Phòng ngủ cổ kính tao nhã, màn trướng tím nhạt, hương trầm thoang thoảng, bầu không khí ái muội đến cực điểm.
Người đàn ông để trần nửa thân trên, đứng gần quan sát Ninh Trinh.
Ninh Trinh muốn nặn ra một nụ cười nhạt, thử hai lần đều thất bại, cô đành từ bỏ. Cô không để lộ dấu vết mà lùi lại hai bước, tạm thời kéo giãn khoảng cách với Thịnh Trường Dụ.
“…Xử lý khá lắm, Thịnh phu nhân.” Anh lên tiếng.
Giọng không cao, ẩn chứa mấy phần châm chọc.
“Chỉ có điều, người của tôi, tôi có thể đánh mắng. Ai cho cô lá gan tự tiện trừng phạt cô ấy?” Trong sự châm chọc lại thêm phần âm trầm, còn phảng phất vẻ hung bạo.
Ninh Trinh: “…”
Cô không hiểu người Thịnh Gia bị làm sao, ai nấy đều thích coi người khác là kẻ ngốc.
Lão phu nhân như vậy, hai vị di thái thái như vậy, Thịnh Trường Dụ cũng như vậy.
Phồn Phồn bị thương, Thịnh Trường Dụ không đưa cô ta về biệt viện dưỡng thương mà sau khi băng bó lại đưa thẳng đến từ đường. Điều đó chứng tỏ anh tán thành hình phạt của Ninh Trinh.
Thế mà chớp mắt một cái, anh lại đem chuyện này ra thăm dò cô, chẳng qua là muốn xem thái độ của cô mà thôi.
Đây là tâm lý của người ở vị trí cao, đối với cấp dưới luôn phải vừa ban ơn vừa ra oai — từ khi Ninh Trinh còn rất nhỏ, bà nội đã dạy cô chiêu này.
Đồng ý nhốt Phồn Phồn là giúp Ninh Trinh lập uy; bây giờ lại muốn Ninh Trinh hạ giọng khép nép cảm kích, để thể hiện ân tình mà Đốc Quân đã ban cho cô.
Khi còn đi học, môn nào Ninh Trinh cũng đứng nhất. Cô trước giờ làm việc gì cũng tận tâm.
Hiện giờ đã là “Đốc Quân phu nhân”, môn học này Ninh Trinh cũng nghiêm túc học, cố gắng giành điểm tuyệt đối.
Đối diện với lời chất vấn của Thịnh Trường Dụ, cô nói: “Tôi chẳng qua là chó cậy thế chủ thôi, Đốc Quân. Nếu không phải biết ngài và lão phu nhân anh minh, tôi tuyệt đối không dám nhốt Nhị di thái.”
Nghe cô nói xong, Thịnh Trường Dụ lại tiến lên hai bước.
Tháng Năm trời nóng, thân nhiệt đàn ông lại cao. Người anh như một cái lò, tỏa ra từng đợt hơi nóng, chỉ cần hơi đến gần dường như cũng có thể thiêu bỏng Ninh Trinh.
Ninh Trinh không tiện lùi thêm nữa.
Bàn tay Thịnh Trường Dụ bóp lấy cằm cô, cưỡng ép cô ngẩng mặt lên.
Ninh Trinh đau nhưng không lên tiếng, thuận theo lực tay của anh mà ngẩng mặt, ánh mắt rơi trên khuôn mặt anh.
Hai người nhìn nhau, mỗi người đều mang tâm tư riêng.
“Miệng lưỡi sắc bén, không hổ là con gái của Ninh Châu Đồng.” Sắc mặt anh lạnh lùng.
Nhắc đến tên cha Ninh Trinh, lực tay anh càng tăng thêm, gân xanh trên cẳng tay nổi lên dữ tợn.
Ninh Trinh lập tức hiểu ra, Thịnh Trường Dụ hận cha cô đến mức chỉ mong ông chết.
Mối hận ấy đã thấm tận xương tủy.
“Sau này tôi chính là người của Đốc Quân.” Ninh Trinh thật sự đau, bàn tay bám lên cánh tay anh, toan gạt bàn tay đang bóp cằm mình xuống.
Cô hơi dùng sức, Thịnh Trường Dụ vốn không định thật sự so sức với cô nên buông tay.
Ninh Trinh lập tức quyết đoán nói: “Đốc Quân, phòng ngủ của Tam di thái không phải nơi để trò chuyện. Ngài còn điều gì muốn dạy bảo thì đổi chỗ khác nói.”
Cô xoay người đi ra ngoài.
Từ Phương Độ ở bên trong màn trướng, nghiêng tai nghe hai người lời qua tiếng lại đầy ẩn ý.
Thấy Ninh Trinh nói đi là đi, không hề chờ Thịnh Trường Dụ đồng ý, Từ Phương Độ xuống giường, nép lại gần anh: “Có cần ngăn cô ấy lại không, anh Dụ?”
“Đến lượt cô lên tiếng sao?” Giọng Thịnh Trường Dụ lạnh nhạt xa cách, còn mang theo mấy phần mất kiên nhẫn.
Từ Phương Độ khẽ co người lại.
Thịnh Trường Dụ ôm lấy vòng eo mảnh mai của cô ta, ném cô ta lên giường.
Từ Phương Độ khẽ kêu lên, giọng nhỏ nhẹ, hơi thở phập phồng. Màn trướng ào một tiếng, móc vàng va vào nhau leng keng. Không phải Thịnh Trường Dụ đè người xuống, mà là anh mạnh tay hất màn trướng sang một bên rồi đi ra ngoài.
“Anh Dụ…” Từ Phương Độ vội vàng gọi anh.
“Người đâu, thay đồ cho tôi.” Bên ngoài, Thịnh Trường Dụ đã gọi phó quan.
Từ Phương Độ ngồi trên giường, vành mắt hơi ươn ướt.
Trong mắt những người ở nhà cũ Thịnh Gia, Thịnh Trường Dụ giống như một bóng ma, thoáng xuất hiện rồi lại mất tăm.
Hôm đó, anh không đến Trích Ngọc Cư tiếp tục kiếm chuyện với Ninh Trinh.
Nhị di thái Phồn Phồn bị nhốt trong từ đường của nhà cũ Thịnh Gia, nghe nói còn sốt cao suốt một đêm.
Bất kể là Thịnh Trường Dụ hay lão phu nhân đều không để ý đến cô ta, mặc cô ta tự sinh tự diệt.
Thể trạng Phồn Phồn khá tốt, đến ngày thứ ba thì cơn sốt cao đã lui.
Sau khi chịu đủ bảy ngày, Thịnh Trường Dụ đích thân đến đón cô ta về biệt viện — chuyện này Ninh Trinh nghe người khác kể lại, cô không gặp lại Thịnh Trường Dụ.
Phồn Phồn vừa đi, Từ Phương Độ cũng đổ bệnh, phải mời thầy thuốc.
Người hầu bên Ninh Trinh đều được đưa từ nhà mẹ đẻ sang, nói năng chẳng kiêng dè gì: “Tam di thái chẳng lẽ có thai rồi?”
“Nghe nói lão phu nhân mời bác sĩ Đông y chứ không phải bác sĩ Tây y, là để bắt mạch cho cô ấy.”
Ninh Trinh yên lặng đọc sách, không tiếp lời.
Cô mới đến, còn chưa đứng vững gót chân. Bất kỳ biến động nào trong nhà cũ Thịnh Gia, đối với Ninh Trinh đều là “không liên quan đến mình”.
Không phải cô thanh cao, mà vì cô vẫn đang đứng ngoài vòng, những chuyện liên quan đến lợi ích còn chưa đến lượt cô xen vào.
Đến giờ Thịnh Trường Dụ vẫn chưa viên phòng với cô, thân phận Đốc Quân phu nhân của cô chỉ có danh mà không có thực. Cô có muốn chuyện đó “liên quan đến mình” cũng chẳng có tư cách.
Hai ngày sau, Ninh Trinh nghe nói Tam di thái Từ Phương Độ không mang thai, chỉ là bị cảm nắng.
“Cảm nắng? E rằng là tức mà sinh bệnh thì có.”
“Đốc Quân đích thân đến đón Nhị di thái, xem ra ngài ấy vẫn coi trọng cô ấy hơn. Tam di thái không nuốt nổi cục tức này.”
“Cho dù không có Nhị di thái thì cũng chưa đến lượt Tam di thái. Các người đã nghe nói đến Giang tiểu thư chưa? Sớm muộn gì Đốc Quân cũng sẽ cưới cô ấy làm phu nhân.”
“Lão phu nhân bây giờ cố nhét một người vào vị trí ‘Đốc Quân phu nhân’ cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Đốc Quân hận Sư trưởng Ninh nhất, sao có thể muốn con gái ông ấy làm phu nhân?”
Ninh Trinh rất có tiền. Trong số người hầu của cô có Cao Ma đặc biệt giỏi giao thiệp. Ninh Trinh đưa tiền cho bà, để bà dùng tiền mở đường, dò la tin tức.
Những tin tức không quá sâu kín vẫn có thể nghe ngóng được.
Ninh Trinh nghe Cao Ma báo cáo xong tình hình gần đây, im lặng một lát rồi nói với Cao Ma: “Tối nay ăn lương phấn đi. Trời nóng, chẳng có khẩu vị gì.”
Cao Ma: “…”
Lại qua một tháng, cha và các anh của Ninh Trinh trở về Tô Thành.
Cô lập tức đến nói với lão phu nhân: “Con muốn về nhà mẹ đẻ ở vài ngày.”
Lão phu nhân dịu dàng đoan trang, hòa nhã nói với Ninh Trinh: “Đi đi.”
Ninh Trinh lái xe về nhà.
Giữa trưa nắng gắt, cô đi từ cổng nhà đến chính viện, mồ hôi đầy mặt.
Mọi người trong nhà đều đang tụ tập tại nhà chính của bà nội, tiếng cười nói rộn ràng.
Ninh Trinh bước vào cửa, tựa như mang cả ánh nắng vàng rực ngoài sân vào trong phòng. Nụ cười của cô sáng bừng: “Ba!”
Ninh Châu Đồng vốn đang giữ dáng vẻ nghiêm nghị của gia chủ, nói chuyện đâu ra đấy với mẹ mình. Vừa nhìn thấy con gái, ông lập tức nở nụ cười.
“Gấp gáp cái gì? Mồ hôi đầy mặt thế kia, đúng là con bé hoang dã.” Ninh Châu Đồng vẫn cười, “Đi lấy nước cam lạnh cho Tứ tiểu thư.”
Ninh Trinh: “Phải thêm đá.”
Ninh phu nhân tặc lưỡi: “Người đang nóng hừng hực mà còn ăn đá, kiểu gì chẳng hại dạ dày.”
“Thêm đá, thêm đá!” Ninh Châu Đồng nói, “Nó lớn thế này rồi, ăn chút gì mà bà cũng quản sao?”
Ninh phu nhân: “…”
Cả phòng bật cười.
Ninh Trinh ngồi bên cạnh cha, chợt nhận ra có một ánh mắt từ góc phòng đang dừng trên người mình.
Cô nhìn sang, thấy Tam ca của mình.
Cô nháy mắt với anh.
Tam ca Ninh Sách khẽ gật đầu ra hiệu.
Chẳng bao lâu sau, hai anh em lén chuồn đi, đến thư phòng của Ninh Sách.
Ba người anh ruột của Ninh Trinh đều cao lớn, thẳng tắp; còn Tam ca là người anh tuấn nhất trong ba anh em, có một đôi mắt rất đẹp.
Anh cũng là người thương Ninh Trinh nhất.
“Chuyện thế nào rồi?” Ninh Trinh vừa ngồi xuống, còn chưa kịp uống nước cam đã hỏi anh trước.
Ninh Sách nói: “Đã ngăn lại rồi, ba đã từ bỏ ý định khởi binh.”
Ninh Trinh chậm rãi thở phào: “Khởi binh chính là mưu phản, danh bất chính ngôn bất thuận. Đây là quỷ kế của Thịnh Trường Dụ, anh ta ép ba ‘làm phản’, như vậy có thể nhân cơ hội tàn sát Ninh thị.”
Xét tình hình hiện tại, Ninh gia chưa có lập trường để đối đầu trực diện với Thịnh Trường Dụ.
Thịnh Trường Dụ là “tân quân”, cha Ninh Trinh là “quyền thần cũ”, hai bên tất nhiên sẽ đấu đến một mất một còn.
Hoặc là quyền thần tước bỏ thực quyền của tân quân, biến tân quân thành con rối, hoặc là tân quân chém giết quyền thần.
Ninh Trinh lấy thân mạo hiểm, biến chính mình thành một quân cờ rồi chủ động đánh quân cờ ấy ra.
