dân dã, mà lần nào cũng có tỏi!
"Lỗ tiệp dư đây là buông xuôi rồi." Ngọc tần vừa tô móng tay bằng nước hoa nhài vừa nói, "Trước đây còn là một tần phi tinh xảo, bây giờ thì cái gì cũng ăn."
Cung nữ đang giúp nàng tô móng cười đáp: "Lỗ tiệp dư đâu có được như nương nương ở vị trí tần, có phòng bếp riêng để dùng."
Ngọc tần thổi thổi móng tay, cười nói: "Đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư nấu cơm, nàng ta cũng nuốt trôi."
Cô cung nữ thu lại nụ cười, nhỏ giọng nói: "Nghe nói buổi trưa hôm nay, hoàng thượng lại đến Đông Điện."
Ngọc tần nghe vậy thì ngồi không yên, cũng chẳng còn tâm trí mà tô móng tay nữa, vội ngồi dậy hỏi: "Không phải nói hôm qua hoàng thượng đen mặt từ Đông Điện đi ra sao? Sao hôm nay lại đi?"
Ai cũng biết hôm qua hoàng thượng đột ngột đến thăm Lỗ tiệp dư đã thất sủng từ lâu, nhưng chỉ vào Đông Điện có một chén trà là đã đen mặt đi ra, ai cũng nghĩ Lỗ tiệp dư lại đắc tội hoàng thượng, hết đường mong sủng ái nữa rồi.
Ai ngờ mới qua một ngày, hoàng thượng lại đến.
"Lần này hoàng thượng ở lại bao lâu?"
"Khoảng một canh giờ, hoàng thượng cười tươi khi ra về."
Ngọc tần kinh ngạc tột độ: "Sao có thể? Đưa đồ ăn cho nàng ta không phải toàn tỏi sao? Ăn tỏi mà còn dám câu dẫn hoàng thượng?"
Đây quả là một vấn đề khó hiểu, cung nữ ngơ ngác lắc đầu.
"Ta nhất định phải biết chuyện gì đã xảy ra." Ngọc tần hừ một tiếng, "Ngươi đi lấy hộp nhân sâm ngàn năm kia ra, bản cung sẽ rảnh rỗi đến Đông Điện tặng quà."
Cung nữ nào mà không hiểu ý của chủ tử, đây là tính mượn danh nghĩa tặng quà để xem Lỗ tiệp dư đã làm gì.
*
Thượng Thực Cục, Tư Thiện Tư.
Trời đầu hạ trong xanh, trên đầu có những đám mây trắng trôi lững lờ, nhiệt độ không khí còn chưa cao, là thời tiết dễ chịu nhất trong năm.
Sau khi đưa xong đồ ăn sáng, Triệu Khê Âm lại bận rộn trong sân, nàng lại nấu một nồi nước dùng lẩu cay, đựng trong một chiếc bình gầm xe miệng rộng, để trong sân cho nguội tự nhiên.
"Đợi nguội rồi chuyển vào hầm băng, khi đông lại thì dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, để trong hầm băng, mỗi đầu bếp nữ đều có thể dùng."
Các đầu bếp nữ mừng rỡ khôn xiết. Ai mà không biết lẩu cay và nước lẩu cay được các chủ tử yêu thích đến nhường nào? Triệu ngự trù lại trực tiếp làm sẵn nước dùng chia cho mọi người, chẳng phải sau này ai cũng có thể nấu được món ngon như vậy sao?
"Triệu ngự trù làm chưởng thiện, đúng là hơn hẳn Quách chưởng thiện trước đây. Phúc lợi của chúng ta cũng nhiều quá rồi!"
"Quách chưởng thiện làm chưởng thiện thì toàn vung tay, chẳng quan tâm gì cả. Giờ có Triệu ngự trù ở đây, tôi thích nấu cơm hơn hẳn."
"Nếu bây giờ lại có một cuộc thi 'Tam huấn', tôi cũng không sợ, vì chúng ta có những thứ nước dùng này, còn có Triệu ngự trù."
"..."
Những lời này các đầu bếp nữ nói đi nói lại, không phải nịnh hót mà là từ tận đáy lòng, không kìm được mà thốt ra.
Không nói đâu xa, chỉ cần có nước dùng lẩu cay, thì có thể làm được bao nhiêu món ngon chứ? Lẩu cay, lòng heo xào cay, thậm chí cả nồi lẩu cũng có thể làm được, chẳng phải sẽ được các chủ tử ban thưởng đến mỏi tay sao?
Triệu Khê Âm không quen với cái danh "Triệu Chưởng Thiện", nên khi không có người ngoài, nàng vẫn bảo các đầu bếp nữ gọi là "Triệu ngự trù", dù sao thân phận hàng đầu của nàng vẫn là đầu bếp, gọi "Triệu ngự trù" nghe vẫn thân thiết hơn.
Nàng chìm đắm trong những tiếng gọi "Triệu ngự trù" của mọi người, vừa vui vẻ vừa ngượng ngùng nói: "Đợi lúc nào rảnh, ta sẽ cố gắng chế biến một loại nước lẩu cay hầm xương, cũng cất trong hầm băng, mọi người có thể dùng."
"Hay quá!" Các đầu bếp nữ lại một phen hoan hô.
Nếu lẩu cay là bước khởi đầu mở ra cánh cửa cho Tư Thiện Tư, thì nước lẩu cay chính là tấm biển vàng của Tư Thiện Tư. Dù sao thì cảnh tượng náo nhiệt ở dạ yến Vạn Thọ tiết vẫn còn như mới hôm qua.
Có một đầu bếp nữ không chờ được hỏi: "Triệu ngự trù, sao không làm luôn bây giờ đi?"
Triệu Khê Âm cười đáp: "Bởi vì bây giờ ta phải làm một món đặc biệt khác, tên là... mì ăn liền."
"Mì ăn liền? Chưa từng nghe nói."
Trên mặt mọi người lộ vẻ hoang mang, Triệu Khê Âm lại cười thần bí: "Đi theo ta."
Cái gọi là mì ăn liền, ít nhất cũng phải là một loại mì, bước đầu tiên là phải nhào bột. Bột mì thượng hạng, bột nở, nước ấm, trứng gà, nhào thành một khối bột mịn.
Các bước tiếp theo thì không khác gì ép mì, cho khối bột vào trục cán, dùng tay cầm cần gỗ, kéo cối đá chuyển động, cối đá ép bột thành một lớp da mỏng, rồi dùng dao cắt thành những sợi mì nhỏ.
Dụng cụ làm mì thường dùng nhất của Tư Thiện Tư là cối đá, loại cối này tuy cồng kềnh nhưng lại cho ra những sản phẩm rất tốt.
Triệu Khê Âm chọn loại dao cắt nhỏ nhất, những sợi mì nhỏ như thác nước đổ xuống, chất lượng đều tăm tắp, độ đàn hồi rất tốt.
Đến công đoạn này, các đầu bếp nữ vẫn còn rất quen thuộc, đây là công việc mà người làm nước lèo vẫn hay làm.
Tiếp theo, những thao tác của Triệu Khê Âm khiến mọi người ngơ ngác.
Nàng cầm một bó đũa, xếp đều thành một hàng, luân phiên đan xen vào giữa những sợi mì, tạo thành một mạng lưới "mì tung đũa ngang", rồi dùng hai tay nắm hai đầu đũa co rút lại, những sợi mì thẳng bị các đôi đũa ép thành từng nếp uốn.
Triệu Khê Âm dùng dây buộc cố định các đôi đũa, tương đương với việc cố định hình dạng vắt mì.
"Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ mì khô, rồi đem chiên dầu."
Ánh nắng đầu hạ rất gay gắt, mì phơi ngoài trời hai khắc (khoảng 30 phút) là đã định hình.
Người khác không biết, nhưng Triệu Khê Âm thì biết, lúc này mì đã không khác gì mì ăn liền ở đời sau.
Tháo bỏ các đôi đũa, bánh mì cho vào chảo dầu, những bánh mì trắng tinh qua dầu chiên sẽ có màu vàng nhạt, đến đây thì đã giống hệt bánh mì ăn liền ở đời sau.
Triệu Khê Âm vớt bánh mì ra khỏi chảo dầu, để ráo dầu, để nguội tự nhiên. Sau khi nguội thì bánh mì trở nên rất giòn, nàng bẻ bánh thành từng miếng nhỏ, chia cho các đầu bếp nữ nếm thử.
"Cắn rất giòn, vị nhạt, chỉ có mùi thơm của bột mì và trứng, nhưng lại có một hương vị riêng."
"Cảm giác rất ngon, nếu rắc thêm chút muối tiêu thì chắc chắn sẽ ngon hơn."
"..."
Đây chỉ là loại mì ăn liền sơ khai mà Triệu Khê Âm làm ra. Vốn dĩ nàng định dùng loại mì này để làm món mì nấu nồi sắt, Chu Minh Triết thích ăn mì với tỏi mà, mì thịt băm nấu nồi sắt là hợp nhất với tỏi rồi.
Bây giờ bánh mì đã làm thành công, nàng phát hiện thực ra có thể phát triển ra rất nhiều chủng loại khác, ví dụ như làm mì gói bò kho, mì tôm cà chua trứng gà, mì tôm dưa chua, và cả các loại mì giòn.
Sau này nàng sẽ làm từng loại một.
Nàng kiên nhẫn giới thiệu cho các đầu bếp nữ: "Những bánh mì này rất dễ bảo quản, chỉ cần để ở nơi khô ráo..."
Môi trường kho chứa bột mì, đậu và hoa quả khô của Tư Thiện Tư rất khô ráo, hoàn toàn có thể dùng để bảo quản mì ăn liền.
"Những bánh mì này đã chín rồi, nên thời gian nấu rất ngắn, chưa đến một chén trà, nên gọi là mì ăn liền."
"Bởi vì bánh mì mì ăn liền có hình dạng uốn lượn, ở giữa lại được chiên dầu tạo ra nhiều lỗ khí, nên rất dễ ngấm nước canh, so với mì thường thì hương vị sẽ đậm đà hơn. Dù là nấu món gì, nếu dùng mì ăn liền thay cho mì thường thì sẽ ngon hơn đấy."
Qua lời chỉ dẫn của Triệu Khê Âm, các đầu bếp nữ nhanh chóng nảy ra nhiều ý tưởng.
"Nước sốt cà chua trứng gà đậm đà mà chan lên mì ăn liền, nghĩ thôi đã thấy thơm rồi."
"Tất nhiên là phải thịt kho tàu rồi. Các cô tưởng tượng nước thịt đậm đà mà nấu với mì ăn liền thì sẽ ngon đến mức nào."
Tôn Nghi giơ tay: "Tôi thấy hợp nhất là thả vào lẩu cay, vì nước dùng lẩu cay vốn đã rất thơm rồi, lại ngấm vào mì thì chẳng phải vừa được ăn mì vừa được húp canh sao?"
Triệu Khê Âm nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng.
Từ Đường không chịu thua kém: "Như vậy, cũng có thể cho vào lẩu cay và nồi lẩu, có nước dùng cay xè đỡ, chẳng phải sẽ tăng thêm hương vị sao!"
Triệu Khê Âm rất vui mừng: "Được, các cô đã nắm được tinh túy của mì ăn liền rồi đấy."
Cách làm và ý tưởng nàng đều đã dạy cho các đầu bếp nữ, lập tức đã có người chạy đi ghi chép lại cách làm mì ăn liền.
Về phần nàng thì sao, đương nhiên là phải bắt đầu làm món mì nấu nồi sắt cho Chu Minh Triết và Lỗ tiệp dư rồi...
