Chương 23: Gánh nặng đường xa
Khi còn ở trong thôn, dù là tâm trí, dũng khí hay bản lĩnh săn bắn, ta tin rằng mình không hề kém cạnh bất kỳ ai cùng trang lứa. Ngay cả sau này khi gặp Phùng Lão Thất, trở thành đồng lõa với kẻ trộm, hay bị Yến gia tống vào địa lao, ta vẫn có thể giữ được bình tĩnh ứng phó trước hiểm nguy. Ta cứ ngỡ mình đã hiểu được sự nhẫn nhịn, đủ nhanh nhạy, chỉ cần kiên trì trưởng thành, cơ thể khỏe mạnh hơn, ta sẽ trở thành một hán tử đường hoàng như phụ thân.
Có lẽ, Vu Gia Thôn đã quá nhỏ bé.
Khi gặp Trần Khởi và Bạch Chỉ, ta mới nhận ra sự vô tri và bất lực của bản thân. Ngay cả Cốc Vũ, người cùng tuổi, cũng khiến ta cảm thấy thua kém. Theo lời Giao Ảnh, ta là một kẻ ngu xuẩn, không chỉ thiếu hiểu biết mà còn cố chấp, thiếu quyết đoán. Có thể nói, mọi việc ta làm đều sai lầm.
Hoặc cũng có thể, thế giới bên ngoài Tinh Nguyên Cốc quá rộng lớn.
Trên cõi đời này không chỉ có Đạo Môn, mà còn có Tiên Môn, Ma Môn, cùng vô số tồn tại bí ẩn khác.
Nhưng giờ đây, ta cuối cùng đã mở ra một hành trình mới, dấn thân vào con đường tu luyện vừa lạ lẫm vừa kỳ diệu.
Tại Ma Nhai Động.
Cốc Vũ đang thoăn thoắt di chuyển, nhảy lên, nhảy xuống, miệt mài tu luyện Khinh Thân Thuật.
Hắn vừa trông coi Ma Nhai Động, vừa tu luyện đạo pháp, đúng là một công đôi việc, không hề chậm trễ việc tu hành.
Còn Vu Dã ta, ngồi trên tảng đá trước cửa hang, tuy bề ngoài như đang suy ngẫm về Khinh Thân Thuật, nhưng đã không còn vẻ mặt hớn hở, kích động như trước. Thần sắc ta điềm tĩnh, hơi thở kéo dài, rõ ràng là đang chuyên tâm tu luyện 《Thiên Cương Kinh》 cùng Thất Sát Kiếm Khí. Giờ đây, dù đứng, đi hay nằm, dù ngày hay đêm, ta đều không ngừng thổ nạp, điều tức, tu tập công pháp. Ta thực sự kinh sợ Giao Ảnh, không muốn lại bị nàng ta răn dạy như cơn mưa bão.
Nàng tuy tuổi tác có lẽ không lớn, nhưng tính tình lại không hề nhỏ. Nàng kiến thức uyên bác, hiểu biết sâu rộng về vô số công pháp tu tiên. Ngay cả Cừu Bá vốn cao thâm quảng đại, ta e rằng cũng khó lòng sánh bằng nàng.
Chỉ nghe tiếng mà chưa từng một lần diện kiến, nàng rốt cuộc là một nữ tử như thế nào?
"Hô!"
Cốc Vũ thu hồi Khinh Thân Thuật, đáp xuống đất, thở hổn hển: "Ta đã tu tập nửa canh giờ rồi. Ngươi lĩnh ngộ được bao nhiêu, có thu hoạch gì không?"
Ta lắc đầu.
Cốc Vũ đi đến vũng nước, rửa mặt rồi quay lại. Hắn cười nói: "Không thấu hiểu khẩu quyết của công pháp, thì làm sao có thể lý giải được sự huyền diệu bên trong. Thôi vậy!" Hắn nhảy lên tảng đá, vẫy tay ra hiệu: "Ngươi thử bắt chước ta một chút xem, ta có lẽ có thể chỉ ra chỗ sai cho ngươi."
Ta lại lắc đầu, khẽ đáp: "Không cần!"
Ta sợ mình phạm môn quy, liên lụy đến Cốc Vũ. Hơn nữa, ta cũng e sợ Giao Ảnh sẽ quở trách.
Cốc Vũ đang vui vẻ, giục giã: "Ồ, vốn ngươi là người sảng khoái, sao qua hai tháng lại trở nên ủ dột thế này?"
Ta không thể từ chối, đành miễn cưỡng nhảy xuống tảng đá, bước ra giữa khoảng đất trống, vẻ mặt đầy không cam lòng.
Ta đã đến Huyền Hoàng Sơn được hai tháng rồi ư? Cả ngày bận rộn tu luyện, thời gian trôi qua thực sự nhanh chóng. Kể từ lần trước, ta không còn thấy bóng dáng Bạch Chỉ đâu nữa.
Cốc Vũ thấy ta chậm chạp không có động tác, liền trêu chọc: "Ngươi đã quan sát ta tu luyện lâu như vậy, chắc hẳn cũng phải nhớ một hai chiêu chứ. Lẽ nào quên sạch rồi sao?"
"Ừm, cũng chỉ nhớ mấy thức kiếm thuật."
Ta nhếch miệng cười, quay người đi về chỗ ngủ nhặt cây gậy trúc.
"Ngươi lại nhớ được kiếm thuật sao?"
Cốc Vũ không tin, nói: "Đừng có khoác lác. Mau thi triển cho ta xem!"
Ai cũng biết, kiếm thuật khó luyện hơn Khinh Thân Thuật gấp nhiều lần. Có người lại cố tình bỏ dễ cầu khó, rõ ràng là đang khoác lác.
Ta đứng lại, tay trái tùy ý bấm kiếm quyết, tay phải giơ gậy trúc vẽ một vòng tròn. Bước chân di chuyển xoay tròn. Thân hình và bộ pháp của ta không nhanh không chậm, trông như đang nhàn nhã dạo chơi.
"Hắc hắc, ngươi đang múa kiếm hay vẽ bùa vậy..."
Cốc Vũ không kìm được mà cười phá lên.
Huyền Hoàng kiếm pháp chú trọng sự trôi chảy, cương nhu phối hợp. Khi múa lên, kiếm như mưa gió không lọt, sát khí sắc lạnh. Dù là đệ tử Đạo Môn, biết rõ kiếm phổ kiếm quyết, nhưng nếu không khổ luyện ba năm, năm năm, cũng đừng mong lĩnh ngộ được chân lý của kiếm pháp.
Tiếng cười của Cốc Vũ còn chưa dứt, thì hai mắt hắn đã trợn tròn kinh ngạc.
Cử chỉ của ta có vẻ kỳ quái, nhưng cây gậy trúc dường như đang tuân theo một quy luật nào đó. Nếu nối liền các động tác lại, sẽ thấy nó nhanh hơn vài phần, ẩn chứa thức thứ nhất của Huyền Hoàng kiếm pháp. Tiếp đó là thức thứ hai, nhưng lại không có sự liên kết chặt chẽ. Ta đột nhiên dừng lại, "soạt soạt" gõ gậy trúc, trông như một người mù đang dò đường, hoàn toàn không biết phương hướng.
"Ha ha!"
Cốc Vũ cười càng thêm sảng khoái, lắc đầu nói: "Ngươi bắt chước kiếm pháp như vậy, thật thú vị. Trời đã tối rồi, mai ta lại đến với ngươi!"
Hắn dọn dẹp qua loa rồi tự động rời đi.
Ta vẫn còn say sưa hồi tưởng chiêu thức kiếm pháp, cây gậy trúc trong tay "soạt soạt" rung động. Nhưng khi cánh cửa đá "phanh" một tiếng đóng lại, tiếng gậy trúc cũng đột ngột dừng lại. Ta như trút được gánh nặng, thở phào một hơi, đi đến cửa hang thò đầu ra nhìn.
Trời đã nhá nhem tối, bãi đất dưới chân núi đã chìm vào bóng chiều.
Ta thấy hai bóng người đang theo bậc thang đá lên bãi đất. Một người là Cốc Vũ vừa rời đi, cúi đầu khúm núm. Một người là Bạch Chỉ, dáng người thon gọn, bước đi nhẹ nhàng, đang nói khẽ điều gì đó. Hai người nói chuyện có vẻ dè chừng, rồi cùng nhau ngẩng đầu nhìn quanh.
Ta không khỏi lùi lại né tránh, có chút nhíu mày.
Bạch Chỉ đã không xuất hiện nhiều ngày, vậy mà vẫn canh giữ ngoài Ma Nhai Động sao? Nàng vì sao lại trốn tránh ta, lại còn dặn dò Cốc Vũ điều gì?
Ta nhìn cây gậy trúc trong tay, thần sắc tập trung, xoay eo, tay vung. Ta kết kiếm quyết bằng tay trái, gậy trúc "vù" một tiếng xoáy lên tiếng gió, theo đó tạo ra một vệt sáng. Sau đó, tiếng gió dày đặc lướt qua bốn phía, bản thân ta cũng chìm trong bóng gậy. Một lát sau, tiếng gió và bóng gậy đột nhiên biến mất, chỉ còn ta đứng đó, lặng lẽ nhìn cây gậy trúc trong tay, tự nhủ:
"Nếu ta không thi triển Huyền Hoàng kiếm pháp, lại sẽ bị mắng..."
Sau khi có tu vi và thần thức, mọi thứ ta đã thấy đều không thể quên. Nhận thức của ta về đạo pháp cũng tăng mạnh. Mỗi ngày nhìn Cốc Vũ tu luyện kiếm thuật, ta đã sớm ghi nhớ hết mọi chiêu thức. Chỉ vì muốn tránh phiền phức, ta phải giả vờ ngu dốt. Theo lời Giao Ảnh, điều này gọi là "tàng ẩn tại nội, ý phát tại ngoại". Nhưng nếu hai tháng trôi qua mà ta vẫn không học được một bộ kiếm pháp phàm tục, Giao Ảnh chắc chắn sẽ lại mắng ta chậm chạp.
Ta đi đến chỗ ngủ, ngồi xuống.
Huyền Hoàng kiếm pháp thì tạm gác lại, điều quan trọng là Thất Sát Kiếm Khí vẫn không có chút tiến triển nào.
Sau công pháp 《Thiên Cương Kinh》 cũng có phụ lục về các tiểu pháp thuật như hộ thể, chính thần, trừ tà, tích cốc. Nhưng Giao Ảnh không cho ta tu luyện những thứ đó, chỉ bảo ta chuyên tâm tu luyện Thất Sát Kiếm Khí.
Thất Sát Kiếm Khí, trong kiếm phổ có tên là Thất Sát Kiếm, hoặc Thất Sát Kiếm Quyết. Vì kiếm khí mà thành danh, uy lực cực lớn, Giao Ảnh gọi tắt là Thất Sát Kiếm Khí. Kiếm quyết có tên là Thất Sát, nhưng chỉ có sáu thức. Khi tu thành sáu thức, sáu kiếm hợp nhất hóa thành thức tuyệt sát thứ bảy. So với sáu mươi ba loại biến hóa phức tạp của Huyền Hoàng kiếm pháp, Thất Sát Kiếm Khí dường như đơn giản hơn nhiều. Nhưng chỉ khi bắt tay vào tu luyện, ta mới biết được sự gian nan của nó.
Cái gọi là kiếm khí, là dùng chân khí hóa kiếm. Nghe nói kiếm khí vô hình nhưng uy lực phi thường. Nhưng một tu sĩ vừa mới bước vào cánh cửa luyện khí, làm sao có thể hóa chân khí yếu ớt trong cơ thể thành kiếm khí?
Một mình trông coi Ma Nhai Động, ta chìm vào suy tư.
Khi màn đêm buông xuống, ta khẽ nhắm mắt, hai tay kết ấn, tập trung tư tưởng. Theo công pháp vận chuyển, khí hải dần dần phong phú. Khi một luồng khí cơ dũng mãnh tràn vào kinh mạch, ta đột nhiên mở mắt, tay phải bấm một ấn quyết, dùng ngón giữa và ngón trỏ khép lại hóa thành kiếm quyết, lăng không chỉ. Khí cơ trong kinh mạch đột nhiên xông qua cánh tay, bắn thẳng đến hai ngón tay. Ta kích động, buột miệng hô lên: "Giết!"
Nhưng không có gì xảy ra cả.
Khí cơ chưa kịp ra khỏi ngón tay, đã tan biến.
Ta không từ bỏ, tiếp tục thử. Nhưng sau hơn mười lần, luồng kiếm khí ta hằng mong đợi vẫn vô tung vô ảnh.
Ta đã làm sai ở đâu? Là do chân khí bất lực, hay phương pháp tu luyện có vấn đề? Vì sao cuối cùng đều thất bại?
Đang lúc ta suy nghĩ miên man, bụng ta đột nhiên nóng ran, phát nhiệt. Khí cơ tan rã, kinh mạch co rút, nội tạng đau đớn, đầu óc choáng váng. Ta lập tức co quắp xuống đất, cuộn tròn người, kêu thảm thiết: "Giao độc... Giao Ảnh cứu ta..."
...
Sau hơn hai tháng, giao độc lại phát tác.
Kể từ khi bị Bạch Chỉ bắt đến Huyền Hoàng Sơn nhốt ở Ma Nhai Động, mỗi ngày ta đều được dùng thảo dược, đan dược để bồi bổ cơ thể. Ta ngắm cảnh trời mây ngoài hang, vui đùa cùng Cốc Vũ, và chịu đựng sự cằn nhằn của Giao Ảnh. Cuộc sống của ta bận rộn và phong phú. Đặc biệt, sau khi trở thành tu sĩ, ta cứ bận tìm hiểu Khinh Thân Thuật và kiếm thuật, rồi âm thầm tu luyện công pháp, ta gần như quên mất sự tồn tại của giao độc. Nhưng đúng lúc ta chuyên tâm luyện kiếm khí, nỗi đau quen thuộc và không thể chịu đựng được lại bất ngờ ập đến.
Và không có ai đến cứu ta.
Khi hôn mê, ta nghe thấy tiếng thở dài của Giao Ảnh. Nàng vẫn nói câu đó, "Trời giúp người tự cứu". Nàng đã truyền công pháp, là đã làm hết khả năng của mình. Còn sống hay chết, hoàn toàn là do vận may của ta. Đã mượn giao đan mà trở thành tu sĩ, ta phải chịu nỗi khổ của giao độc. Chỉ khi nào ta tu thành kim đan, mới có thể thoát khỏi sự dày vò này. Chỉ là, khi tu vi tăng lên, khoảng cách giữa các lần phát tác của giao độc sẽ dần dài ra mà thôi.
Ta lăn lộn vô ích trên đất, run rẩy, rên rỉ, cho đến khi kiệt sức mà hôn mê. Trong lúc mơ màng, ta nghe thấy tiếng kinh hô của Cốc Vũ, rồi Bạch Chỉ xuất hiện, nắm lấy mạch môn của ta, lấy ra mấy lọ đan dược nhét vào miệng ta.
Khoảnh khắc đó, ta cuối cùng cũng hiểu được sự bất lực và sầu lo của Giao Ảnh.
Tu vi của ta quá yếu kém, căn bản không có sức tự bảo vệ mình. Ta vẫn bị người ta định đoạt, sống chết không do ta quyết định.
Nhưng vận may của ta, dường như không hề tồi tệ.
Hai ngày sau, ta tỉnh lại sau cơn hôn mê.
Cơn đau do giao độc mang đến đã biến mất. Sắc trời ngoài hang vẫn tươi đẹp. Trước mặt ta có một cái hộp trúc, Cốc Vũ thì đang mang theo nụ cười đi về phía ta.
"Hắc, tỉnh rồi?"
Cốc Vũ ngồi xổm xuống, may mắn nói: "Không nằm ngoài dự đoán của sư tỷ. Nàng nói ngươi trong ba ngày chắc chắn sẽ tỉnh lại. Nhưng nội thương chưa lành, tuyệt đối không được khinh suất." Hắn tiện tay mở hộp trúc, ra hiệu: "Những viên đan dược chữa thương này, đều là thuốc bổ, ngươi cứ dùng đi, càng nhiều càng tốt."
Trong hộp trúc, không còn thảo dược nữa, mà là một đống lọ nhỏ, chừng hai, ba chục cái. Trên đó có khắc chữ: bồi nguyên, dưỡng khí, tụ linh, trừ tà, tích cốc. Nhưng không hề có thuốc giải độc.
Ta nằm trên đất, khuôn mặt tiều tụy.
Dáng vẻ của ta, dường như vừa trải qua một trận bệnh nặng. Nỗi đau và tuyệt vọng, vẫn khiến ta kinh hãi. Nhưng khi tỉnh lại, ta phát hiện thần thức nhìn xa hơn một chút, chân khí trong kinh mạch nhiều hơn một chút. Tức là tu vi của ta lại tăng lên một chút, dường như đã gần đến cảnh giới luyện khí tầng một viên mãn.
Lời Giao Ảnh nói quả thực có lý. Cơ duyên và nguy hiểm luôn song hành. Giá của nỗi đau có thể là cái chết, nhưng cũng có thể là sự tái sinh và thu hoạch.
Cốc Vũ lấy một ống tre mang nước suối đến, đặt xuống đất, rồi ngồi trên tảng đá trước cửa hang mà quan sát.
"Trần Khởi sư huynh đã về núi rồi. Hắn mang theo vài vị đạo hữu nước ngoài, nói là đến bái kiến sư phụ. Nhưng sư phụ người lại đang bế quan..."
