Chương 09: Triều đình chi tranh
Thịnh Bình tám năm, mùng hai tháng bảy.
Hoàng cung, điện Lưỡng Nghi.
Thịnh Bình Đế đã ngoài bốn mươi, mắt dài nhỏ, mặt gầy nhọn. Ngài đang ngồi trên long ỷ, xem tấu chương.
Tảo triều bắt đầu từ giờ Mão, kéo dài gần một canh giờ.
Lúc này, một quan viên trẻ tuổi bước ra khỏi hàng, tiến lên nói: "Bệ hạ, sứ thần Nam Sở đã xuất phát từ Giang Lăng ba ngày trước, theo đường sông Giang Bắc, dự kiến chậm nhất ba ngày nữa sẽ đến kinh đô!"
Thịnh Bình Đế buông tấu chương xuống, hỏi: "Vu ái khanh đâu?"
"Bệ hạ, thần có mặt!"
"Hồng Lư tự chịu trách nhiệm tiếp đón sứ thần Nam Sở, mọi việc phải chu toàn, nhớ làm cho hợp lễ hợp phép."
"Tuân mệnh, bệ hạ."
Hồng Lư tự khanh Vu Thọ Sâm lui về chỗ ngồi.
"Bệ hạ, mục đích sứ thần Nam Sở đến kinh đô lần này, chắc các vị đều rõ, là để cầu hôn."
Người nói là một lão giả tóc bạc phơ, "Trong ba nước lân bang của Đại Lương, hiện nay Nam Sở mạnh nhất. Huống hồ, Nam Sở và Đông Tề giao chiến nhiều năm, biên cảnh Đông Tề nhân dân lầm than. Vì vậy, thần cho rằng Nam Sở chủ động cầu hôn không phải chuyện xấu."
Đại Lương mới lập quốc, đánh đuổi Đông Tề, đẩy lui Bắc Cương, chỉ có Nam Sở vẫn yếu thế, chưa từng gây chiến với Đại Lương.
Nhưng những năm gần đây, Đại Lương trọng văn khinh võ, phát triển lệch lạc, quốc lực đã bị Nam Sở vượt qua. Thêm vào đó, Nam Sở chinh chiến lâu năm, quân đội suy yếu, không nước nào dám địch.
Lão giả tóc bạc đó họ Tề, tên Bình Chương, chính là Thái sư Đại Lương.
Các quan trong triều xì xào bàn tán. Sự suy yếu của Đại Lương là hiện thực, nhưng nói ra trước mặt Thịnh Bình Đế cần rất nhiều dũng khí.
"Họ Tề, ngươi nhận hối lộ của Nam Sở, đến đây làm thuyết khách sao? Nếu Nam Sở thật lòng muốn cầu hôn, cứ đưa công chúa đến Đại Lương là được, sao nhất định phải ép công chúa nhà ta gả đi?"
Chưa đợi Thịnh Bình Đế lên tiếng, đã có người phản bác.
Người nói chuyện thân hình vạm vỡ, tướng mạo thô kệch, chính là Trấn Quốc Công Thà Trung, võ tướng số một Đại Lương. Chỉ có hắn dám công khai chống đối Bình Chương trong triều.
"Ninh Quốc Công, đây là triều đình, không phải phủ Quốc Công!"
Bình Chương giận dữ, mỉa mai: "Hiện nay Nam Sở mạnh, cầu hôn là cách tốt nhất để tránh chiến tranh! Nếu võ tướng Đại Lương không kém cạnh, cần gì văn thần phải tốn nhiều lời?"
"Họ Tề, ngươi đang nói vòng vo!"
Câu này đâm trúng chỗ đau của Thà Trung. Từ khi Trấn Quốc Công và Ninh Quốc Công giao nộp binh quyền, dù trong phủ có nhiều hậu bối giữ chức vụ quan trọng trong quân đội, nhưng thực lực quân đội Đại Lương suy giảm mạnh là điều không thể phủ nhận, đây cũng là nguyên nhân ba nước lân bang luôn nhăm nhe.
Nhưng lời này lại do kẻ thù không đội trời chung của hắn, Bình Chương, nói ra, Ninh Quốc Công càng nghe càng khó chịu, muốn cãi nhau ngay lập tức.
"Thái sư, Ninh Quốc Công, các ngươi lui xuống!"
Thịnh Bình Đế ra mặt hòa giải, Bình Chương và Thà Trung đều hừ lạnh một tiếng, lui về chỗ ngồi.
"Cổ ái khanh, khanh thấy thế nào?"
Thịnh Bình Đế hỏi, một trung niên nam nhân phong thái nho nhã bước ra, chính là Tể tướng Cổ Trường Tùng.
"Bệ hạ, Nam Sở mạnh là thật, nhưng nửa năm nay liên tục giao chiến với Đông Tề, phần lớn binh lực bị hao tổn. Nam Sở lúc này cầu hôn Đại Lương, thực tế là muốn lấy lòng Đại Lương, tránh bị đánh từ hai phía. Thần cho rằng Đại Lương không cần quá nhún nhường."
Thân là Đại Lương Tể tướng, Cổ Trường Tùng nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện và khách quan hơn.
Thịnh Bình Đế gật đầu, ra hiệu Cổ Trường Tùng tiếp tục.
"Thần nghe nói, Nam Sở Đại hoàng tử mất sớm, Nhị hoàng tử thân thể yếu ớt, chỉ có Tam hoàng tử được Nam Sở Hoàng Đế sủng ái. Nghe nói vị Tam hoàng tử này văn võ song toàn, tinh thông mọi việc. Về thơ ca, ông ta tài năng xuất chúng, tuổi hai mươi đã khó có đối thủ; mấy năm gần đây lại chuyên tâm nghiên cứu binh pháp, những chiến thắng của Nam Sở trong các cuộc chiến tranh biên giới đều do ông ta chỉ huy."
Nghe Cổ Trường Tùng hết lời khen ngợi Nam Sở Tam hoàng tử, Thịnh Bình Đế không rõ ý đồ, nhíu mày lại.
Cổ Trường Tùng liền chuyển giọng, trầm giọng nói: "Nhưng Nam Sở lại chọn Nhị hoàng tử, người yếu ớt đa bệnh, làm đối tượng hòa thân. Điều này là vì, nếu Nam Sở Tam hoàng tử lên ngôi, Hoàng hậu tuyệt đối không thể là công chúa của nước khác. Vì vậy, rõ ràng Nam Sở lần này hòa thân không hề thành tâm."
Lời này vừa dứt, triều đình lại xì xào bàn tán.
Cổ Trường Tùng không để ý, tiếp tục nói: "Lúc đầu, thần cùng Đổng thị lang định ngày Nam Sở sứ đoàn đến Đại Lương là mùng mười tháng bảy, đúng giữa đêm Thất tịch và Tết Trung thu, để tránh hai đại lễ hội này."
"Nhưng sứ đoàn Nam Sở lại xuất phát sớm, đến kinh đô ngay trước đêm Thất tịch, ý đồ không cần phải nói cũng hiểu. Mong bệ hạ cân nhắc kỹ càng."
Nghe Cổ Trường Tùng nói vậy, các đại thần đều hiểu ra.
Nghe đồn lần này Nam Sở Tam hoàng tử sẽ dẫn đầu sứ đoàn, chắc chắn sẽ tham gia đêm hội Thất tịch. Nếu để ông ta thắng các tài tử văn phong mạnh mẽ của Đại Lương, uy tín của Đại Lương trong lòng dân chúng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Thêm vào đó, quốc lực Nam Sở vốn đã hùng mạnh, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Thịnh Bình Đế nghe xong, trầm ngâm lâu rồi mới nói: "Việc này hãy bàn bạc lại."
Lúc này, Kinh Triệu phủ doãn Tưởng Kiến Ba tâu lên sự việc xảy ra đêm qua tại Túy Tiên các.
Sự việc liên quan đến Khang Vương và Trấn Quốc Công, mà Trấn Quốc Công không hài lòng với lời xin lỗi của Thế tử Khang Vương, nên nhất định phải tâu lên.
Quả nhiên, Thịnh Bình Đế nghe xong, giận dữ.
"Khang Vương Thế tử ngang ngược, không biết giữ mồm giữ miệng! Trẫm phạt hắn quỳ xin lỗi tại Thế tử phủ, trong vòng mười ngày không được ra ngoài!"
"Vâng, bệ hạ."
Tưởng Kiến Ba biết rõ, hình phạt không phải mục đích, thái độ mới là quan trọng.
"Ngươi nói có người làm chứng cho Ninh Quốc Thao, người đó là ai?"
Thịnh Bình Đế hơi tò mò, dù sao kinh đô rộng lớn, ít ai dám đắc tội Thế tử Khang Vương.
"Bệ hạ, người này tự xưng là Linh Châu đệ nhất tài tử, nhưng sau khi thần điều tra lai lịch, thì biết người này tên là Tần Diệc, đến từ Hoài Dương huyện."
"Hoài Dương huyện, Tần Diệc..."
Triều đình bỗng chốc yên lặng, các đại thần nhìn nhau.
"Chẳng lẽ là con trai của Tần ái khanh?"
"Bệ hạ, chính là con trai của huyện lệnh Hoài Dương Tần Lập Tân!"
Tưởng Kiến Ba gật đầu, vẻ mặt không chút thay đổi, rồi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tại Túy Tiên các.
"Dục Thuyết Hoàn Hưu, Khước Đạo Thiên Lương Hảo Cá Thu!"
Thịnh Bình Đế nghe xong, lẩm bẩm vài câu, rồi cảm khái: "Không ngờ mười mấy năm trôi qua nhanh thế, quả là hổ phụ không khuyển tử a!"
Khi Tưởng Kiến Ba tra được lai lịch của Tần Diệc, ông ta đã đoán được thân phận của đối phương, ông ta rất rõ sự việc năm xưa.
Tần Lập Tân từng là tâm phúc của Thịnh Bình Đế, nhưng khi Khang Vương nổi dậy, Thịnh Bình Đế cuối cùng vẫn bảo toàn cho Khang Vương. Chỉ là sau khi Tần Lập Tân bị giáng chức, Thịnh Bình Đế cho Khang Vương về phong ấp Túc Châu, không được phép vào kinh đô nữa, coi như là một sự ngăn chặn.
Từ đó về sau, Thịnh Bình Đế luôn cảm thấy áy náy với Tần Lập Tân. Tưởng Kiến Ba cố ý nói ra Tần Diệc, thực chất là để bảo vệ hắn, dù sao đắc tội Thế tử Khang Vương mà không có chỗ dựa thì tình cảnh sẽ rất khó khăn.
