Chương 37: Tính toán
Cố Thắng sống nửa đời người, chưa từng nghe nói qua tiền lệ bệnh hoa liễu có thể chữa khỏi.
Nếu ai mắc bệnh hoa liễu, ắt sẽ bị người đời khinh bỉ, hơn nữa, ai nấy đều cho rằng căn bệnh này không thể chữa trị, chỉ khác nhau ở chỗ sống được thêm mấy tháng hay mấy năm.
Sống đến cuối đời, cả người lở loét bốc mùi, không ai muốn đến gần.
Cố Thắng chưa từng nghĩ tới chuyện này lại có thể xảy đến với mình và con trai mình, không khỏi nhăn nhó xoa xoa mi tâm. Hắn vốn là một người cha nghiêm khắc, dù sau này không còn động tay động chân với con, nhưng hễ con trai làm sai điều gì, nhất định sẽ bị hắn mắng cho một trận tơi bời.
Trước kia hắn luôn trách mắng con trai đọc sách không đủ chuyên tâm, đầu óc không đủ thông minh, giờ đây... hắn chỉ mong con trai có thể sống thật tốt.
Cố Trường An toàn thân dựng tóc gáy, sợ phụ thân nổi giận sẽ mắng chửi người.
Cố Thắng xoa dịu mi tâm, rồi ngước mắt nhìn con trai, thấy bộ dạng cẩn thận dè dặt kia của con, lòng hắn đau xót.
Còn mắng để làm gì nữa?
Giờ phút này hắn còn trông mong gì vào tiền đồ của con trai nữa đâu.
"Nghỉ ngơi cho khỏe vào, nhớ uống thuốc, muốn ăn gì thì cứ bảo phòng bếp làm."
Cố Trường An kinh ngạc đến ngây người, tuyệt đối không ngờ rằng phụ thân sau khi biết chân tướng lại trở nên ôn nhu đến vậy, nhưng ngay lập tức, hắn đã hiểu ra mấu chốt.
Dù sao cũng là cha con ruột thịt, trước kia mắng hắn chẳng qua là vì thương con tiếc của, mong muốn hắn có được một danh tiếng tốt để sau này dễ bề tiến thân, còn giờ hắn chẳng sống được bao lâu nữa, đương nhiên là muốn sao được vậy.
"Cha, con trai bất hiếu."
Cố Thắng nghe con trai, người trước nay vốn không nghe lời mình, nghẹn ngào nói những lời này, trong lòng vô cùng khó chịu: "Sau này ít ra ngoài thôi, ở nhà nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng đụng vào nữ sắc nữa, tích đức cho kiếp sau."
Nghe đến câu cuối, Triệu thị tỏ vẻ không tán thành ra mặt.
Chỉ những ai cho rằng mình còn sống lâu lắm mới không sợ chết, mới đem hai chữ "kiếp sau" treo bên miệng, con trai bà mới mười mấy tuổi, cuộc đời chỉ vừa mới bắt đầu, lúc này nói đến kiếp sau, thật quá xui xẻo.
Cố Thắng đứng lên: "Mệt thì ngủ một lát đi, ta và mẹ con có chuyện muốn nói. Phu nhân, đi theo ta."
Triệu thị thấp thỏm trong lòng, đành phải theo sát ông vào thư phòng.
Hai vợ chồng, một người đứng, một người ngồi, nhìn nhau không nói lời nào.
Một lúc lâu sau, Cố Thắng mới khẽ hỏi: "Rốt cuộc nó mắc bệnh từ đâu?"
Triệu thị run sợ trong lòng, không dám nói thật, đành nói dối: "Thiếp thân biết chuyện thì nó đã bệnh rồi, bệnh lại còn nặng đến thế, trước sau đã mời hơn mười đại phu đến khám, nhưng trong lời nói của họ đều không mấy lạc quan. Sự tình đến nước này, cuối cùng cũng vô ích thôi."
Cố Thắng đột ngột vung tay, hất tung ống đựng bút trước mặt xuống đất, quát lớn: "Ta hỏi bà nó mắc bệnh từ đâu ra! Bà lảng tránh làm gì? Hay là bà cảm thấy ta không xứng biết chân tướng?"
Ống đựng bút lăn đến chân Triệu thị, khiến bà sợ hãi lùi lại hai bước. Hai người là phu thê đã nhiều năm, nhờ nhà bà có thế lực, lại thêm phụ thân bà có ơn đề bạt Cố Thắng, nên Cố Thắng luôn tôn trọng bà, dù có tức giận, cũng chỉ là đè nén lửa giận mà giảng đạo lý với bà, rất ít khi nổi nóng lớn trước mặt bà như vậy.
Hai chữ "không xứng" này, lại càng là lời nói đâm thẳng vào tim gan.
Cố Thắng xuất thân hàn vi, nhờ có nhạc gia mới có được ngày hôm nay, Triệu thị tính tình lại lớn, hai vợ chồng nhìn thì hòa thuận, nhưng thực chất Cố Thắng trong lòng vẫn có chút tự ti, lòng tự tôn của ông lại rất mạnh, chưa từng muốn thừa nhận rằng mình dựa vào nhạc gia mới leo nhanh đến vậy.
Ông chưa từng nói ra rằng mình không xứng, lúc này thốt ra khỏi miệng, chẳng khác nào trực tiếp hỏi Triệu thị có phải khinh thường ông hay không.
Triệu thị sao dám khinh thường ông?
Chẳng qua là vì quá quan tâm đến suy nghĩ của ông, quá sợ ông nổi giận, nên mới phí công tâm cơ giấu giếm.
Cố Thắng cười lạnh: "Chuyện lớn như vậy mà bà cũng không nói cho ta biết, thật sự xem ta là người bên gối sao? Hóa ra bao nhiêu năm thành thân, bà vẫn luôn khinh thường ta, nếu đã vậy, bà mang theo con cái về kinh đi."
"Ông có thể đừng nói lời giận dỗi được không?" Triệu thị khóc lóc nói: "Thiếp thân không nói cho ông, chẳng phải là vì sợ ông sinh khí sao."
"Đây là chuyện sinh khí sao?" Cố Thắng giận dữ chỉ tay về phía phòng của con trai, "Người sắp chết đến nơi rồi, bản quan sắp phải người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, bà còn sợ ta sinh khí? Ý của bà là gì, có phải là muốn đợi đến khi con trai chết rồi, mới bảo ta ra đưa nó đoạn đường cuối, rồi mới nói cho ta biết? Triệu thị, bà quả nhiên không hổ là xuất thân từ đại gia, gan dạ thật lớn!"
Triệu thị tê liệt ngã xuống đất, bà kể rằng con trai bà từ hơn một năm trước đã cùng bạn bè đi hoa lâu, bà đã phát hiện ra hành tung của con trai, khuyên can có, mắng mỏ có, trừng phạt cũng có, nhưng vẫn không thể ngăn cản được. Tiền bạc thì tiêu như nước, con trai bà lại si mê một cô đào tên Thải Nguyệt.
Bà càng nói càng khóc lóc thảm thiết: "Nửa năm trước, con trai nói với thiếp thân rằng thân thể nó khó chịu, sốt cao nửa tháng không khỏi, thiếp thân mời đại phu đến khám, mới biết nó đã... Thiếp thân không phải là không muốn nói cho ông biết, mà là không dám nói. Ai bảo ông hung dữ như vậy..."
"Lại là như vậy." Cố Thắng tức giận đến bật cười, "Hễ có chuyện gì xảy ra, thì cuối cùng lỗi cũng là tại ta, bà thử đặt tay lên ngực mà tự hỏi xem, bà không có lỗi gì sao? Ta muốn quản con, bà không cho ta quản, được! Ta xuất thân hàn vi, không quản nổi ngoại tôn của Thượng thư đại nhân, vậy thì bà quản cho tốt vào, nó mới mười sáu tuổi! Vợ còn chưa cưới!"
Ông trừng mắt nhìn người phụ nữ đang khóc lóc thảm thiết dưới đất: "Chẳng lẽ bà còn muốn tìm cho nó một người phụ nữ để lại dòng dõi sao?"
Với cái bệnh tình của Cố Trường An hiện tại, đụng vào ai là hại người đó.
Muốn để lại hậu duệ, dù cho người kia có thai, cũng không biết có thể sống đến ngày sinh con hay không, may mắn thì sinh được con ra rồi lại chết, không may thì cả mẹ lẫn con đều mất mạng.
Đó là một mạng đổi một mạng, có khi còn không đổi được.
Cố Thắng tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra.
Triệu thị vô cùng đau khổ, khóc lóc nói: "Không được, nó... Đại phu nói Trường An bị thương tổn quá nặng, gần như không thể có con nối dõi."
Cố Thắng cười ha ha hai tiếng, vẻ mặt trào phúng: "Vậy nên bà mới muốn đón Thanh Sách về nhà?"
Triệu thị chưa từng nghĩ đến việc đón con trưởng trở về, bà biết người đàn ông của mình sẽ không cho phép, bà lau nước mắt nói: "Không có! Thiếp thân chỉ nghĩ... Muốn cho Thanh Sách nhận một đứa con thừa tự cho Trường An."
Cố Thắng hừ lạnh một tiếng.
Ông cũng không phản đối chuyện nhận con thừa tự.
Dù sao, nếu không phải bị dồn đến đường cùng, ông sẽ không nhận con trưởng về nhà... Không chỉ thanh danh của con trưởng bị tổn hại, mà con đường làm quan của ông cũng sẽ bị ảnh hưởng rất lớn, đến lúc đó đừng nói là trèo cao, có khi còn bị ngã xuống.
Ông vất vả nửa đời người mới có được ngày hôm nay, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai cản trở con đường thăng tiến của ông.
"Bà đã từng chút tính toán để nhận con thừa tự? Trước kia bà hận không thể để Thanh Sách chết đi, bây giờ lại muốn con của nó, nó chịu mới lạ."
Triệu thị năm nay ba mươi tư tuổi, muốn sinh thêm con nữa sẽ rất khó... Năm đó sau khi sinh một trai hai gái, nhất là khi sinh con gái út, bà đã trải qua một phen thập tử nhất sinh, từ đó về sau bà luôn uống thuốc tránh thai.
Tuy nói nhiều con nhiều phúc, nhưng bà càng sợ mất mạng. Dù sao đã có con trai nối dõi tông đường, sau này không sinh nữa cũng coi như xứng đáng với Cố gia.
Triệu thị đã uống thuốc tránh thai được ba năm, lúc đó con trai bà đã bảy tuổi. Bà chê thuốc tránh thai phiền phức, dứt khoát uống một chén tuyệt tử canh.
Không phải bà không nghĩ đến việc điều trị thân thể để sinh thêm con, nhưng đại phu nói, tuyệt tử canh đã khiến thân thể bà bị tổn hại nghiêm trọng, ít nhất phải mất mười năm mới có thể chữa trị... Bà ba mươi tư tuổi, mười năm sau đã bốn mươi tư tuổi, cơ hội có con là rất mong manh, chẳng khác nào nói thẳng rằng bà không còn khả năng sinh con nữa.
Bà không thể sinh con, hai vợ chồng con trai độc nhất lại mắc phải căn bệnh này, Cố Thắng không có cháu đích tôn, ông tuyệt đối sẽ không cam tâm, nếu không chấp nhận Bùi Thanh Sách, thì chỉ có thể để Cố Thắng nạp thiếp sinh con.
Thay vì chấp nhận một người phụ nữ sẽ sinh con cho Cố Thắng, Triệu thị thà chấp nhận đứa trẻ đã được sinh ra.
Đằng này Bùi Thanh Sách lại không chịu quay về, Triệu thị cũng không muốn cái đứa con trai đã hiểu chuyện thông minh kia trở về, ngày ngày đối mặt với mình, cho nên, bà đã nhắm đến đời cháu.
Triệu thị hy vọng có thể nuôi một đứa trẻ từ trong tã lót, đến lúc đó đứa trẻ sẽ thân thiết nhất với bà, cũng sẽ không bất hiếu.
Có suy nghĩ này, Triệu thị liền bắt đầu tính toán đến chuyện nhận con thừa tự, nhưng bà biết rõ ân oán giữa mình và Bùi Thanh Sách, việc Bùi Thanh Sách từ chối... Cũng là điều dễ hiểu.
Có con là điều bắt buộc!
Bùi Thanh Sách không đồng ý, vậy thì phải nghĩ cách khiến nó đồng ý.
Triệu thị dò hỏi: "Trong kinh thành có một số gia đình sẽ cho con trai đi thừa tự hai phòng của anh em họ..."
Cố Thắng tức giận đến bật cười.
Hôm nay ông mới biết được bệnh tình của con trai, còn chưa kịp nghĩ đến chuyện truyền tông nối dõi, không ngờ rằng vợ ông đã tính toán nhiều đến vậy.
Mà khoan đã, đây thật sự là một biện pháp đứng đắn.
Dù có nhận một đứa con thừa tự trở về, hai vợ chồng ông nuôi một đứa cháu trai lớn lên, khó tránh khỏi sẽ có cảm giác Cố gia nhân đinh đơn bạc thê lương, nhưng nếu có con dâu, lại có không chỉ một cháu trai... Quả thực là tốt hơn nhiều.
"Bà để ta suy nghĩ đã."
*
Hôn sự của Cố Trường An sắp được định đoạt.
Có tin đồn rằng, đạo trưởng nói Cố Trường An trong vòng hai tháng nhất định phải đính hôn, nếu không sẽ gặp họa sát thân.
Chuyện như vậy thì thà tin là có còn hơn là không, nghe nói Tri phủ đại nhân chỉ cười nhạt, nhưng Cố phu nhân thì không dám đánh cược. Gần đây bà tất bật lo liệu chuyện dạm hỏi cho con trai.
Là con trai độc nhất của Tri phủ đại nhân, Cố Trường An ở phủ thành này có thể nói là đi nghênh ngang, danh tiếng cũng rất lớn.
Người ta đồn rằng Cố Trường An phong lưu phóng khoáng, đối xử với các cô nương ở hoa lâu đặc biệt ôn nhu, giờ nghe tin hắn sắp đính hôn, không ít gia đình trong thành đều rất thất vọng.
Dĩ nhiên, đa phần những người muốn gả con gái cho Cố Trường An, không phải vì danh tiếng hay tài hoa của Cố Trường An, mà thuần túy là vì nể mặt Cố Tri phủ.
Ứng cử viên cho vị trí vị hôn thê của Cố Trường An vẫn chưa được quyết định, nhưng gần đây Cố phu nhân đã liên tiếp tiếp xúc với vài nhà, một là đích trưởng nữ của Hạ gia, một phú thương trong thành, một là thứ nữ của Diêu đại nhân, còn có một vị là con gái út của Trần thân hào, một phú nông ở ngoại ô.
Ba cô nương này đều có tướng mạo không tầm thường, lại đều nổi tiếng hiền lành.
Mọi người đều không cho rằng Cố Trường An không xứng, có một người cha như vậy, hắn thậm chí có thể cưới được con gái của đại quan trong kinh thành, huống chi là những cô nương có gia thế bình thường trong phủ thành này.
Dù là chọn ai, cũng đều là Cố Trường An hạ cố mà thôi.
Bùi Thanh Sách gần đây đang bận bịu thu dọn hành lý, Thẩm Bảo Tích thỉnh thoảng cũng ghé qua xem xét.
Hôm nay hai người đang nói chuyện trong sân, Bùi Thanh Sách có ý định trả lại cái viện này, Thẩm Bảo Tích thì cảm thấy không cần thiết, trường thi hương sắp diễn ra ở gần đây, đến lúc đó đi thi sẽ rất thuận tiện, đi bộ là đến, đỡ phải chen chúc với người khác.
Ngoài cửa có người gõ, sau đó là tiếng của Tiểu Hỉ: "Cô nương, Cố đại nhân đến."
Tiếng của Tiểu Hỉ nghe thật kích động.
Người thường rất khó gặp được Cố Thắng, gặp được rồi cũng không dám nói chuyện.
Cánh cửa mở ra, hai người cùng quay đầu lại, liền thấy Cố đại nhân mặc thường phục.
Thẩm Bảo Tích nhướng mày, liếc nhìn Bùi Thanh Sách.
Vẻ mặt Bùi Thanh Sách căng thẳng, hắn vẫn còn nhớ như in lời của vị hôn thê, nếu sự tồn tại của Cố gia sẽ ảnh hưởng đến Thẩm gia, thì hôn sự giữa hai người sẽ lập tức bị hủy bỏ.
"Cố đại nhân, ta chỉ là một tú tài nhỏ bé, e rằng không thể giúp được gì cho Cố đại nhân, mời Cố đại nhân trở về cho."
Lời này của hắn mang theo ý thăm dò, nếu phụ thân tìm đến hắn chỉ để duy trì tình phụ tử, nghe được những lời xa cách này, có lẽ dưới cơn nóng giận sẽ bỏ đi.
Nếu nghe những lời này mà vẫn muốn ở lại, thì chắc chắn là có chuyện gì đó.
Cố Thắng không hề rời đi, thản nhiên bước vào sân.
Tim Bùi Thanh Sách lập tức treo ngược lên...
