Chương 73: TOÀN VĂN HOÀN
Cảnh Thắng năm thứ mười lăm, tháng sáu, tiết trời đầu hạ, thời tiết ở Sở Kinh dần dần trở nên oi bức, nóng nực. Bên trong những căn nhà cao cửa rộng, đám hạ nhân đã sớm đem những khối băng được cất trong hầm từ trước mang ra, đặt vào phòng để làm dịu đi cái nóng.
Tại Trường Ninh hầu phủ, từng chậu, từng chậu băng theo lệ được phát cho các phòng, vốn dĩ đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, bình thường như cân đường hộp sữa, nhưng không ngờ rằng, chỉ vì mấy chậu băng này mà phòng Hảo Hạng lại bùng nổ một trận cãi vã.
Năm năm trước, lão hầu gia trong phủ qua đời, thế tử đang nhậm chức Kinh đô Vệ Chỉ huy sứ tiếp tục thừa kế tước vị Trường Ninh Hầu. Theo lệ của Đại Sở, thế tử đáng lẽ phải bị giáng cấp khi tập tước, nhưng vì thế tử đã lập được công lớn trong cuộc cải cách tân pháp, bệ hạ đặc biệt khai ân, chuẩn cho thế tử được thừa kế tước vị ngang cấp.
Sau khi nhận tước, thế tử cùng thế tử phu nhân chuyển vào chính phòng, còn phu nhân của hầu gia ngày trước thì chuyển vào phòng Hảo Hạng, trở thành Lão phu nhân của phủ.
"Phu nhân, Lão phu nhân lại nổi giận rồi ạ." Một bà mụ ăn mặc quần áo lụa là tươi đẹp vội vã chạy vào chính phòng, hướng Ninh Thu Thu đang xem sổ sách trong phủ bẩm báo.
Ninh Thu Thu giật mình khép lại sổ sách trong tay, nghe vậy, trong mắt nàng thoáng qua một tia chán ghét, "Lão phu nhân lại nổi cơn tam bành vì Hà Sinh à?". Từ khi nàng gả vào Trường Ninh hầu phủ, bà mẹ chồng này ngày nào cũng bày đủ trò gây sự với nàng, từ phạt quỳ, lập quy củ đến chì chiết, mắng mỏ đều là chuyện thường ngày. Lúc đầu, Ninh Thu Thu còn cố gắng giữ bổn phận làm dâu, đối với mẹ chồng kính cẩn nghe theo. Dù sao nhà nàng đã suy bại vì liên lụy đến Thuận Vương và Trưởng công chúa, nên dù có bị mẹ chồng làm khó dễ, nàng cũng chỉ biết cắn răng nhẫn nhịn.
Thế nhưng, mẹ chồng nàng ngày càng quá quắt, chưa đầy một tháng sau khi nàng về phủ, bà ta đã ép nàng phải nạp đám tỳ nữ của Chung ca ca làm di nương, còn muốn gả cháu gái nhà mẹ đẻ của bà ta vào phủ làm bình thê.
Ninh Thu Thu yêu Chung Tiêu đến sâu đậm, vì ở bên hắn mà ngay cả An Hòa Huyện chúa ngày xưa nàng còn dám hãm hại. Tin đồn hai người bát tự không hợp lan truyền khắp Sở Kinh, hôn sự kéo dài, nàng mơ hồ nhận ra Chung Tiêu có ý hối hận nên đã bí quá hóa liều, hạ dược hắn. Sau đó, tuy Chung Tiêu đối với nàng có phần lạnh nhạt, nhưng cuối cùng vẫn cưới nàng.
Làm sao nàng có thể chấp nhận bình thê cơ chứ? Ninh Thu Thu lần đầu tiên chống đối lại Trường Ninh hầu phu nhân, nàng nhìn rõ ràng tình cảm mẹ con giữa Chung ca ca và bà ta đã phai nhạt đến mức nào. Nhưng Ninh Thu Thu không ngờ rằng mẹ chồng lại dám dùng gia pháp trượng đánh nàng, nếu không nhờ Chung ca ca kịp thời chạy tới, thì đứa con trong bụng nàng đã không giữ nổi.
Cũng may nhờ có đứa bé, Chung ca ca đã đưa nàng rời khỏi hầu phủ, đến ở tại phủ đệ của Chỉ huy sứ. Sau khi Lão Hầu gia qua đời, hai người mới quay trở lại hầu phủ này.
"Lão phu nhân... bà ta mắng phu nhân không có lòng tốt, cắt xén bớt phần băng của phòng bà, hai vị di nương đang ở đó dỗ dành bà ta." Bà mụ hạ thấp giọng khi nhắc đến di nương, sợ chọc giận phu nhân.
Trong lòng Ninh Thu Thu không vui, nhưng cũng chẳng thể làm gì, hai vị di nương kia là do chính tay nàng thu xếp nạp vào phủ. "Lão phu nhân thân thể xương cốt vốn không tốt, dùng nhiều băng quá lại hại thân." Nàng có chút ấm ức.
"Khụ... Lão phu nhân còn mắng phu nhân là con gái nhà sa cơ thất thế, đem tiền bạc trong phủ trợ cấp cho Ninh phủ..." Bà mụ nín thở, nói thêm một câu, phòng Hảo Hạng vốn cách âm không tốt, không ít người đã nghe được chuyện này, hôm nay nếu không bẩm báo với phu nhân, thì chính là bà ta thất trách.
Sắc mặt Ninh Thu Thu trắng bệch, bàn tay cầm sổ sách siết chặt đến run rẩy, nàng cúi đầu, cắn răng cố gắng kiềm chế, "Cho phòng Lão phu nhân thêm gấp ba số băng." Lão phu nhân tuổi cao, khó tránh khỏi việc tham Lương Sinh bệnh, nàng nhớ mẫu thân từng nhắc đến một biện pháp, người bệnh lâu ngày ra đi cũng không ai nghi ngờ. Nàng luôn kính cẩn vâng lời, nhưng mẹ chồng vẫn tìm cách gây khó dễ cho nàng, vậy thì đừng trách nàng.
"Dạ, phu nhân." Bà mụ cung kính đáp lời, khóe mắt liếc nhanh qua sổ sách, bĩu môi khinh bỉ. Quả nhiên Lão phu nhân nói chẳng sai, cả nhà Ninh phủ đó chẳng phải đều là kẻ sa cơ thất thế hay sao.
"Đã ba ngày rồi, Hầu gia vẫn chưa về sao?" Ninh Thu Thu nhớ đến hai vị di nương kia, trong lòng có chút chua xót. Từ sau khi nàng sinh Ngạn Nhi, Chung ca ca đã rất ít chạm vào nàng. Sau khi trở lại hầu phủ, mẹ chồng nhìn ra được điều này, muốn tìm cho hắn thêm mấy nàng quý thiếp. Nàng nhất thời nóng ruột, liền đem hai nha hoàn thân cận bên cạnh mình nâng lên làm di nương.
Nhưng dù vậy, Chung ca ca vẫn rất lạnh nhạt với nàng, hắn thậm chí ngủ luôn ở thư phòng, không muốn đến chính phòng. Điều duy nhất khiến nàng an tâm là hắn đã từ chối quý thiếp, và cũng gần như không đặt chân đến phòng của hai vị di nương kia.
Bà mụ nhìn sắc mặt phu nhân, nhỏ giọng đáp, "Hầu gia vẫn chưa về từ trang trại, vừa mới sai người đến đón Thế tử đi, nói là Hầu gia muốn kiểm tra võ nghệ của Thế tử." Thế tử từ nhỏ đã do Hầu gia đích thân dạy dỗ, nên cũng không quá thân thiết với phu nhân.
Nghe vậy, lòng Ninh Thu Thu như chìm xuống đáy vực, Chung ca ca đem Ngạn Nhi đi mà cũng không thèm nói với nàng một tiếng. Nàng không khỏi nảy sinh một tia oán hận, nàng - vị Hầu phu nhân này, vốn đã không được lòng người trong phủ vì là người của Hoàng Hậu, giờ lại còn phải chịu đựng sự làm khó dễ của mẹ chồng, mà Chung ca ca lại làm như không thấy.
Rõ ràng, trước kia hắn đã nguyện ý từ hôn với An Hòa Huyện chúa vì nàng, cớ sao giờ lại hờ hững với nàng như vậy? Việc nàng hãm hại An Hòa Huyện chúa năm xưa là thật, nhưng giờ An Hòa Huyện chúa đã là Hoàng hậu, việc từ hôn đó chẳng phải cũng là chuyện tốt đối với nàng ta hay sao?
"Ngày mai đi dự tiệc ở An Quốc công phủ, chuẩn bị chút hạ lễ." Ninh Thu Thu nhớ đến những lời đồn đại gần đây ở Sở Kinh, nói rằng Tứ tiểu thư của An Quốc công phủ có nhan sắc chim sa cá lặn, trong một buổi yến tiệc đã lọt vào mắt xanh của bệ hạ, khiến người liên tục nhìn nàng mấy lần.
Ngày mai là thọ yến của Lão phu nhân An Quốc công phủ, Ninh Thu Thu trong lòng mong ngóng lời đồn là thật, không khỏi mong chờ Hoàng hậu sẽ sớm thất sủng. Nàng đối với thọ yến này vô cùng để tâm.
Ngày thọ yến, An Quốc công phủ giăng đèn kết hoa, xe ngựa tấp nập ra vào, những lời đồn đại vẫn có sức hút nhất định đối với các thế gia ở Sở Kinh. Hoàng hậu nương nương một mình độc bá hậu cung đã hơn mười năm, nhìn xem Định Quốc công phủ kia phong cảnh đến nhường nào, chi phí ăn mặc của Thế tử Định Quốc công trong cung còn được hưởng theo tiêu chuẩn của hoàng tử.
Tuy trong cung đã có Thái tử điện hạ, nhưng Hoàng hậu nương nương có cả con trai lẫn con gái, nhỡ Thái tử điện hạ có bất trắc gì, thì con gái của bọn họ vào cung làm phi, sinh ra hoàng tử, vẫn còn cơ hội mà.
Một số người ở Sở Kinh âm thầm suy tính.
Thế nên, họ chờ xem lần này Tam tiểu thư của An Quốc công phủ có thể tiến cung hay không, nên ai nấy đều đổ xô đến dự thọ yến.
Vị Tam tiểu thư này chính là cháu gái của An Như Phương, người từng được chọn làm Thái tử phi. Có lẽ do người nhà vẫn còn chấp niệm, nên từ nhỏ nàng đã được bồi dưỡng theo tiêu chuẩn của một hoàng phi, An Quốc công phủ đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào nàng.
Và quả thực nàng có đủ tố chất để An Quốc công phủ dốc vốn đầu tư vào. Ninh Thu Thu nhìn chằm chằm vào thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, dáng vẻ thướt tha trước mắt, nhất thời thất thần, nàng ta xứng danh là đệ nhất mỹ nhân Sở Kinh.
Nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng ta, Ninh Thu Thu thấy hả hê trong lòng. Chương Hồi, cứ chờ xem, ngươi chắc chắn cũng sẽ phải chịu cảnh phu quân hờ hững như ta thôi. Thậm chí, vị trí của ngươi, vinh quang của ngươi sẽ bị hết người con gái trẻ đẹp này đến người khác chia sẻ, đến khi chẳng còn gì!
Ninh Thu Thu đã trút hết mọi thống khổ của mình lên đầu Chương Hồi.
Nhưng rồi, rất nhanh sau đó, người nhà An Quốc công phủ và tất cả tân khách có mặt đều bàng hoàng tỉnh mộng bởi một đạo thánh chỉ.
Bệ hạ hạ chỉ trách An Viễn bá phủ vượt quá khuôn phép, phạt An Viễn bá ba năm bổng lộc, đồng thời ra lệnh cho Lão phu nhân dẫn theo nữ quyến trong phủ về mà suy ngẫm lại!
"Quý phủ hiện giờ tập tước bất quá chỉ là một bá gia, Lão phu nhân lại dám bày tiệc chiêu đãi khách khứa theo quy cách của công phủ, thật là không đúng mực! Còn có tấm biển Quốc công phủ kia, sao vẫn còn trơ tráo treo ở đó?" Lộc công công trong cung thầm nghĩ rằng bản thân có thể từ một tổng quản ở biệt viện mà một bước lên mây, là nhờ có được sự coi trọng của Hoàng hậu nương nương. Lần này, việc truyền chỉ trách phạt An Quốc công phủ, à không, An Viễn bá phủ, là do hắn xung phong nhận việc từ tay Công chúa mà có được.
Quốc sắc thiên hương thì sao chứ? Đứng trước mặt Hoàng hậu nương nương chẳng khác nào đom đóm so với trăng rằm, sẻ so với phượng hoàng! Lộc công công tuyên đọc thánh chỉ, nhìn sắc mặt xanh mét của người nhà An Viễn bá phủ, hừ lạnh một tiếng.
"Thần có tội, thần xin tiếp chỉ." An Viễn bá quỳ xuống đất nhận lấy thánh chỉ, đôi mắt nhìn những lời trách mắng không chút khách khí trên đó, lòng trùng xuống. Kế hoạch trong phủ chắc chắn đã thất bại rồi. Kỳ thực, ban đầu họ vốn định đưa con gái vào Đông cung, tuy Thái tử điện hạ còn hai năm nữa mới đến tuổi lập Thái tử phi, nhưng có thêm một vị Lương đệ cũng chẳng sao.
Nhưng ai ngờ, trong buổi cung yến, điện hạ lại làm ngơ trước vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của con gái họ. Lúc mọi người đang thất vọng, con gái ông lại nói rằng bệ hạ đã liếc nhìn nàng mấy lần, nên họ mới nảy ra một ý định khác.
"Sắc suy mà ái thỉ", Hoàng hậu nương nương đã đồng hành cùng bệ hạ mười sáu năm, có lẽ bệ hạ đã chán ghét nàng rồi. Nhưng hôm nay, bệ hạ lại hạ chỉ trách phạt, An Viễn bá chợt nhận ra, chắc chắn là con gái ông đã sinh lòng vọng tưởng, lừa gạt cả nhà!
Các tân khách trong thọ phòng nhìn nhau, thầm than bệ hạ vẫn còn rất mực si tình với Hoàng hậu nương nương, ý tứ thực sự của đạo chỉ này ai nấy đều hiểu rõ. Ra lệnh cho nữ quyến trong phủ về suy ngẫm, chẳng phải là ám chỉ Tam tiểu thư kia sao?
"Đây không phải là ý chỉ của bệ hạ, bệ hạ sẽ không đối xử với ta như vậy!" Tiểu thư An Viễn bá phủ thất sắc mặt, lẩm bẩm nói.
"Ha! Có kẻ đã mất trí rồi." Lộc công công khinh thường ra mặt, bệ hạ và nương nương đang chuẩn bị xuất cung nghỉ hè, nếu không có những lời đồn nhảm nhí truyền đến tai, bệ hạ căn bản đã quên mất sự tồn tại của An Quốc công phủ đã suy tàn.
Nói xong, hắn mặc kệ sự nịnh bợ của người nhà An Viễn bá phủ, phất tay áo rời đi.
Buổi thọ yến kết thúc chóng vánh, các tân khách đến dự tiệc cũng vội vã rời đi, sợ Hoàng hậu nương nương biết được chuyện mình đã đến An Viễn bá phủ.
Ninh Thu Thu siết chặt khăn tay, đứng dậy, trong lòng ghen tị khôn nguôi, dựa vào cái gì mà nàng ta lại có thể sống ung dung tự tại như vậy cơ chứ? Chỉ là một lời đồn thổi, mà bệ hạ đã trực tiếp hạ chỉ trách phạt.
Ngày hôm sau, bệ hạ lại ban thêm một đạo chỉ dụ, vì thời tiết nắng nóng khó chịu, nên ngài muốn cùng Hoàng hậu xuất cung nghỉ hè, trong thời gian này, Thái tử sẽ giám quốc.
Người khác ở Sở Kinh nghĩ gì thì không biết, nhưng Ninh Thu Thu thì đập vỡ mấy chiếc bình hoa. Tin tức truyền đến tai Trường Ninh hầu Chung Tiêu, hắn không nói một lời, chỉ là đã gần một tháng nay chưa hề bước chân vào Hầu phủ. Đến khi Lão phu nhân trong phủ qua đời vì bệnh, hắn mới trở về một lần, nhưng đối với phu nhân của mình lại càng thêm lạnh lùng, thậm chí không muốn con trai duy nhất đến gần nàng.
Mọi chuyện xảy ra ở Sở Kinh đều không thể ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của Chương Hồi, nàng nửa nằm trong xe ngựa, mỉm cười rạng rỡ.
Trên đầu trời xanh mây trắng, dưới chân đất vàng cát bụi, đây là con đường đi đến Bắc Địa. Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng nàng cũng có thể rời khỏi Sở Kinh, đến một nơi tự do, phóng khoáng!
Ngắm nhìn người đàn ông đang lật sách đọc một cách điềm tĩnh trong chiếc xe ngựa rộng rãi, sáng sủa, khóe miệng Chương Hồi cong lên, nàng trèo lên lưng hắn.
"Sơ Dương đúng là hết thuốc chữa mà, một cơ hội du ngoạn tốt như vậy mà con bé lại từ chối." Miệng nàng trách mắng đứa con gái út, nhưng thực ra nàng vẫn có chút không yên lòng khi để hai đứa con ở lại trong cung.
Sở Cẩn đặt cuốn sách xuống, xoay người ôm nàng vào lòng, nhẹ giọng nói, "Sơ Dương ngoài mặt thì nói không thích lặn lội đường xá, nhưng thực ra là lo lắng Húc Nhi ở một mình trong cung sẽ cô đơn."
Nghe vậy, Chương Hồi có chút ngượng ngùng, cười hai tiếng. Húc Nhi mới 15 tuổi mà đã phải gánh vác trọng trách, tất nhiên là do có một đôi cha mẹ ham chơi bỏ trốn rồi. Vẫn là Sơ Dương chu đáo, ân cần, nguyện ý ở bên cạnh huynh trưởng của mình.
"Nghe nói phu nhân của Tạ Việt mới sinh thêm một tiểu công tử, đến lúc ta cũng phải đến chúc mừng mới được." Mọi người ở Bình Dương Hầu phủ đều ở Bắc Địa, Tạ Việt cũng đã cưới một tiểu nương tử người Bắc Địa. Nghe nói nàng ấy võ nghệ cao cường, vừa gặp Tạ Việt đã nhất kiến chung tình, Tạ Việt bị nàng ấy tấn công dồn dập nên đã cảm động, bẩm báo với cha mẹ rồi đến cửa cầu thân.
Giờ đây, Tạ Việt đã có hai con trai và một con gái, quả nhiên là tốt hơn nhiều so với kết cục chết trẻ trong nguyên tác.
Liếc nhìn người phụ nữ đang hưng phấn không rõ lý do, ánh mắt Sở Cẩn khẽ động, thấp giọng nói một câu, "Phong tục ở Bắc Địa phóng khoáng hơn nhiều so với Sở Kinh, nữ tử Bắc Địa nếu ưng ý ai, sẽ công khai bày tỏ tình cảm trước mặt mọi người đấy."
Nghe vậy, Chương Hồi lơ đãng ừ hừ hai tiếng, rồi nhướng mày, ngước mắt nhìn người đàn ông, nàng nhớ ra Thái tử biểu ca từng ở Bắc Địa hai năm. Với tướng mạo thanh tú, xuất chúng, cử chỉ cao quý, kiêu ngạo của hắn, chắc chắn đã có nữ tử Bắc Địa nào đó từng tỏ tình với hắn rồi!
"Biểu ca, sao chàng biết?" Sắc mặt Chương Hồi trầm xuống, giọng điệu mang theo sự chất vấn chết người. Vụ An Viễn bá phủ kia nàng còn chưa hết giận đâu, phải bắt người đàn ông viết giấy cam đoan nàng mới bỏ qua đấy.
"Hồi Nhi cảm thấy thế nào?" Người đàn ông nở nụ cười như có như không, vươn ngón tay thon dài véo véo hai má phồng lên vì tức giận của nàng.
"Chắc chắn là có người đã tỏ tình với chàng rồi." Chương Hồi mạnh mẽ nhào lên người hắn, ngón tay đâm mấy cái vào lồng ngực rắn chắc của hắn, hừ lạnh, "Khai báo thành thật đi."
Bên trong xe ngựa được bài trí mềm mại, thoải mái, thân hình mềm mại của người con gái đặt lên người Sở Cẩn, gần như ngay lập tức, ánh mắt hắn trở nên tối sầm lại. Cánh tay người đàn ông thoải mái ôm lấy nàng, Chương Hồi bị ép sát vào hắn, không thể động đậy.
...
Bên ngoài có hàng ngàn cấm vệ quân bảo vệ xe ngựa, chỉ cách một vách xe, nàng cắn chặt môi không dám lên tiếng, mặc cho người đàn ông lay động. Lúc này Thái tử biểu ca đang ở vào thời kỳ mị lực nam tính đỉnh cao, khả năng tự chủ, khống chế đều đạt đến mức cao nhất, Chương Hồi bị hắn trêu chọc đến đỏ cả mắt, cố tình lại không dám lên tiếng. Sau những trận mây mưa triền miên, nàng lại bị kích thích đến mê man.
Thật lòng mà nói, Chương Hồi đã hối hận vì chuyến đi này. Có lẽ là do rời xa cung đình, nên Thái tử biểu ca đã trở nên không kiêng nể gì cả. Trên xe ngựa, trên bãi cỏ, thậm chí là trong hồ, Chương Hồi bị hắn hành hạ đến mức eo như muốn gãy rời, lẩm bẩm cầu xin tha thứ không biết bao nhiêu lần.
Đoàn người đến Bắc Địa, nghỉ ngơi chỉnh đốn lại một ngày, nàng liền vội vã tìm cơ hội đi tế bái Trấn Bắc Vương và Tần ma ma. Tần ma ma đã qua đời vì bệnh từ mấy năm trước và được chôn cất tại nghĩa địa của bộ tộc Trấn Bắc Vương.
Trước vong linh của người thân, người đàn ông rốt cuộc trở nên trang nghiêm, ít nói, chỉ khi rời đi mới nhẹ nhàng xoa bụng nàng.
"Nếu Hồi Nhi sinh thêm cho trẫm một đứa con, trẫm sẽ phong tước Trấn Bắc Vương cho nó."
Nghe vậy, Chương Hồi thầm kêu không ổn. Ở Bắc Địa, cưỡi ngựa du ngoạn là một hoạt động vô cùng khoái trá, nàng còn đang định học cưỡi ngựa, nếu có thai thì chẳng phải sẽ mất đi rất nhiều thú vui hay sao?
Ai ngờ, lời vua phán như đinh đóng cột. Trong buổi gặp mặt gia đình Bình Dương Hầu, nàng đã được đại phu chẩn đoán là mang thai một tháng...
"Sở Cẩn, ta muốn ngủ riêng!" Hoàng hậu nương nương vừa xấu hổ vừa giận dữ, trước mặt mọi người Bình Dương Hầu phủ, nàng đã buông lời ngoan độc với vị bệ hạ đang mừng rỡ không thôi.
Hiểu ý, mọi người Bình Dương Hầu phủ lặng lẽ lui ra ngoài, việc bệ hạ bị Hoàng hậu nương nương gọi thẳng tên, quát lớn là chuyện mà họ không dám tiết lộ ra ngoài, và cuộc đối thoại giữa Đế hậu cũng không phải là chuyện mà họ dám nghe lén.
"Hồi Nhi ngoan, vài năm nữa chúng ta lại đến Bắc Địa nhé."
"Chàng phải giữ lời đấy!"
"A Cẩn bao giờ lừa dối nàng đâu."
