Chương 11: Đảng cố chi họa
Bên trong cung Vị Ương, Thiên tử nghe Hầu Lãm báo cáo, sắc mặt biến ảo không ngừng.
"Hừ, cháu của trẫm làm gì có bản lĩnh đó, dám bôi nhọ hình ảnh của quốc gia? Thật là hoang đường cùng cực!"
"Lúc trước, bọn họ nói Ngũ Hầu loạn chính, hoàn toàn không nhớ rõ Ngũ Hầu đã trừ loạn tặc, phò tá trẫm như thế nào. Ngày xưa, khi loạn tặc quyền khuynh triều dã, đám rường cột nước nhà này có kẻ nào dám đứng ra đối đầu? Hôm nay, làm sao lại mọc ra nhiều kẻ 'nghĩa khí' thế này? Hầu Lãm, uy nghiêm của trẫm không bằng loạn tặc sao?"
Hầu Lãm cúi đầu không đáp. Trong lòng hắn hiểu rõ, "loạn tặc" mà Thiên tử nhắc tới chính là Đại tướng quân Lương Ký. Khi xưa ngoại thích họ Lương nắm quyền, họa loạn triều cương, chính Ngũ Hầu – tức năm vị đại hoạn quan – đã ra tay diệt trừ, bách tính không ai không vui mừng. Nhưng hiện nay, quan lại hoàn toàn không để Hoàng đế vào mắt, coi thường hoàng lệnh, tùy ý làm bậy, thậm chí xem việc đối kháng với Hoàng đế là cách để đánh bóng danh tiếng!
Có những danh sĩ từ chối nhận mệnh, không chịu ra làm quan, coi đó là vinh dự. Có những quan lại chuyện bé xé ra to, tùy ý tru sát hào cường quyền quý. Việc này vốn chẳng phải đại sự, Thiên tử cũng chẳng ưa gì đám hào cường, nhưng cái sai là ở chỗ: khi Hoàng đế tuyên bố họ vô tội, đám quan lại kia vẫn khăng khăng đòi giết, thậm chí còn được người thiên hạ tán tụng. Chẳng lẽ điều đó không phải đang ám chỉ Hoàng đế có mắt không tròng, không phân biệt được thiện ác sao?
"Bệ hạ, Viên Ngỗi bọn họ dâng tấu, mục đích không chỉ là việc Thiếu Quân hầu đâm trọng thương quan lại. Dù nói thế nào, Viên Ngỗi nhục mạ mẫu thân của Hầu gia, bị đánh chết cũng không oan. Chỉ là, bọn họ cáo buộc tội đại bất kính. Quân hầu tuy là tộc tôn của Bệ hạ, nhưng tước vị chỉ là Đình hầu, xét về phẩm cấp vẫn là bạch thân. Theo Hán luật, quyền quý không được can thiệp chính sự, không được bắt nạt quan viên..."
"Can thiệp chính sự? Bắt nạt quan viên? Đứa cháu đó của trẫm mới chỉ tám chín tuổi!" Lưu Chí nổi giận. Nhìn bề ngoài, Lưu Chí và Lưu Hoành có nét tương đồng, dáng người hơi mập, mặt trắng ít râu, chỉ là Lưu Hoành thiếu đi vài phần khí thế uy nghiêm của bậc đế vương.
"Bệ hạ bớt giận!" Hầu Lãm quỳ xuống, thấp giọng nói: "Bệ hạ biết rõ tuổi tác của Giải Độc Đình hầu, nô tỳ cũng biết, người trong nước Hà Gian chắc chắn cũng biết. Thế nhưng, người ngoài kia sẽ không nói như vậy. Họ sẽ không nói một đứa trẻ chín tuổi bất kính với Thống đốc, mà sẽ viết rằng: Hoàng tôn Giải Độc Đình hầu cậy thế hung hăng, coi thường pháp luật!"
Trong thời đại tin tức nghẽn mạch, dư luận bị các thế gia nắm giữ, họ nói gì thì dân chúng tin nấy. Bách tính không biết chữ, sách vở giáo tài đều nằm trong tay thế gia, ngay cả Thái học sinh cũng toàn là con em thế gia!
Kẻ xuất thân hàn môn muốn dương danh lập vạn cũng phải bái dưới trướng các đại nho thế gia. Hà Hưu, Mã Dung, hay đám "Bát Tuấn", "Bát Cố" lừng lẫy thiên hạ, có ai là người xuất thân hàn môn?
Đậu Vũ, Lưu Thục, Trần Phiền, Lý Ưng, Tuân Dục, Đỗ Mật, Vương Sướng, Lưu Hữu, Ngụy Lãng, Triệu Điển, Chu Ngụ, Quách Lâm Tông, Tông Từ, Ba Túc, Hạ Phức, Phạm Bàng, Doãn Huân, Thái Diễn, Dương Bộ, Trương Kiệm, Sầm Khê, Lưu Biểu, Trần Tường, Khổng Dục, Uyển Khang, Đàn Phu, Địch Siêu, Độ Thượng, Trương Mạc, Vương Khảo, Lưu Nho, Hồ Mẫu Ban, Tần Chu, Phiền Hướng, Vương Chương... Những người này đều là tuấn tài đương thời, được người đời kính trọng, nhưng tuyệt nhiên không một ai xuất thân từ tầng lớp bần hàn.
Họ Tuân, họ Viên, họ Tư Mã, họ Dương, họ Trần... các danh sĩ quan lại đều từ đây mà ra. Tuyệt đối không thấy bóng dáng một đại nho hàn môn nào!
Thái học sinh là lớp quan lại dự bị. Nếu Thái học sinh thời Tây Hán là những thanh niên nhiệt huyết, thì Thái học sinh thời Đông Hán lại là những kẻ khơi mào phong khí thanh đàm, chỉ biết nói suông mà coi đó là vinh hiển. Một trăm năm sau, hậu nhân vẫn noi theo thói xấu này, ngồi bàn luận kinh văn trong khi biên cương phía Bắc sụp đổ, trăm vạn bách tính lầm than.
Thái học sinh hiện tại tuy chưa đến mức cực đoan như vậy, nhưng cuộc sống của họ cũng chỉ xoay quanh việc tụ tập uống rượu, phóng đãng bất kham. Họ ngồi trong lầu các, say khướt mà vẫn lẩm bẩm Hán luật: "Cấm tụ tập uống rượu."
Sử sách đánh giá Lưu Chí không cao, thường nói ông gần tiểu nhân, xa hiền thần. Thế nhưng, chính vị Hoàng đế này khi còn trẻ đã diệt trừ quyền thần Lương Ký, dùng Ngũ Hầu ép tới mức các thế gia không thở nổi. Lần này, thế gia thật sự đã chọc giận Thiên tử. Lưu Chí năm nay ba mươi bốn tuổi nhưng vẫn chưa có con nối dõi.
Đám Thái học sinh thường xuyên rêu rao: "Trên không có đức nên trời phạt, chẳng phải Bệ hạ đã tuyệt tự đó sao?"
Nghe thấy lời này, Hoàng đế tức giận đến mức muốn tàn sát Thái học viện. Nhưng bách quan ngăn cản, khóc lóc dâng thư nói rằng tổ tiên có lệnh: "Đại học sinh nói năng vô tội". Cả đại triều Đại Hán, chỉ có hai loại người không bị bắt tội vì ngôn luận: một là nông dân dốt nát (vì triều đình coi trọng nông nghiệp, thuế má thấp), hai là Thái học sinh.
Hoàng đế không tìm được chỗ trút giận lên Thái học sinh, đành tìm bách quan gây phiền phức. Trong triều chia làm hai phái: hoạn quan và thế gia. Thế gia có thế lực mạnh hơn, thường xuyên dâng thư đòi xử tử Ngũ Hầu. Hoàng đế không muốn nghe, kết quả là đám Thái học sinh kéo đến chặn cửa cung. Đám người này đánh không được, giết không xong!
Hoàng đế bất lực, vừa vặn lúc đó bốn vị hầu tước cũ bắt đầu lộng quyền, ông liền trực tiếp xử quyết họ, giao quyền cho Hầu Lãm. Nhưng khi "tuần trăng mật" giữa Hầu Lãm và thế gia kết thúc, mũi dùi lại chỉ thẳng vào hắn. Thế gia muốn Hoàng đế "vô vi nhi trị", thực chất là muốn nắm hết quyền hành.
Lần này, Hoàng đế quyết không nhượng bộ. Thế gia bắt đầu tìm lỗi của Hầu Lãm, các Tiểu Hoàng môn và hào cường thân cận hoạn quan liên tục bị tộc diệt. Hoàng đế ra lệnh phóng thích nhưng không ai nghe. Ông liền bắt giữ hai người để cảnh cáo, nào ngờ đám "Đảng nhân" này lại muốn mượn chuyện một đứa trẻ để gây áp lực.
Tuổi tác không quan trọng, Đảng nhân chỉ cần gán cho Lưu Hoành cái danh "Hoàng thân coi thường pháp luật, họa loạn quốc gia" là đủ để thuyết phục Thái học sinh. Huống hồ Thái học sinh vốn nghe lệnh Thái phó và Đại tướng quân, khiến Hoàng đế càng thêm nghiến răng nghiến lợi.
Hầu Lãm nảy ra một ý, hắn nhìn quanh rồi thấp giọng nói: "Bệ hạ, sao không triệu Đình hầu tới Lạc Dương? Để bách tính tận mắt thấy vị Đình hầu này bao nhiêu tuổi, dung mạo ra sao, từ đó vạch trần bộ mặt giả dối của đám sĩ nhân. Sau đó, lấy danh nghĩa Hoàng thân bị sỉ nhục, bắt giữ Lý Ưng. Khi Đảng nhân mất đi thủ lĩnh, họ sẽ không thể gây sóng gió được nữa!"
Lưu Chí không nói lời nào, cúi đầu nhìn thẻ tre, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
"Trẫm là Thiên tử! Đám Đảng nhân này bắt nạt trẫm quá đáng, ngay cả đứa cháu nhỏ của trẫm cũng muốn tính kế. Đám bách quan này có tác dụng gì? Có tác dụng gì chứ!!!"
"Hầu Lãm!" Lưu Chí hét lớn. Ông cảm thấy mình không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Càng thoái nhượng, bọn chúng càng lấn tới. Tốt, vậy thì để bọn chúng xem cơn thịnh nộ của Thiên tử là như thế nào!
"Bệ hạ!" Hầu Lãm sợ hãi quỳ sụp xuống.
"Truyền chiếu lệnh của trẫm! Lý Ưng và đám bách quan nuôi dưỡng Thái học du sĩ, kết giao sinh đồ các quận, lôi kéo bè phái, phỉ báng triều đình, làm loạn phong tục, không có lễ tiết của bề tôi, không có phong thái của đại phu. Lệnh cho Bắc Tự ngục lập tức bắt giữ đám Đảng nhân kết bè kéo cánh này. Đây là đại án, tuyệt đối không được để lọt một tên tặc tử nào!"
Lưu Chí phẫn nộ gầm lên. Hầu Lãm nhất thời ngây người. Hắn là hoạn quan, vốn không ưa đám sĩ phu, thường gọi họ là Đảng nhân với ý mỉa mai. Nhưng đây là lần đầu tiên Hoàng đế công khai gọi họ là Đảng nhân trong chiếu chỉ. Hơn nữa, hành động này quá mức quyết liệt, "không để lọt một tên tặc tử nào" nghĩa là bách quan, danh sĩ, Thái học sinh... tất cả đều sẽ bị liên lụy!
Nghĩ đến đây, Hầu Lãm run rẩy vì kích động. Thời đại của hoạn quan cuối cùng cũng đến rồi!
