Chương 8 Bắc Lương Vương, Bắc Lương Thành
Bắc… Lương… Vương?
3 chữ ấy như 3 chiếc búa nặng vô hình, giáng mạnh xuống hồ tâm vốn đã chấn động không ngừng của Bạch Cô Nương, dấy lên sóng lớn ngập trời.
Đôi mắt như hồ băng của nàng lúc này mở tròn.
Sâu trong đồng tử phản chiếu gương mặt tuấn mỹ, bình thản của Tô Thanh Nam gần trong gang tấc.
Trong lòng tràn ngập cảm giác hoang đường tột độ cùng khó tin, và… sự mờ mịt khi nhận thức bị đảo lộn hoàn toàn.
Lục hoàng tử Đại Càn, Tô Thanh Nam.
Vị hoàng tử phế nhân được người trong thiên hạ truyền tụng, không, phải nói là chê cười ấy!
Vị vương gia thất thế bị liên lụy vì nhà ngoại mang tội, bị hoàng đế ghét bỏ, đày đến vùng Bắc Lương khổ hàn này, chẳng khác gì lưu đày!
Kẻ bị xem là trò cười, nghe nói luyện công tẩu hỏa nhập ma khiến căn cơ hủy sạch, suốt ngày đóng cửa chẳng ra ngoài!
Sao có thể là… vị Lục Địa Thần Tiên thực lực đáng sợ trước mắt này?!
Chuyện này còn hoang đường hơn mặt trời mọc đằng tây, sông ngòi chảy ngược gấp 1.000 lần, 10.000 lần!
“Không… không thể nào…”
Bạch Cô Nương vô thức lẩm bẩm, giọng khàn khô như chẳng phải của mình: “Sao ngươi có thể là… Tô Thanh Nam?”
Cái tên ấy bật ra từ môi nàng, mang cảm giác kỳ lạ khó diễn tả.
Trong đầu nàng nhanh chóng lóe lên mọi lời đồn về vị Bắc Lương Vương này—
Yếu đuối, vô năng, phế nhân, nỗi nhục hoàng thất… Mỗi từ đều hoàn toàn trái ngược với người trước mắt, thậm chí có thể gọi là mỉa mai!
Tô Thanh Nam dường như rất thích biểu cảm của nàng lúc này, nụ cười thích thú nơi khóe môi đậm thêm đôi chút.
“Vì sao không thể?”
Hắn hỏi ngược, giọng nhẹ nhàng như đang bàn chuyện thời tiết: “Chỉ vì những lời đồn ai ai cũng biết trên giang hồ ấy sao?”
Hắn lại ngả người về sau. Tuy chẳng gối lên đùi nàng nữa, tư thái vẫn nhàn nhã.
“Lời đồn nói ta luyện công tẩu hỏa, thành phế nhân.”
Hắn gập 1 ngón tay: “Nhưng nếu ta thật sự là phế nhân, cây tuyết thương vừa rồi do ai ngưng tụ? Đầu Kiếm Vô Thương lại do ai chém?”
“Lời đồn nói ta hèn nhát vô năng, đóng cửa chẳng ra ngoài.”
Hắn gập ngón tay thứ 2: “Nhưng nếu ta thật sự chẳng ra ngoài, gió tuyết Bắc Lương, nạn phỉ biên quan, bách tính trong thành, ai sẽ lo? Tuy rằng… ta cũng chẳng lo bao nhiêu.”
Hắn khẽ cười, mang vài phần tự giễu, nhưng lại toát lên vẻ ung dung như mọi chuyện đều trong tầm nắm giữ.
“Lời đồn nói ta là quân cờ bị hoàng thất vứt bỏ, vĩnh viễn chẳng có ngày trở mình.”
Hắn gập ngón tay thứ 3, rồi chậm rãi nắm lại thành quyền. Nắm tay ấy chẳng lớn, nhưng như chứa sức mạnh nghiền nát mọi hư vọng: “Nhưng ai quy định quân cờ bị vứt bỏ không thể là… người cầm cờ?”
Bạch Cô Nương ngẩn ngơ nhìn hắn, nhìn hắn bình thản nói về sự trái ngược giữa những lời đồn hoang đường và thực tế tàn khốc, nhìn vẻ sâu thẳm trong mắt hắn như thấu rõ tất cả, lại coi nhẹ tất cả.
Lần chấn động thứ 1 là nỗi sợ hãi khi thân phận bị vạch trần.
Lần chấn động thứ 2 là sự kinh diễm khi nhìn thấy dung nhan hắn.
Còn lần chấn động thứ 3 này là cú xung kích dữ dội khi biết tồn tại đáng sợ ấy lại chính là Bắc Lương Vương “phế nhân” bị cả thiên hạ chê cười.
Người trong thiên hạ… đều sai rồi!
Hoàng thất Đại Càn… e cũng sai rồi!
Bắc Lương này căn bản chẳng phải chốn lưu đày, mà là vực sâu ẩn long.
Người trước mắt tuyệt đối chẳng phải quân cờ bỏ đi hay phế vật, mà là một con… chân long đang ẩn mình nơi biên thùy khổ hàn, nanh vuốt đã sắc, bất cứ lúc nào cũng có thể bay lên 9 tầng trời!
“Ngươi…”
Giọng Bạch Cô Nương vẫn khàn, nhưng thêm vài phần ý vị phức tạp khó hiểu: “Ngươi ẩn giấu sâu đến vậy… vì sao?”
Tô Thanh Nam chẳng trả lời ngay. Ánh mắt hắn dường như hướng về gió tuyết gào rít ngoài khoang xe, lại như xuyên qua gió tuyết, nhìn về phương nam xa hơn, nơi có tòa hoàng thành phồn hoa mà sâm nghiêm ấy.
“Cây vượt cao giữa rừng, gió ắt bẻ gãy.”
Hắn hờ hững nói, thu mắt, lại nhìn gương mặt Bạch Cô Nương: “Huống chi, một cái cây bị cho là đã chết khô, thậm chí mục nát, ai còn nhọc lòng đề phòng?”
Bạch Cô Nương im lặng.
Đúng vậy, một hoàng tử “phế nhân”, ai sẽ để tâm?
Hoàng đế chẳng màng, triều thần chẳng màng, các hoàng tử khác càng chẳng màng.
Đó e mới là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất của hắn.
Nhưng nghĩ kỹ, nàng lại thấy chẳng đúng lắm.
Thực lực như hắn, phải là cơn gió thế nào mới có thể bẻ gãy?
Vì sao hắn phải giấu tài?
Chẳng lẽ hắn cũng giống nàng, thân bất do kỷ?
Tô Thanh Nam biết nàng đang nghĩ gì.
Vốn dĩ hắn cũng chẳng định giấu điều gì, chỉ vì một lời hứa, một vụ án mạng.
“Vậy ngươi… vì sao lại biết rõ chuyện Minh Yêu đến thế?”
Nàng hỏi ra nỗi nghi hoặc lớn nhất vẫn quanh quẩn trong lòng.
Dù hắn là Lục Địa Thần Tiên ẩn giấu, là Bắc Lương Vương sâu không lường được, nhưng Minh Yêu nhất tộc cực kỳ bí ẩn, đã sớm biến mất trong dòng lịch sử, sao hắn có thể biết tường tận đến vậy?
Ngay cả bí mật như Minh Tức Thảo cũng biết!
Tô Thanh Nam nhìn nàng một cái, ánh mắt có phần đầy ẩn ý.
“Ngươi đoán xem?”
Thuở thiếu niên, hắn từng đọc vài quyển sách rất cũ, rất cũ.
Ở nơi sâu nhất trong tàng thư lâu hoàng cung Đại Càn có những thẻ tre cùng cuộn da thú phủ đầy bụi, thậm chí bị sâu mọt đục. Một phần trong đó đến từ tiền triều, thậm chí sớm hơn. Bên trong rải rác ghi vài truyền thuyết về tộc được thần linh ưu ái cùng tộc bị trời ruồng bỏ.
Sau đó, tại Bắc Lương, hắn lại tìm thấy vài thứ thú vị hơn.
Bắc Lương này, khổ thì có khổ đôi chút.
Nhưng lịch sử đủ lâu đời, bí mật chôn giấu cũng đủ nhiều.
Khoang xe lại yên tĩnh.
Xe ngựa xóc nảy tiến đi, ngày càng gần Bắc Lương Thành.
Chẳng biết qua bao lâu, giữa tiếng gió tuyết bên ngoài thấp thoáng truyền đến tiếng báo canh — đã là canh 3.
Cỗ xe ngựa đi suốt 1 ngày 1 đêm cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại.
“Tiền… tiền bối, đến… đến cổng thành rồi.”
Giọng run rẩy của Hồ Tam truyền đến từ ngoài rèm xe, mang cảm giác như trút được gánh nặng cùng nỗi sợ càng sâu: “Cổng thành đóng rồi…”
Tô Thanh Nam vén một góc rèm xe.
Nhờ ánh tuyết yếu ớt, có thể thấy đường nét một tòa tường thành đặc biệt thấp và vững chắc trong màn đêm. Tường thành xây bằng đất nện bọc gạch thường thấy ở phương bắc, nhiều chỗ gạch đá bong tróc, để lộ đất vàng xám bên trong.
Cổng thành là cửa gỗ bọc sắt dày nặng, đóng chặt. Trên lầu cổng treo 2 chiếc đèn lồng chắn gió, chao đảo dữ dội trong cuồng phong, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, miễn cưỡng soi sáng một khoảng nhỏ trước vòm cổng.
Mọi thứ đều đúng như hình dung về một tòa thành hoang nơi biên thùy — hoang vắng, đổ nát, tĩnh lặng như chết.
Xe ngựa đi qua cổng thành.
Cảnh tượng trước mắt khiến Bạch Cô Nương hoàn toàn cứng họng, rơi vào lần chấn động thứ 4, có lẽ cũng là lần trực quan nhất.
Đây nào phải thành hoang cõi quỷ gì?
Rõ ràng là một tòa thành không ngủ!
Con đường chính rộng rãi, thẳng tắp được lát đá xanh phẳng phiu, tuyết đọng đã được quét sạch, chất ở 2 bên đường.
Dọc 2 bên đường, những cửa tiệm san sát phần lớn vẫn mở cửa, đèn đuốc sáng trưng.
Trong tửu lâu, quán ăn bóng người thấp thoáng, tiếng nâng chén mời rượu mơ hồ vọng ra; tiệm tơ lụa, cửa hàng tạp hóa, thậm chí cả thư trai, họa phường đều sáng ánh đèn ấm áp; ven đường có không ít quầy đồ ăn nhỏ, hơi nóng nghi ngút, hương thơm lan tỏa, vây quanh là những bách tính mặc đồ dày dặn, sắc mặt hồng hào.
Xa hơn dường như còn có bóng dáng câu lan, ngõa xá, tiếng đàn sáo theo gió truyền đến, tuy chẳng huyên náo nhưng mang hơi thở nhân gian sống động.
Trên đường có không ít người qua lại. Tuy phần lớn bước vội vì gió tuyết, trên mặt họ chẳng có vẻ tê dại, tuyệt vọng vì đói rét, ngược lại mang nét thô ráp cùng yên lòng đặc trưng của dân biên địa.
Thỉnh thoảng có binh lính tuần đêm đi qua, áo giáp chỉnh tề sáng rõ, bước chân đồng đều, ánh mắt sắc bén, tuyệt đối chẳng phải đám lính rời rạc ô hợp.
Cảnh tượng phồn thịnh, yên bình, tràn đầy sinh cơ ấy hoàn toàn khác với vẻ hoang vắng như bị thế gian quên lãng ngoài thành, cũng khác với Bắc Lương “chốn khổ hàn, nơi lưu đày” trong lời người thiên hạ.
Bạch Cô Nương khó tin nhìn Tô Thanh Nam.
Tô Thanh Nam dường như đã quen với sự kinh ngạc của nàng. Ánh mắt sau mặt nạ bình thản không gợn, hắn chỉ hờ hững dặn Hồ Tam:
“Đi thẳng, đến phủ đệ lớn nhất.”
Xe ngựa đi trong thành chừng 1 khắc, rẽ vào một con phố rộng hơn, cũng yên tĩnh hơn.
Kiến trúc nơi này rõ ràng cao lớn, ngay ngắn hơn. Tuy chẳng có xà chạm cột vẽ như vương phủ kinh thành, vẫn mang vẻ thô ráp cùng bề thế đặc trưng của biên địa.
Cuối cùng, xe ngựa dừng trước một phủ đệ.
Phủ đệ này trông chẳng phô trương, thậm chí có phần quá mộc mạc.
Tường bao màu xanh xám thường thấy, chẳng cao lắm. Trên cửa treo tấm biển nền đen chữ vàng, đề 4 chữ lớn “Phủ Vương Bắc Lương”.
Chữ viết theo lối khải ngay ngắn, lớp sơn vàng có phần xỉn màu, chẳng nổi bật giữa màn đêm cùng ánh tuyết.
2 cánh cửa lớn sơn son dày nặng đóng chặt, trước cửa có 2 tượng sư tử đá chẳng lớn, cũng bị tuyết đọng phủ gần một nửa.
So với sự náo nhiệt ở những nơi khác trong thành, trước vương phủ đặc biệt vắng vẻ, tĩnh lặng.
Chỉ có 2 chiếc đèn lồng chắn gió treo dưới mái cửa vẫn bền bỉ tỏa ánh vàng mờ giữa gió tuyết.
Thoạt nhìn, chẳng khác một tòa quan dinh bình thường nơi biên địa.
Thế nhưng khi xe ngựa dừng hẳn, Hồ Tam run rẩy nhảy xuống càng xe, định tiến lên gõ cửa—
“Két.”
2 cánh cửa lớn sơn son dày nặng ấy lại tự chậm rãi hé ra một khe.
Chẳng có người gác cổng ra hỏi.
Chỉ có một lão già lưng còng, mặc áo bông cũ dày cộm, đội chiếc mũ nỉ rách, chậm chạp lê ra từ bóng tối trong cửa.
Tóc râu rối bù kết vụn băng, gương mặt đầy nếp nhăn sâu như dao khắc, bị gió sương phương bắc nhuộm thành màu nâu sẫm.
Trong tay lão còn xách túi rượu bằng da đen sì, đứng cũng chẳng vững, mắt say lờ đờ nhìn về phía xe ngựa, miệng lẩm bẩm chẳng rõ:
“Ai đấy… nửa đêm thế này… uống… uống… thì ra là điện hạ…”
Mùi rượu rẻ tiền nồng nặc theo gió tuyết bay tới.
Qua khe rèm xe Tô Thanh Nam lại vén lên, Bạch Cô Nương nhìn thấy lão gác cổng như có thể say ngã, chết cóng bất cứ lúc nào ấy.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ lão, lòng nàng chợt thắt lại!
Trọng thương lại bị phong bế, cảm giác của nàng đã suy yếu rất nhiều, chẳng còn nhạy bén như lúc đỉnh phong.
Nhưng ngay lúc lão gác cổng gạt tuyết đọng, loạng choạng đứng thẳng, nàng vẫn bắt được chút khác thường.
Đó chẳng phải khí thế bàng bạc hay sát ý sắc bén gì.
Mà gần như đã hoàn toàn hòa làm một với thân xác già nua ấy.
Như một khối sắt cứng bị bùn bẩn bọc kín, vứt ven đường suốt muôn ngàn năm, bề ngoài mục nát chẳng ra hình dạng, nhưng nếu có thợ rèn tuyệt thế lau nhẹ, sẽ thấy được phong mang tuyệt thế lắng đọng vô tận năm tháng bên trong, đủ sức chém đứt thời gian!
Cảm giác ấy lóe lên rồi mất, nhanh đến mức nàng gần như tưởng là ảo giác sau trọng thương.
Nhưng nỗi kinh hãi còn sót lại trong lòng vô cùng chân thực.
Lão gác cổng trông say khướt, như ngay sau đó sẽ ngã xuống ngủ ấy… tuyệt đối chẳng đơn giản!
Thậm chí có thể… lại là một tồn tại đáng sợ nàng chẳng thể nhìn thấu!
Nàng đột ngột quay đầu nhìn Tô Thanh Nam bên cạnh, đôi mắt như hồ băng đầy kinh nghi.
Một Tô Thanh Nam đã đủ đảo lộn nhận thức.
Một Bắc Lương Thành phồn thịnh, yên bình lại đảo lộn nhận thức lần nữa.
Giờ ngay cả một lão gác cổng trong phủ hắn cũng là tồn tại cực kỳ đáng sợ.
Bắc Lương này… rốt cuộc là nơi nào?!
Phủ Vương Bắc Lương này… lại là chốn long đàm hổ huyệt gì?!
Đúng lúc ấy—
Mấy giọng nói nũng nịu truyền đến.
“Vương gia~”
“Cuối cùng người cũng về rồi!”
“Nửa đêm thế này, khiến đám nô tỳ lo chết mất!”
...
