Chương 1: Bạch Nương Tử!
Gió tàn, mưa yếu, sóng nước lấp loáng.
Dựa người vào lầu hai tửu quán, Trần Mục nhìn thấy bên kia bờ sông Hoài Lan, những thanh lâu đã phủ lên một mảnh đèn lồng đỏ rực say đắm.
Đỏ thắm như máu, xuân quang kiều diễm.
Đã một tháng trôi qua, thanh lâu mang tên "Cúc Xuân Viện" này lại mở cửa buôn bán.
Tựa hồ vụ án mạng kia chưa từng xảy ra.
Không ít nữ tử y phục hở hang, kiều mị đứng ở hành lang, ra sức gọi mời khách, hoặc hàm súc, hoặc trêu đùa cợt nhả những gã đàn ông qua lại.
Trong màn mưa phùn mịt mờ, cảnh tượng ấy càng thêm mấy phần dục vọng xao động.
Có điều, quỷ dị thay, lại chẳng mấy ai dám tới gần các nàng.
Thậm chí người buôn bán nhỏ qua lại, khi đi ngang qua cũng cố gắng tránh xa, trong mắt nhuốm vẻ sợ hãi.
Dường như bọn họ đang sợ hãi điều gì.
"Kiếm mấy đồng tiền, thật mẹ nó ngay cả mạng cũng không muốn à."
Nhìn đám nữ nhân diễm lệ kia, Trần Mục khẽ lắc ly rượu trong tay, khóe môi hiện lên một tia giễu cợt lạnh lẽo, trong mắt lại ngập tràn sầu lo.
Một tháng trước, Cúc Xuân Viện đã xảy ra án mạng.
Mười hai nữ tử thanh lâu thần bí chết trong một đêm.
Trong đó còn có một vị tân khôi, dáng vẻ kiều diễm, tài nghệ hơn người, đặc biệt là thổi tiêu rất hay.
Sau đó, quan phủ đưa ra thông cáo là do ngoài ý muốn trúng độc bỏ mình.
Họ nói rằng do ăn nhầm nấm độc.
Trần Mục, thân là bộ đầu Thanh Ngọc huyện, đến nay vẫn không hiểu vì sao Huyện thái gia lại kết án hoang đường như vậy.
Rõ ràng là đang sỉ nhục trí thông minh của người khác.
Quả nhiên, thông cáo vừa phát ra đã gây ra một làn sóng bàn tán xôn xao trong dân chúng, ai nấy đều bất mãn với kết luận qua loa này.
Nhưng vì e ngại quyền uy của huyện nha, không ai dám công khai nghi vấn.
Vốn tưởng rằng sự việc sẽ dần lắng xuống, ai ngờ mấy ngày sau, trên phố lại xuất hiện một lời đồn khác.
Người ta nói án này là do yêu vật gây ra!
Bởi vì hôm đó có người vô tình nhìn thấy một con bạch xà to lớn xuất hiện ở bờ sông Hoài Lan.
Chỉ là người này ngày thường thích rượu như mạng, điên điên khùng khùng, độ tin cậy không cao, nên dân chúng chỉ coi hắn là nói nhảm.
Ngược lại, Trần Mục đã cố ý đi hỏi thăm qua.
Có điều, đối phương thực sự hồ đồ, hỏi hồi lâu cũng không thu hoạch được gì, nên hắn đành bỏ qua.
Sau thảm án ấy, ai nấy đều cho rằng Cúc Xuân Lâu sắp tàn.
Thế mà chỉ sau một tháng, nơi đây lại mở cửa buôn bán trở lại, quả thật không thể không nói lão bản sau màn kia mật gấu đủ dày, kể cả những phong trần nữ tử kia nữa.
Đương nhiên, các nàng cũng chỉ vì sinh tồn.
Một khi đã bán mình, số phận chẳng còn do bản thân quyết định, dù sợ hãi đến đâu cũng phải ngoan ngoãn nghe theo lão bản sai khiến.
"Ban đầu..."
Trong lúc đang xuất thần, một nam tử trẻ tuổi mặc nha dịch công phục "thình thịch" bước lên cầu thang, y phục ướt đẫm nước mưa.
Hắn cầm lấy khăn khô trên bàn lau qua loa mấy lần, rồi ngồi xuống trước mặt Trần Mục.
"Thế nào?"
Trần Mục rót một chén thanh tửu đẩy qua, để hắn sưởi ấm thân thể.
Nam tử trẻ tuổi tên là Trương A Vĩ, là thủ hạ của hắn.
Tướng mạo hắn tầm thường.
Trương A Vĩ uống một hơi cạn sạch, lau miệng rồi nói: "Ngõ Liễu Xuân tây, sông sau lưng đông, cầm thư viện... Một đường ta đều đã cẩn thận tuần tra qua, tất cả đều bình thường, đám nương môn kia vẫn an ổn bán son phấn."
Nói xong câu cuối, lời lẽ của Trương A Vĩ không hề che giấu ý oán trách, trào phúng.
Trần Mục hiểu nỗi oán khí của hắn.
Vốn dĩ hôm nay là ngày nghỉ, hơn nữa trong nhà còn an bài xem mắt.
Thế nhưng, vì Cúc Xuân Lâu muốn mở cửa buôn bán trở lại, Huyện thái gia sợ xảy ra chuyện, nên đã ra lệnh cho bọn họ phải chạy tới tuần tra.
Đặt vào ai mà chẳng sinh oán.
"Nếu không ngươi về trước đi, chỗ này ta và các huynh đệ trông coi là được."
Trần Mục ôn tồn nói.
"Đừng." Trương A Vĩ vội vàng khoát tay, cười khổ nói, "Gần đây đại nhân tâm tình vốn không tốt, lúc này ta cũng không muốn gặp xui."
Tiểu thiếp được sủng ái nhất lại mang thai con của kẻ khác, tâm tình có thể tốt mới lạ.
Trần Mục rót thêm rượu, thuận miệng hỏi: "À phải rồi, cô nương mà người ta an bài cho ngươi coi mắt là người ở đâu, dáng dấp thế nào?"
Tại Đại Viêm vương triều, nam nữ nói chuyện cưới gả có một mức độ tự do nhất định.
Nhất là tầng lớp bình dân, nếu hai bên có hảo cảm thì có thể tiến tới hôn nhân, ít có phụ mẫu ép buộc.
So với những triều đại cổ đại mà Trần Mục từng biết, điều này không thể nghi ngờ là cởi mở hơn rất nhiều.
Đương nhiên, cái tình huống cho phép nam nữ tự do yêu đương này, có lẽ ở một vài triều đại phù phiếm như Ngụy Tấn Nam Bắc triều cũng tồn tại.
Chỉ có điều, đa số đều chỉ là "nằm trong nồi nói chuyện yêu đương" mà thôi.
Bên người hương quế bát giác lẩn khuất.
"Hình như là ở khu Ma Lăng, còn dáng dấp thế nào thì ta còn chưa gặp nữa."
Trương A Vĩ trừng mắt, "Ban đầu, kỳ thật ta cũng không quan tâm tướng mạo lắm, chỉ cần được một nửa của tẩu tử là tốt rồi."
"Tiểu tử thối, có phải ngươi tơ tưởng tẩu tử của ngươi không?"
Trần Mục đá hắn một cái.
Vì ngày thường quan hệ thân thiết, nên Trương A Vĩ cũng không quá câu nệ với cấp trên của mình, cười hắc hắc nói: "Đâu có, tẩu tử là nhân vật Thiên Tiên, chỉ có ban đầu ngài mới xứng thôi."
Dù là lời nói đùa, nhưng trong lời nói vẫn toát ra vẻ hâm mộ.
Nửa năm trước, Trần Mục, khi ấy vẫn chỉ là một bộ khoái nhỏ nhoi, đã nghênh đón một việc vui từ trên trời rơi xuống, kinh động cả quê nhà.
Một vị tiểu thư nhà giàu họ Bạch, tướng mạo tuyệt mỹ, mang theo một tờ hôn thư, tìm đến hắn.
Nữ tử này tên là Bạch Tiêm Vũ.
Không ai biết rõ hôn thư kia là ai định, lai lịch cụ thể ra sao.
Nhưng ba ngày sau, Bạch Tiêm Vũ, đại tiểu thư nhà giàu mang theo rương vàng bạc châu báu chất đầy, đã chính thức bái đường thành thân với Trần Mục "liêm khiết thanh bạch", khiến bao người ghen tị.
Điều khiến người ta nóng mắt hơn cả là, Bạch gia vì đủ loại ngoài ý muốn, giờ chỉ còn Bạch Tiêm Vũ và thị nữ thiếp thân của nàng.
Cho nên Trần Mục không hề giống những người ở rể khác, địa vị thấp kém.
Cái gì hầu hạ lão bà rửa chân, bị mẹ vợ tát tai, bị thân thích chế giễu... đều không hề tồn tại.
Vừa cưới được một kiều nương hiền huệ ôn nhu, lại có thêm một khoản tài sản lớn.
Hỏi sao mà không khiến người ta ghen ghét cho được?
Có điều, vào đêm tân hôn đã xảy ra một chuyện khiến người đời sau khi ăn xong lại bàn tán mãi không thôi.
Đó cũng là một vết nhơ khó rửa trong đời Trần Mục.
Đêm đó, Trần Mục vì bị ép uống quá nhiều rượu, say khướt đi nhà xí, không cẩn thận ngã xuống hố.
Khi được mọi người vớt lên, hắn đã tắt thở!
Các tân khách có mặt đều sợ hãi vì biến cố bất ngờ này, cho rằng hỷ sự sắp biến thành tang sự.
Cũng có không ít kẻ ghen ghét thầm vui mừng.
May thay trời thương, Trần Mục, vốn tưởng đã chết, lại kỳ diệu sống lại, chỉ là đầu óc hình như có chút không bình thường.
Hắn la hét những ngôn ngữ kỳ quái như "xuyên việt", "giả"...
Trong lúc nhất thời, mọi người còn suy đoán có phải hắn bị tà ma nhập thân hay không, hoặc là do quá vui mừng mà hóa điên.
May mắn thay, vài ngày sau, Trần Mục lại khôi phục bình thường.
Điều này khiến những kẻ chờ xem kịch vui có chút thất vọng.
Hơn nữa, sau này Trần Mục phá được vài vụ án nhỏ, lập công, được Huyện thái gia khen ngợi và đề bạt làm bộ đầu, nhất thời phong quang vô hạn.
Người ta đều nói Bạch nương tử có tướng vượng phu.
Đối với Trần Mục, người ta lại càng thêm ghen ghét.
"Haizz, các ngươi ghen tị ta có kiều thê, đêm đêm gối ngọc ôm hương, còn ta lại hâm mộ các ngươi tiêu sái tự tại, trốn trong xó xỉnh khổ luyện cánh tay Kỳ Lân..."
Trần Mục bỗng dưng lộ vẻ buồn bã.
Lần này hắn cố tình ra vẻ khiến Trương A Vĩ tức muốn xông vào đánh người.
Nhưng dù sao đối phương là cấp trên, Trương A Vĩ đành ỉu xìu đáp: "Ban đầu ta cũng không hiểu cái thú vui một mình chè chén say sưa, trước kia cũng không ít lần lui tới Cúc Xuân Lâu."
"Thật ư? Ta đây vốn là người đứng đắn, sao có thể lai vãng những nơi đó."
Trần Mục vẻ mặt ngơ ngác.
Chẳng phải hắn cố tình làm bộ, sau khi xuyên việt, ký ức của hắn không hoàn toàn kế thừa nguyên chủ, luôn có chút thiếu sót.
Tựa như những mảnh ký ức vụn vặt bị ai đó cố tình cắt xén, rơi rớt lung tung.
"Hì hì."
Trương A Vĩ liếc xéo hắn một cái.
Nếu ta có được bảy phần nhan sắc ban đầu của ngươi, thì tội gì đến giờ vẫn chỉ là một tên lưu manh chứ.
Biết rằng tiếp tục trò chuyện chỉ khiến bản thân thêm khó chịu, Trương A Vĩ dứt khoát lấy từ trong ngực ra quyển Phong Nguyệt tiểu thuyết mà hắn đã vất vả đoạt lại từ đám buôn lậu, say sưa nghiền ngẫm.
"Có chút chí khí đi chứ? Thảo nào vẫn chỉ là lưu manh."
Trần Mục cũng im lặng.
Liếc nhìn tên sách trên trang bìa, hắn kêu lên: "Nương Tử Tâm Như Đao!"
Trương A Vĩ mắt híp lại thành một đường: "Ta tranh thủ thời gian đọc đó nha, ngươi đừng nói, cuốn sách này thỉnh thoảng cũng giúp ta phấn chấn tinh thần."
Hắn ám chỉ Trần Mục đó.
Trần Mục khẽ bĩu môi, lặng lẽ uống rượu.
Đúng lúc Trương A Vĩ đang đọc đến mê mẩn, đột nhiên một tiếng kêu thảm thiết bén nhọn của phụ nữ xé tan màn đêm tĩnh mịch, vọng lại từ bờ sông Hoài bên kia.
"Xảy ra chuyện rồi!"
Trần Mục và Trương A Vĩ kinh hãi, vội quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy bờ bên kia, Cúc Xuân Lâu rực lửa, đám kỹ nữ kéo khách bên ngoài thất kinh gào thét, rối loạn tột độ.
"Đi!"
Trần Mục cảm thấy bất an, vớ lấy sợi xích sắt bên cạnh bàn, vội vã xuống lầu. Trương A Vĩ cũng vội vàng nhét cuốn Phong Nguyệt thư vào ngực, theo sát phía sau.
Ngoài tửu quán lác đác vài hạt mưa phùn, không khí âm u nặng nề.
Một đội bộ khoái đang tuần tra ở phía đông sông Hoài nghe thấy động tĩnh, cũng nhanh chóng chạy tới.
"Nhanh lên!"
Trần Mục mặt trầm như nước, nhanh chóng hướng cây cầu cũ bắc ngang sông.
Hai người vừa đến giữa cầu, liền thấy một nữ tử thanh lâu máu me đầy người, tóc tai rối bời, vừa kinh hoàng kêu cứu, vừa lảo đảo chạy tới.
"Cứu ta! Nhanh cứu ta với!"
...
Trong cơn kinh hoàng, giày của nàng cũng rơi mất, dường như có thứ gì đáng sợ đang đuổi theo sau.
"Chuyện gì xảy ra!"
Trương A Vĩ lạnh giọng quát hỏi, bước nhanh về phía nữ nhân.
Nhưng đúng vào lúc này, sự việc bất ngờ xảy ra!
Người phụ nữ vốn đang hốt hoảng bỏ chạy bỗng nhiên rút ra hai thanh đao trắng toát từ trong tay áo, trực tiếp chém ngang Trương A Vĩ thành hai đoạn!
Máu tươi phun tung tóe, nhuộm đỏ cả người Trần Mục phía sau.
Hơi ấm cùng mùi tanh nồng của máu khiến đầu óc Trần Mục nhất thời choáng váng. Tỉnh lại, hắn vội vung xích sắt lên.
Đáng tiếc đã muộn...
Lưỡi dao lạnh băng đã xuyên qua lồng ngực hắn!
Sau đó, thân thể Trần Mục như diều đứt dây, rơi tự do xuống vũng máu.
Một vệt đỏ thẫm lướt qua trước mắt hắn.
Ý thức dần dần mơ hồ...
Trần Mục cảm nhận rõ ràng sinh mệnh đang từng chút một trôi đi.
"Con mẹ nó!"
Vừa mới xuyên việt chưa được nửa năm đã phải chết, quá cay đắng rồi.
Trong đầu hắn hiện lên khuôn mặt tuyệt mỹ của nương tử... Đáng tiếc còn chưa kịp động phòng đã phải lìa đời, thật không cam tâm.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhắm mắt, Trần Mục thấy cuốn Phong Nguyệt tiểu thuyết rơi xuống từ người Trương A Vĩ.
Trang sách mở ra ở trang cuối cùng, những con chữ phía trên đã bị máu nhuộm đỏ, hoàn toàn mơ hồ.
Chỉ còn ba chữ cuối cùng có thể nhận ra:
"Toàn văn xong!"
