Cây sáo ngọc dường như nghe thấy lời hắn nói, quanh thân bừng lên ánh sáng trắng.
Thẩm Vân Diên nói: “Đi xem thử đi, xem rốt cuộc 300 năm trước đã xảy ra chuyện gì.”
Ngay khi nàng dứt lời, ánh sáng trắng chói mắt đã bừng lên quanh cây sáo ngọc. Đến lúc họ mở mắt lần nữa, cảnh tượng trước mặt đã thay đổi.
Giữa núi rừng xanh mướt, mưa rào đột ngột trút xuống. Tiếng gió, tiếng mưa mang theo hương thơm của cỏ cây ùa tới.
Nhìn trận mưa như trút nước trước mắt, Tạ Chiêu đứng bên cạnh theo bản năng giơ tay lên trên đầu Thẩm Vân Diên, dùng tay áo che mưa cho nàng. Nhưng hắn tận mắt thấy mưa rơi xuống mà không một giọt nào chạm vào người họ; nước mưa xuyên thẳng qua cả hai.
Thẩm Vân Diên giải thích với Tạ Chiêu: “Đây hẳn chỉ là hình ảnh của quá khứ.”
Nàng vừa dứt lời, cách đó không xa, một nhóm dân làng đang làm đồng cầm nông cụ chạy về nhà trong màn mưa:
“Mưa gì mà nói đổ là đổ ngay.”
“Đúng thế còn gì…”
Đúng lúc ấy, một tấm chắn vô hình đột nhiên xuất hiện trên đầu họ, ngăn nước mưa rơi xuống. Nhóm dân làng dường như cảm nhận được điều gì, cùng nhìn về một phía cách đó không xa, cung kính nói:
“Đa tạ Thần Nữ đại nhân! Đa tạ Thần Nữ đại nhân!”
Nhìn theo ánh mắt họ, Thẩm Vân Diên lập tức trông thấy một thiếu nữ áo trắng đang ngồi trên cành cây.
Thiếu nữ mặc váy trắng tinh khôi, gương mặt xinh đẹp sắc sảo, mái tóc đen dài xõa một nửa, tựa như tiên tử không vướng bụi trần.
Khoảnh khắc trông thấy nàng, bàn tay giấu dưới tay áo của Túc Uyên đứng cách đó không xa khẽ run lên không sao kìm được. Nhìn vẻ mặt của hắn, Thẩm Vân Diên biết thiếu nữ trước mắt nhất định là Thần Nữ Vân Cơ.
Nghe dân làng phía dưới cảm tạ mình, Vân Cơ chỉ mỉm cười với họ, không nói thêm gì.
“Chị xinh đẹp… chị xinh đẹp… đẹp quá…” Một đứa bé theo cha mẹ ra đồng nhìn thiếu nữ xinh đẹp trên cành cây, không nhịn được mà thốt lên.
Vân Cơ mỉm cười với bé gái đáng yêu, hóa ra một bông hoa nhỏ trong tay rồi tặng cho bé.
Vân Cơ là Thần Nữ trấn giữ Thiên Vân Sơn. Nàng đến từ Thần Vực, có trách nhiệm bảo vệ dân chúng Thiên Vân Sơn và các thôn làng xung quanh khỏi yêu tà quấy nhiễu.
Một người dân nói: “Nghe bảo Lâm Sinh học đạo ở tông môn đã về rồi, còn mang theo không ít thứ hay ho để trừ yêu nữa.”
Vừa nghe vậy, những người dân đang trú mưa dưới tấm chắn của thiếu nữ liền ùa vào màn mưa, chạy về phía nhà họ Lâm ở đầu thôn.
Vân Cơ nhìn họ lao vào mưa, bất giác hé miệng định gọi lại. Nhưng cuối cùng, nàng chỉ có thể nhìn họ đi xa.
Tấm chắn vốn che trên đầu nàng cũng biến mất. Nước mưa lạnh buốt tạt vào mặt. Vân Cơ vội giơ tay, định tạo một tấm chắn khác cho mình, nhưng chút linh lực lấm tấm tràn ra từ đầu ngón tay hoàn toàn không đủ để làm được.
Không còn cách nào khác, nàng đành vội nhảy xuống cây, chạy về Miếu Thần Nữ trên núi.
Không hiểu vì sao, dạo gần đây sức mạnh của nàng ngày càng suy yếu. Đến hôm nay, nàng thậm chí không tạo nổi một tấm chắn đơn giản để tránh mưa.
Vân Cơ đội mưa chạy một mạch vào Miếu Thần Nữ. Vừa bước vào chính điện, mùi hương trầm lắng của ngôi miếu cổ đã ùa tới. Những cột và xà gỗ dày dặn mang sắc đỏ sẫm, mộc mạc mà trang nghiêm.
Giữa điện sừng sững một khám thờ nhiều tầng được chạm trổ tinh xảo. Những tầng mái cong vút xếp chồng lên nhau; hoa văn thếp vàng uốn quanh các góc mái và cột hiên trên nền gỗ đỏ son. Bên trong khám, rèm vàng tươi buông nhẹ trước tượng Thần Nữ ngồi ngay ngắn, y phục thếp vàng lộng lẫy. Hai bên tượng đặt đầy hoa đỏ rực; hương, nến và lễ vật được bày ngay ngắn trên bệ thờ.
Mãi đến khi ngửi thấy mùi đàn hương đang cháy trong miếu, Vân Cơ mới cảm thấy mình hồi phục được đôi chút sức mạnh.
Nàng phất tay hong khô quần áo. Miếu Thần Nữ rộng lớn này, ngoài những lúc dân làng đến cúng bái, thời gian còn lại chỉ có một mình nàng.
Nàng bước qua lối đá lát còn thấm nước mưa, đi tới hậu điện. Thiếu nữ đẩy cửa ra. Đúng như nàng đoán, bên trong bừa bộn khắp nơi, đồ đạc bị xé và gặm cắn tan hoang.
Nàng vừa bước vào, một bóng đen đã nhào tới, một tay bóp cổ nàng, tay kia nắm sợi xích trên cổ mình. Đôi mắt đỏ ngầu hung tợn nhìn chằm chằm vào nàng:
“Mau tháo thứ này ra! Không thì ta giết ngươi!”
“Ngươi vẫn không muốn làm Khế Linh của ta sao?” Nàng vẫn không cam lòng, lại hỏi.
“Hừ, một vu nữ linh lực yếu ớt, phải sống nhờ hương hỏa của phàm nhân như ngươi mà cũng xứng làm khế chủ của ta?” Đôi đồng tử đỏ ngầu của nam nhân nhìn nàng, ánh mắt vẫn lạnh lùng như mọi khi.
Rõ ràng nàng đã nghe hắn nói những lời như thế vô số lần, vậy mà lúc này lòng nàng lại đau đớn hơn hẳn.
Túc Uyên là xà yêu nàng nhặt được trên đường ba tháng trước. Khi ấy, toàn thân hắn đầy máu, bị thương rất nặng. Nàng chữa trị vết thương cho hắn, vốn không hề nghĩ tới chuyện bắt hắn báo đáp, định đợi hắn khỏi rồi để hắn rời đi.
Nhưng không hiểu vì sao, gần đây sức mạnh của nàng ngày càng suy yếu. Thế là nàng nghĩ, có lẽ mình cũng có thể làm như sách ghi chép: tìm một yêu quái kết khế ước, để yêu quái ấy làm Khế Linh và cùng nàng bảo vệ Thiên Vân Sơn.
Trong số những yêu quái nàng quen biết, chỉ có mình hắn, nên nàng muốn hắn làm Khế Linh của mình. Nhưng hắn không đồng ý.
Dù vậy, vì dân chúng Thiên Vân Sơn, nàng chỉ đành giam hắn ở đây, hy vọng một ngày nào đó hắn sẽ cảm động trước tấm lòng của nàng và đồng ý làm Khế Linh.
Vân Cơ biết việc mình làm rất đê hèn, nhưng nàng thật sự không còn cách nào khác.
“Ngươi thật sự không thể làm Khế Linh của ta sao? Ta thề, nếu ngươi đồng ý, ta nhất định sẽ đối xử với ngươi thật tốt, thật tốt!”
“Cút.”
Đáp lại nàng là giọng điệu lạnh lùng của Túc Uyên.
…
“Trời ạ, chẳng phải nàng ta là Thần Nữ sao? Sao bây giờ đến một con tiểu yêu như thế cũng đánh không lại?”
“May mà hôm nay có Lâm Sinh, nếu không cả thôn đã gặp họa rồi!”
“Chúng ta thờ phụng nàng ta bao nhiêu năm, chỉ mong nàng ta phù hộ cho thôn khỏi bị yêu tà quấy nhiễu. Kết quả còn chẳng hữu ích bằng việc Lâm Sinh đến tông môn học đạo. Vậy chúng ta ngày nào cũng cúng bái nàng ta làm gì!”
Vân Cơ cúi đầu, ôm cánh tay bị yêu tà cắn. Máu thấm đẫm áo trắng trên người nàng, trông đến rợn mắt. Nhưng dân làng có mặt dường như chẳng ai trông thấy, người này một câu, người kia một câu trách móc nàng vì hôm nay đến một con tiểu yêu bình thường cũng đánh không lại.
“Chị xinh… chị xinh đẹp…”
Đứa bé đứng bên cạnh trông thấy nàng, theo bản năng đưa tay ra muốn nàng bế, nhưng người phụ nữ bên cạnh lập tức gạt đi: “Đi thôi, Nhị Nha, chúng ta về nhà.”
Vân Cơ không biết mình đã trở về Miếu Thần Nữ từ lúc nào. Nàng cứ ngỡ về đến miếu thì sức mạnh sẽ hồi phục. Nhưng trong ngôi miếu tối tăm, nàng không còn ngửi thấy chút hương khói nào. Ngay cả lễ vật trên bàn thờ cũng bắt đầu thối rữa vì để quá lâu không được thay.
Sức mạnh của nàng không trở lại.
Vì gần đây Lâm Sinh học đạo ở tông môn trở về, trừ yêu còn giỏi hơn nàng, nên suốt thời gian này rất ít dân làng đến Miếu Thần Nữ cúng bái.
Sau khi băng bó sơ qua cánh tay, Vân Cơ đi ra núi phía sau kiểm tra kết giới của Thiên Vân Sơn.
