Màn đêm buông xuống, về đêm ở khu đất vàng Hỗ Hải trước nay luôn náo nhiệt hơn ban ngày. Vũ thính Kim Tuyền Môn vừa lên đèn neon, bên trong là một cảnh tượng xa hoa trụy lạc tột cùng. Dưới vòm trần cao vút, vài ngọn đèn chùm pha lê chầm chậm xoay tròn, muôn vàn đốm sáng khúc xạ lấp lánh rọi xuống sàn khiêu vũ, ly rượu và những tà áo lụa là bóng bẩy rập rờn qua lại. Bản nhạc jazz quấn quýt du dương, chảy tràn trong gian vũ thính rộng lớn, khói sương phong nguyệt, đêm đêm đàn ca sáo nhị. Đàn ông âu phục giày da tề chỉnh, phụ nữ sườn xám thướt tha, kim cương nơi cổ tay lấp lánh đung đưa theo từng bước nhảy. Phó Kỳ Trinh vừa nhảy xong một điệu mở màn. Khi âm nhạc kết thúc, cô vẫn giữ nụ cười vừa vặn đúng mực, cùng bạn nhảy lùi lại nửa bước, lễ phép khẽ cúi người.
"Xin thất lễ."
Khoảnh khắc quay người đi, chút ý cười kia liền nhạt dần trên khóe môi. Cô mệt rã rời, tối qua một đêm không ngủ, thức trắng trong đồn cảnh sát đến tận sáng, sáng sớm trở về nhà lại náo loạn một trận như thế. Tiếp đó còn chưa kịp thu dọn cảm xúc đã phải tới bệnh viện chăm sóc mẹ. Cô thực sự đến cả thời gian thở dốc cũng không có. Lúc này, cô chỉ cảm thấy gân cốt toàn thân rã rời vì mệt mỏi nặng nề, đầu óc cũng không ngừng nặng trĩu. Thế nhưng lời nói tối qua của George Châu vẫn còn văng vẳng bên tai, cô liền không dám xin nghỉ nữa. Dù khó chịu đến đâu cũng phải ráng gượng. Cô chậm rãi thở ra một hơi, đợi cơn choáng váng chốc lát trước mắt dịu đi, mới giẫm gót giày cao gót đi về phía quầy bar bên cạnh sàn khiêu vũ.
Lúc này, trên sân khấu đã đổi ca nữ, một người phụ nữ trong bộ váy dài màu tím đêm, đầu ngón tay khẽ đặt lên giá đỡ micro, cất giọng lười biếng hát một khúc ca xưa êm dịu. Ánh đèn cũng tối dần theo, vệt sáng xanh tím chầm chậm lướt qua, nhuốm lên gian vũ thính vừa nãy còn sôi động một tầng mập mờ mông lung.
Phó Kỳ Trinh đi tới bên quầy bar, lúc này hai bên thái dương nhức buốt từng cơn, đành phải một tay chống lấy mép bàn. Người pha chế phía sau quầy bar đang lau ly, khẽ lắc lư theo điệu nhạc. Phó Kỳ Trinh hít sâu một hơi, chầm chậm ngước mắt, gượng gạo cong khóe môi.
"Tiểu Tạ, cho tôi một ly whisky."
Thái dương cô rịn một lớp mồ hôi mỏng, sau gáy cũng ươn ướt, thế nhưng trong người lại như có ngọn lửa đang thiêu đốt.
"Nhiều đá một chút."
Nóng, cô nóng đến ngột ngạt, ngay cả hít thở cũng không mấy thông suốt.
Bàn tay lau ly của Tiểu Tạ khựng lại một nhịp, có phần ngạc nhiên ngẩng đầu lên, người phụ nữ trước mắt ngày thường lúc làm việc rất hiếm khi chủ động đòi uống rượu.
"Chị Lệ Lệ?"
Cậu nhìn cô thêm một cái, trên gò má trắng lạnh của cô ửng lên một rặng ửng đỏ không bình thường, đuôi mắt mệt mỏi khôn cùng.
"Chị không sao chứ?"
"Không sao."
Phó Kỳ Trinh đè nén nỗi ngột ngạt và cơn choáng váng đang cuộn trào nơi lồng ngực, giả vờ như không có gì.
"Vừa nhảy xong điệu nhảy ban nãy, nóng nực quá thôi."
Tiểu Tạ nghe vậy liền hiểu, bèn không hỏi nhiều nữa, xoay người lấy một chiếc ly thủy tinh đáy dày, gắp đầy đá viên. Đá viên rơi vào đáy ly, va chạm lách cách giòn giã. Dòng rượu whisky màu hổ phách chậm rãi rót men theo thành ly, ngập qua các góc đá.
"Chị Lệ Lệ, uống từ từ thôi."
"Cảm ơn."
Phó Kỳ Trinh rũ mi, ánh mắt dừng lại nơi những viên đá trôi nổi trong ly, bất giác có thoáng chốc thẫn thờ. Thành ly lạnh buốt phả ra một lớp sương mỏng lượn lờ, làm mờ đi thân ly trong vắt, hệt như tâm trạng rối bời của cô lúc này.
Bao dày vò, tủi nhục, bẽ bàng suốt một ngày một đêm ứ nghẹn toàn bộ nơi lồng ngực...
Đồn cảnh sát, bệnh viện, ba người phụ nữ xuất hiện ở nhà ban sáng.
Còn có... Hách Tri Ngạn...
Nghĩ đến cái tên này, cô liền thấy nặng nề đến mức khó thở.
Lúc này, cô chỉ muốn mượn một ly rượu đá để đè xuống sự khô nóng trong người cùng nỗi cay đắng nơi đáy lòng.
Không mảy may do dự, Phó Kỳ Trinh giơ tay bưng ly, ngửa đầu uống cạn một hơi.
"Chị Lệ Lệ..."
Vẻ mặt Tiểu Tạ ngẩn ra, muốn cản nhưng đã không kịp nữa.
Tức thì, chất rượu lạnh buốt thấu xương men theo cuống họng trôi xuống, chớp mắt thấm đẫm cơn khô nóng, mang lại chút thanh mát trong thoáng chốc. Thế nhưng chớp mắt sau, vị cay nồng kia liền cuộn trào trỗi dậy, hậu vị từ việc uống quá vội xộc thẳng vào dạ dày, co thắt mạnh một cơn. Cô đau đến nhíu chặt mày, theo bản năng tì vào quầy bar, hít sâu thở chậm hai hơi.
Dù vậy, luồng lạnh giá đó rốt cuộc cũng khiến đầu óc đang choáng váng của cô tỉnh táo đôi chút.
"Mai tiểu thư."
Bỗng nhiên, một giọng nam trầm ấm trong trẻo vang lên từ phía sau.
Sắc mặt Phó Kỳ Trinh hơi khựng lại, khi quay đầu ngước mắt lên, vẻ mệt mỏi trong đáy mắt hơi thu lại, là Thịnh Cảnh Tác.
"Lục thiếu."
Người đàn ông tối nay vẫn là một bộ âu phục trắng phẳng phiu, cà vạt tề chỉnh, ánh mắt vô cùng ôn hòa trong trẻo.
Thịnh Cảnh Tác vừa rồi từ xa đã nhìn thấy cô, cũng thấy cô ngửa đầu uống cạn ly rượu kia. Đáy mắt anh không khỏi bất ngờ, càng khó giấu một vẻ lo lắng. Buổi sáng chính anh đích thân đưa cô từ đồn cảnh sát về con ngõ nhỏ, biết rõ cô đã trải qua một đêm khốn đốn.
"Mai tiểu thư, sau khi về nhà, cô có nghỉ ngơi đàng hoàng không?"
Hàng mi Phó Kỳ Trinh khẽ run rẩy, nghỉ ngơi đàng hoàng.
Hôm nay cô đâu đã nghỉ ngơi, đâu có chỗ cho cô nghỉ ngơi, đâu nỡ nghỉ ngơi, và đâu dám nghỉ ngơi...
Một ngày một đêm nay, hoảng sợ, xui xẻo, nhếch nhác, khó xử đều nếm đủ.
Phó Kỳ Trinh chậm rãi siết chặt tay, nhưng đối với người trước mắt, hà tất phải bộc bạch những cảm xúc tiêu cực ấy. Cô chỉ cụp mắt xuống, khóe môi thoáng nở nụ cười đắc ý, lời nói dối thốt ra đầy tự nhiên.
"Tôi ngủ một lát rồi."
Đúng lúc đó, ánh đèn vũ thính chợt tối sầm lại rồi bừng sáng, sắc xanh tím mông lung khi nãy dần chuyển hóa thành những vệt sáng mật cam đầy ám muội.
Bên tai, tiếng vĩ cầm chầm chậm nâng lên theo sau tiếng đàn dương cầm, một khúc van-xơ êm dịu chầm chậm vang lên.
Trong thoáng chốc, nam nữ trong sàn khiêu vũ lần lượt dắt tay nhau bước vào.
Giữa những mảng sáng tối đan xen, Phó Kỳ Trinh chầm chậm ngước mắt. Bóng đèn vừa vặn tràn qua phía sau vai Thịnh Cảnh Tác, rọi sáng chân mày ánh mắt vốn dĩ ôn hòa của người đàn ông càng thêm dịu dàng.
Cô chợt nhớ tới lời ban chiều nghe y tá nói ở bệnh viện, đêm qua bệnh tình của mẹ lại tái phát. Bản thân bị kẹt trong đồn cảnh sát, chính là Thịnh Cảnh Tác chạy đôn chạy đáo lo liệu, lại túc trực cho tới khi tình hình ổn định. Y tá còn cười nói, người không biết chuyện khéo lại tưởng bà Mai từ lúc nào có thêm một cậu con trai.
Đáy lòng Phó Kỳ Trinh bỗng chốc mềm lại, ánh mắt nhìn anh cũng trở nên dịu dàng hơn, bớt đi vẻ xa cách. Anh là sự dịu dàng và thiện ý duy nhất mà cô chạm tới trong suốt câu chuyện thăng trầm một ngày một đêm qua, hóa ra lại trân quý đến nhường này.
"Lục thiếu, đêm qua cảm ơn anh đã chăm sóc mẹ tôi..."
Thịnh Cảnh Tác nghe vậy thì ngẩn người, sau đó khiêm nhường xua tay.
"Chuyện đó có đáng là gì đâu."
"Để tạ ơn, tôi mời Lục thiếu nhảy hai điệu, được không?"
Phó Kỳ Trinh đã đứng thẳng người dậy, dẫu toàn thân nhức mỏi, cô vẫn thản nhiên giơ tay lên, đuôi mắt hơi cong.
Thịnh Cảnh Tác sững lại một thoáng, ngay sau đó nơi đáy mắt bừng lên tia sáng lấp lánh, khóe miệng lan tràn ý cười. Xưa nay toàn là anh chủ động mời mọc, hôm nay lại để cô mời một người đàn ông như anh một lần.
"Cầu còn không được, vinh hạnh khôn xiết."
Ấm áp cuộn trào trong lòng, anh bèn duy trì phong thái quý ông, nắm lấy bàn tay cô.
Chỉ trong khoảnh khắc Thịnh Cảnh Tác nắm lấy tay cô, lòng bàn tay ấy một mảnh lạnh ngắt. Trong lòng anh khẽ suy nghĩ, chỉ ngỡ là cô vừa uống rượu đá nên bị nhiễm lạnh, không nghĩ ngợi nhiều.
Phó Kỳ Trinh lại thầm thở dốc một tiếng, gượng chống thẳng lưng, thế nhưng lòng bàn tay ấm áp của người đàn ông lại truyền cho cô một chút điểm tựa.
Lúc này, hai người đạp theo nhịp điệu van-xơ du dương, sánh vai bước về phía sàn khiêu vũ.
Thịnh Cảnh Tác ôm lấy eo cô, Phó Kỳ Trinh đặt tay lên vai anh.
Điệu van-xơ vừa vặn bước vào đoạn thứ nhất, vạt váy của người phụ nữ chậm rãi xoay tròn theo giai điệu.
