Chương 59: Gạch Cua Canh Bao
Gạch cua canh bao được mang lên bàn, vẫn còn tỏa hơi nóng từ vỉ hấp. Những chiếc canh bao với kích thước không hề nhỏ, to bằng lòng bàn tay của Chu Minh Triết, mập mạp nổi lên như một vũng nước sánh, nằm gọn trong vỉ hấp.
Triệu Khê Âm cẩn thận lấy ra mâm sứ, khéo léo dùng đũa gắp từng chiếc canh bao từ vỉ hấp sang mâm sứ. Khi nhấc lên, nó mềm mại như xách một túi thủy cầu, đủ thấy bên trong chứa nhiều nước canh.
Vỏ bánh bao rất mỏng, gần như có thể nhìn thấy màu vàng của gạch cua bên trong, chỉ cần khẽ chọc một chút, nước canh bên trong sẽ trào ra ngay lập tức.
May mắn là Triệu Khê Âm đã làm đủ gạch cua canh bao, dù Chu Minh Triết có ở đây. Chiếc vỉ hấp lớn có đến hai tầng, chứa trọn vẹn sáu chiếc canh bao cỡ lớn.
Chu Minh Triết vội vàng ngồi xuống, bưng lấy mâm sứ, một phát cắn vỡ lớp da bánh bao. Nước canh gạch cua lập tức tranh nhau trào ra, hắn làm sao nỡ lãng phí thứ nước canh gạch cua tuyệt hảo như vậy, vội vàng dùng miệng mút lấy. Nước canh vẫn còn hơi nóng, bỏng rát đầu lưỡi nhưng hắn cũng không chịu nhả ra.
Vị ngon ngọt lan tỏa tức thì khi dòng nước canh dũng mãnh tràn vào miệng. Canh thịt tươi mới quả thực là hương vị thần tiên, chỉ một ngụm thôi cũng đủ chinh phục lòng người. Canh thịt nồng đậm, hòa quyện cùng gạch cua và thịt cua, cùng nhau tràn vào miệng, còn mỹ vị hơn cả ngọc lộ quỳnh tương.
So với vẻ vội vàng của Chu Minh Triết, Tuyên phi ăn có phần rụt rè hơn. Nàng cẩn thận cắn một lỗ nhỏ trên vỏ bánh, từ tốn mút lấy nước canh. Vị ngon tinh tế, như dòng nước mát lành trôi nhẹ trên đầu lưỡi, khiến người ta muốn kéo dài mãi khoảnh khắc hạnh phúc này.
Triệu Khê Âm đưa cho Chu Ngộ một chiếc ống hút. Thật bất ngờ, cách ăn canh bao của tiểu Chu Ngộ khiến Chu Minh Triết và Tuyên phi đều phải ngưỡng mộ.
Cậu bé dùng ống hút chọc thủng bánh bao, đưa vào bên trong lớp canh thịt, mút một cách ngon lành như đang uống sữa. Không những không hề lúng túng mà còn chẳng để lãng phí một giọt nước canh nào, có thể thấy rõ lớp canh thịt cạn dần.
Sau khi hút hết nước canh, Chu Ngộ lại ăn bánh bao. Lớp vỏ bánh mỏng tang, dẻo dai bao bọc lấy nhân gạch cua thịt béo ngậy. Một ngụm lớn cắn xuống, nhân thịt cua ướt át như bùng nổ trong miệng, lan tỏa khắp các giác quan. Vị ngọt béo của gạch cua cùng hương thơm của thịt cua không ngừng trêu chọc vị giác, cảm giác hạnh phúc như muốn trào dâng.
Rất nhanh, Chu Minh Triết đã ăn xong hai chiếc canh bao của mình, rõ ràng vẫn chưa thỏa mãn, ánh mắt không rời chiếc vỉ hấp với những chiếc canh bao còn lại.
Tuyên phi dù vô cùng luyến tiếc, vẫn nói: "Hoàng thượng, thần thiếp xin nhường canh bao của mình cho ngài."
Chu Ngộ cũng nói: "Gặp nhi xin dâng canh bao của con cho phụ hoàng!"
Chu Minh Triết cảm động trong lòng, cười nói: "Mỗi người hai con, trẫm không cướp thứ người khác yêu thích."
Hai mẹ con đều nhường nhịn, kỳ thực đều rất luyến tiếc chiếc canh bao của mình. Vừa mới yên lòng, lại nghe Chu Minh Triết cười nói: "Trẫm sẽ ăn mì trộn gạch cua."
Tuyên phi và Chu Ngộ: "..."
Mì trộn gạch cua chỉ có một bát thôi mà!
Món mì trộn gạch cua, thực chất là mì luộc được tưới lên trên một lớp gạch cua xào, trộn đều lên là thành món mì trộn gạch cua.
Triệu Khê Âm thực sự không biết hoàng thượng ở đây. Chu Ngộ mới bảy tuổi, ăn không được nhiều, bởi vậy mì cua chỉ làm một bát, to hơn bát mì thông thường một chút mà thôi.
Chu Minh Triết gắp một đũa lớn mì cho vào bát mình. Tương gạch cua vốn đã đậm đà, bị một đũa của hắn gắp đi không ít, nhìn mà Tuyên phi và Chu Ngộ xót hết cả ruột, tốc độ ăn canh bao cũng rõ ràng tăng lên.
Tiểu Chu Ngộ lại là người đầu tiên ăn xong canh bao, lập tức liếc mắt về phía cung nữ, ý bảo nàng gắp mì cho mình.
Tuổi của cậu còn nhỏ, gắp thức ăn chưa được khéo léo, bình thường ăn cơm đều cần cung nữ hầu hạ.
Đây lại là bát mì mà hoàng thượng đang gắp, cung nữ nào dám cướp thức ăn trước mặt hổ, do dự không dám tiến lên, vẻ mặt khó xử nhìn về phía Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm không hề sợ hãi, lập tức nhận lấy đôi đũa từ tay Chu Ngộ, gắp một đũa mì bỏ vào bát nhỏ của cậu bé.
Chu Minh Triết quả nhiên không nói gì, bát mì này vốn dĩ đâu phải của hắn, mà là hắn mặt dày đến ăn ké mẹ con người ta.
Chu Ngộ vui vẻ chớp mắt một cái, rồi lại cắm cúi vào bát, chuyên tâm ăn mì.
Sợi mì tròn, thô, chất lượng đồng đều, rất dai ngon. Bên ngoài phủ đầy lớp gạch cua xào đậm đà, thơm nức mũi. Nghĩ đến gạch cua thịt có thể hơi ngán, Triệu Khê Âm còn nhỏ thêm vài giọt giấm thơm vào nước tương, ăn không hề chán mà còn có dư vị chua thanh mát.
Đến khi Tuyên phi gia nhập "chiến trường" mì trộn gạch cua thì trong bát đã chẳng còn lại bao nhiêu. Nàng hối hận vì sao mình ăn chậm đến thế, còn phải nhai kỹ nuốt chậm làm gì cơ chứ?
Kỳ thực, nàng biết giờ phút này nên buông đũa, thật tâm nhường mì cho hoàng thượng và con trai, nhưng trước mỹ thực, thân tình cũng trở nên mờ nhạt. Nàng vẫn không nhịn được gắp một đũa mì, ăn xong đũa này mới buông đũa.
"Ái phi sao không ăn?" Chu Minh Triết hỏi giữa trăm bề "bận rộn".
Tuyên phi khẽ cười nói: "Thần thiếp no rồi."
Chu Minh Triết sao lại không biết, đây là nàng nhẫn nhịn cơn thèm thuồng, nhường mỹ thực cho hắn ăn đây mà.
Hắn cảm thấy cảm động, lại nhét thêm một đũa mì trộn vào miệng.
Cho đến cuối cùng, khi bát mì đã vét sạch, Chu Minh Triết và Chu Ngộ hai cha con mới đặt đũa xuống, xoa tay lên bụng, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
Cùng lúc đó, tại Tư Thiện Tư.
Hồ thượng thực càng nghĩ càng thấy không ổn. Nàng cung nữ của Trưởng Xuân cung, làm sao lại đột ngột đưa ra yêu cầu như vậy? Lại còn vội vàng đi ngay sau khi nói vài câu?
Tuyên phi vốn là người an phận, bao nhiêu năm nay dù không được sủng ái cũng chưa từng gây chuyện thị phi, đối với sáu cục một tư cũng chưa từng đưa ra yêu cầu quá đáng.
Không thích hợp, vô cùng không thích hợp.
Nàng bật dậy khỏi giường, bước ra khỏi phòng, đi đến tiền viện, tùy tiện gọi một đầu bếp nữ hỏi: "Ai đã đi đưa bữa trưa cho Trưởng Xuân cung?"
Người bị gọi vừa hay là Tôn Nghi, cô nàng có tính tình hiền lành, Tôn Nghi đáp: "Là Triệu ngự trù ạ."
Hồ thượng thực nghi ngờ: "Trưởng Xuân cung có xảy ra chuyện gì lớn không?"
Tôn Nghi vừa đưa bữa xong cho Văn tài nhân, cũng nghe ngóng được vài chuyện bên ngoài, nghĩ ngợi rồi nói: "Hoàng thượng đến Trưởng Xuân cung thăm Tuyên phi và Tam hoàng tử, coi là đại sự không ạ?"
Hồ thượng thực: "..."
Nàng lập tức hiểu ra. Trưởng Xuân cung sao lại đột nhiên mời nàng làm bữa trưa, hóa ra là ỷ vào có hoàng thượng ở đó! Nhưng nàng đã không làm, chẳng phải là bất kính với tần phi, tội này sẽ bị hoàng thượng tận mắt chứng kiến sao?
Hoàng thượng có thể vì Tuyên phi và Tam hoàng tử mà ra mặt không?
Nàng hoàn toàn hoảng loạn, miệng lẩm bẩm an ủi mình: "Tuyên phi và Tam hoàng tử đều không được sủng, nói không chừng còn chọc giận hoàng thượng, hoàng thượng sẽ không vì hai mẹ con này mà trừng phạt Ngũ phẩm nữ quan..."
Tôn Nghi thấy Hồ thượng thực lẩm bẩm như niệm kinh, lại nói thêm: "Hoàng thượng đang dùng bữa ở Trưởng Xuân cung, chắc lúc này Triệu ngự trù đã mang đồ ăn đến rồi ạ."
Hồ thượng thực: "..."
Nàng tiêu rồi, nàng không thể cứu vãn được nữa.
Tôn Nghi không hề hay biết gì, lại mở miệng: "Nghe nói Tam hoàng tử học hành rất tốt, hoàng thượng vô cùng vui mừng."
Hồ thượng thực: "..."
Nàng chết chắc rồi.
Tôn Nghi thấy Hồ thượng thực ngây người, nghĩ bụng mình đâu có nói sai gì đâu nhỉ, vì thế thừa lúc Hồ thượng thực không để ý, vội vã chạy đi.
Hồ thượng thực hoàn toàn không nhịn được nữa. Tôn Nghi ba lần mở miệng, ba lần dọa nàng muốn mất mạng, thế này thì làm sao bây giờ?
Còn chưa nghĩ ra cách đối phó thì Thang Đại đã đến...
...Hồ thượng thực lại nằm vật ra giường, vẻ mặt chán chường.
Bị phạt một năm bổng lộc, chuyện này không đáng gì, ở trong cung lâu năm, nàng có vô số thủ đoạn để bù vào chỗ thiếu hụt, điều khiến nàng không chịu nổi là mất mặt!
Vừa nãy Thang Đại truyền khẩu dụ của hoàng thượng, bao nhiêu đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư đều có mặt. Nàng, một Ngũ phẩm nữ quan, lại bị quở mắng một trận như vậy, sau này còn mặt mũi nào ở Tư Thiện Tư nữa? Uy nghiêm để đâu?
Đám người Tư Thiện Tư vốn dĩ không quá phục sự quản lý, giờ phút này chắc hẳn đều đang cười chê nàng sau lưng!
Còn có Triệu Khê Âm, biết hoàng thượng ở Trưởng Xuân cung lại tự mình chạy đến hầu thiện, cũng không thèm nhắc nhở nàng một tiếng, mưu đồ được sủng ái đến thế là cùng, đúng là không phải hạng tốt lành gì.
Hồ thượng thực càng nghĩ càng tức giận, muốn trừng trị Triệu Khê Âm nhưng nhất thời lại không biết nên làm gì.
Trước kia bên cạnh nàng luôn có Nguyên Tư Thiện bày mưu tính kế, mọi việc đều thuận lợi. Giờ thì Nguyên Tư Thiện cùng các nữ quan khác đều đã bị giáng chức, nàng như mất đi cánh tay đắc lực, làm gì cũng khó khăn.
Nguyên Tư Thiện đi rồi, chẳng phải vẫn còn Phan ngự trù sao?
Hồ thượng thực lập tức đi ra ngoài, tiện tay gọi một tạp dịch, sai hắn đi gọi Phan ngự trù đến.
Phan Điển Thiện ngày xưa, giờ là Phan ngự trù, khi biết Hồ thượng thực triệu kiến mình, mừng rỡ ném ngay công việc trong tay, vội vã bước nhanh đến chỗ Hồ thượng thực.
"Ngươi cứ nói đi, làm thế nào mới có thể trừng trị Triệu Khê Âm?" Hồ thượng thực đi thẳng vào vấn đề.
Phan ngự trù là người khéo léo chẳng kém gì Nguyên Tư Thiện. Dù Triệu Khê Âm khiến nàng mất chức, nhưng khi làm việc dưới trướng Triệu Khê Âm, nàng lại làm ra những việc lấy lòng, nịnh bợ đến mức người ta phải trợn mắt. Không phải nàng không nghĩ đến chuyện báo thù, có điều muốn lấy lòng Hồ thượng thực mà Hồ thượng thực lại không chấp nhận, chỉ còn cách tiếp tục khúm núm làm nhỏ.
Giờ đây Hồ thượng thực đích thân hỏi nàng kế sách, nàng nhất định phải nắm lấy cơ hội này, dù tự tổn tám trăm cũng phải đả thương địch một ngàn.
"Sắp tới tết Trung Nguyên rồi. Mỗi dịp Trung Nguyên, trong cung đều ban thưởng lớn cho cung nhân của sáu cục một tư, phần thưởng của Thượng Thực Cục sẽ do Thượng Thực đại nhân trao tận tay." Phan ngự trù trước kia là điển thiện, đối với những việc này rất rõ ràng. "Thượng Thực Cục có bốn tư trực thuộc, ngài muốn thưởng cho ai thì thưởng cho người đó."
Hồ thượng thực khẽ nheo mắt, cảm thấy chủ ý này rất hay: "Bản quan có quyền xét công ban thưởng. Cái gọi là công lao, tư nào có, tư nào không, chẳng phải là do bản quan định đoạt hay sao?"
"Đúng vậy ạ." Phan ngự trù cười bồi, "Bây giờ ta dù cũng là ngự trù của Tư Thiện Tư, nhưng nếu đại nhân không thưởng cho Tư Thiện Tư thì ta thà không có phần thưởng, cũng muốn ngài xả cơn giận này."
Hồ thượng thực cười khẩy: "Công lao này của ngươi, bản quan sẽ nhớ kỹ."
-
Tết Trung Nguyên, coi như là giữa năm, triều đại quốc lực hưng thịnh, thương cảm cung nhân, sẽ ban thưởng cho cung nhân của sáu cục một tư vào dịp giữa năm. Mỗi cục sẽ có năm trăm lượng thưởng, do các nữ quan đứng đầu thống lĩnh.
Ngày hôm đó, các đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư đều rất phấn khởi, từ sáng sớm tinh mơ đã làm việc hết mình. Vài đầu bếp nữ thậm chí còn cài lên tóc một đóa hoa đỏ, vừa để xua đuổi tà khí của tết Trung Nguyên, lại vừa thể hiện tâm trạng vui vẻ.
Họ mải miết chờ đợi đến gần trưa thì ngoài cửa viện vang lên tiếng hô: "Phát thưởng đây ——"
Các đầu bếp nữ đang học những món ăn mới lạ từ Triệu Khê Âm trong bếp, nghe vậy thì mừng rỡ. Theo kinh nghiệm của những năm trước, mỗi người có thể được chia khoảng hai mươi lượng bạc, hơn một tháng tiền tiêu vặt, không coi là nhiều nhưng "ruồi bọ chân cũng là thịt", chẳng ai chê bạc nhiều cả.
Triệu Khê Âm nhận ra sự háo hức của các đầu bếp nữ, mỉm cười nói: "Mau đi đi, làm kem cứ để đấy, chiều ta sẽ dạy."
Các đầu bếp nữ hoan hô một tiếng, ùa nhau ra cửa.
Các nữ quan của Bộ phận ủ rượu, Tư thuốc và Tư cung lần lượt bưng khay bạc đi qua. Nhìn số lượng bạc trên khay, nhiều hơn năm ngoái không ít.
Từ Đường là người cuối cùng trở về, nàng được Tư Thiện Tư phái đến lĩnh thưởng, kết quả trở về tay không.
"Từ ngự trù, phần thưởng của chúng ta đâu?" Các đầu bếp nữ vây lấy nàng, nhao nhao hỏi.
Từ Đường nén cơn bực bội trong lòng: "Không có đâu. Hồ thượng thực nói năm nay Tư Thiện Tư không lập được công trạng gì nên không có thưởng! Phần thưởng vốn dành cho Tư Thiện Tư đều bị chia cho các tư khác."
Trong đám người, Phan ngự trù chột dạ cúi đầu.
Các đầu bếp nữ nhao nhao lên ——
"Tư Thiện Tư không lập được công trạng? Ngự thiện làm, yến tiệc làm, ngay cả ngự tống Đoan Ngọ cũng làm, thế này còn gọi là không có công trạng?"
"Được thôi, cứ cho là Tư Thiện Tư không có công trạng, vậy thì Bộ phận ủ rượu, Tư thuốc và Tư cung có công trạng gì? Dựa vào đâu mà phần thưởng của chúng ta lại bị chia cho họ?"
"Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là Hồ thượng thực gây khó dễ cho Tư Thiện Tư, ngay cả thưởng Trung Nguyên cũng không cho, đúng là làm được thật!"
"..."
Triệu Khê Âm nghe thấy bên ngoài ồn ào, vội vàng đi ra xem. Vừa nhìn thấy Từ Đường tay không, ủ rũ, lại thấy các đầu bếp nữ ai nấy đều căm phẫn, nàng liền đoán ra chuyện gì đã xảy ra.
Mọi người dồn ánh mắt về phía Triệu Khê Âm. Dù biết rằng mệnh lệnh là của Hồ thượng thực, Triệu ngự trù cũng không thể can thiệp, nhưng họ vẫn đặt hy vọng cuối cùng vào cô nương trẻ tuổi này.
Triệu Khê Âm đi đến bên cạnh Từ Đường. Từ Đường áy náy nói: "Xin lỗi Khê Âm, ta đã không làm tốt việc cô giao phó."
Hồ thượng thực kia quá khinh người, bắt nàng đứng chờ ngoài nắng, đợi đến khi các tư khác lĩnh xong hết mới cho nàng vào, kết quả lại bảo rằng Tư Thiện Tư năm nay không có thưởng.
Dựa vào cái gì mà không có chứ?
Không có thì còn bắt nàng chờ đợi làm gì?
Với tính tình của Từ Đường, nàng lập tức cãi nhau tay đôi với Hồ thượng thực. Tuy rằng cãi không lại, nhưng về tay không thì vẫn rất khó chịu.
Triệu Khê Âm vỗ nhẹ sau lưng Từ Đường: "Hồ thượng thực có thành kiến với Tư Thiện Tư chúng ta, ta không nên để cô đi, chịu ấm ức rồi."
Từ Đường bướng bỉnh lắc đầu: "Bà ta đâu có ăn nói giỏi bằng ta! Cãi nhau thì ta đâu có thua!"
Câu nói này khiến mọi người bật cười.
Mạnh ngự trù hỏi: "Vậy thì phần thưởng của Tư Thiện Tư, năm nay thật sự không có tin tức gì sao?"
Chuyện này thuộc vùng xám, Thượng Thực nữ quan có quyền tuyệt đối trong việc phân phối phần thưởng cho các tư trực thuộc. Cái gọi là công trạng cũng không có tiêu chuẩn đánh giá cụ thể, tất cả đều dựa vào đánh giá chủ quan của nữ quan.
Dù rằng thành tích của Tư Thiện Tư năm nay cả hậu cung đều rõ như ban ngày, việc này thực chất chỉ có hoàng thượng mới có thể quyết định, nhưng ai dám lấy chuyện nhỏ nhặt này ra quấy rầy hoàng thượng?
Hồ thượng thực chắc chắn cũng đã kết luận như vậy, mới dám đối xử tệ bạc với Tư Thiện Tư như thế.
Triệu Khê Âm im lặng một lát rồi nói: "Ta sẽ tìm cách khác, mọi người cứ chuẩn bị bữa trưa trước đi."
Triệu Tư Thiện đã nói sẽ tìm cách, nhất định là sẽ có biện pháp lớn. Các đầu bếp nữ trong lòng nhất thời nhen nhóm hy vọng, mỗi người lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.
Giữa tháng bảy, trời rất oi bức. Triệu Khê Âm vốn định dạy mọi người làm kem, làm xong sẽ đặt trong hộp đá lạnh, mang đến các cung cho các chủ tử giải nhiệt.
Bây giờ vì chuyện này mà bị trì hoãn, bữa trưa chắc chắn là không thể mang đi được rồi, chi bằng cứ lấy kem làm chủ đề.
Quyết định xong, nàng đi vào bếp, nói với các đầu bếp nữ: "Khi mang bữa trưa đi, mọi người nhớ nhắn với các chủ tử hầu thiện của mình rằng, buổi chiều Tư Thiện Tư sẽ tổ chức tiệc kem, ai rảnh thì đến thưởng thức kem nhé."
Triệu Khê Âm định tổ chức một buổi tiệc kem tại Tư Thiện Tư, dùng sân làm nơi tổ chức, dọn dẹp trang trí lại một chút, mang ra đủ loại kem khác nhau, mời các chủ tử trong cung đến ăn.
Trời nóng nực, các cung cũng bắt đầu dùng đá lạnh. Các chủ tử thường xuyên đến Tư Thiện Tư lấy sinh tố, mà sinh tố sao ngon bằng kem được? Nàng dám chắc chỉ cần tung ra món kem này, các hậu phi nhất định sẽ vô cùng yêu thích.
"Buổi chiều chúng ta phải làm kem ạ?" Người hỏi là Lương Y, nàng chưa từng thấy kem bao giờ, chỉ nghe Triệu Khê Âm miêu tả thôi cũng đã rất muốn học rồi. "Tôi đồng ý!"
Từ Đường nghi ngờ: "Làm kem mời tần phi đến ăn, trời nóng thế này liệu có ai đến không?"
Triệu Khê Âm nói: "Thời gian mở tiệc có thể chọn vào lúc chạng vạng, khi thời tiết đã mát mẻ hơn một chút. Trên đường trong cung đều có lều bạt che chắn, chúng ta cũng sẽ che bạt lên trên sân của Tư Thiện Tư, sẽ không làm các tần phi nóng bức. Hơn nữa, các cung phi thường rảnh rỗi, khó có thể tiêu khiển thời gian, có tiệc kem hấp dẫn, chắc chắn sẽ có không ít người đến."
Vừa mới bị Hồ thượng thực nhắm vào, bây giờ lại phải vất vả làm kem, có một đầu bếp nữ nhỏ giọng oán trách: "Chúng ta làm tốt đến đâu thì thưởng vẫn bị Hồ thượng thực giấu xuống thôi."
Triệu Khê Âm mỉm cười: "Các cô tưởng chúng ta vất vả làm kem là vì cái gì? Đến lúc đó ở ngay cửa, ta sẽ đặt một cái 'Rương khen thưởng' thật lớn, tất cả những gì các tần phi ban thưởng đều sẽ là của chúng ta."
Các đầu bếp nữ nghe đến đây, mắt mới sáng lên, thì ra là như vậy! Các tần phi tùy tiện ban thưởng một ít thôi cũng đã hơn nhiều so với số bạc mà Hồ thượng thực thưởng rồi.
Vì thế, họ lập tức hào hứng hẳn lên, nhanh tay nhanh chân chuẩn bị bữa trưa, đi thông báo cho các chủ tử trong cung.
Triệu Khê Âm hôm nay không hầu thiện vào buổi trưa, nàng đã sớm sai người báo cho Tuyên phi, nàng còn có những việc khác phải lo.
Đầu tiên, nàng sai tạp dịch đi kho lĩnh bạt che nắng và hướng dẫn cách bố trí sân; sau đó lại tìm trong hầm những chiếc rương sơn có độ kín tốt, quét sạch rồi phơi khô; tiếp đó nàng đi chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn để làm kem.
Nàng định làm không chỉ một loại kem, sô cô la, bơ, trái cây… nên số nguyên liệu cần chuẩn bị cũng rất nhiều.
Cuối cùng, nàng còn phải đến Thượng Y cục tìm vài tấm da lông dày để làm lớp che cho các thùng kem, giữ lạnh.
Ai ngờ chuyến đi này lại xui xẻo đến thế, việc gì cũng không thuận.
Vừa bước ra khỏi cửa Tư Thiện Tư, nàng đã gặp ngay nữ quan của Tư cung cục bên cạnh.
Nữ quan của Tư cung cùng Hồ thượng thực luôn cấu kết làm việc xấu, cũng thuộc loại tiểu nhân nịnh hót như Nguyên Tư Thiện trước đây. Lần phân thưởng này, Tư cung tư cũng nhận được nhiều thưởng nhất.
Nhìn thấy Triệu Khê Âm, ả ta liền "Ôi" một tiếng: "Đây chẳng phải là Triệu Tư Thiện vừa được cất nhắc sao? Lần trước gặp cô vẫn chỉ là một chưởng thiện nhỏ bé, leo nhanh thật đấy."
Ả ta cùng Triệu Khê Âm đều là Lục phẩm nữ quan, nói chuyện như vậy đích thực rất thiếu tôn trọng, nhưng ả ta có Hồ thượng thực chống lưng nên chẳng kiêng nể gì ai.
Triệu Khê Âm liếc xéo ả ta: "Thì ra là nữ quan của Tư cung, sao vậy? Nhận được nhiều thưởng nên tưởng mình lập được công lao lớn lắm à?"
Nữ quan Tư cung đắc ý nói: "Tư cung tư chúng tôi đúng là nhận được rất nhiều thưởng, không như Tư Thiện Tư các cô, một cọng lông cũng không thấy, thật keo kiệt."
"Phần thưởng mà các cô nhận được thêm là do ai ban cho thì cô rõ hơn ai hết. Có câu người ta vẫn nói 'bưng bát cơm ăn, đặt bát xuống chửi người nấu' chính là nói về cô đấy." Triệu Khê Âm còn có việc chính phải làm, không muốn dây dưa với kẻ đáng ghét, nói xong liền bỏ đi.
Nữ quan Tư cung tức đến giậm chân. Tư cung tư ăn cơm của ai? Của Tư Thiện Tư. Chửi ai? Triệu Khê Âm, đây là mắng tổ tông Tư cung tư là Tư Thiện Tư đấy, làm sao ả ta không tức giận cho được?
Nhưng Triệu Khê Âm đã đi xa, chỉ có thể tức tối mà thôi!
Triệu Khê Âm tiếp tục đi về phía trước. Khi đi ngang qua Thượng Thiện giám, nàng lại có dự cảm chẳng lành, quả nhiên trước cửa Thượng Thiện giám, Vương giam lệnh đang đứng cười híp mắt.
Chuyện Tư Thiện Tư không nhận được thưởng đã nhanh chóng lan truyền khắp sáu cục một tư, Vương giam lệnh tự nhiên cũng biết. Hắn đứng đó như thể cố tình đến xem trò cười: "Triệu Tư Thiện, Tư Thiện Tư nhận được bao nhiêu thưởng năm nay thế?"
Triệu Khê Âm cười lạnh trong lòng, đây chẳng phải là cố tình hỏi đểu sao?
"Vương giam lệnh tin tức linh thông, sao lại còn hỏi câu này."
Vương giam lệnh giả vờ ngây ngô: "Tư Thiện Tư năm nay làm ra không ít công trạng lớn, chắc thưởng cũng phải nhiều lắm nhỉ. Thượng Thiện giám chúng ta thì chẳng so được, người đông mà tiền ít, mỗi người chỉ được chia ba mươi hai lượng bạc thôi."
Năm ngoái Thượng Thực Cục cũng chỉ được mỗi người không đến hai mươi lượng, Thượng Thiện giám vậy mà được ba mươi hai lượng. Quả nhiên địa vị cao vẫn có nhiều lợi thế, Tư Thiện Tư phải cố gắng hơn nữa mới đuổi kịp được.
Nhưng tên Vương giam lệnh này thật đáng ghét, biết Tư Thiện Tư không có tiền thưởng mà còn ở đó khoe khoang, đây không phải khoe khoang thì là gì?
Triệu Khê Âm nói "Chúc mừng" rồi tiếp tục đi về phía trước, phía sau vang lên tiếng cười của Vương giam lệnh.
Tên này đắc ý thật đấy, nàng nhịn không được thầm chửi.
Đoạn đường này tuy đi không suôn sẻ, nhưng may mắn là nàng đã lấy được da lông một cách thuận lợi. Triệu Khê Âm thở phào nhẹ nhõm, quay trở về Tư Thiện Tư.
Sau bữa trưa, các đầu bếp nữ lũ lượt kéo nhau trở lại Tư Thiện Tư, căm phẫn kể lại những chuyện đã xảy ra trên đường đi đưa bữa.
Thời gian Tư Thiện Tư đi đưa bữa cũng là thời gian mà các ngự trù của Thượng Thiện giám đi đưa bữa, hai bên thường xuyên chạm mặt nhau trên con đường nhỏ. Những ngự trù của Thượng Thiện giám vốn đã có tiền thưởng lại gặp những ngự trù Tư Thiện Tư thất bại trong việc lĩnh thưởng, lời lẽ của họ không thể kiêu ngạo hơn, giống hệt như Vương giam lệnh.
"Tên ngự trù của Thượng Thiện giám kia dám nói rằng chúng ta Tư Thiện Tư không có tiền thưởng là đáng đời, cô nói có tức không chứ?"
"Cô còn đỡ đấy. Tôi gặp một tên tạp dịch của Thượng Thiện giám, hắn bảo rằng phụ nữ Tư Thiện Tư chúng ta mỗi tháng kiếm chút tiền tiêu vặt là đủ rồi, đừng mơ tưởng so với đàn ông. Đồ khốn! Coi thường phụ nữ đấy à?"
"..."
Triệu Khê Âm lắng nghe tỉ mỉ, xem ra chuyến đi này không chỉ một mình nàng phải chịu ấm ức.
Tư Thiện Tư năm nay quá thu hút sự chú ý, những kẻ ngấm ngầm theo dõi cũng không ít, những kẻ chờ Tư Thiện Tư bẽ mặt còn có khối người. Thật trùng hợp, chỉ vừa mới xảy ra chuyện, liền có người vội vã nhảy ra hả hê.
May mà nàng đã có biện pháp, tiệc kem nhất định phải được tổ chức, không thể để các cô nương phải chịu đựng những ấm ức này!
Nguyên liệu nấu ăn đã chuẩn bị xong. Dưới sự hướng dẫn của Triệu Khê Âm, các đầu bếp nữ bắt đầu từ những công đoạn cơ bản nhất là đánh bơ và làm sô cô la.
Mùa hè trái cây phong phú, dâu tây, nho, dưa hấu, dưa gang… được ép lấy nước, thịt quả thì thái hạt lựu để riêng.
Các dụng cụ làm kem chuyên dụng thì Tư Thiện Tư không có, tìm Doanh Tạo Tư làm gấp cũng không kịp, thế nhưng khuôn làm bánh Trung thu thì lại có rất nhiều, mà kiểu dáng lại tinh xảo, vừa hay có thể tận dụng.
Túi bắt kem thì vẫn kịp làm. Triệu Khê Âm nhờ các công tượng của Doanh Tạo Tư làm hai chiếc có vân xoắn ốc để dùng khi bơm kem.
Từng mẻ kem với nhiều hương vị khác nhau dần dần đông lại trong thùng đá. Một phần được nhúng vào sô cô la lỏng. Lớp sô cô la đông lại nhanh chóng, tạo thành lớp vỏ sô cô la giòn tan, biến thành món kem sô cô la hấp dẫn.
Các đầu bếp nữ coi như được mở mang tầm mắt. Đừng nói đến kem sô cô la, ngay cả sô cô la là gì họ còn không biết. Nếu không phải Triệu Khê Âm dẫn dắt họ từ những trái ca cao, hẳn là họ sẽ chẳng thể nào ngờ được thứ quả xấu xí ấy lại có thể tạo ra một món ngon độc đáo đến thế.
Khi trời đã chạng vạng, đá được cất vào trong rương sơn, kem được bọc bằng giấy dầu rồi đặt lên trên đá. Lớp da lông dày được đậy kín miệng rương, hơi lạnh không thể thoát ra được.
Bạt che nắng trong viện đã được dựng sẵn. Hơn mười chiếc bàn được xếp song song thành ba hàng, những thùng kem được đặt lên trên bàn, chờ đợi được "khách hàng" lựa chọn. Triệu Khê Âm còn chu đáo viết tên các loại kem lên mỗi miệng thùng.
Dòng chữ "Ăn ngon nhớ khen thưởng" được dán lên chiếc rương đặt ngay ngoài cửa, để tránh vị tần phi nào đó không nhìn thấy.
Mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ càng, chỉ còn chờ "khách hàng" tới cửa...
