Hỗ Hải liên tục có mưa thu suốt hai ngày, bầu trời vẫn luôn âm u nặng nề. Sáng nay mưa cuối cùng cũng ngừng, nhưng trời không hề quang đãng, vẫn phảng phất hơi lạnh.
Hành lang Bệnh viện Thánh Mary ngập mùi thuốc, những cây ngô đồng Pháp ngoài cửa sổ đã nhuốm nửa sắc vàng thu. Mưa lạnh thấm đẫm lá cây, gió vừa thổi qua, những chiếc lá ngô đồng vàng úa liền xào xạc rơi xuống, bị nước mưa còn đọng làm cho nặng trĩu.
Phó Kỳ Trinh ngồi bên giường bệnh, đang cúi đầu gọt lê cho mẹ.
Một vòng rồi lại một vòng, lớp vỏ lê mỏng tang buông xuống từ giữa những ngón tay cô.
Mai Khương vừa uống thuốc xong, sắc mặt vẫn không tốt. Bà mới ngoài bốn mươi, vậy mà gương mặt tái nhợt, tiều tụy chẳng khác nào một bà lão sáu mươi.
Đêm qua bà lại ho ra máu một lần. Hôm nay bác sĩ đã điều chỉnh lại liều thuốc, nói rằng vẫn cần nằm viện theo dõi thêm một thời gian.
Nhưng đối với Phó Kỳ Trinh, những điều ấy đều đồng nghĩa với tiền viện phí, tiền thuốc.
Còn có sinh hoạt phí hằng tháng của Tự An ở đại học, cùng một khoản tạp phí mới mà trường của Kỳ Thư sắp phải đóng.
Cô cụp mắt, cắt quả lê đã gọt thành từng miếng nhỏ.
“Mẹ, ăn một chút đi.”
Mai Khương tựa vào chiếc gối mềm trên giường bệnh, ánh mắt dừng trên gương mặt con gái.
“Kỳ Trinh, tối qua con lại không ngủ ngon phải không?”
Tay Phó Kỳ Trinh khựng lại. Cô đưa miếng lê trong tay cho mẹ, mỉm cười rồi tiếp tục gọt lê.
“Con ngủ rất ngon mà.”
“Nói dối...”
Mai Khương nhìn quầng xanh nhạt dưới mắt con gái, trong lòng xót xa đến mức chỉ biết oán trách chính mình.
“Kỳ Trinh, là mẹ vô dụng, liên lụy con, liên lụy cả cái nhà này.”
Phó Kỳ Trinh cau mày, lập tức ngăn lại.
“Mẹ, mẹ đừng nói như vậy.”
Cô vội đặt quả lê và con dao gọt xuống, hai tay nắm lấy tay mẹ, vô cùng nghiêm túc.
“Mẹ, có mẹ ở đây thì cái nhà này, con, Tự An và Kỳ Thư mới có thể yên lòng.”
Mai Khương hơi nghiêng người nhìn con gái, nỗi khổ sở và áy náy tràn ngập trong lòng.
“Nhưng mẹ... nếu bây giờ con vẫn ở bên cha và mẹ cả của con...”
Nói đến đây, lòng bà đau đớn khôn cùng. Bản thân làm vợ bé của người ta thì cũng đành, vậy mà còn làm lỡ cả tiền đồ của con gái mình.
“...thì đâu đến mức bị ép phải lưu lạc chốn phong trần, nhảy múa mua vui cho người khác.”
“Mẹ...”
Phó Kỳ Trinh siết chặt tay mẹ, tiếng gọi khẽ run lên.
“Nếu bây giờ con vẫn ở bên cha, còn chẳng biết sẽ bị sang tay bán vào nhà quyền quý nào nữa...”
Cổ họng cô nghẹn lại, chữ “bán” được nhấn rất nặng.
Hai mẹ con nhìn nhau, chỉ có những cay đắng trong quá khứ hòa cùng nước mắt, bị họ gắng gượng nuốt ngược vào lòng.
Khi ấy ở Kinh Bình, ai ai cũng biết Phó Kỳ Trinh cô là đại tiểu thư Phó Gia, xuất thân từ gia đình thư hương, là khuê tú danh môn.
Nhưng không ai biết, thật ra cô chỉ là con gái thứ do vợ lẽ của cha sinh ra.
Tổ tiên Phó Gia nhiều đời làm quan, cha cô, Phó Tung Tư, xuất thân từ Tham Nghị Viện Kinh Bình.
Nhưng Phó Gia cũng chỉ hào nhoáng bên ngoài. Phó Tung Tư bề ngoài tỏ ra cởi mở, cho phép con cái học trường kiểu mới, vào học tại những trường trung học tốt nhất Kinh Bình.
Thế nhưng trong xương cốt ông ta lại vô cùng thực dụng và bảo thủ. Để duy trì địa vị của Phó Gia, ông ta chỉ xem các con như những quân cờ chính trị.
Là con gái lớn, Phó Kỳ Trinh bị Phó Tung Tư quản giáo cực kỳ nghiêm khắc, chỉ để sau này có thể kết được một mối thông gia tốt.
Ở bên ngoài, mọi người đều nói cô là con do vợ cả sinh ra.
Thật ra trong nhà đông con, cô cùng mẹ và hai người em ruột từ nhỏ đã phải chịu sự hà khắc của bà cả, nhìn sắc mặt bà ta mà sống.
Từ nhỏ cô đã sống vô cùng thận trọng, sớm học được cách cân nhắc lợi hại, vì vậy âm thầm thề rằng nhất định phải đưa mẹ và các em rời khỏi Phó Gia, sống cuộc đời thuộc về chính mình.
Hiện giờ tuy cuộc sống của họ không dư dả, thậm chí có phần túng thiếu, nhưng ít nhất cũng được tự do.
“Mẹ... đợi mẹ khỏi bệnh, đợi Tự An tốt nghiệp đại học...”
Phó Kỳ Trinh vừa kéo chăn đắp kín tay mẹ vừa định nói tiếp, thì cửa phòng bệnh bỗng vang lên tiếng gõ khe khẽ.
Một y tá mặc đồ trắng thò người vào.
“Cô Phó.”
Nghe tiếng gọi, Phó Kỳ Trinh quay đầu lại.
Vẻ mặt y tá có chút khó xử, giọng nói gấp gáp, nhưng vì trong phòng có bệnh nhân nên chỉ nói một câu.
“Bên ngoài có điện thoại tìm cô.”
Phó Kỳ Trinh ngẩn ra. Những người cô quen biết mà biết số điện thoại của bệnh viện chỉ có vài người. Nghĩ tới nghĩ lui, cô đoán có lẽ là người bên vũ trường.
Nhưng bây giờ còn cách giờ làm rất lâu, có thể có chuyện gì gấp chứ?
Cô đứng dậy.
“Mẹ, con ra nghe điện thoại một lát.”
Mai Khương gật đầu đáp lại, ra hiệu bảo cô mau đi.
Phó Kỳ Trinh ra khỏi phòng bệnh, đi theo y tá đến chỗ trực ban. Y tá bước rất nhanh, vừa đi vừa vội vàng buột miệng nói:
“Cô Phó, là Tuần Bộ Phòng gọi điện tìm cô, còn gọi thẳng đến bệnh viện nữa. Xem ra có chuyện gấp rồi.”
“Tuần Bộ Phòng?”
Phó Kỳ Trinh kinh ngạc lặp lại, đầu óc nhất thời mơ hồ, nhưng bước chân càng lúc càng nhanh.
Điện thoại của bệnh viện được đặt tại chỗ trực ban cuối hành lang, chiếc ống nghe màu đen đang nằm trên bàn.
Phó Kỳ Trinh lập tức cầm lên, thần sắc bình tĩnh.
“A lô? Xin chào...”
Đầu dây bên kia trước tiên vang lên một tràng tạp âm, sau đó là giọng một người đàn ông xa lạ.
“Xin chào, đây là Tuần Bộ Phòng Trung Ương Kiều Nam. Xin hỏi có phải cô Phó Kỳ Trinh không?”
“Là tôi.”
“Phó Kỳ Thư là em gái cô?”
Phó Kỳ Trinh siết chặt ống nghe, chẳng hiểu sao trong lòng chợt căng lên.
“Đúng.”
“Hiện giờ em gái cô đang ở Tuần Bộ Phòng Trung Ương trên Đường Kiều Nam.”
Sắc mặt Phó Kỳ Trinh lập tức thay đổi, tinh thần trong nháy mắt căng thẳng.
“Con bé làm sao vậy?!”
“Em gái cô đánh nhau với người ta tại Công ty Điện ảnh Hoa Quang, bị phía công ty báo tuần bộ. Nếu cô Phó tiện thì hãy mau chóng đến đây một chuyến, nộp tiền bảo lãnh để đưa người về.”
Đánh nhau?!
Hai hàng mày Phó Kỳ Trinh gần như cau díu vào nhau. Cô còn định hỏi thêm vài câu, nhưng đầu dây bên kia đã cúp máy.
Cô bất giác nín thở. Hôm nay mới thứ Năm, Kỳ Thư đáng lẽ phải ở trường lên lớp.
Trốn học đánh nhau?
Thái dương cô giật liên hồi. Cô đứng nguyên tại chỗ, bên tai chỉ còn tiếng tút tút báo máy bận.
Giận thì giận, nhưng Tuần Bộ Phòng đâu phải nơi một cô gái mười bảy tuổi có thể ở lâu.
Phó Kỳ Trinh vội vàng trở lại phòng bệnh, cầm lấy chiếc áo khoác mỏng và túi xách, chỉ giả vờ bình thản nói với mẹ rằng vũ trường có buổi tập, rồi nhanh chóng rời khỏi bệnh viện.
Vừa ra khỏi cổng bệnh viện, cô lập tức gọi một chiếc xe kéo.
“Tuần Bộ Phòng Trung Ương trên Đường Kiều Nam.”
Phu xe đáp một tiếng, chẳng mấy chốc chiếc xe kéo đã chạy qua những con ngõ nhỏ rồi hòa vào dòng xe trên phố.
Suốt dọc đường, vẻ mặt Phó Kỳ Trinh căng thẳng, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, siết thật chặt.
Chỉ là cô không biết, lúc này trong Tuần Bộ Phòng Trung Ương, sự việc đã không còn đơn giản chỉ là một vụ ẩu đả thông thường giữa các nữ sinh nữa.
