Chớp mắt đã đến mùng 6 tháng 4.
Những cây hải đường nở rộ trong sân bị gió đêm lay động, cánh hoa rơi như mưa, trải thành một tấm thảm gấm rực rỡ trên mặt đất. Dưới ánh sao chiếu rọi, cảnh tượng vừa lạnh lẽo kiều diễm, vừa phảng phất bi thương.
“Ngày mai đã phải xuất giá rồi, có khó chịu không?” Nhị tẩu hỏi nàng.
Nhị tẩu của Ninh Trinh cũng là bạn thân của nàng, hai người quen biết nhau từ khi mới 7, 8 tuổi.
“Cũng ổn, em đã chuẩn bị rồi.” Ninh Trinh nói.
Nàng lấy từ trong cổ áo ra một sợi dây chuyền.
Trên dây chuyền có treo một chiếc vòng vàng nhỏ.
Nàng tháo xuống, lúc này nhị tẩu mới nhìn rõ đó là một chiếc nhẫn vàng.
Chiếc nhẫn được nàng đeo sát người, được hơi ấm cơ thể ủ đến ấm áp.
“Nhị tẩu, chị giữ nó giúp em.” Ninh Trinh nói.
“Ở đâu ra vậy?” Nhị tẩu hỏi.
Chiếc nhẫn vàng rất nhỏ, chỉ là một vòng mảnh, không đáng bao nhiêu tiền.
“Đây là…” Giọng Ninh Trinh thoáng xa xăm, một lát sau mới nói, “Ở Đại Giáo Đường Thánh Phaolô, có một người đàn ông từng cầu hôn em.”
Nhị tẩu sửng sốt.
“Em đã đồng ý. Anh ấy đeo chiếc nhẫn này cho em.” Ninh Trinh nói.
“Hai người chia tay rồi sao?” Nhị tẩu dè dặt hỏi. Chiếc nhẫn nằm trong lòng bàn tay nàng, lại khiến nàng cảm thấy hơi bỏng tay.
“Ừ.”
“Vì sao? Thân phận không tương xứng?” Nhị tẩu lại hỏi.
Những người đi du học đủ mọi thành phần. Có tiểu thư thiếu gia xuất thân danh giá, cũng có những du học sinh nghèo khó được công phí hỗ trợ.
Chiếc nhẫn vàng của Ninh Trinh quả thực chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhìn là biết người tặng món đồ này không mấy dư dả.
Sau khi về nước, phải từ “chốn đào nguyên” trở lại hiện thực. Với gia thế như Ninh Gia, tuyệt đối không thể gả cô con gái bảo bối duy nhất cho một thư sinh nghèo.
“Đừng hỏi nữa, Noãn Noãn.” Ninh Trinh nói, “Giữ giúp em cho kỹ, đừng làm mất. Đợi mọi chuyện ổn định rồi, em sẽ đến lấy lại.”
Nhị tẩu của nàng tên là Kim Noãn.
“Dù gì cô cũng từng uống mực Tây, Ninh Trinh, vậy mà lại chịu chấp nhận hôn nhân sắp đặt.” Sự đau lòng của nhị tẩu biến thành tức giận, “Cô ra nước ngoài luyện thành gậy Kim Cô, cuối cùng lại mang nó về nước để khuấy phân.”
Ninh Trinh: “…”
Ngày hôm sau là ngày đại hôn.
Hôn lễ kiểu mới của Đốc Quân Phủ được tổ chức tại Khách sạn Lục Quốc, nơi xa hoa bậc nhất Tô Thành.
Ninh Gia đưa dâu.
Ba anh ruột của Ninh Trinh đều đang ở Chiến trường Hoàn Nam, người cõng nàng xuất giá là anh họ.
Mẹ khóc, đại tẩu và nhị tẩu khóc, ngay cả bà nội cũng khóc.
Ninh Trinh không khóc.
Có lẽ nước mắt của nàng đã khóc cạn từ hai năm trước.
Khăn voan của hôn lễ kiểu mới rất mỏng. Khi Ninh Trinh được đưa đến cửa Khách sạn Lục Quốc, nàng nhìn thấy chú rể của mình — Đốc Quân Thịnh Trường Dụ.
Thịnh Trường Dụ mặc một bộ quân phục mới tinh.
Bộ quân phục màu xanh lam đậm càng tôn lên dáng người thẳng tắp của hắn. Bờ vai ngay ngắn, đường nét lưu loát, vai lưng toát lên vẻ thanh nhã và cao quý khó tả.
Chỉ đứng yên ở đó cũng tự có một khí thế riêng.
Đôi mắt hắn lặng lẽ dừng trên người Ninh Trinh.
Lần trước Ninh Trinh đã nhận ra hắn, nàng còn từng sửa ô tô giúp hắn.
Nàng khoác tay anh họ, giẫm trên đôi giày cao gót, bước lên những bậc thềm cao.
Anh họ giao nàng cho Thịnh Trường Dụ.
Cô dâu đeo găng tay ren trắng.
Thịnh Trường Dụ nhìn bàn tay nàng đưa tới, thấy dưới lớp găng tay dài hơi rộng là cổ tay thon nhỏ trắng như tuyết.
Hắn hơi nâng cánh tay lên, cổ tay nàng thuận lợi đặt lên đó.
Găng tay nửa trong suốt, những ngón tay thon dài trắng nõn như hành non.
Hắn dẫn Ninh Trinh vào khách sạn.
Nghi thức của hôn lễ kiểu mới không phức tạp. Trước mặt quan khách, Thịnh Trường Dụ vén khăn voan của nàng lên, nhìn thấy gương mặt trang điểm đậm của nàng thì hơi nhíu mày.
Ninh Trinh cụp mắt xuống. Hàng mi vừa dài vừa dày tựa hai chiếc quạt nhỏ, che khuất ánh mắt nàng, không để lộ chút cảm xúc nào.
Hôn lễ trước sau chỉ kéo dài chừng nửa giờ. Sau khi kết thúc, Ninh Trinh được đưa về phòng tân hôn ở nhà cũ.
Chú rể không đi cùng.
Buổi trưa là tiệc cưới tại khách sạn, buổi tối ở nhà cũ còn có một bữa tiệc khác.
Đến xế chiều, Ninh Trinh ăn chút gì đó, mơ hồ nghe thấy tiếng chiêng trống.
Tiệc cưới ở nhà cũ cũng đã bắt đầu, còn náo nhiệt hơn bên khách sạn, tiếng ồn ào vang lên không dứt.
Ninh Trinh ngồi từ sáng đến tận 8 giờ tối.
Giờ này đáng lẽ phải đến lúc náo động phòng tân hôn, chú rể cũng nên trở về rồi.
Nàng đợi một lúc, nhưng chẳng có ai tới cửa.
Bên cạnh nàng có bốn người hầu, đều là người nhà mẹ đẻ cho đi theo cùng.
“Phu nhân, để tôi ra ngoài xem thử?” Một quản sự ma ma hỏi.
Bọn họ đã đổi cách xưng hô, không còn gọi nàng là Tứ tiểu thư mà gọi là phu nhân.
Nàng là Thịnh phu nhân.
Ninh Trinh nói: “Không cần, cứ chờ đi.”
Đợi đến 9 giờ, sự náo nhiệt phía trước dần lắng xuống, chú rể vẫn chưa về phòng.
Ninh Trinh tự mình đứng dậy: “Hầu ta rửa mặt thay đồ đi, không đợi nữa.”
Nàng vừa dứt lời, ngoài cổng sân liền vang lên tiếng bước chân.
Sao trời chuyển dịch, màn đêm mờ nhạt. Những chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo cao ngoài cửa phủ ánh đỏ khắp mặt đất, khiến con đường lát đá xanh nhuộm một màu đỏ nhạt kiều diễm.
Người hầu mở cửa.
Lão phu nhân được một cô gái trẻ dìu, bước vào cổng sân.
Ninh Trinh bước ra khỏi phòng, tiến lên đón: “Mẹ.”
Lão phu nhân của Thịnh Gia thật ra không hề già, năm nay mới 45 tuổi. Làn da bà trắng trẻo mịn màng, chỉ nơi khóe mắt có vài nếp nhăn nhàn nhạt, phong vận vẫn không suy giảm so với năm xưa.
Bà mỉm cười, vỗ nhẹ tay Ninh Trinh: “Mệt rồi phải không?”
“Vẫn ổn ạ.”
“Bến tàu xảy ra vụ nổ, là thuyền của quan chức Chính phủ Bắc Phương. Chuyện này rất hệ trọng, Trường Dụ đã dẫn người đi xử lý. Mẹ sợ con nghĩ nhiều nên đặc biệt đến thăm con.” Lão phu nhân nói.
Gương mặt trang điểm đậm của Ninh Trinh trông chẳng giống nàng thường ngày cho lắm.
Nàng nở nụ cười nhàn nhạt: “Con sẽ không nghĩ nhiều đâu, mẹ cứ yên tâm. Con và Đốc Quân có hôn thư, từ nay về sau con là con dâu của Thịnh Gia.”
Nói xong, nàng nhìn cô gái trẻ bên cạnh.
Cô gái trẻ mặc một bộ sườn xám màu xanh lam nhạt, đoan trang tao nhã. Ngũ quan tinh xảo, da trắng môi đỏ, bên tai đeo khuyên tai hồng ngọc. Dưới ánh đèn chập chờn, tự có một vẻ phong tình riêng.
Cô ta nhận ra ánh mắt của Ninh Trinh, khẽ mỉm cười: “Phu nhân.”
Ninh Trinh khẽ gật đầu, rồi nhìn sang lão phu nhân.
Lão phu nhân cười nói: “Cô ấy là Tam Di Thái. Vẫn luôn ở bên hầu hạ mẹ. Sau này nếu bên con có gì bất tiện, cũng có thể gọi cô ấy sang hầu hạ con.”
Ninh Trinh vội nói: “Mẹ nói đùa rồi. Tam Di Thái là người hầu hạ Đốc Quân và mẹ, con tuyệt đối không dám tự cao mà sai khiến.”
“Đứa trẻ này, thật sự quá cẩn trọng rồi.” Lão phu nhân hài lòng mỉm cười.
Vừa vào cửa đã không lập tức chèn ép thiếp thất, ngược lại còn biết lấy lui làm tiến.
Con gái Ninh Gia quả nhiên không phụ kỳ vọng của bà.
“…Ngủ sớm đi.” Lão phu nhân chỉ đứng một lúc, không vào trong ngồi, “Cũng không biết Trường Dụ phải bận đến bao giờ. Con cứ nghỉ trước đi, hôm nay đã mệt cả ngày rồi.”
Nghe lời hiểu ý, tối nay Thịnh Trường Dụ sẽ không đến nhà cũ viên phòng với nàng.
Ninh Trinh lặng lẽ mỉm cười: “Vâng. Mẹ cũng đã mệt cả ngày rồi, nên nghỉ sớm ạ.”
Mẹ chồng nàng dâu khách sáo với nhau vài câu, sau đó lão phu nhân được Tam Di Thái dìu trở về.
Ninh Trinh sai người đóng cửa.
Bốn nữ hầu nàng mang từ nhà mẹ đẻ sang hầu nàng thay quần áo, rửa mặt chải đầu.
“…Tiểu thư, cô thật sự không đợi cô gia sao?” Nữ hầu nhỏ tuổi nhất không giữ được bình tĩnh, không nhịn được mà đau lòng thay cho Ninh Trinh.
Ninh Trinh nói: “Sau này gọi ta là phu nhân, cũng đừng gọi cô gia. Ngài ấy là Đốc Quân.”
“Nhưng tiểu thư…”
“Nhà cũ cưới ta về, ta là người của bên này. Đốc Quân có Đốc Quân Phủ của ngài ấy, cũng có biệt uyển. Ngài ấy có đến hay không, không liên quan đến bên chúng ta.” Ninh Trinh nói.
Nữ hầu sửng sốt: “Ý của cô là?”
“Sau này ta và Tam Di Thái cũng như nhau, đều là người hầu hạ lão phu nhân.” Nói đến đây, Ninh Trinh đưa mắt cảnh cáo những người của mình, “Các ngươi đều hiểu chưa?”
Bốn người vội vàng đáp vâng.
