Khu vườn của Thịnh Trạch rất rộng, giữa hai tiểu viện thường có hòn non bộ, cây cối hoặc ao hồ ngăn cách.
Ninh Trinh ở Trích Ngọc Cư.
Trích Ngọc Cư trước đây gọi là Mịch La Viện. Lão phu nhân cảm thấy cái tên này không may mắn, nên ngay trước khi Ninh Trinh gả vào đã cho đổi tên.
Sở dĩ gọi là “Mịch La” vì nơi này nằm gần hồ lớn nhất Thịnh Trạch.
Đó là một hồ nhân tạo, nằm ở trung tâm khu vườn lớn của Thịnh Trạch, được đào rất sâu. Sau Tết Đoan Dương, thủy thảo um tùm, lá sen xanh biếc, đến chạng vạng lại phủ một lớp sương mỏng mờ ảo.
Chim trắng ngậm cá lướt qua mặt hồ, làm dậy lên từng vòng gợn sóng.
Ninh Trinh đứng bên lan can tầng hai, lặng lẽ nhìn mặt hồ rộng lớn trước mắt.
Cô hơi thất thần.
“Phu nhân, bữa tối đã chuẩn bị xong.” Nữ hầu đứng phía sau nói.
Ninh Trinh hoàn hồn, gật đầu: “Dọn lên đi.”
Cô vừa ngồi xuống thì cửa viện vang lên tiếng gõ.
Người hầu ra mở cửa.
Người phụ nữ trẻ bước vào có khí chất thanh thoát, trên tai đeo đôi khuyên hồng ngọc, nụ cười dịu dàng.
“Phu nhân.”
“Tam Di Thái, sao cô lại đến đây?” Ninh Trinh đứng dậy.
Không nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật. Tam Di Thái là người của lão phu nhân, cho dù Ninh Trinh muốn lập uy đến đâu cũng phải tôn trọng lão phu nhân.
Đánh chó còn phải nể mặt chủ.
Ninh Trinh cố gắng hết sức không để người khác bắt được lỗi.
“Phu nhân, lão phu nhân nói tối nay bếp nhỏ nấu chè hạt sen rất ngon. Mùa mưa dầm oi bức, ăn chút đồ thanh nhiệt sẽ dễ chịu hơn. Bà đặc biệt bảo tôi sang xem bên này phu nhân đã dùng cơm chưa. Nếu chưa thì qua nếm thử.” Tam Di Thái cười nói.
Dung mạo cô thanh nhã, đôi mắt tròn, môi anh đào, quần áo đều mang màu sắc nhạt, chỉ dùng đôi khuyên tai hồng ngọc làm điểm nhấn.
Giống như một đóa hoa trắng nhỏ nở giữa mùa xuân ấm áp, dịu dàng đoan trang, lại điểm thêm chút ánh đỏ của hồng ngọc, khiến người ta say lòng.
So với Nhị Di Thái Phồn Phồn nóng bỏng ngang ngược, Tam Di Thái Từ Phương Độ ở phương diện nào cũng giống một tiểu thư khuê các, không thể xem thường.
“Tôi vẫn chưa ăn, giờ sẽ qua ngay.” Ninh Trinh nói.
Cô không thay quần áo, chỉ tùy ý lấy một chiếc khăn choàng bằng lụa tuyết có tua dài, rồi cùng Tam Di Thái Từ Phương Độ ra ngoài.
Viện của lão phu nhân nằm ngay chính giữa Thịnh gia lão trạch, cũng ở phía chính tây của hồ lớn, được xây sát mép nước.
Trích Ngọc Cư của Ninh Trinh nằm ở phía nam nhất, cách viện của lão phu nhân không xa. Cả hai đều là những viện có vị trí đẹp nhất trong lão trạch.
Một vợ một thiếp men theo con đường nhỏ lát đá xanh bên hồ, chậm rãi bước đi.
“Phu nhân học ngành gì ở nước ngoài?” Tam Di Thái hỏi.
Ninh Trinh đáp: “Tôi học kiến trúc.”
“Xây nhà sao?”
“Chuyên ngành chính của tôi là quy hoạch đô thị.” Ninh Trinh nói.
Tam Di Thái nói: “Phu nhân thật giỏi.”
Hai người trò chuyện vài câu rồi đến viện của lão phu nhân.
Lão phu nhân mặc sườn xám tay lửng màu tím nhạt, vừa cao quý vừa đoan trang, giữa đôi mày vẫn có nét quyết đoán sát phạt của một chủ mẫu đương gia.
Ninh Trinh gọi một tiếng “mẹ”, rồi ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân.
Tam Di Thái giúp bày đũa.
“A Độ cũng ngồi xuống, cùng ăn đi.” Lão phu nhân nói, đồng thời nhìn sắc mặt Ninh Trinh.
Ninh Trinh mỉm cười: “Ngồi xuống ăn đi.”
Lão phu nhân rất hài lòng.
Tam Di Thái Từ Phương Độ ngồi bên tay trái lão phu nhân, gắp thức ăn cho bà.
“...Trinh Nhi, con gả vào đây cũng được một thời gian rồi. Thẻ đối bài của quản sự và chìa khóa trong nhà, mẹ định giao hết cho con.” Lão phu nhân nói.
Ninh Trinh biết đây là một sự thăm dò.
Trên dưới lão trạch có ít nhất ba trăm người. Nội Trạch Tổng Quản Phòng có bốn vị đại quản sự, họ đều có mối quan hệ mật thiết với Thịnh Gia.
Dưới Tổng Quản Phòng lại có hơn mười “tiểu nha môn”, nào là phòng kế toán, kho, nhà bếp... Quan hệ nhân sự ở mỗi tầng đều vô cùng phức tạp.
Chỉ cần sơ suất một chút, không chỉ gây trò cười mà thậm chí còn có thể xảy ra chuyện lớn.
Ninh Trinh biết hiện giờ chính lão phu nhân đang quản gia, Tam Di Thái Từ Phương Độ phụ giúp bà xử lý công việc.
Con dâu mới vào cửa, việc bàn giao quyền quản gia cũng cần thời gian, có nhà thậm chí mất hai ba năm.
Điểm phức tạp của Thịnh Trạch nằm ở chỗ Tam Di Thái Từ Phương Độ đã ở bên lão phu nhân mười năm, cô có uy tín, cũng hiểu rõ quan hệ và cách điều động nhân sự ở từng nơi.
Ninh Trinh tùy tiện tiếp quản, nếu làm tốt thì cũng chỉ ngang hàng với Tam Di Thái, không thể làm nổi bật địa vị của cô; nếu làm không tốt thì còn chẳng bằng Tam Di Thái.
“Mẹ, sức khỏe con không được tốt lắm, e sau này chuyện con cái sẽ khó khăn. Con muốn điều dưỡng vài tháng trước, làm quen với môi trường mới.” Ninh Trinh nói.
Cô không đồng ý, cũng không từ chối.
Cô lấy lý do “điều dưỡng sức khỏe” làm cái cớ. Cái cớ này lão phu nhân lại không thể phản bác, bởi với tư cách chính thất, sinh con nối dõi cho gia tộc là chuyện lớn.
Từ Phương Độ bất động thanh sắc liếc Ninh Trinh một cái, rồi nhanh chóng cụp mắt xuống.
Lão phu nhân cười nói: “Đứa nhỏ này, nhìn con đúng là hơi gầy yếu.”
“Sau khi con gả sang đây, lúc về nhà mẹ đẻ, bà nội và mẹ con đều khen sắc mặt con hồng hào hơn nhiều. Đều là nhờ mẹ chăm sóc tốt.” Ninh Trinh tranh thủ nịnh một câu.
Nụ cười trên mặt lão phu nhân càng đậm hơn.
Lần “thăm dò” đầu tiên giữa mẹ chồng và nàng dâu cứ thế được Ninh Trinh nhẹ nhàng hóa giải.
Sau bữa tối, Ninh Trinh trở về, lão phu nhân liền cùng Từ Phương Độ nói về cô.
“Con bé không có sự ngây thơ của những tiểu thư tân thời kia. Ở trước mặt nó, con phải cẩn thận mọi chuyện.” Lão phu nhân dặn Từ Phương Độ.
Từ Phương Độ đáp vâng.
Cô muốn nói lại thôi.
Lão phu nhân hỏi: “Con muốn nói gì?”
“Mẹ, đến giờ Đốc Quân vẫn chưa từng qua phòng cô ấy ngủ lại.” Từ Phương Độ nói, “Ngài ấy bận xong thì nghỉ ở biệt uyển.”
Cô lại nói: “Có cần phái người mời ngài ấy về không? Ngài ấy không thể cứ lạnh nhạt với phu nhân như vậy mãi.”
Lão phu nhân trầm ngâm.
“Ngày mai phái người đến biệt uyển, bảo nó về một chuyến.” Lão phu nhân nói.
Từ Phương Độ đáp vâng.
Cô từ chỗ lão phu nhân trở về viện của mình, lập tức sai người hầu thay màn giường và chăn đệm ngay trong đêm, lại cho người quét dọn căn phòng thật kỹ một lượt.
“Đốc Quân sắp về nhà sao?” Người hầu hỏi.
Từ Phương Độ cười: “Lão phu nhân sẽ gọi ngài ấy về ở vài ngày.”
Nói xong, nụ cười của cô lại thoáng chút chua xót.
Rõ ràng cô chỗ nào cũng hơn Phồn Phồn, còn xinh đẹp hơn cô ta, tại sao lại không thể giữ được trái tim Đốc Quân?
Biệt uyển của Thịnh Trường Dụ được canh phòng nghiêm ngặt, vọng gác ngoài cổng ngày đêm đều có người trực.
Trong thư phòng tầng hai, anh đang vừa hút xì gà vừa trò chuyện với bạn, ly rượu brandy bên tay đã cạn sạch.
Người hầu ở lão trạch đến truyền lời, bảo anh ngày mai về một chuyến.
Phó quan thuật lại đúng lời nhắn.
Thịnh Trường Dụ nhíu mày.
“Không muốn về lão trạch?” Bạn thân của anh, Trình Bách Thăng, hỏi.
Thịnh Trường Dụ đáp: “Biết rồi còn hỏi.”
“Đã kết hôn rồi, trốn tránh cũng chẳng có tác dụng.” Trình Bách Thăng nói, “Tôi nghe phó quan trưởng của cậu nói, vị phu nhân mới cưới của cậu đã bắn Nhị Di Thái của cậu một phát.”
“Bắn quá tệ.” Thịnh Trường Dụ nói, “Người Ninh Gia đều có cái tính ấy, chẳng có bản lĩnh gì nhưng lại thích khoe khoang.”
Mấy hôm trước, Phồn Phồn đến mách, nói cô ta tình cờ gặp Ninh Trinh trên đường, chỉ vì lời qua tiếng lại không hợp mà Ninh Trinh đã bắn cô ta một phát.
Thịnh Trường Dụ đã xem vết thương do súng bắn.
Dù bắn kiểu gì cũng không đến mức tệ như thế.
“Cậu thích phụ nữ bắn súng giỏi, đúng là sở thích kỳ quái.” Trình Bách Thăng nói, “Phụ nữ mà chơi súng sẽ mất đi vẻ mềm mại quyến rũ vốn có, bản thân chuyện đó đã kỳ quái rồi.”
“Cậu không hiểu.” Thịnh Trường Dụ nói.
“Tô Tình Nhi cũng đâu thích nghịch súng.” Trình Bách Thăng lại nói.
Thịnh Trường Dụ trừng mắt nhìn anh ta, ý cảnh cáo vô cùng rõ ràng.
Ngoài Trình Bách Thăng ra, không ai dám tùy tiện nhắc đến Tô Tình Nhi đã qua đời trước mặt Thịnh Trường Dụ.
Tính cách Tô Tình Nhi dịu dàng, ghét nhất chuyện đánh đánh giết giết.
Thịnh Trường Dụ mê đắm Tô Tình Nhi, đồng thời lại rất thích phụ nữ có kỹ năng dùng súng tốt. Sự mâu thuẫn này ngay cả Trình Bách Thăng cũng không hiểu nổi.
Sáng hôm sau, sau khi thức dậy, Thịnh Trường Dụ đến Quân Chính Phủ họp.
“Đưa quà về lão trạch. Nói với lão phu nhân rằng mấy ngày nay tôi bận, tạm thời không về.” Thịnh Trường Dụ dặn phó quan trong nhà.
Phó quan đáp vâng.
Phồn Phồn nghe thấy.
Thịnh Trường Dụ vừa đi, Phồn Phồn liền nói với phó quan: “Quà để tôi mang đi, đi chuẩn bị xe.”
