Chương 1: Đổi Tượng Phật, Cần Vàng
Tiết trời vào hạ, rừng cây cối xanh um tùm, rậm rạp.
Gió tháng Bảy thổi qua, mang theo cái nóng hầm hập đến khó chịu.
Chỉ còn tiếng ve sầu râm ran từng đợt, nghe thật chán ghét làm sao.
Trời oi bức khó chịu, đám nha hoàn trong sân đều ngồi rải rác dưới hành lang hóng mát.
Trong đó, có một nha hoàn búi tóc song hoàn, dung mạo thanh tú, nàng ngoảnh đầu nhìn về phía căn phòng tĩnh lặng, trong đôi mắt lấp lánh vẻ bồn chồn không yên.
Nàng hạ giọng hỏi: "...Đã mấy ngày rồi, sao không có chút động tĩnh nào vậy? Chúng ta thật sự không để ý đến sao?"
Bên cạnh, một nha hoàn mặc váy đỏ nhạt, nghe vậy liền đưa chiếc quạt tròn che lên trán, đôi mắt lộ vẻ bất an: "Chuyện này liên quan gì đến chúng ta chứ? Lão gia đã hạ lệnh, ai nấy đều không được đến gần, càng không được mang đồ ăn vào phòng."
“Ngươi còn dám cãi lời sao?” Nha hoàn vừa hỏi lại, lại khẽ ngập ngừng, lại chế nhạo: “Huống chi, tính khí vị kia vốn chẳng tốt đẹp gì, giờ lại đang tức giận đùng đùng, vội vàng chạy lên nịnh bợ, e rằng còn chẳng được một lời hay.”
Nghe vậy, những nha hoàn kia như chợt nhớ ra điều gì, lập tức rụt cổ lại, lắc đầu nguầy nguậy.
Nha hoàn váy đỏ bĩu môi, lười biếng quạt gió, ánh mắt dừng lại ngoài cổng viện: "Chẳng phải nghe nói phu nhân đã xin cho người rồi sao? Cứ chờ xem sao!"
Lời còn chưa dứt, ngẩng đầu lên đã thấy một thân ảnh quen thuộc, lưng đeo thắt lưng to bản, búi tóc tròn trịa, một lão ma ma mặc váy xanh thẫm, mặt hầm hầm bước vào.
Đám nha hoàn đang lười nhác dưới hành lang lập tức tản ra, chỉ có nha hoàn váy đỏ còn chưa kịp hoảng hốt, thong thả đứng dậy.
Triệu ma ma sắc mặt trầm xuống, lúc này không kịp quở trách các nàng, chỉ cao giọng gọi người mở khóa, nói là lão gia đã giải lệnh cấm túc cho quận chúa.
Vừa mở xong khóa, bà ta đã sốt sắng đẩy cửa bước vào phòng.
Bên ngoài trời nắng chang chang, trong phòng lại đóng kín cửa sổ, ánh sáng lờ mờ, hơi nóng vẫn còn ngột ngạt, chẳng hề tan biến.
Chậu băng đặt ở góc tường đã sớm trống rỗng, lại thêm cửa sổ đóng kín, khiến cho khí nóng càng khó tiêu tan.
Trong phòng còn nóng hơn bên ngoài mấy phần.
Triệu ma ma nhíu chặt đôi mày, nén giận nói: "Thưa quận chúa, lão gia vừa hạ lệnh giải cấm túc cho ngài."
Trong phòng vẫn tĩnh lặng, chẳng ai đáp lời bà ta.
Sắc mặt Triệu ma ma càng thêm tái nhợt, nàng liếc mắt nhìn quanh.
Trên chiếc bàn tròn lớn trong phòng bày một bộ trà sứ xanh, mặt bàn lộn xộn, một chiếc chén trà rơi xuống vỡ tan dưới đất.
Bà ta bước lại gần, phát hiện trong ấm trà trống rỗng, không còn một giọt nước.
Triệu ma ma tim đập thình thịch.
Bà ta nhớ lại mấy ngày trước, vị kia trong phòng vì tranh chấp mấy tấm vải mà ngang bướng tuyệt thực.
Sau đó bị cấm túc, ngay cả Triệu ma ma cũng bị liên lụy, bị nhốt trong phòng củi suốt năm ngày.
Nhưng trong năm ngày ấy, ngay cả bà ta cũng có tiểu nha hoàn lén mang đồ ăn đến, vị kia, lẽ nào...
Trong lòng bà ta bồn chồn, vội vàng bước tới kiểm tra.
Phía sau bình phong là chiếc giường chạm trổ tinh xảo, lúc này rèm giường khẽ rủ xuống, xuyên qua lớp voan mỏng, lờ mờ thấy trên giường có một người đang nằm.
Bà ta vén rèm lên, liền đối diện với đôi mắt lạnh lùng như hồ băng ngàn năm.
Trong khoảnh khắc ấy, Triệu ma ma cảm thấy máu toàn thân như đông lại, hơi nóng tan biến hết, cứ như bà ta đang đứng trong hầm băng giá rét.
Bà ta đờ người ra, đến khi định thần lại, nhìn kỹ mới phát hiện chỉ mới năm ngày, người trước mặt đã gầy đi trông thấy.
Gương mặt vốn bầu bĩnh giờ đã hốc hác hơn nhiều, càng làm cho đôi mắt phượng thon dài thêm phần sâu thẳm, thoáng nhìn, bà ta suýt chút nữa không nhận ra người quen.
Đặc biệt là đôi đồng tử lạnh lẽo kia, ánh mắt nhìn bà ta băng giá khác thường, tựa như... nàng không nhìn người sống, mà chỉ nhìn một vật vô tri vô giác.
Triệu ma ma giật mình vì ý nghĩ của mình, chợt nhận ra lại thấy buồn cười.
Vị quận chúa này vốn dĩ ngu ngốc ngang ngược, thấy lão gia thật sự nổi giận, bị nhốt trong phòng năm ngày, đến nước miếng cũng không dám nuốt, làm sao có thể khiến bà ta khiếp sợ được chứ?
Hiện tại bày ra cái vẻ này, rốt cuộc là muốn giở trò gì đây?
Lập tức bà ta gắt giọng: "Quận chúa sao không lên tiếng?"
Ôn Nguyệt Thanh ngày thường vốn tính khí chẳng tốt lành gì, trước mặt nàng bà ta cũng chẳng dám càn quấy.
Nhưng lần này bị giam cầm suốt năm ngày, khiến xương cốt già nua của bà ta suýt chút nữa tan rã, trong lòng oán hận, liền không nhịn được mà nói:
“Quận chúa lần này thật sự là quá đáng rồi, nhị tiểu thư dù sao cũng là muội muội của quận chúa, ngài sao lại nhẫn tâm làm nhục nhị tiểu thư trước mặt bao nhiêu người như vậy?”
“Nhị tiểu thư từ nhỏ đã yếu đuối, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể ngã, vậy mà ngài lại nỡ lòng nào phạt nàng quỳ suốt mấy canh giờ dưới cái nắng hè oi ả, khiến nhị tiểu thư tim đập nhanh, không chỉ bị người trong phủ chê cười mà còn bị lão gia trừng phạt nặng nề.”
“Lão gia vốn định cấm túc ngài nửa năm, may mà phu nhân tâm thiện, đã cầu xin lão gia khai ân, lại thêm hôm nay là lễ Thất Tịch, mới được thả ngài ra sớm."
Triệu ma ma thao thao bất tuyệt, mặc kệ người trên giường đang trong trạng thái nào, bà ta không chịu nổi căn phòng ngột ngạt, liền mở toang hết mấy ô cửa sổ.
Giữa trưa nắng gắt, đám nha hoàn đứng dưới hành lang đều ướt đẫm mồ hôi.
Ngồi nghiêng trên giường, Ôn Nguyệt Thanh vẫn còn đắp chăn bông, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Nàng khẽ ngẩng đầu, liền thấy cây xanh thành bóng râm, trời quang mây tạnh.
Khung cảnh này nàng đã từng thấy.
Những người trong phủ này đều không hề hay biết, năm ngày sau, Ôn Nguyệt Thanh đã là một người khác.
Ôn Nguyệt Thanh ban đầu, ba ngày tuyệt thực, lại bị giam cầm năm ngày, liên tục mấy ngày không một ai đoái hoài. Đến ngày thứ bảy, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, nàng bò đến bàn tròn, định với lấy ấm trà để uống một ngụm nước.
Nhưng trong ấm trà ấy, lại chẳng còn một giọt nước nào.
Nàng gắng sức gọi, nhưng không một ai đáp lời, cuối cùng kiệt sức ngất đi, đầu đập mạnh vào chén trà trên bàn.
Chén trà rơi xuống, phát ra một âm thanh trong trẻo, nhưng ngoài sân vẫn tĩnh lặng như tờ.
Ôn Nguyệt Thanh kế thừa mọi ký ức của nguyên thân, thậm chí còn biết nhiều hơn những gì nguyên thân biết.
Nguyên thân có xuất thân cao quý, mẫu thân ruột là Trưởng công chúa Huệ Ý.
Đáng tiếc, sau khi công chúa hạ sinh nàng, chẳng bao lâu sau đã qua đời vì bệnh tật.
Hoàng đế thương tiếc trưởng tỷ, lại thương xót nàng còn nhỏ đã mất mẹ, khi Ôn Nguyệt Thanh chưa đầy tháng đã ban cho tước vị quận chúa.
Với xuất thân như vậy, đáng lẽ nàng phải được sống trong nhung lụa, được cưng chiều hết mực.
Nhưng hồng nhan bạc phận.
Phụ thân của Ôn Nguyệt Thanh vốn là một vị quan thanh liêm, sau khi làm Thượng thư Bộ Công, lập được nhiều công lao.
Hoàng đế khai ân, ân chuẩn cho ông tái giá.
Chẳng bao lâu sau, Ôn phụ cưới vợ mới, năm sau sinh hạ một bé gái, đặt tên là Ôn Ngọc Nhược.
Từ khi Ôn Ngọc Nhược chào đời, Ôn Nguyệt Thanh không còn nhận được chút tình thương nào từ phụ thân nữa.
Không chỉ vậy, khi Ôn Ngọc Nhược lớn lên, thân thể nàng yếu đuối, đi đến đâu cũng được mọi người quan tâm, chăm sóc.
Cậu ruột của Ôn Nguyệt Thanh là Hoàng đế cũng thương nàng, Hoàng hậu cữu mẫu thương nàng, ngay cả vị hôn phu Vĩnh An Vương mà Ôn Nguyệt Thanh đã được định sẵn từ khi mới lọt lòng cũng vô cùng cưng chiều nàng.
Thời gian trôi qua, lòng oán hận của Ôn Nguyệt Thanh ngày càng lớn.
Từ trang phục đến vật dụng, nàng đều muốn tranh giành với Ôn Ngọc Nhược.
Nhưng nàng vốn dĩ vụng về, lại thêm không được dạy dỗ chu đáo, nên so với Ôn Ngọc Nhược, nàng thua kém về mọi mặt.
Mọi người đều yêu mến Ôn Ngọc Nhược, càng như vậy, Ôn Nguyệt Thanh càng khó lòng kiềm chế.
Đến khi nàng gây chuyện đòi tuyệt thực, còn trừng phạt Ôn Ngọc Nhược tại Hội Trà Hoa, nàng đã hoàn toàn bị cô lập, không còn ai bênh vực.
Đừng nói là toàn bộ phủ công chúa, ngay cả kinh thành này cũng chẳng ai ưa gì nàng.
Gặp nàng, người ta chỉ nhìn bằng ánh mắt căm ghét.
Nguyên thân đến khi chết vẫn tràn đầy oán hận, mãi không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra như vậy.
Ôn Nguyệt Thanh hiểu rõ.
Bởi vì nơi này vốn dĩ là thế giới trong một cuốn sách, còn nàng, chỉ là một nhân vật phụ.
Nhân vật chính chính là Ôn Ngọc Nhược - cô em gái được vạn người sủng ái, nếu Ôn Ngọc Nhược được tất cả mọi người yêu thương, thì Ôn Nguyệt Thanh chính là kẻ làm nền cho Ôn Ngọc Nhược, bị người đời căm ghét.
Ý nghĩa tồn tại của nàng chỉ là để làm nổi bật sự tốt bụng và chân thành của Ôn Ngọc Nhược.
Dù Ôn Ngọc Nhược chẳng làm gì cả, chỉ cần nằm yên thôi cũng sẽ có người hầu hạ, che chở, được vạn người yêu mến.
Đó là thứ mà Ôn Nguyệt Thanh cả đời cũng không thể nào có được.
Ôn Nguyệt Thanh cả đời chỉ biết tranh giành, đến từng sợi tóc cũng phải giật lấy từ tay người khác. Đến khi biết được chân tướng, nàng ta không muốn sống cuộc đời làm nền cho người khác, thế là nàng xuyên qua trở thành Ôn Nguyệt Thanh.
Bên kia, Triệu ma ma vẫn lải nhải không ngừng, bà ta vẫn còn sợ hãi chuyện bị nhốt trong phòng củi lần trước: "...Tối nay trong phủ có yến tiệc, ngài tuyệt đối đừng làm càn nữa đấy, lão gia vẫn còn đang tức giận, tối nay Vương gia cũng sẽ đến phủ. Nếu ngài còn muốn gây sự với nhị tiểu thư, e rằng..."
Lời còn chưa dứt, chợt thấy một bóng người bước tới bên cạnh.
Triệu ma ma giật mình, vội quay người lại nhìn.
Người đã năm ngày không hề ăn uống gì, vậy mà giờ đã bước ra khỏi phòng.
Dưới ánh nắng gay gắt, bóng dáng nàng gầy guộc, tay phải giấu sau lưng, mân mê một chuỗi ngọc trầm không rõ nguồn gốc.
Ánh nắng chói chang bao phủ lấy nàng, Ôn Nguyệt Thanh khẽ nheo mắt, ánh mắt từ ngọn núi xanh biếc phía xa chuyển sang ngắm nhìn những đóa hoa rực rỡ trong sân.
Thời tiết ở mạt thế khắc nghiệt, nơi nàng ở lại lúc đó hoang vắng hệt như bãi tha ma.
Khung cảnh này nàng đã lâu không được thấy.
Vừa bước ra khỏi sân viện, đam gia đinh tỳ nữ trong phủ đã ôm đủ loại hộp gấm tinh xảo, hớn hở bước vào trong.
Đoàn người kéo dài không dứt, cảnh tượng hùng vĩ khiến cho đám người hầu đang lười biếng xúm lại gần, thì thầm bàn tán không ngớt.
Những chiếc hộp gấm lấp lánh khiến cho người ta hoa mắt chóng mặt.
"Đây là lễ vật do phủ nào tặng vậy? Dám phô trương đến thế!"
"Hôm nay là lễ Thất Tịch, lại nhìn hướng đi này... chẳng lẽ là Vương gia tặng cho quận chúa?"
Triệu ma ma nghe thấy tiếng động, cũng bước ra ngoài, thoáng thấy cảnh tượng ấy, bà ta cũng giật mình.
Bà ta vốn cho rằng không thể nào là quà Vĩnh An Vương tặng cho Ôn Nguyệt Thanh, nhưng lại nhận ra người dẫn đầu là quản sự của Vương phủ.
Liền cẩn thận hỏi: "Chu quản sự, những thứ này là...?"
Chu quản sự được hỏi, mặc một bộ trang phục màu xanh lục, thấy Ôn Nguyệt Thanh liền khẽ khom người, vẻ mặt lạnh lùng nói: "Đây là quà Vương gia tặng cho nhị tiểu thư."
Không gian xung quanh bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Triệu ma ma sắc mặt cứng đờ: "Nhị tiểu thư?"
Chu quản sự trầm giọng: "Vương gia nói, chuyện ở Hội Trà Hoa lần trước khiến nhị tiểu thư chịu oan ức, những thứ nhỏ mọn này coi như là chút bồi thường."
Triệu ma ma liếc nhìn những hộp quà tinh xảo, nào là đồ cổ, tranh chữ, thêu Thục khó mua, vậy mà lại bảo là quà mọn thôi sao?
Ôn Nguyệt Thanh - người có hôn ước với Vĩnh An Vương - chưa từng nhận được nhiều quà đến như vậy.
Bà ta không phải là Ôn Nguyệt Thanh, nhưng lúc này cũng cảm thấy vô cùng khó chịu, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn về phía Ôn Nguyệt Thanh.
"Vương gia thật là khách khí quá..." Triệu ma ma nói một cách gượng gạo.
Chu quản sự không quan tâm đến biểu cảm của bọn họ, chỉ khẽ gật đầu: "Tiểu nhân xin cáo lui."
Là hạ nhân của vương phủ, hắn không chỉ khinh thường Ôn Nguyệt Thanh, mà còn mang theo thái độ kiêu ngạo, ngạo mạn.
Nhưng dù là quản gia đi theo hắn, hay những người hầu khác, ngay cả Triệu ma ma cũng đều cảm thấy thái độ này của hắn là đương nhiên.
Ôn Nguyệt Thanh tay mân mê chuỗi Phật châu, ánh mắt không nhìn hắn, mà lại hướng về phía giá hoa bên cạnh.
Ôn Nguyệt Thanh dù tranh giành thắng lợi, nhưng vẫn nhất quyết sống ở nơi hẻo lánh này, cùng với cái giá hoa này.
Đây là vào lần đầu tiên Vĩnh An Vương đến phủ công chúa, tặng một chiếc xích đu.
Chỉ là cái xích đu kia, không phải dành cho Ôn Nguyệt Thanh.
Người đầu tiên ngồi lên chiếc xích đu ấy chính là Ôn Ngọc Nhược.
Vì thế, người trong phủ đều cho rằng, Ôn Ngọc Nhược mới là chủ nhân của chiếc xích đu kia.
Ôn Nguyệt Thanh đương nhiên không cam tâm, trăm phương ngàn kế, thậm chí còn làm ầm ĩ đến trước mặt Hoàng đế, cuối cùng như nguyện chuyển đến nơi này để trông coi cái giá hoa.
Vì thế, Ôn phụ vô cùng thương xót Ôn Ngọc Nhược, cho người dẫn nước suối về, làm thành một dòng suối nước nóng, để nàng có thể tùy ý chăm sóc hoa cỏ bất cứ lúc nào.
Năm thứ hai Ôn Nguyệt Thanh chiếm được chiếc xích đu, Vĩnh An Vương lại đến. Hôm sau, trong sân của Ôn Ngọc Nhược đã dựng lên một chiếc xích đu lộng lẫy hơn nhiều.
Giờ đã nhiều năm trôi qua, Ôn Nguyệt Thanh vô cùng yêu quý cái giá hoa này, nhưng giờ đây nó đã không còn được như xưa nữa.
Ngược lại, tòa nhà trong sân của Ôn Ngọc Nhược có thợ thủ công chuyên chăm sóc, dù nàng chẳng mấy khi ngồi lên, nó vẫn rực rỡ như mới.
Chu quản sự quay người định rời đi, chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói khàn đặc.
"Cái kia." Ôn Nguyệt Thanh chỉ tay về phía giá hoa xích đu: "Đập bỏ đi."
Cách đó không xa, đoàn người vừa bước vào đã dừng lại.
Giọng nói của Ôn Nguyệt Thanh và của quản gia vang lên rành rành, xông thẳng vào tai từng người. Sắc mặt của quản gia hơi biến đổi, hắn biết Ôn Nguyệt Thanh sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này: "Tháo, tháo dỡ ạ? Quận chúa..."
"Phải, đã là đồ vô dụng, giữ lại làm gì?"
Ôn Nguyệt Thanh khẽ ngừng động tác xoay chuỗi Phật châu: "Thay bằng tượng Phật."
Giọng nàng lạnh lùng, không chút cảm xúc: "Đúc bằng vàng."
