Chương 28 Động Tĩnh
Tử của tri phủ, Thịnh Khánh Hồng, gặp chuyện bất trắc, cả thành Tuế An như chìm trong gió táp mưa sa, đón chờ một cơn bão tố trước lúc bình yên bất chợt tan vỡ.
Phủ nha cùng Thịnh gia phái người lặn lội dưới sông tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng chỉ moi được thi thể của Thịnh Khánh Hồng, còn kẻ thích khách ra tay ám sát thì vẫn biệt tích, không để lại chút tung tích nào.
Cái chết của Thịnh Khánh Hồng khiến thành trì dậy sóng. Mạc Bắc xa xăm, Bắc phủ châu lại là nơi biên cương, trời cao hoàng đế xa, kể từ khi Thịnh Khánh Chi lên làm tri phủ, đã ngang nhiên tự xưng như một vị "thổ hoàng đế" tại Tuế An thành. Lần này, nhi tử cưng của hắn chết dưới tay người ngoài, có thể tưởng tượng cơn phẫn nộ sẽ bùng lên đến mức nào.
Những ngày qua, trong thành bắt đầu lan truyền một tin đồn kỳ dị: nguyên nhân cái chết của Thịnh Khánh Hồng thật ra không phải do bị ám sát.
Chết tại lầu rượu Lâm Giang, không chỉ một mình Thịnh Khánh Hồng, mà còn có Hạ gia đại thiếu gia, Hạ Tích Bình. Kẻ thích khách thực sự muốn giết chính là Hạ Tích Bình, chứ không phải con trai tri phủ. Cái chết của Thịnh Khánh Hồng rõ ràng là tai vạ họa vô đơn chí, bị giết nhầm.
Hung thủ chân chính không ai khác, chính là đại thiếu gia Hạ gia. Chuyện này liên quan đến cuộc tranh đấu giữa đích tôn và thiên phòng trong nội bộ Hạ tộc. Đại thiếu gia ra tay giết người, lại vô tình làm hại người khác, từ đó gây ra liên lụy lớn...
“Lần này Hạ gia coi như xong! Một khi tri phủ đại nhân nổi giận, ắt như Thiên Lôi giáng thế, phong vân biến sắc, cả thành Tuế An sợ rằng phải đổi trời!”
“Ta xem chưa chắc. Hạ gia tại Tuế An gốc rễ đã sâu, sinh ý và sản nghiệp chồng chéo rắc rối, thịnh tri phủ chưa chắc dám động đậy, bằng không cả phần lớn thành này cũng sẽ bị liên lụy vào…”
“Ha ha ha! Đấy là trò cười! Nếu tri phủ chân chính muốn xử lý Hạ gia, cần gì phải phiền toái như vậy? Chỉ cần lấy cớ siết chặt vòng luân chuyển tiền bạc của Hạ gia, cắt sạch tiền, thì dù có là đại thiếu gia Hạ gia, cũng chẳng làm được trò trống gì!”
Trong mấy ngày qua, trên phố xá tin đồn bay vèo vèo, lời qua tiếng lại rộn ràng như bay trên không trung. Dù kiểu cách khác nhau, nhưng tất cả chỉa thẳng mũi nhọn vào Hạ gia, và đặc biệt là đại thiếu gia Hạ Bình.
……
Hạ phủ.
“Đại thiếu gia, cứ tiếp tục thế này, Hạ gia chúng ta coi như tiêu tan!”
“Đã có mười nhà cửa hiệu bị công sai niêm phong, lấy cớ chiếm Hành Phô thị. Lại có mấy tay cò mồi mang thuế khóa đến gây sự, tiếp tục như vậy thì sinh ý không làm được nữa a…”
“Công tử, ngài có thể tìm người nào đi nói đỡ một tiếng, xin vị đại nhân buông tha chút, tiếp tục thế này, sinh kế sẽ khốn đốn…”
Mấy viên chưởng quỹ tiều tụy tìm đến Hạ Bình.
“Ta đã rõ hết những điều các ngươi nói.”
Hạ Bình thở dài, từ từ đặt chiếc chén sứ đựng trà xuống.
“Việc này ta sẽ tìm Long Trọng nhân nói chuyện. Còn nữa, những tin đồn ngoài kia chỉ là lời đồn vô căn, bịa đặt trắng trợn, các vị không cần tin theo.”
Vài chưởng quỹ cửa hàng gạo nghe vậy, liếc nhau, một người thở dài:
“Đã đại thiếu gia đã nói vậy, chúng tiểu nhân không còn gì để thỉnh, xin cáo lui.”
Người chưởng quỹ kia chắp tay hành lễ, rồi lui ra.
Ba người còn lại nhìn nhau, đành đồng thanh cáo lui, vội vã rời khỏi phòng khách.
“Thiếu gia, việc này không dễ xử lý a!”
Quản gia Hạ Phúc Sinh trên mặt cũng hiện vẻ lo lắng.
“Không ngờ vị Long Trọng nhân kia ra tay nhanh đến vậy, đã trực tiếp nhằm vào các cửa tiệm dưới tay chúng ta. Đây là thế mạnh như sóng triều dâng đến rồi!”
“Chưa chắc đã vậy.”
Hạ Bình lắc đầu.
“Chẳng lẽ còn có điều kỳ lạ?”
Hạ Phúc Sinh nghi hoặc.
“Đúng vậy.”
Hạ Bình gật đầu.
“Ban đầu ta nghĩ không chừng thịnh tri phủ đã điều tra được điều gì, muốn ra tay với Hạ gia chúng ta. Nhưng giờ xem ra, tình hình e rằng không phải như vậy…”
“Tại sao lại nói như thế?”
Hạ Phúc Sinh càng thêm nghi hoặc.
“Lý do rất đơn giản.”
Hạ Bình khẽ cười lạnh.
“Nếu Thịnh Khánh Chi thực sự muốn đối phó Hạ gia ta, hắn đâu cần phải lan truyền mấy tin đồn kiểu này trong thành? Ta nghi có người đang đứng sau gây sự. Được rồi, phái vài người theo dõi mấy chưởng quỹ chi nhánh vừa đến đây, xem khi rời Hạ phủ, họ đi về phương hướng nào…”
“Tuân lệnh.”
Hạ Phúc Sinh gật đầu.
“Nhưng thiếu gia, người đang gây sự với chúng ta rốt cuộc là ai?”
“Theo ta đoán, ngoài thúc phụ ta, Hạ Cẩm, chẳng còn ai khác.”
Hạ Bình phân tích tỉnh táo.
“Hạ Cẩm dã tâm lớn lắm. Lần này con hắn chết, hắn chỉ có thể ghi hận ta. Hắn muốn làm chủ nhân trên nhà, ắt sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để công kích địa vị của ta… Lần này, Hạ Tích Bình bị giết, đúng lúc tạo cơ hội, hắn có thể tận dụng triệt để, hắt lên đầu ta một thùng ‘nước bẩn’. Lại tìm vài tên quan sai quen biết, tay cò mồi, đến cáo quan, thúc ép niêm phong cửa hàng, làm trì trệ sinh ý Hạ gia. Một tới hai đi, nội bộ Hạ gia ắt nổi sóng, lòng người hoang mang…”
Kế hoạch này quả là độc ác. Hạ Cẩm nhân cơ hội con trai mình chết, thừa nước đục thả câu, gán họa lên đầu Hạ Bình, khiến thiên hạ nghĩ rằng tai họa phát sinh do bất hạnh trong gia môn.
(Nhưng không biết lão quỷ kia có hay không biết, chính con trai hắn cũng là do ta âm thầm diệt đi…)
Hạ Bình khẽ nhếch miệng cười thầm trong lòng, nhưng đồng thời, hắn cũng thêm một phần cảnh giác sâu sắc với tâm cơ thâm độc của Hạ Cẩm.
“Thì ra là thế! Xem ra việc này cũng có thể lý giải được.”
Hạ Phúc Sinh đập mạnh vào lòng bàn tay.
“Có phải đúng như vậy, phải chờ chứng thực sau mới rõ.”
Hạ Bình lại nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm.
“Ta đoán chắc mấy người kia ra khỏi cửa sẽ đi thẳng đến phủ Hạ Cẩm. Họ sẽ tìm tới cửa, ắt do ý chỉ đằng sau của Hạ Cẩm.”
“Nhưng thiếu gia, vậy còn thịnh tri phủ, ý hắn rốt cuộc là gì?”
Hạ Phúc Sinh lại hỏi.
“Họ Thịnh mất con cưng, tự nhiên không thể ngồi yên. Vị Long Trọng nhân thịnh tri phủ này vì báo thù cho con, e rằng muốn khiến cả thành Tuế An này phải rung chuyển tới tận trời cao.”
Hạ Bình khép hờ hai mắt.
Vị thịnh tri phủ Long Trọng nhân vì báo thù con trai, có lẽ muốn khuấy động cả Tuế An Thành.
Thật đáng tiếc, âm mưu ám sát Thịnh Khánh Hồng trong thành chí, cùng kế mượn thủy độn gây chuyện, đều do Hạ Bình thiết kế từ trước. Cảnh tượng hiện tại, không chỗ nào không phải do bàn tay hắn dàn dựng.
Thành chí chạy ra khỏi thành, y theo chỉ thị của Hạ Bình, dưới sự tiếp ứng của người do hắn phái đi, liền phóng ngựa nhanh hướng Tứ Đỉnh sơn mà trốn.
“Thịnh Khánh Chi tuy là tri phủ bản địa, nhưng y không có quyền điều động quân biên… Hơn nữa, ta nghe ngóng được y cùng Tuần Kiểm ti, chỉ huy ti đều đã bất hòa, dù có muốn điều binh từ Tuần Kiểm ti cũng không dễ dàng. Nếu không có gì ngoài ý muốn, binh lực y có thể dùng cũng chỉ là mấy tên nha dịch trong phủ nha…”
— Vậy thì vấn đề đặt ra: vài tên nha dịch trong phủ nha kia, liệu có làm được việc gì? Huống chi chỉ là truy bắt một thích khách, Thịnh Khánh Chi làm tri phủ cũng chẳng thể cầu viện phủ đài hay Tuần phủ. Dẫu có ý đó, thì cũng phải kiêng nể "Trấn Bắc Vương" – ngọn núi lớn kia.
Tự khai quốc triều Đại U đến nay, có tứ vương bát công, thanh thế hiển hách, trong đó Trấn Bắc Vương tộc Vũ Văn là tộc người Di thời tiền triều, tổ tiên lập công chiến trận, lại có công khai sáng triều đình, nên được phong trấn tại Bắc Quan đạo, Thông Yến.
Vũ Văn gia chịu ơn sâu nặng, thế hệ đầu tiên được U Đế đặc cách miễn cống bất triêu, tự trị quân vụ, hưởng đãi ngộ như các chúa nhỏ Nam Lăng đạo ấn nam, sông Rạch, Bách Di, Tín Lăng…
Trấn Bắc Vương tộc cảm ân, tình nguyện trấn thủ biên ải phía Bắc, trăm năm qua cẩn trọng giữ thành, đời đời ghi nhớ tổ huấn: “Lòng son thờ vua, ưu quốc như gia”, dựng quan lũy tại Thông Yến, trở thành phòng tuyến trọng yếu ngăn bước kỵ Thiết Lặc từ phương bắc nam hạ.
Mặt khác, Trấn Bắc Vương tộc Vũ Văn tại toàn Bắc Quan, thậm chí cả Mạc Bắc, quyền thế hùm beo khắp nơi, nhưng lại ăn ở khiêm tốn. Lão Vương gia hiện nay còn kiêm chức Tổng chế Bắc Quan đạo, nhiều năm liền thân chinh chỉ huy kháng chiến chống kỵ binh Thiết Lặc, công lao hiển hách.
Nếu Thịnh Khánh Chi dám tự xưng là "thổ hoàng đế" trong thành Tuế An, thì Trấn Bắc Vương tộc Vũ Văn chính là thái thượng hoàng của cả Bắc Quan đạo và Mạc Bắc.
Tất cả các phủ trong cảnh nội Mạc Bắc, thậm chí các vệ sở khắp Bắc Quan đạo, đều nằm dưới quyền tiết chế của Tổng chế Bắc Quan đạo – điều này rõ ràng xung đột với phủ đài nha môn Bắc phủ châu mà Thịnh Khánh Chi thuộc về.
Thực tế, Bắc Quan đạo khác với bốn đạo thiên hạ, về phẩm cấp "đạo" vốn đã khác biệt, xưa kia lập quốc, U Đế thấy thiên hạ chưa ổn, bèn chia năm đại quân khu, trong đó Vũ Văn gia được U Đế giao trọng trách quản lý lương thảo, binh mã, quân vụ tại Bắc Quan đạo, chuyên thủ kháng cự đại quân Thiết Lặc phương bắc…
Một mặt khác, cũng chính vì sự tồn tại của Trấn Bắc Vương tộc Vũ Văn gia, phủ đài Bắc phủ châu chẳng khác nào hổ giấy, cơ bản chẳng thể nào áp chế được. Thịnh Khánh Chi dù có muốn cầu viện, cũng chẳng thể thu được lực lượng hỗ trợ thực chất nào.
Vài ngày nay, tai mắt Hạ Bình dò được, thịnh tri phủ đã trực tiếp điều động mấy trăm nha dịch từ các huyện nhỏ lớn quanh Bắc phủ châu lên núi.
Đám người này dẫn chó săn, dùng chim ưng truy tung, truy đuổi thành chí tới địa giới Tứ Đỉnh sơn, lúc này mới nhớ ra trong dãy núi này tiềm ẩn Sơn Tiêu ăn thịt người, trong lòng kinh hãi rụng rời, ai nấy ngập ngừng co chân.
Tốn bao công sức bị quan trưởng quất roi thúc giục, mới miễn cưỡng tiến vào sâu trong núi. Chỉ cần thấy lá cây lay động, đã hoảng hồn, ai nấy run rẩy sợ hãi.
Ai chẳng biết rõ, độc giác Sơn Tiêu là yêu vật ăn thịt người, lực lượng kinh thiên, bay lượn như điện, dù cao thủ nhất lưu trong giang hồ gặp phải cũng không dám khoe mẽ.
Muốn xua đuổi, cũng chỉ có thể dùng hàng ngàn đại quân bao vây, chuẩn bị đầy cung nỏ. Còn muốn tiêu diệt hẳn Sơn Tiêu ẩn sâu trong núi, thì e còn khó hơn lên trời.
Dễ đoán, một là Thịnh Khánh Chi dựa vào mấy tên nha dịch này e rằng chẳng làm nên trò trống gì; hai là, số nhân lực ít ỏi này nếu muốn lên núi truy bắt người, chẳng khác nào mộng tưởng giữa ban ngày!
