Chương 40: Gây họa một phương
Bên ngoài thị trấn Vưu Cao.
Đoàn người của Quận thủ gồm mấy trăm người đang đứng bên cạnh tổ mộ Cổ gia. Một ngôi mộ mới đã được xây dựng xong, nằm ngay sát mộ phần của cha Cổ Hoài Nhân.
"Tiền thúc." Cổ Hoài Nhân khoác đồ tang, quỳ gối trước mộ, mắt rưng rưng lệ.
"Một vị yêu quái phục vụ hai đời người, trung thành tận tâm. Sau khi chết chỉ cầu được chôn cất cạnh lão chủ nhân, quả là một con yêu trung nghĩa, thật là trung nghĩa." Quận thủ đại nhân cảm khái nói.
Phương thống lĩnh gật đầu: "Quả thực rất hiếm có."
Tần Vân im lặng nhìn tấm bia mộ kia.
"Cổ Hoài Nhân này có thể vì Tiền lão mà khoác đồ tang, xem ra cũng còn chút lương tri." Y Tiêu truyền âm cho Tần Vân.
"Hắn dù sao cũng là do Tiền lão nuôi nấng từ nhỏ." Tần Vân truyền âm đáp, "Tiền lão đối với hắn không chỉ có ơn dưỡng dục, mà còn giúp hắn bước lên con đường tu hành. Với tính cách của hắn mà có thể gõ mở tiên môn, Tiền lão chắc chắn đã phải trả giá rất lớn."
Y Tiêu khẽ gật đầu.
"Cổ Hoài Nhân, tuy ngươi một mình trốn thoát, nhưng vị yêu bộc trung thành này lần này quả thực đã lập đại công. Ta đã hứa cho ngươi một phần Bách Độc Huyết, mấy ngày sau sẽ phái người đưa đến phủ của ngươi." Quận thủ đại nhân lên tiếng.
"Tạ ơn Quận thủ đại nhân." Cổ Hoài Nhân quỳ trước mộ, quay đầu hướng Quận thủ đại nhân hành lễ cảm tạ.
"A, nén bi thương thuận biến."
Quận thủ đại nhân nói xong liền quay người dẫn đoàn người rời đi. Tần Vân và Y Tiêu cũng đi theo phía sau.
Rất nhanh, xung quanh mộ địa chỉ còn lại mình Cổ Hoài Nhân. Giữa ngày hè, gió thổi nóng rát mặt, nhưng sắc mặt Cổ Hoài Nhân lại dần trầm xuống.
"Tiền thúc, ngươi dốc sức cho Cổ gia mấy chục năm, giúp ta gõ mở tiên môn, đối với ta quả thực có ơn lớn. Ta cũng đã khoác đồ tang cho ngươi, sau này hương khói tiền giấy hàng năm cũng sẽ không thiếu." Cổ Hoài Nhân trầm giọng nói, "Ngươi cứ ở đây yên nghỉ đi."
"Hừ."
Cổ Hoài Nhân đứng dậy, liếc nhìn về hướng đoàn người Quận thủ vừa rời đi, bóng dáng họ đã sớm mất hút nơi cuối con đường quan đạo. "Nếu không có Bạch Hổ đại yêu, Tiền thúc của ta đã không chết! Chỉ một phần Bách Độc Huyết thì thấm tháp gì? Bây giờ Tiền thúc chết rồi, đường đường là Quận thủ mà vẫn chỉ cho ta một phần Bách Độc Huyết sao? Một phần Bách Độc Huyết làm sao so được với Tiền thúc? Cho dù là mười phần cũng không đủ!"
"Tiền thúc mất rồi, sau này ta phải cẩn thận hơn." Ánh mắt Cổ Hoài Nhân nheo lại, "Trước đây hành sự có phần bá đạo, sau này phải biết ẩn nhẫn hơn."
"Hiện giờ trong giới tu hành ở quận Quảng Lăng, luận về thực lực, vốn dĩ mạnh nhất là hai vị Tiên Thiên Hư Đan cảnh là Phương thống lĩnh và Mai Hà đại sư. Giờ đây đã có thêm vị thứ ba, chính là Tần công tử kia. Thực lực của Tần công tử ngang ngửa với Bạch Hổ đại yêu, Phương thống lĩnh và Mai Hà đại sư chưa chắc đã là đối thủ của hắn." Cổ Hoài Nhân cau mày, "Nếu có thể quan hệ tốt với hắn, trong giới tu hành quanh đây, ta sẽ sống dễ dàng hơn nhiều."
"Nhưng trước đó vì Y Tiêu cô nương mà ta đã khiến Tần công tử nảy sinh ác cảm. Sau này mới thấy, Y Tiêu cô nương vốn chẳng muốn gặp ta, một chút cơ hội cũng không có. Vì vậy, việc đắc tội với Tần công tử thật là không đáng."
"Mặc kệ thế nào, dù sao cũng có chút giao tình cùng xông pha trên núi Thương Nha! Hơn nữa việc Tần công tử ghét ta, người khác cũng không biết. Chỉ cần ta tỏ ra quan hệ giữa mình và Tần công tử rất tốt, lời đồn truyền ra chắc chắn cũng có chút uy hiếp." Cổ Hoài Nhân suy tính, trong đầu hiện lên hàng loạt ý đồ.
Trước đây hắn tham tài háo sắc, kiêu căng ngạo mạn là vì có "Tiền thúc" làm chỗ dựa vững chắc. Thực lực của Tiền thúc ở quận Quảng Lăng này, khi các cao thủ Tiên Thiên không ra mặt thì hầu như là vô địch! Hắn có vốn liếng đó nên mới tùy ý như vậy.
Nhưng thực tế, hắn dù sao cũng đã 36 tuổi, lại có thể gõ mở tiên môn, đương nhiên không hề ngu ngốc. Hơn nữa, tuy Tiền thúc không biết dạy dỗ nhiều nhưng cũng từng mời thầy đồ về dạy, sau khi bái nhập tông phái tu tiên, hắn cũng chịu ảnh hưởng từ các tu hành giả khác, cách nhìn nhận hồng trần thế tục cũng mang vài phần phong thái của người tu hành. Tư duy của người tu hành vốn coi trọng thực lực! Giống như Tần Vân, vốn chẳng mấy bận tâm đến các gia tộc quyền quý, cả quận Quảng Lăng này số thế lực lọt được vào mắt Tần Vân chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cổ Hoài Nhân cũng là người tu hành nên cũng có cách nhìn như vậy, đó cũng là lý do vì sao hắn cam chịu ở lại huyện Vưu Cao. Tại thị trấn Vưu Cao này, hắn chính là kẻ mạnh nhất!
*
Đoàn người mấy trăm nhân mã một đường tiến về thành quận Quảng Lăng. Trong đội ngũ có thêm một chiếc xe ngựa, nhưng xe này không chở người mà chở một cây đại phủ! Cây đại phủ nặng tới 1800 cân, hiện được bọc vải buộc chặt trên xe. Cặp hổ trảo cũng được cột ở đó.
Đoàn người đang đi trên quan đạo, Tần Vân bỗng cau mày nhìn về phía xa. Nơi đó đang diễn ra một cuộc truy đuổi, khoảng 20-30 người đang đuổi theo một gia đình bốn người.
Một đôi vợ chồng mỗi người ôm một đứa trẻ, đang hớt hải chạy trên bờ ruộng.
"Đứng lại! Nhị ca, ngươi không chạy thoát được đâu!"
"Nhị ca, đừng chạy nữa!"
Nhóm người vừa đuổi vừa gọi. Đôi vợ chồng vì ôm con nhỏ, nhất là người vợ chạy yếu hơn, nên bị nhóm đàn ông phía sau đuổi sát nút.
"Tiểu Nga!" Người tráng hán quay lại nhìn vợ phía sau.
"Chạy không thoát rồi." Người vợ tuyệt vọng.
Vèo!
Trong nhóm người truy đuổi, một nam tử cao gầy đột ngột tăng tốc, nhảy vọt lên rồi đáp xuống chặn trước mặt gia đình bốn người, nói: "Nhị ca, ngươi không chạy thoát được đâu."
Những người khác cũng nhanh chóng bao vây lấy họ.
"Chư vị huynh đệ, xin hãy để gia đình chúng ta đi đi." Tráng hán trực tiếp quỳ xuống, dập đầu cầu xin, "Van cầu các ngươi, tha cho gia đình chúng ta."
Người vợ cũng ôm con quỳ xuống: "Chư vị đồng hương, xin hãy tha cho chúng ta."
"Nhị ca." Nam tử cao gầy nghiến răng nói, "Chúng ta cũng muốn thả các ngươi đi, nhưng nếu gia đình ngươi bỏ trốn, con ngươi không phải hiến tế cho yêu quái, thì trong thôn lại phải có nhà khác hy sinh con mình thôi. Hiến tế đồng nam đồng nữ là quy định của Thủy Thần! Nếu vi phạm, hắn sẽ đồ sát cả thôn! Cả thôn mấy nghìn người già trẻ lớn bé đều phải chết."
Tráng hán đầm đìa nước mắt: "Con cái là khúc ruột của cha mẹ. Ta biết đó là quy định của Thủy Thần, nhưng muốn ăn thịt con ta thì khác nào muốn mạng của vợ chồng ta."
"Ta là Thường Nhị, ta không thể trơ mắt nhìn con mình bị yêu quái ăn thịt, không thể!" Người vợ cũng khóc lóc van xin.
"Cả thôn hàng năm đều rút thăm, trúng ai người đó chịu! Sống chết có số!" Nam tử cao gầy quát lớn, "Hàng năm số trẻ nhỏ bị chọn đâu chỉ có nhà ngươi. Nhị ca, đây là mệnh của con ngươi! Nhận đi! Nhà ngươi không đi thì nhà khác phải đi! Ngươi không tuân theo kết quả rút thăm, dân làng làm sao phục?"
"Các ngươi đang dồn ép Thường Nhị ta!" Tráng hán nghiến răng đứng dậy.
"Nhị ca, đừng hồ đồ. Mất đứa này thì sinh đứa khác, vả lại trong mười năm tới nhà ngươi sẽ không phải rút thăm nữa." Nam tử cao gầy khuyên nhủ.
Tráng hán giao con cho vợ, rút đao bên hông ra, gầm nhẹ: "Ai dám bước tới, đừng trách ta vô tình."
"Thật là hồ đồ."
Nam tử cao gầy lắc đầu, cũng rút đao lao tới.
Keng! Keng! Keng!
Mới chỉ ba chiêu, đao của Thường Nhị đã bị đánh văng, bản thân hắn cũng bị nam tử cao gầy đá ngã xuống ruộng.
"Mang tất cả về!" Nam tử cao gầy cau mày ra lệnh.
"Rõ, đội trưởng." Những người khác lập tức xông lên trói Thường Nhị lại, bắt giữ người vợ, áp giải cả gia đình bốn người đi.
"Không, không..." Người vợ gào khóc thảm thiết.
Hai đứa trẻ cũng khóc nấc lên.
Nam tử cao gầy nghe tiếng khóc mà lòng cũng đau nhói. Nhìn Thường Nhị mắt đỏ sọc máu, hắn thở dài: "Nhị ca, đừng trách ta, có trách thì trách số mệnh thôi."
"Tặc lão thiên!!!" Thường Nhị bị trói chặt, ngửa mặt lên trời rống lớn.
...
Xa xa trên quan đạo, đoàn người mấy trăm người đi ngang qua. Tần Vân chứng kiến cảnh này, im lặng không nói.
"Đồng nam đồng nữ." Ôn Xung đang cưỡi ngựa bên cạnh trầm giọng nói, sắc mặt cũng rất khó coi.
"Thủy Thần gây họa một phương, nghe nói hắn ép buộc các thôn làng trong lãnh địa phải hiến tế đồng nam đồng nữ sao?" Y Tiêu lên tiếng hỏi, "Mỗi tháng đều phải dâng lên một lượng lớn sao?"
Tần Vân gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo: "Nếu không có Thủy Thần, các trạm tuần kiểm của triều đình hỗ trợ các thôn xóm, cuộc sống của dân chúng sẽ dễ thở hơn nhiều! Nhưng vì có Thủy Thần, hắn làm mưa làm gió trên 500 dặm sông Lan Dương, lại thống lĩnh hơn nửa số yêu quái trong vùng. Ở bên ngoài thành, triều đình và quan phủ đều không đấu lại hắn! Hơn 200 năm qua, đối với dân làng ở đây, trời vẫn luôn là một màu đen tối!"
"Triều đình cũng luôn tìm cách." Ôn Xung nói, "Cũng từng có các cao nhân Tiên Thiên Kim Đan cảnh của Đạo gia và Phật môn đến đây, nhưng Thủy Thần rất giảo hoạt, thấy tình thế bất ổn là trốn ngay xuống sông lớn, mãi mà không giết được."
"Hơn 200 năm rồi." Tần Vân lắc đầu, không nói thêm gì nữa.
Khác với Y Tiêu hay Ôn Xung chỉ thấy những điều này qua sách vở hồ sơ, trước năm tám tuổi, hắn vốn sống ở trong làng.
...
Đến khi trời tối mịt, đoàn người của Quận thủ mới về tới thành quận Quảng Lăng. Cửa thành vốn đã đóng, nhưng vì Quận thủ đại nhân về nên cửa lại mở ra cho mấy trăm người vào thành.
"Hiện tại đã rất muộn rồi." Quận thủ đại nhân xuống xe, nói với Tần Vân: "Tần công tử, chúng ta chia tay tại đây nhé, ngươi hãy về Tần phủ nghỉ ngơi trước. Ngày mai ta sẽ mở tiệc mời các ngươi. Còn nữa..."
Quận thủ đại nhân tiến lại gần Tần Vân, hạ thấp giọng: "Lần hái linh quả này, Tần công tử, ta nợ ngươi một ân tình lớn. Sau này có việc gì cứ tìm ta, ta nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."
"Được." Tần Vân mỉm cười.
"Y cô nương, cáo từ." Tần Vân nhìn sang Y Tiêu.
Y Tiêu mỉm cười đáp: "Ta còn ở lại thành quận Quảng Lăng một thời gian, Tần huynh lúc nào rảnh có thể đến Quận thủ phủ tìm ta."
"Được."
Hai người chia tay nhau.
Tần Vân cưỡi ngựa đi trước, phía sau có hai thân vệ của Quận thủ phủ đánh xe ngựa chở cây đại phủ và hổ trảo đi cùng về Tần phủ.
