Chương 4: Doanh trại Hỏa Đầu
Đến hỏa đầu doanh toàn đồ hèn nhát
Sau bữa ăn đạm bạc, Khổng Tiêu ngỏ ý: "Giang huynh, để ta giúp huynh rửa bát nhé."
Ở nhà, nàng cũng quen với việc bếp núc, cơm nước, giặt giũ, cho lợn ăn, gà ăn, lại còn phải ra đồng làm lụng vất vả. Giúp Giang Đình rửa bát chỉ là việc nhỏ, chẳng tốn mấy công sức.
Huống hồ, Giang Đình còn là ân nhân cứu mạng của nàng, nàng cảm kích còn không xuể.
Giang Đình lắc đầu, đứng dậy: "Không cần đâu, ta đi cùng muội."
Nghe Giang Đình nói vậy, Khổng Tiêu mừng rỡ. Nàng vốn e ngại phải chen chúc giữa đám đàn ông thô lỗ, có Giang Đình đi cùng, nàng sẽ an tâm hơn nhiều.
Hai người ra bờ sông lớn múc nước rửa bát. Bỗng, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, thu hút sự chú ý của toàn bộ tân binh. Ai nấy đều nhón chân, ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại lớn, nhưng doanh trại nối tiếp nhau san sát, chẳng tài nào thấy được cổng lớn.
Có người reo lên: "Chỉ huy và các tướng sĩ đã trở về!"
"Bọn trộm Bắc Dung dám bén mảng đã bị tiêu diệt sạch sẽ rồi!"
"Tuyệt quá! Tin tức này thật sự làm hả lòng hả dạ!"
"Đại Doanh vạn tuế!"
Bên ngoài doanh trại ồn ào, náo nhiệt như ngày Tết Nguyên Đán.
Binh lính mới ai cũng muốn được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của các tướng sĩ chiến thắng, nhưng lại không dám tự tiện xông lên phía trước doanh trại lớn, chỉ dám lén lút ngó nghiêng từ xa.
Một vị tráng tướng râu tóc bạc phơ thấy vậy liền cười lớn: "Còn đứng đó ngó nghiêng làm gì? Muốn xem thì cứ ra xem đi!"
Tân binh mừng rỡ, lập tức ùa nhau chạy về phía cổng doanh trại.
Giang Đình và Khổng Tiêu bị dòng người xô đẩy, bất đắc dĩ cũng phải tiến lên phía trước. Đôi mắt Khổng Tiêu long lanh như pha lê, rõ ràng cũng vô cùng phấn khích.
Một đội quân dài dằng dặc từ sườn đồi phía xa tiến đến, đi đầu là vị chỉ huy trẻ tuổi cưỡi ngựa cao đầu. Chiếc mặt nạ bạc dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cằm hắn bạnh ra, giáp trụ nhuốm máu, toàn thân toát lên khí thế sát phạt.
Các tướng sĩ phía sau áp giải những tù binh Bắc Dung bị trói chặt tay chân, lôi xềnh xệch như lôi lũ súc vật.
Bắc Dung Thập Lục Bộ sau vài trận giao chiến với Đại Doanh đã bị thiệt hại nặng nề, giờ không dám tùy tiện xuất quân, chỉ dám phái một số kỵ binh nhỏ lẻ vượt biên giới, hoặc đốt phá, cướp bóc ở vài thôn trang, hoặc do thám tình hình quân sự của Đại Doanh, gây rối loạn.
Bọn chúng như ruồi nhặng, gây khó chịu không dứt. Lần này, Hạ Vân Trầm dường như đã đoán trước được ý đồ của chúng, mai phục suốt đêm, đánh tan năm toán kỵ binh Bắc Nhung xâm nhập, tiêu diệt hoặc bắt sống toàn bộ, làm tăng sĩ khí quân ta.
Khổng Tiêu khẽ hỏi: "Sao hắn lại đeo nửa chiếc mặt nạ?"
Một tiểu binh đứng gần đó nghe vậy liền giải thích: "Vì dung mạo của chỉ huy đại nhân quá trẻ trung tuấn mỹ, sẽ làm giảm uy thế. Chiếc mặt nạ này dùng để dọa nạt quân địch đấy."
Khổng Tiêu chợt hiểu ra: "Chỉ huy đại nhân thật chu đáo!"
Giang Đình: "......"
Xem ra, tác giả của nguyên tác chắc hẳn là một người sùng bái Lan Lăng Vương.
Đại quân tiến vào doanh trại, binh lính mới lập tức bị giải tán.
Cũng chẳng ai thèm để ý đến bọn họ, ai nấy đều vào lều, cắn vội miếng bánh rồi lăn ra ngủ.
Hôm nay trời nắng gắt, trong doanh trại càng thêm oi bức. Giang Đình mồ hôi nhễ nhại, tỉnh giấc, bụng đói cồn cào. Nửa bát cháo loãng ăn trưa đã tiêu hóa hết từ lâu.
Chẳng bao lâu sau, mọi người cũng lục tục tỉnh giấc. Có người thì thầm phàn nàn về đồ ăn và điều kiện sinh hoạt trong doanh trại, lại có người nói: "Nghe lão ca từ thôn ta kể lại, trước kia Đại Doanh giàu có, đồ ăn trong quân đội đâu đến nỗi tệ thế này."
Người bên cạnh tò mò, vội vàng hỏi han.
"Ít nhất cũng có cơm để ăn no bụng, chứ không phải cháo loãng thế này. Các ngươi nghĩ xem, trong đại doanh có bao nhiêu người, thịt cá chắc chắn không đủ, nhưng cơm thì phải no, bằng không binh sĩ lấy sức đâu mà xông pha giết địch."
Những người khác gật đầu lia lịa.
"Lúc ấy, mỗi người đều được tiêu chuẩn một đấu gạo, nửa thăng tương."
"Một đấu gạo á? Ăn hết được không?!"
Một đấu gạo tương đương với bốn cân, một bữa ăn hết bốn cân gạo? Ngay cả Giang Đình cũng không khỏi vểnh tai nghe trộm.
"Ăn hết chứ, ngày nào cũng tập luyện, lại không có dầu mỡ trong bụng, nhanh đói lắm. Có điều, giờ tiêu chuẩn đã giảm xuống còn một nửa đấu gạo, mà đó còn là tiêu chuẩn của lính cũ đấy. Tân binh chúng ta... không chết đói là may rồi."
"Vậy khi nào chúng ta mới được ăn cơm no một đấu gạo?"
"Ít nhất phải ba tháng nữa, đợi khi kết thúc thời gian huấn luyện..."
Người kia vừa dứt lời, trong doanh trại vang lên tiếng thở dài não nề. Ai nấy đều là trai tráng, mà bữa nào cũng chỉ được bát cháo loãng, chẳng trách ai cũng đói đến hoa mắt chóng mặt.
"Đây là còn may đang là mùa hè, có thể hái rau dại mà ăn. Đến mùa đông, tuyết phủ trắng thảo nguyên, cỏ cũng chẳng có mà gặm."
"Hừ." Giang Đình khẽ thở dài, lòng cũng thấy ái ngại.
Khổng Tiêu an ủi: "Giang huynh đừng lo, huynh võ nghệ cao cường như vậy, chắc chắn sẽ sớm trở thành đại tướng quân, được ăn ngon mặc đẹp."
Nàng dành cho Giang Đình một sự tin tưởng tuyệt đối, Giang Đình chính là người lợi hại nhất mà nàng từng gặp!
Giang Đình cười gượng, thầm nghĩ, lẽ nào muốn ăn ngon chỉ có cách thăng quan tiến chức?
Một lát sau, bên ngoài có tiếng trống vang lên, triệu tập mọi người ra tập hợp. Các tân binh tinh thần phấn chấn, nhanh chóng chỉnh tề quần áo rồi chạy ra ngoài.
Giữa hàng chục doanh trại tân binh có một bãi đất trống rộng lớn, là nơi để huấn luyện binh sĩ.
Một người đàn ông trung niên mặc giáp đỏ, đeo trường kiếm, đang khoanh tay đứng đó, dáng vẻ oai nghiêm như một vị tướng lĩnh. Xung quanh hắn còn có vài lão binh đi theo.
"Hiện đã có gần nghìn tân binh đến doanh trại. Chỉ huy đại nhân đã ra lệnh, từ ngày mai sẽ bắt đầu huấn luyện." Người đàn ông trầm giọng nói.
Hắn toát ra khí thế uy nghiêm, ánh mắt sắc như dao, quét qua ai nấy đều cảm thấy như bị sói dòm ngó, khiến chân tay bủn rủn.
"Bản tướng là Tổng giáo của các ngươi, Hà Tiếu Chính, Chính Tứ phẩm chỉ huy Khiêm Sự. Những vị này là Bách hộ của các ngươi." Hắn vừa nói vừa giới thiệu từng người.
Binh lính mới tuy không biết chỉ huy Khiêm Sự là chức quan gì, nhưng nghe nói là võ tướng Chính Tứ phẩm, không khỏi kính nể, ánh mắt nhìn Hà Tiếu Chính mang theo sự tôn sùng.
Mỗi Bách hộ sẽ phụ trách huấn luyện một đội hình gồm bốn mươi người. Binh lính mới sẽ được huấn luyện về thể lực, hành quân, bắn cung, ném đá, sử dụng đại đao, cận chiến, lập trận...
Trong thời gian này, mọi người sẽ được tập luyện cơ bản, chủ yếu là để làm quen. Sau đó, căn cứ vào sở trường của từng người, sẽ được phân bổ vào các doanh trại khác nhau, như kỵ binh, bộ binh, cung thủ, trinh sát...
Nghe Hà Tiếu Chính giải thích xong, tân binh ai nấy đều cảm thấy hoang mang lo sợ. Quá nhiều kỹ năng phải học, nghe thật khó khăn, còn khó hơn cả việc chăn lợn ở nhà.
Thấy mọi người có vẻ không mấy hào hứng, Hà Tiếu Chính liền quát lớn: "Sao? Mới thế này đã sợ rồi à?! Giờ còn sợ, ra chiến trường thì chỉ có nước chết! Chẳng lẽ các ngươi muốn nhìn quân Bắc Dung cướp bóc, hãm hiếp trên đất Đại Doanh sao? Nếu chúng ta sợ hãi, ai sẽ bảo vệ cha mẹ, vợ con của chúng ta?!"
Nghe vậy, ai nấy đều run lên trong lòng, có chút bối rối không biết phải làm sao.
Hà Tiếu Chính nói tiếp: "Nếu sợ hãi, vẫn còn một lựa chọn nữa: Đến doanh trại Hỏa Đầu! Ở đó chỉ việc nấu cơm, trốn sau lưng người khác! Ngồi đó xem người khác ra trận giết giặc, bảo vệ đất nước, lập công danh, phong hầu bái tướng!"
Sắc mặt Giang Đình cứng đờ, nàng bắt được ba chữ: Hỏa Đầu Doanh.
Hà Tiếu Chính vẫn tiếp tục: "Trừ phi là thương binh tàn phế, bằng không những kẻ còn lành lặn mà muốn đến trại Hỏa Đầu đều là đồ hèn nhát!"
Giang Đình: "...?"
Binh lính mới không dám lên tiếng, những người vốn có ý chí không kiên định, sau khi nghe Hà Tiếu Chính răn dạy, đều không dám nghĩ ngợi lung tung nữa, chỉ nghĩ phải làm một người lính tốt, bảo vệ gia đình, lập công danh!
Chỉ có Giang Đình là trong đầu vang vọng mãi ba chữ: Hỏa Đầu Doanh, Hỏa Đầu Doanh, Hỏa Đầu Doanh...
Ở quân đội kiếp trước, cũng có một bộ phận được coi là "doanh trại nổi tiếng," đó là bộ phận hậu cần nấu nướng. Trong ấn tượng của nàng, những người làm ở bộ phận này sống khá tốt, không cần phải xông pha trận mạc, lại còn được ăn ngon trước những người khác.
Hỏa Đầu Doanh cũng vậy, vừa giữ được mạng sống, lại vừa có thể no bụng, thậm chí nàng còn có cơ hội tự tay nấu những món mình thích...
Nghĩ đến đây, tim Giang Đình đập thình thịch, trong lòng dâng lên một niềm phấn khích.
Đồ hèn nhát thì đã sao? Nàng không quan tâm.
Hà Tiếu Chính vẫy tay: "Phát quân phục! Trong số các ngươi, ai có tài năng đặc biệt, như cưỡi ngựa bắn cung, hay luyện võ, thì lập tức đăng ký."
Những người được chọn sớm như vậy sẽ được huấn luyện đặc biệt, có thể chỉ một hai tháng là đã trở thành lính chính thức. Nếu trong thời gian này được tướng lĩnh để ý đến, con đường phát triển sau này sẽ vô cùng rộng mở.
Khổng Tiêu nghe vậy liền dùng khuỷu tay huých vào Giang Đình, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên vẻ mong đợi.
Nhưng Giang Đình lại lắc đầu với nàng.
Khổng Tiêu ngơ ngác, vừa định hỏi thì Giang Đình đã giơ ngón trỏ lên miệng, ra hiệu cho nàng im lặng.
Những tiểu binh bắt đầu phân phát những bộ giáp cũ nát. Trên những bộ giáp này còn dính đầy vết máu khô, có bộ bị mũi tên xuyên thủng lỗ chỗ, có bộ đầy vết đao chém. Nhìn là biết chúng được lột từ xác những người lính đã chết trên chiến trường.
Binh lính mới ôm giáp trụ, tay run lẩy bẩy, có người gan nhỏ thậm chí còn muốn nôn mửa.
Hà Tiếu Chính mặc kệ bọn họ, chỉ nói: "Nhân lúc trời còn nắng, mang về giặt giũ cho sạch sẽ. Sau này, mỗi ngày tập luyện đều phải mặc vào, ra chiến trường, may ra còn giữ được cái mạng. Hôm nay đến đây thôi, giải tán!"
Hà Tiếu Chính dẫn người đi, bầu không khí ngột ngạt bỗng chốc tan biến.
Tân binh lập tức nhốn nháo, có người kích động đến mức bật khóc, có người vội vã chạy đi giặt giáp.
Giang Đình và Khổng Tiêu cũng ra bờ sông, tìm một chỗ rồi dội nước lên giáp trụ, cẩn thận chà xát.
Giáp trụ của Giang Đình còn khá tốt, chỉ có vài vết dao chém. Giáp trụ của Khổng Tiêu thì thủng lỗ chỗ, nhìn xuyên qua được.
Lúc này, Khổng Tiêu mới khẽ hỏi: "Vì sao vừa nãy huynh không đăng ký? Huynh bắn cung và võ nghệ đều lợi hại như vậy, biết đâu chúng ta còn đang huấn luyện thì huynh đã được tướng quân để ý rồi."
Giang Đình không ngẩng đầu lên: "Đâu có đơn giản như vậy. Muội biết đánh trận chết bao nhiêu người không?"
Khổng Tiêu giật mình.
"Một tướng công thành vạn cốt khô. Số người có thể lập công, phong hầu, bái tướng chỉ là thiểu số. Ta không muốn mạo hiểm."
Kiếp trước, nàng đã chứng kiến đồng đội của mình lần lượt ngã xuống, bản thân nàng cũng suýt mất mạng trên chiến trường. Cuối cùng, nàng giải ngũ vì thương tích. Số người sống sót thực sự quá ít ỏi.
Khổng Tiêu trầm ngâm: "Huynh nói cũng có lý."
Giang Đình mỉm cười với nàng: "Hơn nữa, ta cũng chẳng còn người thân nào. Một mình ta no bụng thì cả nhà không đói. So với việc trở thành đại tướng quân, ta thích vào trại Hỏa Đầu hơn."
"Hỏa Đầu Doanh?!" Khổng Tiêu kinh ngạc thốt lên, giọng nàng hơi lớn, khiến những người đang giặt quần áo bên cạnh đều đổ dồn ánh mắt về phía họ.
Khổng Tiêu đỏ mặt, vội nói: "Hỏa Đầu Doanh chẳng phải chỉ dành cho những người yếu đuối, lớn tuổi sao? Vào đó rồi thì vĩnh viễn không có cơ hội lập công danh. Huynh sao lại..."
Giang Đình vẫn thản nhiên: "Đó chính là điều ta muốn."
Khổng Tiêu nhìn gương mặt Giang Đình, nhưng không thể hiểu được suy nghĩ trong lòng nàng. Cuối cùng, nàng nói: "Ừm, làm những gì mình thích là quan trọng nhất."
Hai người giặt giáp xong, trải lên đá phơi. Thấy trời còn sớm, họ lại mang chăn gối ra phơi nắng.
Trên bãi đất trống ven sông có những hàng cọc gỗ đóng đinh để phơi đồ. Thấy hai người họ phơi chăn, những tân binh khác cũng bắt chước theo.
Chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn, tân binh mỏi mắt chờ đợi, nhưng vẫn không thấy bữa tối đâu.
Có tân binh bạo gan chạy ra ngoài hỏi lão binh. Lão binh ngập ngừng giải thích, do chỉ huy đại nhân vừa thắng trận, các tướng lĩnh tối nay sẽ tổ chức tiệc mừng công, trại Hỏa Đầu không đủ nhân lực, nên binh lính mới phải tự lo bữa tối.
Tin tức này vừa lan ra, doanh trại tân binh lập tức vang lên những tiếng than vãn thảm thiết. Giang Đình và Khổng Tiêu cũng ỉu xìu, bụng đói kêu "ọc ọc".
Khổng Tiêu ỉu xìu nói: "Giang huynh, trong hũ của ta còn mấy cọng dưa muối, tối nay chúng ta ăn tạm nhé."
Giang Đình cũng nhăn nhó xoa bụng: "Được thôi, Khổng huynh."
Nhưng sau khi ăn mấy cọng dưa muối, không những không dịu bớt cơn đói, mà ngược lại còn kích thích vị giác, khiến bụng đói cồn cào hơn.
Trời đã tối đen, ngọn lửa lớn bên ngoài lều trại bập bùng cháy, gió đêm gào thét. Binh lính mới vệ sinh cá nhân xong, mệt mỏi ngả lưng xuống giường.
Thôi thì cứ ngủ đi, biết đâu sáng mai sẽ có đồ ăn.
Giang Đình nằm dài một lúc, trằn trọc mãi không ngủ được, bụng đói cồn cào. Trong đầu nàng chợt nhớ đến lời lão binh nói, tối nay các tướng lĩnh sẽ tổ chức tiệc mừng công.
Tiệc mừng công, chắc chắn sẽ có rượu có thịt?
Nghĩ đến đây, nàng bật dậy, vỗ vai Khổng Tiêu trong bóng tối, ghé sát tai nàng thì thầm: "Ta đi giải quyết chút việc."
Khổng Tiêu mơ màng gật đầu.
Giang Đình lặng lẽ vén rèm trướng, lén lút đi trong đêm tối, lao vút về phía doanh trại lớn, nơi các tướng lĩnh đang mở tiệc.
