Chương 01: An Vương vào kinh
Đại Càn, Long Cảnh năm thứ mười ba, mùa đông, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến năm mới.
Lúc này, trên quan đạo cách kinh thành về phía nam khoảng trăm dặm, một đội binh mã hùng hậu đang rầm rộ tiến về kinh thành.
Ước chừng một nghìn người quan binh, ai nấy đều mặc áo giáp đen kịt, tay cầm trường thương, bên hông lăm lăm yêu đao chưa rút khỏi vỏ.
Điều khiến người ta lấy làm lạ là, mỗi người đều cưỡi một con ngựa cao lớn, cường tráng.
Hiển nhiên đây là một đội kỵ binh tinh nhuệ, đối với Đại Càn vốn ít ngựa mà nói, một đội kỵ binh như vậy quả là hiếm thấy.
Nhìn cờ xí giương cao trong đội ngũ, trên nền cờ màu đỏ thẫm thêu một chữ "An" mạ vàng to tướng.
Những người dân đang vội vã chạy trốn về phía bắc không ai không đoán già đoán non về lai lịch của đội quân này.
"Không biết là vị tướng quân họ An nào của Đại Càn đang vào kinh cần vương, đội ngũ này tuy tinh nhuệ, nhưng quân số lại quá ít."
"Nhìn tướng mạo và dáng người của đám quan binh kia, da dẻ đều đen sạm, gò má cao, vóc người có vẻ thấp bé, chẳng lẽ là quân cần vương từ Lĩnh Nam đến?"
"Nghe nói quân Thát Đát kéo đến tận ba vạn người, ai nấy cũng có hai ngựa, đều là những tráng hán cao lớn lực lưỡng, còn ăn cả gan người."
...
Trong đội ngũ, một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mày kiếm mắt sáng, khoác trên mình bộ áo bào đen mạ vàng, đầu đội tử kim quan, vừa ngồi trên lưng ngựa tiến lên vừa nghe trinh sát báo cáo.
"Khởi bẩm Vương gia, đã điều tra rõ ràng, một tháng trước, quân Thát Đát cấu kết với một viên đại tướng ở biên quan, nội ứng ngoại hợp, phái năm vạn kỵ binh đột phá phòng tuyến biên giới, một đường thế như chẻ tre công hãm nhiều thành trì."
"Ngoài hai vạn quân kìm chân binh mã ở các thành trì khác, hiện tại bọn chúng đã có ba vạn đại quân vây hãm kinh thành."
Trinh sát ôm quyền bẩm báo.
"Với lực lượng phòng thủ của kinh thành, chưa chắc đã giữ vững được, nếu quân cần vương không đến kịp thời, quân Thát Đát rất có thể sẽ liều lĩnh phá thành, gây ra cảnh lưỡng bại câu thương, dân chúng chạy nạn dọc đường đều là tản mát từ đó mà ra."
Trinh sát tường tận hồi báo tin tức thu thập được từ tiền tuyến cho Lý Túc.
"Truyền lệnh xuống, trừ những trang bị cần thiết, tất cả quân nhu còn lại đem chia cho dân chúng chạy nạn, toàn quân tăng tốc tiến về phía trước!"
Lý Túc trầm ngâm giây lát rồi ra lệnh, đồng thời thúc mạnh ngựa, dẫn đầu xông lên phía trước.
Mệnh lệnh được truyền đi, hơn một nghìn người cấp tốc làm theo, trút bỏ quân nhu, ném cho dân chúng dọc đường, rồi thúc ngựa chạy nhanh về phía kinh thành.
Dân chúng chạy nạn ai nấy đều vô cùng cảm kích, quỳ rạp xuống đường vái lạy đại quân.
"Xin hỏi tướng quân đại danh, để dân chạy nạn chúng tôi biết ơn ai!"
Một bà lão quỳ bên đường, ôm quyền hỏi một tên quan binh đi ở cuối đội ngũ.
"Ta là thuộc hạ của An Vương Lý Túc, người đi đầu chính là Vương gia nhà ta!"
Nói xong, quan binh thúc ngựa đuổi theo đội ngũ, chỉ để lại một làn bụi mù.
"An Vương Lý Túc? Lý Túc? Cái tên này sao nghe quen vậy?" Bà lão lẩm bẩm.
"Là hắn! Ta biết rồi, là lục hoàng tử Lý Túc! Ba năm trước hắn được bệ hạ phong làm An Vương đến Lĩnh Nam!"
Một tráng hán đứng cạnh bà lão kêu lên.
"Là lục hoàng tử Lý Túc ư? Cái tên hoàng tử ăn chơi khét tiếng kinh thành năm nào, suốt ngày thanh lâu, sòng bạc, đánh nhau gây gổ, đi ngang qua gặp chó cũng phải cho hai bạt tai!"
Một tráng hán khác chợt nhớ ra.
"Sao có thể được? Ai cũng bảo lục hoàng tử Lý Túc bất tài vô dụng, là một tên công tử bột chính hiệu, sao hắn có thể có một đội quân tinh nhuệ như vậy? Quân dung quân kỷ thế này đâu phải là thứ một tên ăn chơi có thể gây dựng nên."
Trong đám đông có người am hiểu bình luận.
"Mặc kệ An Vương điện hạ trước kia thế nào, ít nhất vừa rồi chúng ta đã nhận ân của điện hạ."
"Chỉ là quân Thát Đát hung tàn, binh hùng tướng mạnh, quân số lại áp đảo, chuyến đi này của điện hạ lành ít dữ nhiều."
Có người cảm khái.
"Lục điện hạ ở kinh thành chỉ ức hiếp đám công tử con quan thế gia, chưa từng hà hiếp dân chúng chúng ta, đáng tiếc một người tốt như vậy."
Một người có vẻ là dân buôn bán chen vào nói.
...
Lý Túc đang dẫn quân với tốc độ cao nhất tiến về kinh thành, vó ngựa rầm rập, bụi đất mù mịt.
Từ khi ba năm trước được Kiền Đế phong làm An Vương, ban cho Lĩnh Nam phủ làm đất phong, Lý Túc vẫn luôn ở đó mà chưa từng trở lại kinh thành.
Đại Càn có quy củ rằng các phiên vương không được triệu kiến thì không được về kinh, nhưng Lý Túc vốn không phải người tuân thủ quy củ.
Sở dĩ hắn không hồi kinh, đơn giản là vì đường về đã bị chặn.
Ba năm trước, sau khi Lý Túc được phong làm An Vương, dẫn người đến Lĩnh Nam phủ, ngay ngày hôm sau đã gặp phải trận địa long xoay người hiếm thấy.
Lĩnh Nam lắm núi, người ta nói Thục đạo khó đi, đường sá ở Lĩnh Nam phủ cũng chẳng dễ dàng gì hơn.
Trận địa long xoay người đã phong tỏa hoàn toàn con đường thông đến các châu phủ khác.
Muốn ra ngoài không phải là không thể, chỉ là phải vượt qua trùng trùng điệp điệp núi non, hành quân quy mô lớn thì đừng hòng.
Lý Túc vốn là người tùy tiện, lại có ý định phát triển đất phong, mà địa long lại vừa hay phong tỏa con đường, lão Hoàng Đế cũng không phái người đến quấy rầy được, nên hắn cũng chẳng thiết tha gì chuyện khai thông đường sá.
Dù sao vẫn còn đường thông đến các châu phủ khác của Đại Càn, còn có các nước láng giềng phía nam, cùng lắm thì ra biển.
Lý Túc không biết rằng, năm đó triều đình hay tin hắn vừa đến Lĩnh Nam phủ thì xảy ra địa long, trăm quan nhao nhao dâng sớ công kích hắn bất học vô thuật, làm nhiều việc ác, bản tính hoang dâm mới chuốc lấy thiên phạt, để răn đe.
Kiền Đế đành phải hạ một đạo thánh chỉ khiển trách, đại ý là muốn Lý Túc về sau ăn ở cho phải, cẩn thận bị sét đánh.
Chỉ có điều, Lý Túc không ra khỏi đất phong được, đội truyền chỉ cũng không vào được.
Đạo thánh chỉ ấy lại bị thái giám mang về kinh thành, đến nay vẫn còn nằm ở Thượng thư tỉnh, chưa được ban bố.
Theo ý của Kiền Đế, hai bên cùng nhau khai thông đường sá, chẳng cần một năm nửa năm là xong thôi.
Thế là cứ chờ đến ngày đường đến Lĩnh Nam phủ được khai thông rồi mới đem chỉ dụ ban xuống.
Nhưng Lý Túc vốn không muốn khai thông đường sá, nên sự chờ đợi này đã kéo dài suốt ba năm.
Ba tháng trước, Kiền Đế biết tin đường đến Lĩnh Nam phủ cuối cùng cũng được khai thông, liền hạ chỉ cho Lý Túc.
Lý Túc tuy bất tài, bị đày đến Lĩnh Nam phủ, cái nơi chim không thèm ỉa ấy.
Nhưng dù sao cũng là máu mủ hoàng tộc, Kiền Đế nghĩ đã ba năm chưa gặp, bèn mở ân hạ chiếu, cho các phiên vương nhân dịp ăn Tết mà vào kinh, cũng để gặp lại những đứa con lâu ngày không gặp.
Nhưng tai họa ập đến thật bất ngờ, không ngờ quân Thát Đát lại mua chuộc được tướng biên quan, một đường đánh thẳng đến kinh thành.
Đối với Kiền Đế, người luôn tự coi mình là bậc minh quân, đây quả là một sự sỉ nhục lớn.
Năm ngoái, do miền bắc gặp đại hạn, Kiền Đế thương dân nên đã miễn thuế cho một số châu phủ, đồng thời cắt giảm chi tiêu quân sự, giải ngũ một số binh sĩ.
Không ngờ việc này suýt chút nữa đã dẫn đến họa vong quốc, quân phòng thủ ở các thành trì dọc đường không thể ngăn nổi quân Thát Đát, khiến chúng đánh đến tận kinh thành.
Mặc dù triều đình và Kiền Đế đã nhanh chóng thực hiện chính sách vườn không nhà trống, đồng thời phái hàng chục đội quân đi các châu phủ ban chiếu cần vương.
Nhưng nghĩ đến quân Thát Đát đang cướp bóc đốt giết ở các thôn trấn, lại còn ba vạn quân lăm le trước kinh thành, sẵn sàng phá thành bất cứ lúc nào, Kiền Đế và đám đại thần trong triều đều vô cùng lo lắng.
Đúng lúc này, một tên lính truyền tin chạy nhanh vào điện.
"Khởi bẩm bệ hạ! Triệu Vương điện hạ dẫn ba nghìn thân vệ định xông qua vòng vây của quân Thát Đát để vào thành, bị quân Thát Đát hai mặt giáp công, hiện đang tử chiến!"
