Chương 65:
Vân Quỳ trở lại tùng vườn, trong đầu vẫn hỗn độn sau nửa ngày ngắn ngủi ấy, tâm tình bất ổn, cho tới giờ khắc này tim vẫn đập dồn dập chưa thôi.
Những lời Thích Thành nghiệp nói, nàng từ nhỏ nghe đến lớn, tựa như năm xưa vết thương lòng một lần lại một lần bị người xé ra, đã sớm đau đến chết lặng, nhưng điều đó không có nghĩa nàng thờ ơ với những lời chửi rủa nhục nhã ấy.
Nghĩ đến là trời thấy nàng sống quá thuận lợi, nhất định phải khiến nàng lại một lần nữa ngã vào bùn đất, nhận rõ thân phận của mình, mới để nàng hôm nay gặp phải Thích Thành nghiệp.
Không phải vào cung, làm cung nữ, được ban tên, trải qua cuộc sống mới, nàng liền không còn là A Quỳ trước kia.
Nhắm mắt lại, trong đầu toàn là những ký ức khó chịu thuở nhỏ.
Bị đám trẻ hàng xóm vây quanh mắng là con hoang, phải đi giặt giũ kiếm tiền, bà chủ nhà kia chê nàng xuất thân không sạch sẽ, điểm danh không cần nàng giặt, mợ nàng một câu một chữ "tiểu tiện chân", anh họ cũng bắt chước theo, từ nhỏ cứ gọi nàng như vậy...
Thẳng đến khi trăm cay nghìn đắng chạy khỏi cái nhà đó, nàng mới như người chết đuối vớ được cọc, dù trên bờ là bụi gai đầy đất, cũng hơn là cuộc sống trước kia gần như không thở nổi.
Nhiều năm như vậy chưa từng nghe tin tức gì về nhà cữu cữu, chỉ coi họ đều đã chết rồi, vào cung là để hoàn toàn đoạn tuyệt với quá khứ.
Nhưng nàng không ngờ, vừa xuất cung, vừa đến Bình châu phủ, một nơi xa lạ như vậy, lại vội vàng không kịp chuẩn bị gặp Thích Thành nghiệp.
Càng trớ trêu là khi hắn nói năng bậy bạ, nàng chật vật, bị mọi người vây xem cười nhạo, thì thái tử điện hạ xuất hiện.
Dù vô số lần chứng kiến hắn không lộ vẻ hỉ nộ, nàng cũng dám chắc, giữa những lời ô ngôn uế ngữ ấy, tâm tình điện hạ tuyệt đối không phải như vẻ ngoài không hề gợn sóng.
Hắn nhất định rất tức giận, chỉ là đang nén giận, khí thế xung quanh vẫn lạnh lẽo, khiến người ta như rơi vào hầm băng.
Nhưng hắn lại nói sẽ mãi mãi bênh vực nàng, không để ai bắt nạt nàng, thậm chí trước mặt mọi người, gọi nàng một tiếng "Phu nhân"...
Câu xưng hô ấy vừa rơi xuống, nàng rõ ràng cảm nhận được bên tai yên tĩnh một thoáng, lập tức vô số ánh mắt đổ dồn vào người nàng.
Trong đám người bắt đầu xôn xao bàn tán, nói cô nương này làm sao lại là "di thái thái", rõ ràng là phu nhân chính thức, phu quân nàng quyền thế ngút trời, chống lưng cho nàng đây mà.
Không thể phủ nhận, trong lòng nàng thực sự có một tia vui sướng lừa dối bản thân.
Giống như giữa cơn thịnh nộ, có người đứng ra minh oan cho nàng, nàng cũng là con gái nhà tử tế, là thê tử đàng hoàng.
Nhưng sự thật thì sao? Thị tẩm cung nữ chắc còn không bằng di thái thái.
Nàng không hiểu tại sao điện hạ lại gọi nàng như vậy, rõ ràng trước đó, nhiều lần không cho nàng cậy sủng mà kiêu, dù chính miệng nói với nàng hai chữ "cố ý", quay đầu lại không chịu thừa nhận.
Tào công công nói điện hạ yêu thích nàng, nàng nghĩ phần yêu thích ấy có lẽ là có, chỉ không biết đến mức độ nào, có lẽ như bệ hạ yêu thích mỗi vị nương nương trong hậu cung, ban thưởng cho họ vàng bạc châu báu và thân phận thể diện.
Điện hạ đối với nàng cũng vậy.
Có lẽ đặc biệt hơn một chút, bởi vì nàng là người đầu tiên ở bên gối hắn.
Nhưng dù vậy, thân phận chính thê thái tử vẫn là điều nàng tuyệt đối không dám mơ ước. Đó phải là khuê tú được vọng tộc, quý tộc cẩn thận bồi dưỡng, hiểu lễ nghĩa, ôn nhu hiền thục, là người hoàn toàn không tìm ra một khuyết điểm nào, tương lai mới có thể ngồi lên vị trí mẫu nghi thiên hạ.
Nàng có tài đức gì mà xứng đáng với tiếng "Phu nhân" ấy?
Cũng có thể đoán được, tại sao điện hạ lại muốn tự mình thẩm vấn Thích Thành nghiệp.
Đại khái là cố ý ban cho nàng một thân phận, dù sao muốn ghi danh vào hoàng gia, cửu tộc đều phải trong sạch, nếu điện hạ thật sự điều tra rõ ràng thân thế a nương của nàng, sợ rằng sẽ không nâng đỡ nàng nữa.
Thậm chí từ miệng Thích Thành nghiệp, thái tử điện hạ cũng thẩm vấn ra nhiều thông tin hơn, ví dụ như tên Chu viên ngoại kia, lời nói không chắc chắn, hắn có thể thêm mắm thêm muối, bịa đặt ra rất nhiều lời nói dối, thái tử điện hạ thật sự có thể phân biệt rõ thật giả hay không?
Nghĩ đến đây, Vân Quỳ thở dài.
Quả nhiên, người ta nên sớm nhận rõ thân phận của mình, không thể ôm ấp bất cứ ảo tưởng nào không thực tế, bằng không sẽ bị ân sủng ngắn ngủi che mắt, từng bước cổ vũ lòng tham, rồi sau đó như nàng bây giờ, lo âu bất an, cuối cùng chẳng được gì.
Mà thôi, như vậy cũng tốt.
Dù sao, nàng đã từng được ngủ cùng người đàn ông oai hùng nhất thế gian, hưởng thụ nhan sắc tuyệt thế, cũng chẳng có gì hối tiếc.
Mất đi thì mất đi thôi, điện hạ từ trước đến nay cũng không thuộc về nàng.
…
Tùng vườn sau núi tạm thời dọn ra một gian phòng hình, Thích Thành nghiệp vẫn hôn mê, Triệu Việt liền thu thập tin tức từ những kẻ làm thuê và những người biết chuyện khác rồi báo cáo.
“Người này tên là Thích Thành nghiệp, người Sơn Đông Khai Dương, ba năm trước mất cha, năm ngoái lại mất mẹ, là người háo sắc, thích cờ bạc, lén lút dụ dỗ bắt cóc nữ đồng bán vào thanh lâu, thường xuyên nợ nần ở thanh lâu sòng bạc, trộm cắp, hôm nay là dùng ngân phiếu giả bị người ta phát hiện, mới bị đánh đập như vậy.”
Thái tử nhíu mày: “Hắn là biểu huynh của Vân Quỳ?”
Triệu Việt trước đó đã được lệnh điều tra gia thế Vân Quỳ, nên biết được một vài điều, gật đầu nói: “Phải.”
Thái tử lại hỏi: “Cha mẹ nàng, gần đây có manh mối gì mới không?”
Triệu Việt lắc đầu: “Mẫu thân Vân Quỳ cô nương chưa từng tiết lộ bất cứ tin tức nào về cha nàng với ai, thuộc hạ đoán rằng, chính nàng cũng chưa chắc biết.”
Thái tử trầm ngâm một lát, ra hiệu cho Tần Qua, rồi lập tức sai người mang một thùng nước đá tưới lên mặt Thích Thành nghiệp.
Thích Thành nghiệp bị nước đá tưới vào mặt, lập tức tỉnh lại, tứ chi hắn đều bị gãy, cả người đau đến co rút, mở to mắt, hoảng sợ nhìn xung quanh, mới phát hiện mình bị giam cầm.
Ánh mắt run rẩy nhìn về phía người đàn ông ngồi trên ghế thái sư, hắn mặc một thân cẩm bào màu đen, ánh mắt sâu thẳm, môi mỏng khẽ mím, chỉ ngồi như vậy, không nói gì, khí thế mạnh mẽ ấy khiến người ta không rét mà run.
Thích Thành nghiệp môi tái nhợt, run rẩy nói: “Ngươi… các ngươi rốt cuộc là ai? Đây là nơi nào?”
Lại chú ý tới thị vệ bên cạnh, vẻ mặt hung thần ác sát, lập tức nhớ ra, chính là người này đã gãy xương tứ chi hắn trên đường!
Nhớ lại cảnh tượng trên đường lúc nãy, hắn toàn thân lạnh toát, cắn răng, miệng đầy máu: “Các ngươi dám đối xử với ta như vậy, còn có vương pháp không!”
Thái tử thản nhiên uống trà, nửa khuôn mặt khuất trong ánh nến mờ ảo, vẻ mặt uy nghiêm lạnh lùng pha chút hung ác nham hiểm.
Hắn đặt chén trà xuống, mới chậm rãi nâng mắt lên, “Ngươi biết bao nhiêu chuyện về mẫu thân Vân Quỳ? Nói chi tiết ra.”
Thích Thành nghiệp ngẩn người: “Vân… Vân Quỳ?”
Thái tử: “Chính là A Quỳ ngươi quen biết.”
Thích Thành nghiệp lập tức kích động, “Ngươi là chủ nhân hiện tại của A Quỳ? Nàng… nàng là tiểu thiếp của ngươi, hay là ngoại thất?”
“Nàng còn đổi tên, chẳng lẽ là đi làm kỹ nữ, rồi được người chuộc ra?”
“Nguyên lai là chướng mắt tên Chu viên ngoại tai to mặt lớn, bụng phệ kia, bỏ chạy, rồi tìm cho mình chủ nhân như vậy.”
“Nghĩ đến người đàn ông này cũng giàu có quyền thế, nếu không sao có thể nuôi nàng sung sướng như vậy, ăn mặc đẹp đẽ, còn có nữ hộ vệ?”
Nghĩ đến đây, Thích Thành nghiệp nịnh nọt cười: “Ngài đã là chủ nhân của nàng, vậy chúng ta là người một nhà! Ta là biểu huynh ruột của nàng, nàng do cha mẹ ta nuôi lớn, ở nhà ta mười năm, chúng ta đã tiêu tốn không ít tiền vào nàng…”
Chú ý tới vẻ mặt lạnh như băng của người đàn ông, hắn sợ đến lưỡi cứng lại, vội vàng đáp: “Mẹ nàng là cô cô ta, chỉ là sinh ra A Quỳ rồi không có con nữa, nhưng ta cũng biết những chuyện xấu… những chuyện xấu đó của nàng.”
Thái tử lạnh giọng: “Nói.”
Thích Thành nghiệp khớp hàm run lên, lập tức đem hết những gì mình biết kể ra: "Nương nàng ở trên trấn làm việc tại một y quán, bình thường nàng không ở cùng chúng ta, sau đó đột nhiên một ngày, cha mẹ ta bị gọi lên trấn, mới biết nàng lên núi hái thuốc bị té ngã, động thai khí. Đại phu bảo nàng phải tĩnh dưỡng, không thì đứa bé khó giữ được. Nhưng nàng chưa từng thành thân, sao lại có thai? Nàng cũng không chịu nói đứa bé có cha là ai... Cha mẹ ta đành phải đón nàng về chăm sóc. Đoạn thời gian đó nhà ta cũng bị nàng liên lụy, bị người chỉ trích."
Thái tử cười lạnh một tiếng: "Cha mẹ ngươi nếu không phải coi trọng số tiền nàng hái thuốc tích góp mấy năm nay, sao lại chịu bị người chỉ trích mà vẫn muốn thu nhận mẹ con nàng?"
Thích Thành nghiệp lừa đảo nhiều năm, sớm đã mặt dày mày dạn, liền nói: "Nàng mang thai, tiêu dùng đương nhiên nhiều hơn người khác, sau này sinh nở còn phải thuê bà mụ, nàng lại không lo lắng gì, là nương ta lo liệu hết mọi thứ nuôi nàng lớn, những thứ đó chẳng lẽ không cần tiền?"
Thái tử nhớ lại lời Triệu Việt tâu báo trước đó, sắc mặt dần dần âm trầm xuống.
"Cô nương sinh ra đã xinh đẹp, hàng xóm láng giềng đều khen ngợi, nhà thích vinh coi nàng như con dâu tương lai. Sau này cô nương càng lớn càng xinh đẹp, mợ nàng, bà La thị lại đổi ý, nói nhan sắc như vậy để ở nhà là tai họa, muốn gả cô nương cho phú hộ trong huyện làm thiếp, tuyên bố lễ hỏi dưới ngàn lượng không gả."
Thái tử nắm tay thành quyền, đáy mắt sâu thẳm như mực cuồn cuộn sóng ngầm.
Hắn tưởng tượng ra, tên háo sắc kia sẽ dùng ánh mắt dâm đãng nhìn nàng như thế nào, Thích Thành nghiệp từ nhỏ đã coi nàng là vợ tương lai, còn bà mợ tham lam của nàng, lại đem nàng còn nhỏ đã đẩy ra để bán...
Thích Thành nghiệp nhìn sắc mặt âm trầm đáng sợ của nam nhân, không khỏi lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh ứa ra.
Hắn từng lăn lộn trong thanh lâu sòng bạc, gặp qua không ít quan lại quyền quý, nhưng chưa từng thấy nam nhân nào như vậy, khí thế uy nghiêm sắc bén, chỉ cần giơ tay nhấc chân đều có một loại áp lực bẩm sinh, thuộc hạ của hắn đều uy phong lẫm liệt, thủ đoạn tàn nhẫn, không giống những tên đinh bình thường, ở bên cạnh hắn ai nấy đều nín thở, răm rắp nghe lời.
Với hiểu biết nông cạn của Thích Thành nghiệp, căn bản không tưởng tượng nổi thân phận của hắn, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng tới nỗi sợ hãi cực độ trong lòng hắn, phảng phất sự sống chết của hắn đều nằm trong ý niệm của đối phương.
Thích Thành nghiệp mặt mày tái mét, tim đập thình thịch, nhưng vẫn không đoán ra ý đồ của hắn.
"Hôm nay ta thiếu tiền, mới ngăn nàng trên đường để vay tiền... Nhà ta nuôi nàng lớn, nhiều năm nay chưa bao giờ bạc đãi nàng, cha mẹ ta giờ đã mất, ta là người thân duy nhất của nàng, ngài... đến cùng muốn làm gì?"
Hắn suy nghĩ rồi nói: "Hay là ngài chê nàng xuất thân, không cần nàng nữa? Điều này không liên quan gì đến nhà ta a! Nương nàng gian díu với người khác, chúng ta không hề hay biết..."
Thái tử xoa xoa huyệt Thái Dương, chỉ thấy ầm ĩ trong đầu.
Hắn nhíu mày, cuối cùng hỏi: "Cho nên phụ thân nàng là ai, ngươi không hề biết, đúng không?"
Thích Thành nghiệp nói lắp: "Ta..."
"Nguyên lai là muốn điều tra cha nàng, nhưng ngay cả cha mẹ ta cũng không biết, ta đi đâu mà tìm hiểu..."
Ánh mắt hắn hoảng sợ đảo qua một vòng, lập tức nghĩ ra câu trả lời: "Ta bây giờ tuy không biết, nhưng có thể cung cấp manh mối cho ngài, ngài muốn biết gì ta đều..."
Chưa đợi hắn nói xong, lại nghe nam nhân cong môi cười một tiếng, đứng dậy khỏi ghế thái sư, thờ ơ nói: "Ngươi lừa bán ấu nữ, trộm cắp tài vật, dùng tiền giả, nếu cô không giết ngươi, quan phủ cũng sẽ không tha cho ngươi."
Thích Thành nghiệp nhất thời trợn mắt há hốc mồm, chữ "Cô" ấy như cây búa nện mạnh vào đỉnh đầu hắn, trong đầu ong ong, phảng phất bị người rút mất ba hồn bảy vía.
"Ngài..." Miệng hắn há ra, lại không nói nên lời.
Dù là kẻ tiểu dân như hắn, cũng biết tự xưng "Cô" đại diện cho thân phận cao quý đến mức nào.
Đó là tồn tại mà cả đời hắn không thể với tới.
Thái tử tựa hồ ngẫm nghĩ một lát, rồi lạnh lùng nói: "Cắt đầu lưỡi, ném đến phố xá sầm uất, đòi tiền đòi tiền, trả thù trả thù, đừng vội quản hắn. Sau mười ngày, nếu hắn còn chưa chết, thì chuyển giao cho Bình châu phủ nha môn."
Thích Thành nghiệp như bị sét đánh, cả người run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh từng giọt lớn tuôn xuống trán, "Ngươi... Các ngươi..."
Không chờ hắn mắng chửi hay cầu xin tha thứ, hai thị vệ lập tức bước tới, ấn chặt hắn xuống đất.
Thái tử bước ra khỏi cửa, bên tai vang lên tiếng gào thét đau đớn.
Hắn nhắm mắt, vuốt ve chiếc nhẫn bích ngọc trên ngón tay, sắc mặt bình tĩnh, phớt lờ mọi thứ.
Triệu Việt theo sau.
Thái tử suy nghĩ một lát, rồi phân phó: "Tìm đến quán thuốc mà Thích thị làm việc năm đó, hỏi rõ mọi chi tiết liên quan. Còn nữa, tìm hiểu mọi nơi Thích thị đã đến trước và sau khi mang thai, bao gồm nhưng không giới hạn ở Vu phủ nha môn, chùa chiền, hội chùa, ngọn núi. Những người có thân phận khả nghi mà nàng đã gặp, cùng với những sự kiện lớn nhỏ xảy ra ở Khai Dương huyện năm đó như phỉ loạn, thiên tai, tế tự, săn bắn… tất cả quan viên, vệ quân, tăng lữ, phương sĩ ngoại lai đều phải thẩm tra kỹ càng."
Triệu Việt lập tức chắp tay nhận lệnh.
Thái tử định đi, chợt nhớ ra điều gì, quay lại nhìn thoáng qua: "Đem người ném xa chút, đừng làm bẩn mắt nàng."
Trở lại chính phòng, Hoài Trúc và Hoài Thanh đứng hầu ngoài cửa. Thấy hắn đến, lập tức cúi chào.
Thái tử gật đầu nhẹ, lại hiếm khi nghe được hai nữ hộ vệ thổ lộ tâm tư.
"Không biết điện hạ có nguyện ý mặc kiện… hộ giáp này không?"
"Dù sao cũng là tấm lòng của cô nương, điện hạ hẳn không đến nỗi giận."
Thái tử thầm nghĩ, nàng còn mua hộ giáp cho hắn?
Ngược lại còn có chút lương tâm.
Thái tử nhíu chặt cả ngày mi tâm cuối cùng cũng giãn ra…
