Chương 1: Âm Sư Truyền Pháp
Đêm hôm, Tuế An Thành.
Trong một gian sương phòng cổ kính thuộc trang viên họ Hạ, ánh nến mờ nhạt, mặt đất ngổn ngang những mảnh vỡ tứ chi.
Nếu có người lạ bước vào nơi đây, hẳn sẽ bị cảnh tượng trước mắt dọa đến thất thanh.
Nhưng xem kỹ mới biết, những chi thể kia chẳng qua là tàn chi của những khôi lỗi bằng gỗ.
Hạ Bình ngồi trên ghế, tay cầm dao khắc, đang chế tác một con khôi lỗi. Trên bàn bày sẵn vài cỗ nhân gỗ đã hoàn thành.
Dưới ánh nến mông lung, từng khuôn mặt trắng bệch, không chút huyết sắc hiện ra. Những tượng gỗ này đều do chính tay Hạ Bình khắc nên, số lượng nhiều vô kể, xếp kín cả căn phòng.
Chúng có già có trẻ, có nam có nữ, tất thảy đều mang nụ cười quỷ dị, rợn người. Trong làn ánh sáng lúc sáng lúc tối, tựa như những sinh linh sống sờ sờ, đổ dồn ánh mắt chăm chăm vào Hạ Bình ngồi giữa ghế.
Hạ Bình không nói một lời, ngón tay khéo léo điều khiển lưỡi đao, gọt gỗ như bùn, thuần thục đến mức xuất thần nhập hóa.
Trên thân con rối đang khắc dở, thỉnh thoảng có những vụn gỗ nhỏ bay ra theo làn gió nhẹ thổi đến.
Không biết bao lâu trôi qua, cây nến trên đài đã cháy gần hết nửa, Hạ Bình vẫn không dừng tay, thần sắc tập trung, tiếp tục điêu khắc tượng người trong tay.
… Không thể không nói, tay nghề của hắn cực kỳ tinh xảo. Chọn loại gỗ chất lượng cao, sau khi hong khô phải trải qua hơn một tháng chuẩn bị. Dùng kỹ xảo tàn lụi điêu khắc, khôi lỗi thô sơ ấy dần hiện ra hình dáng ban đầu.
Con rối rõ ràng là nam tử, nét mặt anh tuấn, ngũ quan tinh xảo. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy khuôn mặt này cùng Hạ Bình như đúc, không hề sai biệt, tựa hồ là bản sao từ gương mặt hắn.
Tiếp đó, Hạ Bình lại lấy ra cây bút vẽ, tả mày vẽ mắt, gương mặt tượng người càng thêm sinh động — gần như là khắc họa theo chính dung mạo của mình.
Ngọn nến bên cửa sổ lay động trong gió như muốn tắt nhưng chưa tắt, ngọn lửa nhỏ bé chập chờn. Một luồng gió lùa vào, Hạ Bình khẽ rùng mình, nhịn không được cất tiếng ho khan hai tiếng.
Hắn dừng tay, quay sang dùng lưỡi đao cắt vào đầu ngón tay, nhỏ máu tươi vẽ lên thân con rối những ký hiệu quỷ dị, đồng thời lẩm nhẩm câu chú ngữ không tên.
Chỉ trong chốc lát, vết máu kỳ lạ biến mất trên thân xác gỗ, ngũ quan của con rối cũng bắt đầu lộ ra một tia sinh cơ.
Sắc mặt Hạ Bình hơi tái nhợt, đến lúc này mới ngừng tay.
“Xong rồi.”
Thở dài một hơi uế trọc, hắn bấm một đạo ấn quyết. Một màn quỷ dị lập tức xảy ra — những con rối trên bàn bỗng nhiên cựa quậy.
Ha ha ha...
Chúng cử động những ngón tay cứng nhắc, rồi động tác dần lưu loát, như người thật.
Con rối bằng gỗ ấy nhặt lấy mảnh giấy cắt sẵn, chiếc áo vải và chiếc mũ cao để bên cạnh, đội lên đầu, khoác lên thân bộ tang phục, như đang lo việc tang sự, đốt vàng mã tế lễ.
“‘Cửu Tử Thế Nan Vu Ngẫu’ coi như đã hoàn tất. Dù bí ngẫu này chẳng thể kéo dài sinh mệnh của ta, nhưng có thể thay ta đỡ lấy binh đao, tránh nạn bất ngờ, ngăn chín kiểu chết đột ngột… coi như cũng có chút ích lợi.”
Hắn cẩn thận cầm lấy “Cửu Tử Thế Nan Vu Ngẫu” kiểm tra, đột nhiên, sắc mặt trắng bệch, buông con rối, tay ôm ngực, lại ho liên hồi.
“Khụ khụ khụ…”
Hạ Bình ho thêm vài tiếng, dùng khăn gấm che miệng. Khi tiếng ho ngừng, hắn mở khăn ra — trên vải thấm một vệt máu đỏ thẫm.
“Thân thể ta mỗi ngày một yếu hơn. Nếu cứ thế này, e rằng thật sự chẳng kéo dài được bao lâu... Chẳng lẽ, thực sự chỉ còn cách dùng phương pháp kia sao?”
Như nghĩ đến điều gì, hắn từ trong ngực lấy ra một quyển sách mỏng. Tập sách giấy ố vàng, cũ kỹ lem luốc. Mở ra xem — trang giấy trống không, không một chữ.
Hạ Bình chăm chú nhìn vào bản sách nhỏ ấy. Đây chính là pháp môn nhập đạo do Khởi Tiên môn truyền lại, tên là «Vô Hình BÍ TẠNG», ghi chép các bí pháp điều khiển và luyện chế khôi lỗi.
Ban đầu, trên «Vô Hình BÍ TẠNG» đầy ký tự dày đặc, cùng những phù văn quỷ dị và tranh vẽ kỳ lạ. Nhưng sau khi hắn học xong các thuật pháp được ghi trong đó, ghi sâu toàn bộ nội dung vào tâm trí, chỉ trong chốc lát, chữ viết và họa án trên sách biến mất không dấu vết.
“Đồ vật của Tiên Khôi môn, quả nhiên cổ quái…”
Hạ Bình vừa lẩm nhẩm, vừa cất quyển sách đã mất hết nét chữ và hình vẽ trở vào ngực.
Là tôn tử của Hạ gia, từ nhỏ hắn đã nổi bật với trí tuệ siêu việt. Hắn có một bí mật — đó là hắn sở hữu trí nhớ tiền kiếp, hay nói cách khác, hắn là một kẻ xuyên việt.
Thân thể Hạ Bình này từng mắc trọng bệnh vào năm bảy, tám tuổi, lên cơn sốt cao. Sau khi cơn sốt qua đi, đứa trẻ mất hết trí nhớ.
Gia đình mời danh y xem qua, kết luận là "ly hồn chứng", nhưng bệnh này không ảnh hưởng đến tâm trí. Hạ Bình, là con trai duy nhất của Hạ gia, ngoài việc mất ký ức tuổi thơ, vẫn thông minh minh mẫn. Việc này, họ Hạ giữ kín không tiết lộ ra ngoài.
Thực ra, ngay sau cơn trọng bệnh ấy, một linh hồn từ Địa Cầu đã xuyên tới, nhập vào thân xác này.
Sau khi xuyên việt, Hạ Bình dành thời gian thích nghi với cuộc sống mới. Hắn nhận ra mình nhập vào một thế giới cổ xưa, tương tự Trung Hoa.
Hắn sơ sơ hiểu được nơi đây gọi là Đại U Vương Triều. Vùng đất nhà hắn ở là Tuế An Thành. Hạ gia là gia tộc buôn gạo lớn nhất trong thành, gia cảnh giàu có, sung túc. Là con trai duy nhất của Hạ gia, Hạ Bình từ nhỏ đã sống trong nhung lụa.
Thật sự, cuộc sống như thế này rất an nhàn, hắn cũng cảm thấy hài lòng.
Nhưng rồi, cuộc đời hắn lại bị thay đổi bởi một sự kiện kỳ lạ.
…
Đó là một mùa đông, Hạ Bình cùng gia nhân rời khỏi thành, ra ngoài xử lý việc.
Trên đường về, một tên gia nô trong phủ phát hiện một lão ông chết cóng trong một ngôi miếu nhỏ ven núi.
“Lão này chắc là thợ múa rối, tối qua tuyết rơi lớn, nên chết cóng tại đây.”
Gia nô kiểm tra, thấy lão nhân chết vẫn ôm chặt một con khôi lỗi trong ngực, bèn nhận định như vậy.
“Xem có vẻ đáng thương. Ta có chút bạc vụn, mời người coi miếu và dân làng gần đó chôn cất lão nhân, dựng bia mộ ngay tại nghĩa địa gần đây!”
Hạ Bình trong lòng động lòng thương xót, tùy tiện ra lệnh một câu.
Gia nhân làm theo, tìm đến người coi miếu và dân vùng núi, đưa tiền, nhờ họ chôn cất người quá cố.
Với Hạ Bình, chỉ là một việc nhỏ không đáng nhớ.
Nào ngờ khi về nhà, vừa gối đầu lên giường ngủ thiếp đi, trong mộng liền hiện ra một lão nhân tóc bạc.
Lão vừa xuất hiện liền chắp tay vái chào, tự xưng tên "Vô Ưu Sinh", cảm tạ Hạ Bình đã thu liễm thi thể, dựng mộ lập bia cho mình.
Vô Ưu Sinh kể đời mình — từ nhỏ đã yêu thích trò múa rối, sa vào nghệ thuật Khôi Lỗi, mỗi khi chợ phiên có kẻ biểu diễn rối gỗ, hắn đều bám theo học hỏi, dần dà tinh thông một tay nghề độc môn.
Lớn lên, không người thân thích, lang thang bốn phương với nghề múa rối, mượn những hình tượng gỗ để tự an ủi, suốt đời phiêu bạt không nơi nương tựa, cuối cùng chết cóng trong miếu sơn thần.
“Lão phu chết cũng chẳng có gì nuối tiếc. Chỉ tiếc một đời tinh túy Khôi Lỗi kỹ, nếu không được truyền lại, thật uổng phí. Lão nguyện đem sở học truyền cho công tử…”
Nói rồi, Vô Ưu Sinh đưa cho Hạ Bình một cuốn bí tịch — di vật truyền lại từ Tiên Khôi môn, tên là «Vô HÌNH BÍ TẠNG».
“Quyển sách ấy giấu dưới gốc cây hòe lớn ngoài miếu sơn thần, phía trên đặt ba hòn đá. Đào sâu ba thước xuống sẽ tìm thấy.”
Dứt lời, lão nhân vái chào lần nữa, rồi hóa thành làn sương mờ tan biến.
Hôm sau tỉnh dậy, giấc mộng còn ghi sâu trong đầu Hạ Bình. Hắn theo lời chỉ dẫn, dưới gốc cây hòe ngoài miếu sơn thần, đào đúng ba thước — quả nhiên tìm được một cuốn sách nhỏ. Chính là «Vô HÌNH BÍ TẠNG» kia.
Khi mở ra xem, thấy rõ ràng là một tập ghi chép các pháp môn luyện chế và điều khiển khôi lỗi.
