Hắn vừa nói, vừa chắp tay về phía Tạ Trấn và Tạ Nghi Ca, sau đó xoay người rời khỏi hậu viện.
Thập Tam Nương quay đầu lại, trông thấy Tạ Trấn, rồi lại nhìn thấy tiểu nương tử cực kỳ xinh đẹp bên cạnh ông, thoạt tiên hơi sững sờ, sau đó lập tức phản ứng lại, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ.
“Thập Tam Nương bái kiến tiểu chủ tử, Tạ quản gia.” Nàng hành lễ gọn gàng dứt khoát, giọng điệu hào sảng tự nhiên, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ đanh đá đối mắng ban nãy.
Tạ Nghi Ca không khỏi khẽ mỉm cười, trong lòng nảy sinh vài phần thiện cảm với nữ tử thẳng thắn này. Nàng tò mò hỏi: “Vị vừa rồi... là người của Mặc Bảo Các sao?”
Thập Tam Nương cũng không quanh co, dăm ba câu đã nói rõ thân phận người nọ: “Hắn là chưởng quầy của Mặc Bảo Các, tên Thôi Tri Lâm. Là người Thanh Hà Thôi thị, cùng vai vế với đương triều thừa tướng Thôi Tri Noãn. Có điều thân phận mẫu thân hắn thấp kém, nên ở Thôi gia hắn trở thành một nhân vật cực kỳ bên lề.”
Thanh Hà Thôi thị.
Lại là người Thôi gia.
Vậy người này... xem như tộc thúc của Thôi Duật Đường sao?
Trong lòng Tạ Nghi Ca khẽ động, nhưng không hỏi thêm. Nàng theo Thập Tam Nương vào nhã gian bên trong rồi ngồi xuống. Thập Tam Nương đích thân pha một ấm Mông Đỉnh Thạch Hoa thượng hạng, hương trà thanh nhã, thấm vào ruột gan.
Tạ Nghi Ca nâng chén trà nhấp một ngụm rồi đặt xuống, cân nhắc hỏi: “Trù trang của chúng ta... quan hệ với Mặc Bảo Các không được tốt lắm sao?”
Trận đối mắng ban nãy thực sự khiến người ta khó mà làm ngơ.
Mặt Thập Tam Nương hơi đỏ lên, có phần lúng túng nhìn Tạ Trấn một cái. Tạ Trấn vẫn bình thản như thường, hoàn toàn không có ý định giải vây cho nàng.
“Không có đối lập gì về lập trường hay nguyên tắc, xin tiểu chủ tử đừng lo.” Thập Tam Nương ho khan một tiếng, giải thích: “Chỉ là... nhìn nhau không vừa mắt, đấu khẩu vài câu thôi.”
Tạ Nghi Ca nhìn dáng vẻ chột dạ của nàng, không nhịn được bật cười, khẽ gật đầu, cũng không truy hỏi thêm. Thập Tam Nương thấy vậy vội vàng chuyển chủ đề: “Tiểu chủ tử, ta đã chuẩn bị sổ sách xong rồi, mời người xem qua.”
Nàng lấy từ trong tủ ra một chồng sổ sách dày cộp, hai tay dâng lên.
Tạ Nghi Ca nhận lấy, mở ra xem kỹ. Vừa nhìn, nàng đã nhận ra điểm đặc biệt.
Mỗi khoản thu chi đều được phân loại rõ ràng, chú thích cụ thể, thu nhập, chi tiêu, tồn kho, hao hụt đều nhìn qua là hiểu. Hay hơn nữa là cuối mỗi trang còn có một ô tổng kết nhỏ, tóm lược ngắn gọn số liệu của trang đó, đỡ mất công phải lật từng trang tra cứu.
Đây là phương pháp ghi sổ do mẫu thân nàng tự sáng tạo.
Tạ Nghi Ca từng nhìn thấy loại sổ sách tương tự ở nhà tại Đông Lâm Thành. Khi ấy nàng chỉ cảm thấy rõ ràng, dễ dùng, mẫu thân còn từng đích thân dạy nàng. Nàng lật xem từng trang, càng xem càng kinh ngạc — Thập Tam Nương kinh doanh trù trang này cực kỳ tốt, sổ sách rõ ràng, lợi nhuận khả quan, doanh thu mỗi năm đều tăng trưởng ổn định.
“Thập Tam Nương vất vả rồi.” Tạ Nghi Ca khép sổ sách lại, ánh mắt nhìn Thập Tam Nương thêm vài phần trịnh trọng. “Sau này có lẽ ta còn thường xuyên phải nhờ ngươi làm việc, hôm nay cứ đến đây thôi.”
“Tiểu chủ tử có việc cứ việc sai bảo, Thập Tam Nương luôn sẵn sàng chờ lệnh.” Thập Tam Nương cười đáp.
Khi rời khỏi Tây Tử Trù Trang, Tạ Nghi Ca không nhịn được lại nhìn Mặc Bảo Các bên cạnh một cái. Tấm biển trên cửa tỏa ánh sáng ôn nhuận dưới ánh mặt trời, bên trong thấp thoáng có bóng người qua lại.
Nàng thu hồi ánh mắt, bước lên xe ngựa.
Sản nghiệp tiếp theo cũng nằm ở Đông Thị.
Xe ngựa dừng lại ở đầu Chu Tước Đông Nhai phồn hoa hơn hẳn. Tạ Nghi Ca xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một tòa lầu nhỏ tinh xảo, trên cửa treo một tấm biển đề ba chữ — Lan Khấu Các.
Nàng không khỏi sững người.
Đây chẳng phải chính là cửa hàng son phấn mà Lý Tri Vi từng nói rằng “các quý nữ kinh thành tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán” hay sao?
Nàng nhớ Lý Tri Vi từng nói son phấn của Lan Khấu Các là tốt nhất kinh thành, ngay cả các nương nương trong cung cũng thường dùng. Hộp son phiên bản quý hiếm mà hôm ấy Lý Tri Vi tặng nàng chính là từ nơi này.
Hóa ra đây cũng là sản nghiệp của nhà nàng.
Tạ Nghi Ca bước vào cửa hàng, càng thêm kinh ngạc.
Cách bài trí trong cửa hàng hoàn toàn khác với bất kỳ cửa tiệm nào nàng từng thấy. Đủ loại son phấn được trưng bày trong những tủ lưu ly quý giá, trong suốt long lanh, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Còn những loại son phiên bản quý hiếm lại được đặt riêng trên những chiếc khay trải gấm, bên cạnh thậm chí còn dùng những viên dạ minh châu nhỏ để làm nền. Ánh ngọc và ánh son hòa quyện, khiến cả cửa hàng đều chìm trong một quầng sáng óng ánh nhu hòa.
Tạ Nghi Ca nhìn đến trợn mắt há miệng.
“Tiểu thư, nơi này cũng xa hoa quá rồi!” Bích Xuân ghé bên tai nàng thì thầm.
“Tiểu chủ tử có thứ gì ưng ý không? Lát nữa Cửu Nương sẽ đích thân đưa đến phủ cho người.”
Nữ quản sự của Lan Khấu Các là một nữ tử dịu dàng, đoan trang, khoảng ngoài 30 tuổi, từng cử chỉ đều mang theo khí độ của một tiểu thư khuê các.
Nàng nói năng nhỏ nhẹ nhưng đâu ra đấy, hiểu rõ như lòng bàn tay về nguyên liệu, nơi sản xuất và đặc tính của từng loại son phấn trong cửa hàng, thậm chí một số loại son còn có câu chuyện riêng độc đáo phía sau.
Tạ Nghi Ca đi một vòng trong cửa hàng, lại xem qua sổ sách, trong lòng càng hiểu sâu hơn về sự tài giỏi của vị Cửu Nương này.
Sau khi rời Lan Khấu Các, Tạ Trấn mới hạ giọng giải thích thân thế của Cửu Nương với nàng: “Cửu Nương vốn là tiểu thư nhà quan, phụ thân vì bị cuốn vào vụ gian lận khoa cử mà cả nhà bị tịch biên. Nàng lưu lạc vào nhạc phường, bị đám công tử ăn chơi ức hiếp. Là chủ tử đã cứu nàng, dùng một số thủ đoạn và trả giá không nhỏ để giúp nàng chuyển sang lương tịch. Sau đó nàng ở lại Lan Khấu Các làm quản sự.”
Tạ Nghi Ca im lặng một lúc, trong lòng lại thêm một tầng kính phục đối với mẫu thân.
Hai ngày tiếp theo, Tạ Trấn lại dẫn nàng đi xem tú phường, trà lâu, cửa hàng bánh điểm tâm, trà trang, biệt trang, thậm chí ở Tây Thị còn có cả một cửa hàng châu báu ngọc khí. Mỗi một sản nghiệp đều được kinh doanh đâu ra đấy, sổ sách rõ ràng minh bạch.
Tạ Nghi Ca xem hết nơi này đến nơi khác, từ kinh ngạc ban đầu, đến tê dại sau đó, rồi cuối cùng — tâm phục khẩu phục.
Mẫu thân nàng rốt cuộc là nhân vật thần tiên gì vậy?
Cuối cùng, Tạ Trấn dẫn nàng tới một con ngõ nhỏ yên tĩnh. Nơi này lại cách Quốc Tử Giám không xa.
“Đây là...” Tạ Nghi Ca bước vào trong viện, trước mắt không khỏi sáng lên.
Đây là một thư trai, tên là Thục Phương Trai, rộng rãi sáng sủa, bài trí cực kỳ tao nhã và lãng mạn. Trên giá không phải những bộ Tứ Thư Ngũ Kinh thông thường, mà là đủ loại tạp ký, thoại bản, du ký, thậm chí còn có một số sách dành cho nữ tử được đóng bìa tinh mỹ mà nàng chưa từng thấy: thuật quản gia, chuyện tình cảm, đạo kinh doanh.
Ngay cả bút mực giấy nghiên ở đây cũng khác biệt — giấy mang theo hương hoa thoang thoảng, trên thỏi mực khắc hình mỹ nhân tinh xảo, cán bút vẽ những nhánh lan thanh nhã.
“Đây là thư trai chuyên bán sách và văn phòng tứ bảo dành cho nữ tử.” Tạ Trấn giải thích: “Cũng là chủ ý của chủ tử. Người nói nữ tử càng phải đọc nhiều sách, câu ‘nữ tử vô tài tiện thị đức’ chỉ là lời quỷ quái dùng để lừa người mà thôi.”
Tạ Nghi Ca đi một vòng, ở khu vực trung tâm cầm lên một quyển thoại bản, lật vài trang liền bị câu chuyện bên trong thu hút.
Nữ chưởng quầy ở đây tên Thập Thất Nương. Thấy Tạ Nghi Ca thích, nàng liền lấy ra một quyển chưa bóc, chủ động gói lại giúp nàng.
“Tiểu chủ tử, sau này có thể thường xuyên đến chỗ chúng ta nhé, Thập Thất Nương chờ người.” Giọng nàng quyến rũ mê người, ánh mắt tinh quái. Sau đó nàng liếc Tạ Trấn đang vừa uống trà vừa chờ ở bên cạnh, ghé sát tai Tạ Nghi Ca, hạ thấp giọng nói:
“Chỗ ta còn có tập tranh bìa cứng Bảng Xếp Hạng Thập Đại Mỹ Nam Kinh Đô, đảm bảo đẹp đến mức khiến người khép chân không nổi.”
