Chương 1:
5 giờ sáng, điện thoại của Tống Kinh reo lên.
Là mẹ gọi đến.
Anh mơ màng bắt máy, đầu dây bên kia nói gì đó khiến đôi mắt buồn ngủ của Tống Kinh đột nhiên mở to.
“Ừ, tôi biết rồi.”
Gác máy xong, Tống Kinh không còn chút buồn ngủ nào nữa. Anh ngồi lặng, nhìn chằm chằm vào khoảng trời sắp sáng mà vẫn chưa sáng hẳn qua khe rèm.
Vợ anh, Trương Tuệ, bị tiếng chuông làm tỉnh giấc, lật người qua càu nhàu: “Ai gọi vậy?”
Một lúc lâu chẳng có tiếng động nào. Trương Tuệ khẽ mở mắt ra, thấy chỗ bên cạnh đã trống.
Cô khoác thêm áo ngoài, kéo rèm cửa ra thì thấy Tống Kinh đang ngồi hút thuốc trên ban công, nghiêng người về phía trước.
Tóc mái rối bời rũ xuống trán, mắt cúi thấp, nét mặt đầy vẻ mất mát.
Anh luôn là một người rất có khả năng kiểm soát bản thân. Ngoài những dịp xã giao cần thiết, cơ bản anh không động đến rượu hay thuốc lá.
Trương Tuệ không hiểu tại sao hôm nay Tống Kinh lại lộ ra biểu cảm như thế. Anh nhìn ánh lửa đỏ le loe ở đầu ngón tay, tâm trí dường như đã phiêu lạc đâu đâu.
Cho đến khi bầu trời xanh thẳm dần chuyển sang màu sáng hơn, Tống Kinh mới cất lời: “Cô tôi chết rồi, tự tử.”
Trương Tuệ ngạc nhiên: “Cô cậu? Cô nào?”
“Ừ, em gái ruột của bố tôi.”
“Sao tôi chưa từng nghe cậu nhắc đến?”
Tống Kinh không trả lời.
Người phụ nữ đó, từ lâu đã trở thành một sự tồn tại mà gia đình không muốn nhắc tới.
Mọi người đều ngầm hiểu và cố tình lờ đi sự tồn tại của bà ấy, như thể đang che giấu một scandal nào đó quá xấu hổ để nói ra.
Thực ra, cách đây rất lâu, Tống Kinh cũng không biết mình có một cô ruột.
Cho đến khi anh thi đỗ vào trường trung học tốt nhất thành phố.
Lúc đó, gia đình vẫn còn sống ở vùng nông thôn xa xôi phía bắc thành phố.
Ngày nhận giấy báo trúng tuyển, cha anh vừa mừng vừa lo.
Mừng vì con trai có tương lai sáng sủa.
Lo vì trong nhà đã cạn kiệt tiền bạc.
Đi vay mượn khắp nơi, họ miễn cưỡng gom góp đủ tiền học phí.
Nhưng tiền ký túc xá và sinh hoạt phí thì hoàn toàn không xoay nổi.
Không lẽ để Tống Kinh nhịn đói nằm ngoài đường?
Nửa đêm, cha mẹ trằn trọc không ngủ được. Cao Thục Mai nhẹ nhàng lên tiếng: “Hay là đến tìm anh trai cậu xem sao? Tiền mà anh ấy vay nhà mình từ hai năm trước vẫn chưa trả mà.”
Tống Chấn Bân lập tức từ chối thẳng thừng: “Không được. Anh biết chứ, vợ anh ấy bệnh tật đầy mình, viện phí, phẫu thuật phí, thuốc men chỗ nào cũng cần tiền, làm sao tôi có thể mở miệng đòi anh ấy trả?”
“Thế cậu định bỏ mặc chuyện ký túc xá, học phí, sinh hoạt phí của con trai mình à?”
Tống Chấn Bân thở dài, im lặng không nói gì.
Cao Thục Mai quay mặt đi, âm thầm rơi nước mắt.
Vài ngày sau, Tống Chấn Quốc đến.
Ông ngồi trên chiếc giường đất, mắt đỏ hoe nhìn Tống Kinh, giọng khàn khàn cất lời: “Cháu thật giỏi, thi đậu vào cấp ba, hơn hẳn con trai chú cả trăm lần. Chỉ tiếc… tiếc rằng chú làm cậu cháu lại kéo chân cháu xuống… Suốt những năm qua, nếu không phải vì chữa bệnh cho vợ chú, nợ nhà cháu một khoản lớn, thì cha cháu cũng đâu đến nỗi không có tiền cho cháu ăn học… Tất cả đều là lỗi của chú…”
“Anh!” Tống Chấn Bân sốt ruột, vội đẩy Cao Thục Mai một cái: “Chị nói gì với anh tôi hả?! Có phải chị đến gặp anh tôi nhắc chuyện tiền bạc rồi đúng không!”
Cao Thục Mai đau đến nhe răng trợn mắt, vội vàng lắc đầu: “Không có, không có! Đừng oan uổng em!”
Thực ra, cô ấy đã đến gặp Tống Chấn Quốc.
Nhưng không nhắc đến tiền, mà là một chuyện khác.
Bởi vì chỉ có Tống Chấn Quốc mới có thể mở lời về chuyện này.
“Cậu đừng nổi nóng với vợ nữa, không liên quan đến cô ấy.” Tống Chấn Quốc châm một điếu thuốc, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chấn Bân, mấy hôm nay tôi đã nghĩ kỹ rồi, hay là để Tống Kinh chuyển đến ở nhà Hiểu Hồng đi.”
Tống Kinh lộ rõ vẻ bối rối.
Đến nhà ai?
Bên kia, Tống Chấn Bân đột nhiên trợn tròn mắt, giọng nói vút cao: “Gì cơ? Anh điên rồi à!”
“Cô ấy sống ngay trong thành phố, như vậy sẽ tiết kiệm được tiền ký túc. Hơn nữa, em rể còn là giáo viên trường cấp ba Bắc Thành. Dù gì cũng là người một nhà, ít nhiều gì cũng có thể chăm sóc cho thằng bé, thậm chí giúp kèm cặp bài vở. Còn về tiền sinh hoạt, tôi không tin nếu không đưa tiền, cô ấy lại để cháu ruột của mình chết đói?”
“Không được, không được! Cùng lắm thì đừng để Tống Kinh học nữa, dù sao đi làm thuê cũng kiếm được tiền mà.”
“Nói linh tinh! Đã thi đậu rồi sao có thể không học? Cậu định hủy hoại cả đời nó hả? Hiểu Hồng dù gì cũng là em gái ruột của chúng ta, cùng một nhà cả, anh chị gặp khó khăn thì cô ấy phải giúp chứ.”
“Thôi đi! Cha mẹ mất, cô ấy còn chẳng thèm đến dự đám tang, cậu còn mong gì ở cô ta?” Tống Chấn Bân buông xuôi, lời nói ra cũng chẳng mấy hay ho: “Tống Kinh, nếu muốn trách thì trách cha mày nghèo. Nếu mày có bản lĩnh, dù không học hành cũng có thể tự gây dựng sự nghiệp! Tóm lại, ta sẽ không vì mày mà mất mặt, càng không mở miệng nhờ vả đâu!”
Tống Kinh mím chặt môi, đôi bàn tay dưới gầm bàn run lên không kiểm soát được.
Dù những lời Tống Chấn Bân nói là thật hay giả, chúng đã thực sự làm tổn thương trái tim cậu.
“Không cần cậu mở miệng, tôi và em dâu sẽ đi.”
Tống Chấn Quốc lên tiếng: “Nếu không phải nhờ em dâu giới thiệu mối cho Hiểu Hồng, cô ấy có thể lấy được một giáo viên cấp ba? Có thể chuyển vào thành phố sống? Còn vợ cậu, năm đó nếu không phải vì cô ấy gây họa, vợ cậu đã không mắc bệnh! Đây là món nợ cô ấy nợ gia đình chúng ta!”
Tống Chấn Bân còn định nói gì đó, nhưng bị Tống Chấn Quốc cắt ngang: “Yên tâm, chẳng mất mặt mấy đâu. Nhưng nếu vì thế mà hủy hoại tương lai con trai cậu, cả hai chúng ta đều trở thành tội nhân của dòng họ Tống!”
Chính hôm đó, Tống Kinh mới biết rằng mình có một cô ruột, tên là Tống Hiểu Hồng.
Chú rể của cô ấy là Trần Mậu, giáo viên trường cấp ba Bắc Thành.
Tống Kinh không hiểu rõ những chuyện cũ giữa các bậc trưởng bối, cũng không dám hỏi Tống Chấn Bân.
Cao Thục Mai thì hoàn toàn im lặng, chỉ khuyên nhủ: “Những ân oán giữa chúng ta không liên quan đến cháu. Cháu là thế hệ sau, không trách được cháu. Nhưng cháu cũng phải hiểu chuyện, đến nhà cô thì ngọt ngào một chút, làm việc chăm chỉ hơn, biết chưa?”
Tống Kinh mười lăm tuổi gật đầu, nửa hiểu nửa không.
Cậu hiểu rằng, dù sao mình vẫn đang gây phiền phức cho cô.
Dù sao cô ấy cũng có gia đình riêng.
Bỗng nhiên thêm một người lạ trong nhà, ăn ở suốt ba năm, không trả tiền sinh hoạt phí, ai mà vui vẻ cho được?
Và lý do duy nhất cậu có thể ở nhờ nhà cô không phải vì tình thân, mà là vì món nợ ân tình từ những chuyện cũ.
Nếu mối quan hệ giữa thế hệ trước đã tan vỡ, liệu thế hệ này của cậu có thật sự không bị ảnh hưởng không?
Câu hỏi đó đã có câu trả lời vào nửa tháng trước khi khai giảng.
Mùa hè cuối cùng của năm 2009, cuối hạ đầu thu, Tống Kinh một mình bước lên chuyến xe khách đường dài tới thành phố.
Cậu không có điện thoại, trong túi ngoài học phí ra thì chỉ có một mẩu giấy ghi số điện thoại của chú rể.
Bốn giờ sau, Tống Kinh xuống xe, tìm đến một buồng điện thoại công cộng. Vừa định gọi, chợt có người vỗ nhẹ lên vai cậu.
“Tống Kinh?”
Tống Kinh giật mình, quay đầu lại thì thấy một người đàn ông trung niên.
Đeo kính, mặc áo sơ mi xanh, quần tây, trông rất lịch sự và nhã nhặn.
Cậu thử dò hỏi: “Chú rể ạ?”
Trần Mậu mỉm cười, nhận lấy chiếc túi đan nặng trĩu từ tay Tống Kinh, nói: “Quả nhiên là người của trường cấp ba Bắc Thành, đều thông minh cả! Tôi vừa nhìn đã nhận ra cậu, còn cậu cũng đoán ngay được tôi.”
Lời này không mấy hài hước, nhưng thực sự đã làm giảm bớt sự bất an trong lòng Tống Kinh, khiến cậu cảm thấy thân thiện hơn nhiều.
Trên đường đi, Trần Mậu nói: “Sáng nay cô cậu đi chợ mua rất nhiều đồ ăn, đang nấu ở nhà, chỉ chờ cậu đến để ăn thôi. Ăn xong chúng ta sẽ đi dạo quanh đây một chút, tiêu hóa thức ăn và nhân tiện làm quen với môi trường. Cậu còn có một đứa em trai tên là Trần Triết Minh, nhỏ hơn cậu hai tuổi, tính tình hơi hướng nội. Giờ thì tốt rồi, có người bầu bạn với nó. Tôi và cô cậu từ đáy lòng luôn mong cậu đến ở.”
Sự nhiệt tình của chú rể đã hoàn toàn xóa tan sự lo lắng của Tống Kinh. Cậu bắt đầu tin lời Cao Thục Mai.
Những ân oán của thế hệ trước sẽ không ảnh hưởng đến thế hệ sau.
Trần Mậu sống gần trường, nhà tự mua.
Trước khi đến, Cao Thục Mai từng nói: “Mẹ chú rể mất sớm, bố chú ấy làm kinh doanh. Người đó tôi từng gặp, chẳng hề tỏ vẻ gì, cực kỳ hiền lành và thân thiện! Chỉ là quá bận rộn, cuối cùng làm hỏng cả sức khỏe, chưa đến năm mươi đã qua đời… Thở dài, trước khi mất ông ấy để lại cho chú rể một khoản tiền lớn, nhưng có ích gì đâu? Tôi nói thật, người hạnh phúc nhất chính là cô cậu, chẳng học vấn cao siêu gì, cũng chẳng sắc nước hương trời gì, nhưng lại lấy được một gia đình giàu có và biết cư xử.”
“Con trai à, dù chúng ta cố gắng không gây phiền phức, nhưng nếu con thật sự gặp khó khăn, cứ nói với chú rể, chắc chắn chú ấy sẽ giúp.”
Tống Kinh không nói gì.
Nhưng trong lòng thầm nghĩ, dù thế nào cũng không thể mắc thêm nợ ân tình nữa.
Vào nhà, Trần Mậu đặt hành lý xuống.
“Chúng tôi về rồi.”
Nhưng trong nhà vẫn im ắng và lộn xộn.
Sách vở bị xé nát vương vãi khắp nơi, bút bi bị giẫm nát vụn.
Tống Kinh cúi đầu, nhìn thấy bên chân mình có một chiếc cặp sách cũ rách, dây đeo đã đứt.
Trần Mậu sững lại, như thể đã quen với cảnh tượng này, mệt mỏi nói: “Cậu nghỉ ngơi một lát đi, tôi dọn dẹp chỗ này.”
Tống Kinh gật đầu, ngại ngùng thay giày rồi ngồi trên sofa như một khúc gỗ, nhìn chú rể tất bật.
Đột nhiên, cậu nhớ lại lời mẹ nói, liền đứng bật dậy, nói: “Chú rể, để cháu làm.”
“Không cần, cậu mệt cả ngày rồi, để chú tự quét.”
Không có chổi thừa, Tống Kinh bèn cúi xuống nhặt những mảnh giấy vụn và nhựa dưới đất. Không ngờ lòng bàn tay bị đâm một vết nhỏ, máu rỉ ra tí tách. Sợ bị phát hiện, cậu vội lau vào góc áo.
Sau khi dọn dẹp xong, Trần Mậu gõ nhẹ cửa phòng ngủ: “Hiểu Hồng, Tống Kinh đến rồi.”
Bên trong không có tiếng trả lời.
Trần Mậu lại gõ cửa phòng ngủ khác, bảo con trai ra ngoài ăn cơm.
Một lát sau, một cậu con trai từ trong bước ra.
Cậu cúi đầu, giọng run run mang theo tiếng khóc: “Ba…”
Đây là Trần Triết Minh sao?
Tống Kinh quan sát người em họ này. Chỉ nhỏ hơn mình hai tuổi nhưng dáng người lại thấp hơn hẳn một đoạn lớn.
Như con gái vậy.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Tống Kinh về Trần Triết Minh.
Gầy gò, nhỏ nhắn, trắng trẻo, giọng nói rất nhỏ nhẹ, có chút hơi "bóng."
“Chuyện gì xảy ra?”
Trước câu hỏi của Trần Mậu, Trần Triết Minh không kiềm được mà bật khóc nức nở, nghẹn ngào: “Thi... thi không đạt, mẹ... mẹ đánh con…”
“Còn dám khóc!”
Cánh cửa phòng ngủ đối diện đột nhiên bị đá tung ra. Tống Hiểu Hồng chống nạnh, mắng chửi ầm ĩ: “Hễ đến giờ ăn là mày lăn ra đây, thèm ăn hơn cả heo! Thôi đừng gọi là Trần Triết Minh nữa, gọi mày là Trần Phế Vật hay Trần Cơm Bụng đi!”
“Cô nhìn xem, chuyện học hành kém của con trai đâu phải mới một hai ngày, cô đánh thì nó sẽ thông minh lên được chắc? Hơn nữa nó chỉ học không tốt chứ không phải hư hỏng, miễn là nhân phẩm tốt, sức khỏe tốt là được rồi…”
“Anh thật giỏi biện hộ nhỉ! Có bản lĩnh thì đừng cho nó đi học thêm nữa! Muốn con học theo kịp, nhưng lại đứng trước mặt con nói không quan tâm đến thành tích, anh giả tạo và hạ tiện thế cơ à? Tất cả những việc xấu đều để tôi làm hả?”
“Tôi hạ tiện chỗ nào?”
“Chính là hạ tiện! Xương cốt hạ tiện!”
Trần Mậu sắc mặt tái mét, ánh mắt liếc thấy dấu tay in trên mặt Trần Triết Minh, lập tức nổi trận lôi đình.
“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi! Đánh người đừng đánh vào mặt! Đây là sự sỉ nhục!”
“Nó còn mặt mũi nữa à? Nếu nó thật sự có mặt mũi thì đã không mang bảng điểm ra để sỉ nhục tôi! Đáng đời! Đánh chết cũng không oan!”
Tống Kinh đứng bên cạnh, cảm giác như có gai nhọn đâm vào lưng, chỉ muốn tìm một cái khe nứt dưới đất để chui xuống.
Nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, Tống Kinh dường như hiểu hơn về bác trai và cha mình.
Với chồng thì lời lẽ cay nghiệt, với con trai thì dùng nắm đấm và chân đá, người phụ nữ như vậy liệu có thể đối xử tốt với các anh em họ sao?
Trần Mậu nhắm chặt mắt lại, điều hòa hơi thở, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Ông quay sang nói với Trần Triết Minh: “Thôi con trai, sau này đừng đi học thêm nữa. Còn vài ngày nữa mới hết hè, con hãy chơi đùa vui vẻ với anh trai con.”
Lúc này, Trần Triết Minh mới chú ý đến Tống Kinh.
Cậu chớp đôi mắt đẫm lệ nhìn qua, ánh mắt vừa ngượng ngùng vừa mơ hồ.
Người kia cũng chẳng khá hơn, lúng túng tránh ánh mắt.
Trên bàn ăn, Trần Mậu nhìn những món ăn trước mặt, biểu cảm thay đổi liên tục, cuối cùng vẫn nuốt lời định nói vào bụng.
Đáng tiếc, Tống Hiểu Hồng không cho ông cơ hội, lạnh lùng cười: “Sao? Đồ thừa không muốn ăn à? Làm thầy giáo mà thấy xấu hổ à?”
Trần Mậu cố nén đến giới hạn chịu đựng: “Làm tôi mất mặt cái gì? Cháu ruột của cô đến, là cô ruột mà cho cháu ăn đồ thừa thì có hợp lý không?”
“Con trai ruột của tôi còn ăn đồ thừa, chẳng lẽ con người khác thì không được ăn? Nó là tổ tông hay hoàng đế vậy?”
Câu nói này khiến Tống Kinh vô cùng khó xử. Muốn mở miệng để làm dịu bầu không khí, nhưng vì chưa trải sự đời nhiều, cậu chỉ lắp bắp nửa ngày rồi nói một câu khô khan: “Không sao đâu chú rể, cháu ăn gì cũng được.”
Dường như muốn chứng minh rằng mình thật sự không để tâm, Tống Kinh vội vàng gắp một miếng khoai tây, xúc cơm và nhét từng miếng lớn vào miệng.
Nhưng rất nhanh, cậu không thể nuốt thêm nữa.
Bởi vì bất ngờ chạm phải ánh mắt của Tống Hiểu Hồng.
Cô ngồi đối diện, mắt lim dim, cằm ngẩng cao, khuôn mặt đeo một nụ cười đầy ẩn ý khiến Tống Kinh cực kỳ khó chịu.
Phải diễn tả thế nào đây?
Khinh thường, ghê tởm, tự mãn.
Và chút đồng tình.
Giống như một kẻ giàu có kiêu ngạo đang bố thí cho một tên ăn mày.
Giống như vị thần tiên cao cao tại thượng đang cúi nhìn dân chúng nghèo khổ.
Trong chớp mắt, Tống Kinh cảm giác vết thương nhỏ trong lòng bàn tay đang bị xé rách điên cuồng, lan rộng ra, máu thịt lẫn lộn.
Đau đến mức cậu không cầm nổi đũa, không thể nuốt thêm miếng cơm nào.
Trước khi đến đây, Tống Kinh đã chuẩn bị tinh thần cho rất nhiều tình huống tồi tệ, nhưng không ngờ lại rơi vào hoàn cảnh như thế này.
Đặc biệt là khi Tống Hiểu Hồng đi ngang qua cậu, cô ta giả vờ nghiêm trọng nhìn vào chỗ tất rách của cậu, khoa trương bịt mũi, nhăn mặt tỏ vẻ khinh bỉ... Ánh mắt soi mói đó giống như đang nhìn một thứ rác rưởi mục nát, bốc mùi.
Điều này khiến Tống Kinh rất đau lòng.
Cậu không hiểu, tại sao cô lại đối xử với mình như vậy.
