Suất đinh dịch đã ghi vào hộ tịch không phải là không thể thay đổi. Đám sai dịch sẽ sàng lọc những người tàn tật, đồng thời loại bỏ những kẻ mắc bệnh truyền nhiễm.
Trong đó, người tàn tật còn có thể được châm chước đôi chút, nhưng với bệnh dịch thì tuyệt đối không thể dung thứ.
Sai dịch của các huyện nha tuyệt đối sẽ không để người mắc bệnh dịch trà trộn vào đội tráng đinh. Ở Đại Ngụy, đây chính là trọng tội có thể bị chém đầu vì làm lây lan ôn dịch trong quân đội.
Bởi vậy, những con cháu nhà giàu không dám tự chặt tay chặt chân phần lớn sẽ khai mình mắc bệnh dịch để trốn binh dịch.
Đương nhiên, làm như vậy cũng phải trả giá. Người thay mình đi lính phải do gia đình muốn khai bệnh dịch tự tìm, mà chuyện này cần tốn một khoản tiền lớn.
Chu Nguyên có nằm mơ cũng không ngờ cha Nhị Cẩu lại lấy cả ruộng đất tổ truyền ra, tìm người thay suất binh dịch của Nhị Cẩu.
Như vậy, cả nhà Nhị Cẩu ngoài vào thành kiếm sống thì thật sự không còn đường lui nữa.
Hiện giờ nhà họ thậm chí còn chẳng được tính là nông hộ, cùng lắm chỉ là lưu dân. Địa vị xã hội càng tụt dốc không phanh, vốn đã ở đáy lại càng rơi xuống tận cùng.
Có lẽ trận bệnh nặng lần này đã khiến cả nhà Nhị Cẩu thay đổi suy nghĩ. Giờ đây họ thà gánh thêm chút rủi ro cũng muốn giữ lại nam đinh hậu bối duy nhất trong nhà.
Chỉ có điều, không nơi nương tựa mà vào thành, cũng chẳng biết là tốt hay xấu, liệu có thể được bình an hay không.
“Nhị Cẩu, tiền tài không nên để lộ. Bất kể đến nơi nào, lúc chưa quen người quen đất thì cứ sống nghèo khó một chút vẫn hơn.”
“Đệ biết rồi, Thạch Đầu ca. Cha đệ bảo vào thành làm học đồ. La thúc ở Kiều Đông Thôn đã giới thiệu cho đệ một sư phụ thợ mộc. Đệ chịu được khổ, chỉ cần sư phụ không đánh đệ chết, chịu dạy đệ cách kiếm cơm, sau này đệ sẽ phụng dưỡng ông ấy đến cuối đời.”
“Được. Nếu sau này ta gây dựng được chút danh tiếng, ngươi bị ai bắt nạt thì cứ báo tên ta.”
Nhị Cẩu dám lấy viên trân châu nguyên vẹn ra tặng, trong lòng Chu Nguyên vẫn có đôi chút xúc động.
Dù sao việc Nhị Cẩu tặng món quà này cũng phải gánh rủi ro.
Nếu Chu Nguyên là hạng hung ác, mạng của cả nhà Nhị Cẩu e rằng cũng khó nói.
“Thạch Đầu ca, ruộng nhà huynh có lấy lại được không? Hay huynh cũng đi theo con đường lấy ruộng thay binh dịch đi. Hai huynh đệ chúng ta cùng vào thành kiếm sống, còn có thể chiếu ứng lẫn nhau.”
“Cách này ta không đi được. Ngươi đâu phải không biết, trên khế đất viết rõ rành rành rằng phải chờ ta cưới vợ rồi mới được lấy lại ruộng đất.”
Trước khi tòng quân, cha của thân thể tiền nhiệm lo mình không thể trở về, lại sợ người trong thôn nhân cơ hội hại chết Chu Nguyên để chiếm gia sản tuyệt tự, nên đã gửi ruộng tư dưới tên nhà Lão Lý Đầu.
Nhờ vậy, thân thể tiền nhiệm quả thật đã bình an lớn lên, mỗi năm cũng có thể nhận được một phần lương thực từ chỗ Lão Lý Đầu.
Nhưng muốn lấy ruộng về thì lại hơi khó.
Dù sao tiếng ngu ngốc của thân thể tiền nhiệm đã truyền khắp nơi, nhà đứng đắn hay nhà chẳng đứng đắn đều không coi trọng tên ngốc độc thân độc hộ như hắn.
“Cũng phải. Người như huynh muốn cưới vợ còn khó hơn cả đệ. Chỗ ruộng kia hơn nửa đã bị Lão Lý Đầu coi thành tài sản riêng rồi. Ông ta nói gì cũng chẳng chịu để huynh lấy ruộng của ông ta đi thế binh dịch đâu.”
“Khụ khụ... À phải rồi, Thạch Đầu ca, chuyện mấy hôm trước huynh cứ coi như đệ chưa từng nói. Chuyện sinh con này, đệ vẫn muốn tự mình cố gắng thử xem.”
Sau màn cáo biệt đơn giản, cả nhà Nhị Cẩu rời đi rất gấp, vào thành trước khi sai dịch trong huyện tới thôn hai ngày.
Người thay Nhị Cẩu phục binh dịch tên là Lý Đại Tráng. Nhà hắn có hẳn năm nam đinh, điển hình là ít ruộng nhiều người.
Chu Nguyên nhìn rất rõ, khi sai dịch gọi tên những tráng đinh khác, họ đều khoanh một vòng, chỉ riêng khi gọi đến Chu Nguyên thì lại gạch một nét ngang.
Điều này có nghĩa nhà Chu Nguyên sẽ tuyệt hộ. Chỉ cần hắn không trở về, sau này Kiều Tây Thôn phục dịch nộp lương sẽ chỉ tính theo 66 hộ.
Nhà Nhị Cẩu tuy đã không còn ruộng, cũng vào thành kiếm sống, nhưng hộ tịch nhà họ vẫn ở Kiều Tây Thôn. Sau này khi có đợt phục dịch, họ vẫn phải được tính vào danh sách hộ tịch dự tuyển.
“Các vị già trẻ yên lặng một chút, để ta nói vài câu. Phục binh dịch là pháp lệnh của triều đình, không phải mấy huynh đệ chúng ta cố ý làm khó các ngươi.”
“Các ngươi nhìn đám nam đinh đi phục dịch này xem, có người trẻ, cũng có người già. Mấy huynh đệ chúng ta cứ coi như nhà các ngươi không có đàn ông tráng niên, đều nhắm mắt cho qua. Chúng ta trọng tình nghĩa, cũng mong các ngươi giữ đạo nghĩa. Ra khỏi thôn rồi thì đừng chạy trốn, đừng gây chuyện, nếu không huyện nha truy cứu, sẽ liên lụy đến người nhà.”
“Những chuyện khác ta cũng không nói nhiều. Các ngươi chọn một người đàn ông có thể quản việc để dẫn đội. Trên đường chúng ta sẽ đi qua hơn mười dịch trạm, nhưng không vào huyện thành, đi thẳng tới quận trị Tĩnh An Thành.”
Đinh dịch không vào huyện thành cũng rất hợp lý. Bọn họ đều là người cùng làng kết đội với nhau, lại chỉ đi ngang qua huyện thành. Một khi nảy lòng xấu, khó tránh khỏi gây họa cho dân trong huyện.
Điều thú vị là đám sai dịch cũng chấp nhận chuyện người già thay thế tráng đinh.
Xem ra Đại Ngụy không có nhiều chiến sự. Việc tuyển binh thường lệ chủ yếu là để duy trì chế độ, chứ không phải gấp gáp bổ sung binh lực.
“Sao còn chưa chọn? Không chọn nữa thì ta tùy tiện chỉ người đấy.”
Nếu là đi phu dịch, đám đàn ông trong thôn chắc chắn sẽ tranh nhau làm người dẫn đội. Nhưng đây là binh dịch, người dẫn đội rất có thể sẽ được chọn làm chiến binh chính thức, đám thôn dân không ai muốn nhận việc khổ sai này.
“Để ta.”
Dưới ánh mắt của thôn dân và sai dịch, Chu Nguyên đeo dao bổ củi bên hông, tay cầm côn gỗ, bước ra.
“Hảo hán! Quả nhiên người trẻ tuổi có khí thế. Được, vậy ngươi làm đội chính của đinh dịch Kiều Tây Thôn.”
Điều Chu Nguyên mong muốn khác với thôn dân. Phần lớn dân làng chỉ nghĩ đến chuyện sớm ngày về quê làm ruộng, còn Chu Nguyên lại muốn thoát khỏi sản xuất để chuyên tâm luyện võ, cường hóa bản thân.
Bởi vậy, thân phận đội chính mà đám thôn dân tránh còn không kịp, đối với hắn lại là một điểm khởi đầu đáng để tranh lấy.
Nhưng điều Chu Nguyên không ngờ là lương khô trên đường tòng quân cũng phải tự chuẩn bị.
Lão Lý Đầu nắm tay Chu Nguyên, dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần, bảo hắn nhất định phải trông coi mấy chiếc xe cút kít của thôn cho tốt. Có mất thứ gì cũng không được để mất lương thực.
Cứ như vậy, dưới sự dẫn đường của sai dịch, đám thôn dân đẩy những chiếc xe cút kít chở dao bổ củi, chum gốm, chiếu cỏ và đủ loại đồ lặt vặt, lên đường.
Chu Nguyên thân là đội chính thì không cần thay phiên đẩy xe, ngược lại còn được sai dịch sắp xếp ở giữa đội ngũ, quản lý 23 thôn dân.
Một đoàn người vừa đi vừa nghỉ, trước tiên tới Kiều Đông Thôn hội hợp với một đội tráng đinh khác, sau đó lại đến Sa Thạch Thôn và Đại Lâm Trang, gom đủ đội ngũ 100 người rồi mới tiến về Tĩnh An Thành.
Có sai dịch quen đường dẫn đội, đám tráng đinh kịp tới dịch trạm trước khi màn đêm buông xuống.
Ở đây có chỗ ngủ, giường chung lớn, không có chăn, nhưng ít nhất cũng che được gió mưa, hơn nữa không thu tiền của đám tráng đinh.
Có điều muốn ăn cơm ở đây thì phải trả tiền. Ngay cả mấy sai dịch dẫn đội cũng chỉ gọi canh nóng, rồi lấy bánh từ trong túi vải ra ngâm vào ăn.
Lúc này, những người già có kinh nghiệm phục dịch liền phát huy tác dụng. Dưới tiếng hô hào của họ, mấy thiếu niên choai choai chạy ra ngoài nhặt củi khô cỏ khô, nhóm lửa đun nước bên ngoài dịch trạm.
Lần đầu nhìn cảnh tượng này, Chu Nguyên bỗng có cảm giác như cả nhóm đang đi thám hiểm rồi cắm trại dã ngoại.
Đợi đến khi Triệu Đại Hoàng đưa chiếc bánh lạnh ngắt cho hắn, hắn mới thoát khỏi tưởng tượng lãng mạn, trở về với hiện thực màn trời chiếu đất.
“Ngọt đấy. Được nha Đại Hoàng thúc, thúc còn kiếm được cả đường nữa.”
“Nói linh tinh gì thế, đây là bánh táo nghiền, dùng táo đỏ với kê vàng hấp chung thành lương khô. Những năm trước chúng ta đi phu dịch làm gì có đãi ngộ này, nửa sống nửa chết lê được tới nơi là được rồi. Nhưng binh dịch thì không được. Nếu trạng thái quá kém, bị quân doanh trả về, thôn chúng ta lại phải bổ sung tráng đinh khỏe mạnh.”
“Tiểu tử ngươi có phúc đấy. Ăn bánh táo nghiền này vào, bảo đảm ngươi khỏe như rồng như hổ mà tới quân doanh.”
Sau bữa tối ồn ào náo nhiệt, đám thôn dân căn bản không cần Chu Nguyên chỉ huy, chủ động nhường giường chung cho người già yếu, còn mình trải chiếu cỏ dưới đất rồi nằm ngủ.
Đến giờ phút này, Chu Nguyên mới thật sự cảm nhận rõ nỗi khổ của việc phục dịch, cũng như cái quý của tình nghĩa người cùng làng.
“Thạch Đầu, chọn mấy người trông xe lương thực đi, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.”
“Không sao đâu, cứ yên tâm.”
