Chương 07: Nữ chủ thể hiện thái độ
Đàm Vũ da mặt dày, rất nhanh khôi phục vẻ tự nhiên: "Ta cùng Tứ đệ gần đây đang bàn bạc chút chuyện, chỉ là trùng hợp thời gian hẹn vào hôm nay, mà Tứ đệ lại muốn đãi khách, ta đành phải..."
Thẩm Bảo Tích không muốn nghe nhiều, chỉ cần không phải vì nàng mà đến là được. Tình cảm giữa hai huynh muội vốn cũng không sâu đậm, Đàm Vũ lại luôn ra vẻ lo lắng, sợ nàng bị lừa gạt, thật khiến người ta khó chịu.
Khu vực của khách nam và khách nữ được bố trí ở hai sân khác nhau. Thẩm mẫu sai Hà thị dẫn Thẩm Bảo Tích đến khu vực dành cho nữ giới.
Vừa nhìn thấy Thẩm mẫu, mọi người đã sôi nổi vây quanh chào hỏi.
Phần lớn chỉ là xã giao qua loa, vì vậy, Thẩm Bảo Tích viện cớ vết thương do lần ngã từ lầu hai trước đó để đáp lễ mọi người.
Trong chốc lát, ai nấy đều ân cần thăm hỏi.
Sau khi Thẩm mẫu giải thích, mọi người đều biết Thẩm Bảo Tích vẫn chưa bình phục hoàn toàn sau chấn thương, nên trí nhớ có phần suy giảm.
Dĩ nhiên, ai cũng tinh ý nhận ra Thẩm Bảo Tích đang diện một bộ trang phục tinh xảo, thầm nhủ Thẩm gia quả là hào phóng khi nuôi dạy con gái.
Không phải các gia đình khác không nuông chiều con gái, nhưng trong điều kiện kinh tế eo hẹp, phần lớn sẽ ưu tiên chi tiêu cho nam giới trong nhà. Thẩm gia đối đãi con gái "ta cần ta cứ lấy" như vậy, khó mà tìm được hộ thứ hai.
Không ít phu nhân nảy sinh ý định kết thân, bắt đầu dò hỏi. Đây cũng là một trong những mục đích của Thẩm mẫu khi đưa con gái đến dự tiệc hôm nay, bà vui vẻ đáp chuyện cùng mọi người.
Hơn mười vị phu nhân ngỏ ý muốn hẹn hai mẹ con đi uống trà khi rảnh rỗi, có bốn vị thậm chí muốn quyết định thời gian ngay tại chỗ.
Nếu Thẩm mẫu đồng ý, buổi gặp mặt sẽ là dịp để đôi bên tìm hiểu nhau. Nếu sau đó mọi người đều ưng ý, buổi gặp mặt tiếp theo sẽ có sự tham gia của con cái hai nhà.
Thẩm mẫu thận trọng, không vội hứa hẹn với những vị phu nhân ngỏ ý hẹn gặp. Chuyện cưới gả là do duyên số và sự lựa chọn của cả hai bên, nếu đối phương không đủ kiên định, bà cũng không muốn ép con gái mình.
Trong bốn vị phu nhân, Thẩm mẫu từ chối hai, chỉ nhận lời Tưởng thái thái và Ngô phu nhân.
Tưởng thái thái là vợ của một phú thương hạng nhất, gia cảnh tương xứng với Thẩm gia. Bà có ba con trai, không ngớt lời khen Thẩm Bảo Tích xinh đẹp, tài giỏi, nói rằng nhà nào cưới được Thẩm cô nương thì đúng là phúc đức tổ tiên để lại. Trong lời nói, bà dành cho Thẩm gia sự tôn sùng và kính trọng tuyệt đối, đồng thời than phiền vì đám con trai nghịch ngợm khiến bà phiền lòng, ước gì sau khi chúng thành gia lập thất có thể dọn ra ở riêng để bà được thảnh thơi.
Lời này của bà có ý muốn Thẩm Bảo Tích ở rể, ít nhất cũng muốn để đôi vợ chồng trẻ sống riêng, Thẩm mẫu nghe mà có chút động lòng.
Về phần Ngô phu nhân, chồng bà là Thất phẩm Chủ Bạ trong nha môn, chức quan không cao nhưng có thực quyền. Ngô gia lại chỉ có độc nhất một con trai, không thể chấp nhận chuyện ở rể. Bà muốn kết thân với Thẩm gia, phần lớn là vì Thẩm Bảo Tích có một thân trang phục lộng lẫy và của hồi môn hậu hĩnh sau này.
Thẩm mẫu nhận lời cùng bà uống trà vì Ngô công tử mười tám tuổi, đã tham gia thi Hương một lần, dù chưa đỗ đạt, nhưng lại được Hạ phu tử khen ngợi và chỉ điểm.
Có lời của Hạ phu tử, tiền đồ của Ngô công tử rộng mở, khả năng đỗ Cử nhân trước tuổi ba mươi là chín phần mười.
Dù Ngô gia có phần ham tiền, nhưng Thẩm phủ bạc tiền không thiếu, Thẩm mẫu không sợ họ tham lam. Chỉ cần có điều mong cầu, họ sẽ phải hết lòng chăm sóc Tích Nhi theo ý vợ chồng bà.
Quan trọng nhất là, cả hai vị công tử đều có tướng mạo không tệ.
Thẩm Bảo Tích nâng ly trà ngồi trong đình, mặt mày lạnh tanh. Nàng không hiểu, rõ ràng nói là đi giải sầu, vì sao cuối cùng lại thành xem mắt, bàn chuyện chung thân của nàng.
Sau khi Thẩm mẫu tiễn một vị phu nhân khác, nàng khẽ nhắc nhở: "Nương, người nói là đưa con ra ngoài giải sầu mà."
Chứ không phải tìm vị hôn phu cho nàng.
Thẩm mẫu giật mình, bất đắc dĩ nói: "Con ăn mặc xinh đẹp quá, người ta hỏi han vài câu, nương liền bị cuốn theo."
Thật ra là do bà thấy hậu sinh nào vừa mắt là tiếc nuối không muốn bỏ lỡ... Vợ chồng bà vốn không nỡ gả con gái đi, muốn giữ con ở nhà thêm hai năm. Nhưng trai tài gái sắc không chờ đợi ai, không nhanh chóng chọn được người ưng ý, e rằng sau này lại bị cô nương khác cướp mất.
Như Ngô công tử kia, trừ vài tiểu thư con nhà quan lớn ra, chín phần mười cô nương trong thành đều nguyện ý gả... Có lẽ vài vị quan lớn thấy được tài hoa của chàng, cũng sẽ gả con gái cho.
Dù Thẩm mẫu thấy Ngô công tử kia có vài khuyết điểm, Ngô phu nhân lại đích thân đến tận nhà mời chào nên bà vẫn quyết định nói chuyện.
Không được thì từ chối, thử một lần xem sao, biết đâu lại là một người tốt thì sao?
Nếu không thực sự cần thiết, Thẩm mẫu không muốn tìm con rể nhỏ tuổi hơn con gái.
Nữ lớn hơn nam kết thành phu thê, phần lớn người vợ sẽ phải lo toan nhiều hơn, bà xót con gái mình phải vất vả.
Nửa buổi trước, Thẩm mẫu đã tiếp chuyện không ít phu nhân. Đến nửa buổi sau, gần đến giờ khai tiệc thì có vài cô nương chạy đến hỏi Thẩm Bảo Tích về quần áo và trang sức.
Thẩm Bảo Tích tươi cười rạng rỡ, nhắc đến Phong Hoa Lâu, nhấn mạnh những món đồ tinh xảo ở Phong Hoa Lâu.
Ngay lập tức, vài cô nương tỏ vẻ sẽ đến xem thử.
*
Khu vực dành cho khách nam có phần khuất hơn, chỉ có hai vị trí đặc biệt có thể nhìn thấy lờ mờ khu sân rực rỡ đối diện và bóng dáng của các nữ quyến đi ngang qua.
Thẩm Chính Tín và Đàm Vũ đứng ở đó, thấp giọng trò chuyện, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía khu vực của khách nữ.
Thẩm Chính Lễ vốn không ưa gì người đệ đệ này. Ai cũng biết bọn họ là bốn anh em một nhà, nhưng ít ai biết Thẩm Chính Tín thực chất là con riêng, do một ca kỹ sinh ra, cùng cha khác mẹ với ba người kia.
Sau khi tiếp khách, Thẩm Chính Lễ vô tình nhìn thấy hai người ở phía xa, cười lạnh nói: "Toàn đồ bỏ đi, thảo nào dính lấy nhau."
Lời này thốt ra từ miệng một công tử thế gia nghe vừa cay nghiệt vừa vô lễ.
Thẩm Chính Lễ đâu phải kẻ thiếu tâm cơ, nói những lời này với tâm phúc chẳng khác nào lẩm bẩm một mình. Hắn muốn bộc lộ sự chán ghét đối với người đệ đệ kia, nhưng lại không muốn ai biết tâm tư thật của mình.
Lúc này, hắn cần một người bạn kín miệng.
Bùi Thanh Sách khẽ nghiêng đầu, chỉ im lặng lắng nghe. Hắn biết Thẩm Chính Lễ không cần hắn đáp lời hay phụ họa.
Quả nhiên, Thẩm Chính Lễ hạ giọng nói tiếp: "Hai người đứng kia tuyển phi đấy à? Tối qua hai người còn uống rượu với nhau, cậu có biết chúng có ý đồ gì không? Lão Tứ rõ ràng là con của ca kỹ, ca kỹ thuộc hạng hạ lưu, hắn không biết tự lượng sức mình, lại dám tơ tưởng đến các tiểu thư khuê các. Còn thằng họ Đàm kia, nhờ công ơn của chú ta nuôi dưỡng, rõ ràng là cô nhi không cha không mẹ, lại được lớn lên trong nhung lụa ở Thẩm gia. Chú ta không chỉ nuôi nó lớn, còn dạy nó cách đối nhân xử thế, dạy nó làm ăn buôn bán, chẳng phải là hết lòng quan tâm giúp đỡ sao? Kết quả thì sao, nó lại dám nhòm ngó Tích muội muội của ta, đúng là muốn đoạn tuyệt hậu duệ đấy, đồ lòng tham không đáy, đồ vong ân bội nghĩa!"
Bùi Thanh Sách siết chặt cằm: "Thẩm đông gia nuôi hắn lớn, sao lại không nhìn ra những tâm tư đó?"
Thẩm Chính Lễ nhíu mày: "Nó với Tích muội muội ở chung một nhà, gần mực thì đen, biết đâu nó lại có thể đạt được mục đích thật. Đáng tiếc cho Tích muội muội của ta."
Bùi Thanh Sách nhìn hắn một cái. Thẩm Chính Lễ không chỉ tiếc cho Tích muội muội của hắn, mà còn tiếc cho khối gia tài bạc triệu của Thẩm Đại Hải.
Ai cưới được Thẩm Bảo Tích, người đó sẽ thừa kế phần lớn gia sản của Thẩm Đại Hải. Ai cũng hiểu điều đó.
"Thẩm cô nương đã đến tuổi cập kê, hẳn là Thẩm đông gia đã có đối tượng con rể trong lòng."
Trong giọng nói của Thẩm Chính Lễ có vài phần ngưỡng mộ: "Họ chỉ có một mụn con gái, hận không thể đem tất cả những thứ tốt đẹp nhất trên đời này cho Tích muội muội. Trước kia Tích muội muội chạy theo thằng họ Tạ, ta còn lo lắng..."
Hắn cắn lưỡi, suýt chút nữa đã lỡ lời.
Vẻ mặt thanh lãnh của Bùi Thanh Sách vẫn không hề thay đổi.
"Thằng họ Đàm kia chẳng có ý tốt gì đâu. Cậu có muốn nhắc nhở Thẩm đông gia một tiếng không? Nếu cậu có thể ngăn cản con gái của ông ấy bị kẻ có tâm tính kế, Thẩm đông gia là người có ơn tất báo. Đến lúc đó..."
Được Thẩm Đại Hải coi trọng, Thẩm Chính Lễ sẽ có lợi thế hơn so với những người anh em khác.
Thẩm Chính Lễ hiểu ngay: "Bùi huynh, không phải ta không muốn nói, nhưng nếu quá vội vàng nịnh nọt, lại lộ ra ta có ý đồ không tốt."
Bùi Thanh Sách không khuyên nữa.
Thẩm Chính Lễ cũng không nhắc lại chuyện này, ngược lại nói: "Lão Tứ đến giờ vẫn không biết thân phận của mình là gì, còn dám chỉ trỏ vào các nữ quyến, buồn cười chết đi được. Cứ như hắn thích ai thì người ta sẽ gả cho hắn không bằng, đúng là không biết tự soi gương."
Lời này có phần thô tục. Không phải hắn quá văn nhã, chỉ là cảm thấy nói những lời như vậy trước mặt Bùi Thanh Sách, một người đọc sách, là không thích hợp.
Bùi Thanh Sách xuất thân bình thường, nhưng khí chất cao quý. Thẩm Chính Lễ dám thoải mái trước mặt hắn, nhưng lại ngại nói lời thô tục.
*
Khi khai tiệc, có một chút khúc nhạc dạo ngắn.
Mọi người đang ăn uống vui vẻ thì có khách đến, là mẹ của Tạ Thừa Chí và Bạch Tử Yên.
Thẩm mẫu nghe người khác nhắc đến thân phận của hai người, vô cùng ngạc nhiên.
Tạ Thừa Chí gia cảnh bần hàn, là con nhà nông bình thường ở ngoại ô. Mẹ hắn một thân áo vải, vậy mà lại xuất hiện trên bàn tiệc của Thẩm gia.
Đối với những gia đình buôn bán như Thẩm gia, chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền thì không phải là chuyện lớn. Hôm nay mở rộng cửa đón khách, đương nhiên không sợ khách đến nhiều. Nể mặt Tạ Thừa Chí, hai người này đến thì không thể đuổi ra ngoài, cho họ ngồi xuống dùng bữa chỉ là chuyện một câu nói của chủ nhà.
Thấy hai vị khách lạ mặt, tuy tò mò nhưng mọi người đều ý tứ không hỏi nhiều.
Ngược lại, sau khi ngồi xuống, Bạch Tử Yên chủ động giải thích: "Mẹ nuôi hôm nay vào thành mua thuốc, gần đến giờ này, muốn đợi Thừa Chí ca cùng về thôn. Con dẫn người đến, vốn định ở ngoài chờ thôi, nhưng ông chủ quá khách khí, cứ mời chúng con vào dùng bữa, thịnh tình khó chối từ, cho nên..."
Những người ngồi cùng bàn, dù trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt đều tỏ vẻ thông cảm.
Bàn của hai mẹ con Thẩm Bảo Tích cách xa chỗ họ, ở giữa có mười mấy bàn. Hai người ngồi cùng với những người thân thích khác của Thẩm gia.
Thẩm Đại Hải được xem là người giàu có nhất trong số thân thích, không ai sánh bằng. Mọi người muốn thân thiết với hai mẹ con, nhưng lại sợ đắc tội với người khác, nên đều giữ khoảng cách.
Thẩm mẫu nghe mọi người truyền tai nhau, hơi nhíu mày: "Tích Nhi, con nói không muốn đính hôn với Tạ tú tài là thật lòng à?"
Thẩm Bảo Tích gật đầu.
Thấy con gái không giống đang đùa, Thẩm mẫu lấy tay vỗ ngực, mặt mày kinh hãi. Tạ mẫu một thân áo vải xuất hiện trong một bữa tiệc như thế này, tuy có thể thông cảm, nhưng... giữa rừng hoa lá xanh tươi lại đột ngột xuất hiện một bóng dáng cũ kỹ, thực sự rất thu hút sự chú ý.
Hôm nay chỉ có Tạ Thừa Chí ngượng ngùng, nhưng nếu con gái bà muốn đính hôn với hắn, con gái bà cũng sẽ cảm thấy không được tự nhiên, và bà, một người mẹ, trong lòng cũng sẽ không thoải mái.
Thôi thì, mối này không kết cũng được.
Dù Tạ Thừa Chí có tài cán, có tiền đồ, Thẩm gia cũng không "gánh" nổi.
Còn có cô nương họ Bạch kia, mở miệng là "Thừa Chí ca", lời lẽ vô cùng thân mật. Cách xưng hô này không phải kiểu huynh muội kết nghĩa, rõ ràng là xưng hô tình ca ca.
Việc Bạch Tử Yên đến đây, tuyệt đối có ý muốn thể hiện thân phận của mình. Vừa rồi cô ta vừa nói, ai cũng biết quan hệ giữa Tạ Thừa Chí và cô ta không chỉ đơn giản là huynh muội kết nghĩa. Nếu cô nương nào muốn gả cho Tạ Thừa Chí, phải chuẩn bị tinh thần chấp nhận Bạch Tử Yên.
Tạ mẫu sống đã hơn nửa đời người, sao có thể không nhìn ra tâm tư của cô gái kia?
Nhìn ra mà vẫn đi cùng, chứng tỏ bà ưng Bạch Tử Yên làm con dâu. Nếu bà không nhìn ra thâm ý trong hành động của Bạch Tử Yên... thì bà đúng là đồ hồ đồ.
Có một bà mẹ chồng hồ đồ, cuộc sống sau này sẽ ra sao, ai mà biết được...
